天津某商人，打算外出闖蕩，從富人那裡借了數百兩銀子做本錢，此事被一小偷看見，黃昏時分前往商人家中潛伏，準備等他回來後入睡，偷走金錢。不料商人拿到銀兩，並未回家，直接啓程前往外地。
小偷在商人家中等了很久，遲遲不見商人歸來，側耳傾聽，商人妻子在輾轉反側，難以入眠。俄頃，房門推開，滿屋中光明耀眼，一女子款款來到屋中，容貌秀美，手中拿着一條繩帶。
女子來到牀爆將繩帶交給妻子，衝她微微一笑，只這麼一笑，妻子頭腦暈眩，迷迷糊糊中接過繩帶，懸掛房樑，上吊自盡，很快便死去。
小偷大驚，眼見女子笑嘻嘻離去，當即撒腿狂奔。次日天明，家人眼見妻子斃命，急忙報官。縣令將妻子鄰居逮捕，不問青紅皁白，一頓毒打，嚴刑逼供。鄰居支持不住，屈打成招，承認殺人，被關入獄，秋後問斬。
小偷知道此事，憤憤不平，當即前往縣衙替鄰居鳴冤，並說出事情真相。縣令派遣手下四處打聽，衙役回來稟報：“死者家中房屋是新買的，裡面死過一名，上吊自殺。容貌形狀，與小偷口中描述，一模一樣。”
縣令恍然大悟，叫道：“原來薯魂殺人，想來吊死鬼死後怨氣糾結，難以投胎，所以必須尋找替身。”當下將鄰居無罪釋放。