李巖所部自回馬坡之後，便一直是以小規模的部隊襲擾運糧車隊，這在一定程度上拖慢了朱平安行進的速度。到達淅川之後，朱平安也遭到了汪喬年的訓斥，再次沒有將其例如到救援南陽的主力部隊中，虎大威、楊文嶽、孫傳庭等人憤憤不平，但賀人龍、李國奇等人卻是幸災樂禍。
淅川向東南方向就是內鄉和鎮平一線，和南陽也就是咫尺之遙。沿途闖軍的阻擊越發的多起來，聽聞南陽方面的戰事也是越發激烈。外城搖搖欲墜，猛如虎和劉如祚已經在內城組織防線，準備在外城陷落之後，便以內城的巷戰阻擋闖軍。陳永福和高謙兩部還在南陽以北的南召、裕州一帶苦戰，前進速度十分緩慢。
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汪喬年的策略是，將以鎮平爲據點，向圍困在南陽外圍的闖軍發起進攻，鎮平便作爲大軍的後勤補給重地，由朱平安所部鎮守。
但令汪喬年始料不及的是，大軍剛剛攻克鎮平，闖軍大將劉宗敏便親帥三萬大軍，會同其餘西路的各營闖軍兵臨鎮平，阻擋汪喬年繼續東進。
劉宗敏的聯營就駐紮在前往南陽的道路上，牢牢的封鎖住了汪喬年所部前進的方向，也就是說，汪喬年東進，必須要和劉宗敏決死一戰。
朱平安所部的大營不知在鎮平城以南的位置，和鎮平城內的大軍遙相呼應。關於劉宗敏，朱平安其實瞭解的並不多，因爲這個人在歷史上留下的痕跡實在是少之又少。作爲李自成麾下的頭號大將，劉宗敏其人卻是一個毫無建樹的角色，除了在商洛山突圍中展現了勇武敢戰的一面之外，他一生的征戰歷史中可以說沒有一點亮點可言。要說最爲有名的，便是李自成進入北京後。由劉宗敏主持建立的“比餉鎮撫司”，負責緝捕、拷問、壓榨大明投降官員，很好的扮演了一個“酷吏”的角色，但卻沒有起到哪怕一丁點的好作用。這樣一個人都能成爲闖軍的首席大將，由此可見李自成的眼光和用人取向的確是不敢令人恭維。
因此，對面的劉宗敏雖然號稱統帥近十萬人馬。但實質上朱平安並未將其放在心上。相反，朱平安卻是對在蘇家溝遇到的那一部闖軍印象深刻，更是對其首領產生了濃厚的興趣。
虎大威、孫傳庭和朱平安都駐紮在城外，犄角相對，嚴防劉宗敏對鎮平城的偷襲。
一想到第二天就要到來的大戰，朱平安也有些莫名的激動。在松山戰役中埋下的伏筆已經發揮作用，但朝廷的詔旨還遲遲沒有傳到軍中，想一想妻子木語菱懷孕的時間，下個月便是將要生產的日子。如此一來。不僅是要儘快從河南脫身的念頭更爲濃烈，朱平安也渴望着儘快回到妻子的身邊，共同守候兩人第一個孩子的來臨。
夜半時分，朱平安難以入眠，便叫上了張定邊、沈恪、孫世康等人出營觀測地形，雖然早在白日裡便由孫世康一早對鎮平周遭的地形進行了勘測，但朱平安還是打算再去看一看，做到心中有數。楊廷麟身子比較弱。朱平安便沒有加上他一起前往。
十一月的夜晚，寒風凜冽。加上連年大旱，是以就連這寒風夾雜着乾燥泥土的腥味。百餘名親衛衛護着朱平安等人，悄悄出了大營，向着鎮平以東的方向疾馳而去。
鎮平城外，地勢西高東低，鎮平城明軍大營和闖軍大營之間隔着一條並不算高的丘陵山樑。一道河溝環繞而過，大旱使得河水驟降，目前也只是一片淺灘而已，步卒便可涉水而過。
山樑上還有些樹木，趁着夜色看去就像是埋伏的千軍萬馬一般。隨着風勢搖擺不定，發出“嘩嘩”的聲音。
上得山樑，向東望去便是闖軍的十數裡的連營，燈火璀璨，徹夜不息，和明軍大營一樣是戒備森嚴。
和朱平安隔山相對的是闖軍的右翼兵馬，和闖軍其餘各營不一樣的是，右翼營盤卻是漆黑一片，絲毫不聞喧譁之聲。整個大營共分爲五座營寨，互爲犄角，顯然主帥已經對可能會有的偷營之舉做了嚴密的防範，就算某個營盤遇襲失陷，其餘各營也能絲毫不亂。
看着這座堅固有序的營寨，朱平安等人不禁點頭讚許，右翼軍的主帥用兵調度有方，看來是一個勁敵，就是不知是否和蘇家溝一戰中的那人是否是同一個人。
沈恪手握強弓，依然是一副漫不經心的模樣，一雙眼睛看似不經意的搜掠過附近的地勢，兩隻耳朵卻也是豎了起來，牢牢的注意着周圍不同尋常的動靜。
這裡逼近闖軍大營，尤其是既有可能遇到闖軍的遊騎、斥候，沈恪等親衛不得不打起十二分的精神來應對可能會有的突發情況。
