嘉祥縣李生，琴藝精通。偶爾路過東郊，湊巧此地一羣工人正在掘土，挖出一具古琴。李生見之心喜，低價購買。回去後擦拭乾淨，古琴異光綻放，照耀滿屋。調絃彈奏，琴音清烈，喜不自禁，如獲珍寶。將古琴用錦囊裝好，藏於密室，不肯示人。
縣丞程氏，愛琴成癡，其時新官上任，備帖前往李府拜訪。李生素愛清淨，鮮有交際，難得縣丞主動登門，感其恩德，傾心結交。彼此宴請，詩酒論友，你來我往，漸漸熟悉。
程氏爲人風雅絕倫，談吐瀟灑，李生愛其文采，頻頻登門。如此朝夕宴飲，不覺時光飛逝，輾轉過去一年。
這一日，程氏在家擺酒，宴請李生。客廳內木桌上置一木琴，李生見獵心喜，細細把玩，愛不釋手。程氏問道：“莫非李兄也是琴道中人？”李生笑道：“琴之一物，乃在下生平最愛。”
程氏道：“原來如此。你我相交百日，卻從未見過李兄撫琴，能否爲我彈奏一曲？”說話間焚香調絃，極力邀請。李生欣然答允，當下靜心凝神，表演琴技。程氏用心聆聽，讚道：“大高手！如此琴技，堪稱一絕。在下一時技癢，也想彈上一曲，若有錯陋，請勿見笑。”一面說笑，一面彈琴，奏的是一首《御風曲》，琴音清越，大有絕世出塵之意。
李生爲之傾倒，由衷讚道：“大人大才！請恕小生冒昧，懇求大人收我爲徒，傳授琴技，感恩不盡。”程氏道：“你我詩詞爲友，平輩論交。收徒之說，切莫再提。至於琴技，可以互相切磋，共同鑽研。”
自此二人以琴論友，情誼愈發深厚。
轉眼又過一年，李生盡得程氏真傳。然而程氏每次造訪，李生只以尋常瑤琴相待，自我珍藏之古琴，從不拿出。這一晚二人酒後暢談，程氏說道：“我最近新譜了一首曲子，不知李兄有沒有興趣聽？”調絃揮手，彈了一段《湘妃調》，琴音幽怨，聞之落淚。
李生如癡如醉，嘖嘖讚賞。
程氏嘆道：“曲調雖好，恨無良琴。若有上佳古琴，這一曲《湘妃調》，還可以彈得更好。”李生不知是計，欣然笑道：“湊巧得很，在下正好有一古琴，今遇知音，豈敢自密？”語畢，自入臥室，取出古琴，置於桌面。
那古琴用錦囊包裹，神氣內斂，光芒不現。程氏伸手解開錦囊，取出古琴，細細撣去灰塵，憑几彈奏，琴音曼妙，剛中帶柔，美不可言。
李生側耳聆聽，擊節相和，神情陶醉。
程氏道：“技法拙劣，有負良琴。不瞞李兄，拙荊亦是琴中好手，若得內人一奏，方稱完美。”
李生又驚又喜，問道：“莫非嫂夫人也會彈琴？”
程氏道：“豈止會，簡直是精通。方纔那首曲子，正是拙荊所授。”
李生嘆氣道：“只可惜男女有別，小生無緣拜訪。”
程氏道：“你我交情莫逆，不必拘泥小節。若真心想聽琴，明日可攜古琴造訪，我當設法請求拙荊，讓她隔簾彈上一曲。”李生不迭點頭。
次日，李生果然抱琴登門，程氏整治酒席，彼此歡飲。
席間，李生獻上古琴，懇求聽曲。程氏提琴而入，旋即外出。只聽得腳步聲響，一名麗人款款走出，雙十年華。隔簾行禮，香氣撲鼻。
俄頃，簾內琴音悠揚，不知是何曲目，細細品味，只覺蕩心媚骨，令人魂魄飛越。一曲終了，程氏舉杯勸酒，簾內琴音再起，這次彈的是一曲《閒情之賦》，李生沉醉癡迷，痛飲美酒，數碗酒水落肚，昏昏欲睡，情知再待下去，必會失態，言念及此，起身告辭，索要古琴。
程氏道：“李兄眼下醉酒，酒後抱琴，難免有失。不如暫將古琴存放在此，明日再來取回。屆時令拙荊一展所長，傾盡彈奏，如何？”李生不疑有它，點頭答允。
次日，李生如約而至，放眼所見，院門緊閉，庭院寂靜，不見程氏蹤影。向看門老隸打聽，回答說：“約莫五更天，大人攜帶家眷，匆匆離去，不知去哪，說是三天後回來。”
三日後李生再次造訪，仍不見程氏蹤跡，府中上下盡皆生疑，大夥前往程氏住處查看，室內只餘牀榻，古董字畫，金銀細軟，盡皆不見，將此事稟告縣令，縣令亦是一臉茫然，實不知屬下何以不辭而別。
李生無端喪琴，寢食俱廢。記得以前程氏說過，他是荊楚人氏，於是不遠千里前往楚地，尋訪程氏行蹤。當地百姓都道：“此地沒有姓程的，只是三年前住過一位道士，擅長點金術，後來無端消失，好像是花錢買.官，做了嘉祥縣縣丞。”
李生聞言恍然：不消說，道士即是程氏，他之所以買.官，全是爲了自己那具古琴，爲此忍耐三年，與自己敷衍周旋，真是可惡。