新城王大司馬鎮守北邊之時，命工匠造了一把大刀，一尺來闊，重過百斤。每次巡視邊界，身後跟着四名士兵，什麼事都不幹，專門給他擡刀。儀仗隊每到一處，則將大刀放在地面，故意讓北邊居民提拿，結果是蜻蜓撼石柱，紋絲不動。
王司馬暗中又用桐木重新打造一口大刀，外面鍍上銀箔，款式尺寸，與先前那把刀一模一樣，時不時在馬上舞動，北邊部落見狀，無不震驚。爲了防備敵兵，王司馬在邊界插滿葦蓆，綿延數十里，形如藩籬，揚言道：“此即吾之長城。”
後來敵兵來犯，一把火將葦蓆燒成灰燼，王司馬也不生氣，再次造了一道葦牆，如此連續三次，都被敵兵焚燬。到了第四次，王司馬建造葦牆之時，在地底埋了無數火藥，敵兵縱火行兇，火藥爆炸，死傷慘重，自此後遠逃遁去，再也不敢放肆。
數十年後，王司馬告老還鄉，邊疆烽煙再起，朝廷重新起任司馬，命他抗敵。其時王司馬已有八十三歲，無力衝鋒陷陣，但依然慷慨上陣，臨行前，皇帝跟他說：“老將軍威名素著，此次出征，不用廝殺，只需靜臥軍帳，便能讓敵人聞風喪膽，不戰而逃。”
王司馬謹遵教誨，前往邊疆上任。敵人收到消息，盡皆不信，借議和爲名，派使者前往軍中打探虛實。掀開簾子，只見王司馬躺臥在牀，氣定神閒，神態間不怒自威，使者心生畏懼，不由自主跪倒在地，叩頭請安，爾後狼狽退去。