天空中的烏雲漸漸堆積起來，星星和月亮不是被掩蓋起來，夜色顯得格外的陰鬱，風勢也有加大的趨勢，樹木搖晃的更加劇烈，連帶着聲音都大了起來。就在風起的時候，沈恪卻忽然身形暴起，一把挽開強弓，一支鑌鐵打造的重箭便已上弦，手指猛地一鬆，鐵箭如流星一般飛出，在半空中正中一樣物事，激起一線火花，噹啷一聲落地。
親衛們大吃一驚，連忙護在朱平安等人神情，沈恪飛馬上前，一手執手弩，同時則一彎腰，將地上被擊落的那樣物事一貓腰便撿了起來，飛快的看了一眼，卻是一愣，隨即一帶馬繮，大聲喊道：“對面可是楊翻兄弟？”
樹林中頓時傳出一陣驚訝的喊聲，“瞎子哥！”瞬間飛出十餘騎，奔向沈恪。
朱平安唯恐沈恪吃虧，連忙做了個手勢，十來個親兵打馬揚鞭趕了過去，守在沈恪的身邊。
月亮鑽出雲層，天地間的視線爲之一亮。對面飛馬趕來的是一個粗豪漢子，身上卻是穿着闖軍軍官的服色，內襯黃色的戰襖。朱平安等人一眼便認出，這正是曾在蘇家溝阻擊的闖軍所部。
沈恪一笑，隨手將把玩的一柄長柄的飛刀扔到那粗豪虯髯漢子的手中。“想不到啊，中都一別，兄弟竟然加入了闖軍！”
對面喚作楊翻的漢子也是哈哈大笑，“俺也沒想到。兄長居然成了官軍，還做到了千戶的位置！”
樹林中馬蹄如雷，頃刻間便又有幾十名騎士飛馬而出，爲首的一員鐵甲將官高聲問道：“楊翻小心，對面還有埋伏！”
楊翻連忙撥轉馬頭，迎上那員鐵甲大將，“好教將軍得知，對面是屬下多年未見的結拜兄弟，將軍可先退。屬下敘敘舊便回營！”
“哦？”鐵甲大將眉毛一挑，淡淡的月光之下，顯出一張劍眉星目的臉來，“既是你的結拜兄弟，爲何不邀至大營一敘，本將愛才，如果你兄弟肯來闖軍屈就，我定然向闖王舉薦！”
沈恪頓時笑了起來。朱平安聽得清清楚楚。卻是又氣又笑，這當着自己的面來挖人的事情還是頭一次遇上。就是不知對方究竟是個什麼角色，竟然敢說如此大話。
朱平安隨即拍馬趕來，和對面那股闖軍相隔十餘步對望。
“你這漢子，也不怕風大閃了舌頭！本官便在此地，你便如此大膽的誘降朝廷命官，像你這等臉厚的流寇。卻是世間少有！”
沈恪也是笑嘻嘻的衝着對面的闖將一拱手，“多謝擡愛，本官目前忝爲一軍千戶，並不打算改換門庭，這邊是我家主將。還不知將軍大名？”
那鐵甲大將卻是一愣，一旁的楊翻卻是大怒，衝着沈恪便嚷嚷道：“瞎子哥，在官軍中哪有在闖軍中快活，你難道忘了，當初俺們兄弟在龍虎山中大碗喝酒、大口吃肉是如何的得意嗎？此乃是我家制將軍，深得闖王信任，他看中了你的身手，那可是咱們兄弟的造化！”
沈恪一皺眉，剛要反駁，卻被朱平安制止。朱平安仔細看了看那鐵甲大將，忽然問道：“對面可是闖軍中制將軍李巖足下？”
鐵甲大將一愣，隨即點點頭，又上下看看朱平安，忽然嘴角露出一絲笑意來，“在下正是李巖，敢問，可是山東朱總兵當面？”
朱平安一拱手，“不才正是！”
報完姓名，兩人相視一笑，同時說道：“久仰久仰！”
“你便是朱平安！”楊翻卻大呼小叫起來，“聽聞你在鉅鹿殺的韃子血流成河，俺楊翻和一衆兄弟雖是義軍，但就衝你保家衛國，與韃子血戰到底，俺們便是欽佩無比！”
李巖呵呵一笑，“還有本將，對朱總兵的戰績也是萬分欽佩啊！”
“那你更要加入俺們闖軍啊！”楊翻卻是意猶未盡，“俺們制將軍平生最恨的便是韃子寇邊，常常勸諫闖王，奪得天下之後，一定要揮師東進，一句蕩平關外的韃虜，替全天下的漢人出口氣。你有這麼大的本事，窩在官軍中能有什麼前程！還不如投效制將軍，以後，咱們兄弟一起同生共死，一起到關外打韃子去，那該有多快活！”
“楊翻住嘴！”李巖雖是訓斥，但臉上卻笑容不減，看來顯然是很喜歡這個直爽漢子。
“好漢子！”朱平安叫了一聲好，隨手從馬背上取下自己禦寒的酒囊，甩手扔給楊翻，“沈恪的兄弟便是我的兄弟，雖然如今你我是敵我兩方，但衝你這份豪情，便值得我敬你一杯！”
楊翻一把接住，不顧身邊袍澤的阻攔，一把擰掉塞子，渾不在意的連喝幾大口，喝完之後撇撇嘴巴，“這酒太綿，不對俺們軍中漢子的胃口！”
“你這蠻牛！”沈恪頓時不樂意了，“我家大人賜你喝，你哪兒來這麼多的話說！”
李巖大有深意的看看朱平安，不禁一笑，“楊翻，朱總兵賜酒，這是何等的難得，咱們也該投桃報李。朱總兵，本將這裡也有一壺家鄉好酒，不知您是否肯賞光一飲呢？”(未完待續。。)