榮華夫人歷經昨日之事，本是羞忿得要死，幸好經過皇帝的百般開導，苦苦相慰，纔沒有尋死覓活。今晨起來，也是像得了場大病似的。正想着今日是不是稱病，不去參加當今皇后的壽宴。
誰想到，一大早的，凌昊天便大張旗鼓地來到母親住處。給榮華夫人問過安後，便興沖沖地命楚無痕和孫潤自外面擡入一個五彩摺疊畫屏。見榮華夫人無精打睬的，他便粗聲道：“孫潤，無痕，你們快打開畫屏讓母親好好看看，母親，這是綠兒的雙面繡。”
榮華夫人對刺繡這類東西是極感興趣的，而今又聽說是沈綠喬所繡。不免頗有些挑剔地擡起頭來。頓時被一幅被鑲在屏風中的刺繡作品所吸引。
那屏風竟可以兩面轉動，正面是一位坐姿端莊，手執團扇的紅衣少女，反面卻是依照美女背影的一副白骨骷髏，令人毛骨悚然。縱是榮華夫人身爲刺繡高手，也不禁爲之絕倒。不覺極爲愛惜地伸出手去，撫摸那手執團扇的紅衣少女。
凌昊天一見，不覺溫言道：“母親，綠兒昨夜自梅花閣中出來。便讓孩兒將她趕製出來的這副雙面繡給母親送過來。她說這是當日答應母親，要送與皇后娘娘的壽誕之禮。她已於多日前繡完，只因近日與孩兒糾紛不斷，本想昨晚與孩兒一起呈給母親，誰知偏生昨日她因迷戀梅花閣的景質而突兀闖入梅苑之中。
綠兒自知母親今日與她相見，定會覺得極爲尷尬，所以便在昨晚就讓孩兒代她轉告母親，她今日是不去了的。
榮華夫人今日精神倦怠，也是想着不知日後該如何與沈綠喬相對。如今見凌昊天這般說，她原是心胸寬廣之人，不覺心下釋然，卻聽凌昊天綠兒綠兒叫得親熱。再想起沈綠喬根本不待見他的情形，不覺在心頭替兒子不值，冷笑一聲道：“昊兒，你不用拿了這不知哪兒弄來的繡品糊弄於我。你那媳婦我是極知道的，一雙手除了拿銀針扎人。我何曾見她動過一根蠶絲線。
這雙面繡，是要心極細的。輕挑起一根蠶絲，用指頭和指甲輕撥成四股，取其中一股，穿過精細的針頭，一針一線，只憑一雙手眼，在薄薄的絹布上，繡出萬般風情……
就你那媳婦，那精靈古怪的性子，股子裡的不安份，如何能靜得下這份心來。”
凌昊天聞聽母親這般評價沈綠喬，不由得想起自相識以來與沈綠喬間的點點滴滴，不覺心間暖暖的。臉上也自露出燦爛的笑容：“母親，你既知她這性子，日後便莫拿這刺繡之事爲難於她……”
榮華夫人自鼻中哼了一聲，眼看着雙面繡上那一個大大的“謎”字，再看看雙面繡那兩面的人物背影。忽地變了臉色，“昊兒，你這媳婦是安的什麼心。今日是皇后壽誕，她怎麼偏偏給我繡了這個，難道讓她懷疑我別有用心不成？”
凌昊天看着母親那張直至盛年還堪稱天下第一美女的容貌。不覺低嘆一聲道：“孃親，您既已經猜到了。這並不是綠兒所爲，卻爲何還要把這樁事算在她的頭上？這幅繡屏的作者另有其人。繡這東西的用意也只有她自己知曉。不過，我卻覺得這副繡品別具深意。您以爲，這些年來，您和父皇私相授受無人所覺？皇后，只不過隱藏得深罷了。
既然有父皇爲我們撐腰，今日我們便送這副紅顏枯骨的雙面繡給她，也正好瞧瞧她是什麼態度。我也想借機瞧瞧，太子哥哥身後，都站着哪些朝庭重臣。”
榮華夫人一臉迷惑搖頭道：“昊兒，難道就這一幅雙面繡裡面，竟然藏了這麼多玄機？我卻怎麼瞧不出來？”
凌昊天長嘆一聲：“孃親，孩兒如今方纔覺得，你當年沒有入宮爲妃。算是老天眷顧，就您這天真爛漫的性子。能平安無事和父皇走到今天，若不是父皇在暗中派人保護於你。就是您天大的福份……”
榮華夫人仍是一臉懵懂，一雙美麗的丹鳳眼茫然無助地看着自己的兒子，她不明白，他是自己十月懷胎生下來的孩子，可是今日，自己怎麼不明白他在說什麼，不懂他到底要做什麼
。
凌昊天看着母親那張純如嬰孩兒的美麗面龐，不覺又長嘆一聲：“孃親，您的心思，我明白。您總覺得，您沒有坐上皇后那個位置心頭委屈。而且，太子的位置也應該是兒子我的。可是，您可知道，高處不勝寒這個道理。父皇是懂的。所以，爲了您，他想早早讓出皇位來攜您歸隱。
您想自己沒有成爲母儀天下的人，就想讓我坐上那個至高無尚的位置。可是，您可曾想過，孩兒我可是願意去坐那個位置？”
榮華夫人這時才眼中有了神采：“昊兒，那位子原就該是你的。如果，當年我不負氣嫁了宇兒的父親……”
凌昊天仰天長笑，“普天之下，莫非王土。身爲男子，誰不想身居高位，稱霸稱王，若有機會做天子……”
母子二人正在這裡因了繡屏之事說些母子心事。隱隱地忽聽簾外傳來撕心裂肺的打罵和哭喊聲。此起彼伏，綿延不絕，榮華夫人不覺心煩意亂地道：“這是哪裡，卻是又發生了什麼事？”
倒是孫潤機靈，出門去看了一會兒回來稟報：“夫人，王爺，說是王妃嫁妝裡的一顆價格連城的珍珠丟了。而她房裡的大丫環芳兒一早也沒有蹤影，想是看着自己的主子一天總想着一些沒出息的事。便拿了些金銀財寶遠走高飛了罷。王妃氣得正在打罵房中的另一個丫環秋霜。大冷的天，渾身被打得血淋淋的……”說到最後，眼圈紅了，竟已有些不忍。
“無痕，孫潤，你們且在房中幫助母親準備去宮中的東西，本王去去就來。”
* * *
王謝堂內，雖是寒冬裡的臘月天，中廳的大門卻大敞四開。不時有怒嚎的北風颳入。沈綠喬手持長鞭，不住地在秋霜身上抽打。每打一下，秋霜都發出一聲淒厲的哀嚎。後背上，已被打得血痕交錯，杜媽媽在一旁，卻又不敢上來規勸。一清早上，她已哆哆嗦嗦上前，苦苦相勸兩回。
第一回沈綠喬還念着她年老體弱。咆哮着讓她閃開。第二次，竟然將那無情地鞭子拍到她的身上。沈綠喬在她眼裡，一直是個和風細雨，極體恤家奴的主子。可是今天，她竟如同發了狂般，這樣下去，竟真的能將秋霜打死。
她正自惶然裡不知該如何是好。卻見遠遠的大門外，凌昊天匆匆地踏雪而來。杜媽媽一見，可算盼來了救星，便來滾帶爬着奔出門去。不顧天寒地凍，跪在冰天雪地裡，哭天搶地磕頭，“王爺呀，王爺，王妃瘋了。您快去救救秋霜吧！”
凌昊天忙上前扶起杜媽媽，二人急匆匆趕往王謝堂內。卻見沈綠喬鞭子揮得虎虎生風，正口不擇言地罵：“你們這些見着好東西就偷的三隻手，喂不熟的白眼狼，竟敢來謀本王妃的珠子，那可是皇上賞賜給我爹爹，爹爹見我高嫁的王爺，才與了我做賠嫁。可是，我那些嫁妝匣子裡的寶貝，就這樣一樣樣被你們這些黑了心的小賤人給拿走了。枉我對你們這麼掏心掏肺。
那個跟了三少爺的秋香，攆走了的秋瑩，還有今早逃走的小蹄子，都沒少圖謀於我吧！我打，我打，我打死你！看你以後還敢不敢偷！”
秋霜哭得肚腸寸斷，雖然挨着打，還一直不住地給自己辯解。可是，沈綠喬卻不管那些，那鞭子，一下比一下抽得狠，秋霜的哀叫之聲，卻一聲比一聲淒厲。
凌昊天從未見過沈綠喬這般瘋婆子似的舉動。無比驚訝之餘，忙疾步上去抓住沈綠喬那隻握鞭子的手，大喝一聲：“王妃，住手，鞭下留人。有話何妨慢慢說。”
沈綠喬一見來人是凌昊天，便一頭哭倒在他的懷裡。
哭得鼻泣一把，淚一把，肝腸寸斷：“王爺，王爺，你可來了，你可要與綠喬做主。你進屋裡去看看，妾身的嫁妝，還有幾年私藏的體已，竟都一樣一樣的被這幾個大膽包天的小蹄子謀了去。妾身平日是不喜梳妝打扮了，今日聞聽皇后娘娘壽辰，妾身便想盤個宮中女子梳的髻子，看着太是單調。
便隨身去翻我的首飾盒子裡，找妾身在家時的
一支丹鳳朝陽簪，誰想剛叫了聲芳兒。沒人答應不說，秋霜這小蹄子竟一直賊頭賊腦的盯着妾身，妾身心下有種不好的預感，便叫她將我的首飾盒子拿過來瞧……天哪，了不得了，王爺，妾身那足足九成新的金腳環。還有那價值連城的貓兒眼，玉珊瑚，竟然都沒了影子……
我的命根子，我的傍身錢啊！全都沒了，全都沒了。以後讓妾身可怎麼活，怎麼活……”
凌昊天見沈綠喬嗚嗚咽嚥着，哭得如泣如訴，肝腸寸斷，甚是可憐。不覺心慌意亂，也來不及細想，忙伸手將她攬入懷中，替她挽起蓬亂的頭髮，柔聲哄道：“綠兒莫哭，綠兒莫哭，你還在我。”
沈綠喬聞聽他如此說，忽地將他推到一旁，邊哭邊罵道：“凌昊天，你休來哄我。你們這些黑了心肝的臭男人。是最不可靠的，這會兒摟着我心肝寶貝的。誰知晚上又和誰同牀共枕，說這些甜言蜜語哄誰去了。
可憐我的親孃就是因爲錯跟了爹爹便慘遭禍害。你從認識那天就開始騙我，欺負我。如今，我是錢也被你們騙光了，偷光了，我還能指望什麼，我活下去還有什麼意思？”
凌昊天一見沈綠喬那歇死底裡，電光火石間忽然想到，原來，她不信任自己，就是因了親孃被害，在相府裡見了太多了陰暗妻妾鬥，所以才這般排斥自己，或許她根本就不知道，她在心裡，還是在意自己的。
想到這裡，他那顆暗沉沉的心忽地豁然開朗，再看着心上人那哭得梨花帶雨，楚楚可憐的模樣。不知怎地忽地熱血沸騰，猛地自懷中拿出兩張萬兩的銀票來，伸出大掌將沈綠喬摟入懷中，伸手撫撫她的小腦袋瓜，在她耳邊柔聲道：“小綠兒，你來看。這是什麼。你沒了傍身錢，本王給你。你的親人沒了，此後，本王就是你終身的依靠。本王若是將來做了皇帝，這天下也與你共享。這回，你可滿意了？”
沈綠喬望着眼前兩張萬兩銀票，彷彿看見了堆成山的閃閃發光的白銀在自己眼前閃。
哇！怎麼也想不到，自己這一番作鬧，竟有這番收穫。眸光一閃間，竟然破啼爲笑，主動伸手摟住青雲王爺，掂起腳尖，在他頰上一吻，嫣然一笑道：“妾身原不自知，這世上還是王爺對我最好，那麼王爺，綠喬此後便拿你做長期飯票了……”
說罷，也不管那被自己的衝動弄傻了的凌昊天，對着杜媽媽遞個眼色，將銀票放入貼身懷中，指着地上的秋霜雙手叉腰罵道：“你個手指沒長齊的蹄子，今日幸好遇到王爺好心。要不就等着你的爹孃來收屍體吧。來人哪，本王妃再也不想見到這忘恩負義之人，馬上給我逐出府去。”
杜媽媽低頭應了聲是，便領着呼天搶地的秋霜走了。
凌昊天一怔，“綠兒，你把這相府帶來的一屋子丫環僕婦都攆個乾淨，日後卻要誰來服侍於你？”
沈綠喬眼圈再次一紅。將自己小小的身軀往凌昊天的懷中偎了一偎，“王爺，自從妾身嫁入王府。您是親眼看着的，不是妾身不仁，都是她們對妾身不義啊。不是惦着爬上王爺您的牀，就是圖謀我的嫁妝。在這世上，我哪還有一個可信任之人。今晚王爺您便搬回王謝堂來，誰再侍候王爺，便一併侍候妾身罷。
小舟從此逝。江海寄全生。此後，妾身就指望你了，你可要一心一意地我好。”
沈綠喬這一番憂傷，或說是託付終身的話語，讓我們的凌王爺即是感動又是憐惜，正想接她入懷好好憐惜一番。卻見那沈綠喬自他懷中鑽出，像個真正的妻子似的，給他正正衣冠，殷殷囑託道：“王爺，皇后娘娘壽辰之日，妾身不能陪您去了。您與婆母莫要耽擱了時辰，快快去罷。”
凌昊天聞聽言，不覺有些悵然，便摟了她的肩膀柔聲道：“綠兒，你莫要慌張。萬事等本王回來。我先去了，等我自宮中回來，便來王謝堂中看你。”
沈綠喬舉起雙手，無比深情地與凌昊天揮手言別。凌昊天從來都無法忘記，沈綠喬那與他依依不捨，揮手言別的情形。
（本章完）