隆武元年的正月初十，南直隸一帶根本沒有所謂的新春氣息。因爲鄭芝龍大軍的兵敗，湖廣巡撫何騰蛟在黃州府戰死，湖廣明軍全線崩潰，鄭芝龍所部狂奔數百里，到了南直隸境內的安慶，這才驚魂未定的停下腳步來。
此一役，鄭軍本身的精銳的便折損了四萬多人，元氣大傷，全盛時拼湊起來的三十萬大軍蕩然無存。養精蓄銳好不容易從福建殺出來的鄭家一下子被打回了原形。
到了安慶一連幾天，已經清醒過來的鄭芝龍都沒有對外見客，甚至於連領兵來援的史可法、虎大威等人都沒有見上一面。
但今日一大早，在聽聞自己的長子鄭森匆匆從湖廣趕回來後，鄭芝龍卻是立刻召集了鄭芝豹、鄭鴻逵、蕭拱辰、黃廷等人來見。
“湖廣的情形現在如何了？”大病初癒的鄭芝龍臉色還有些蒼白，一身寬大的棉袍下顯得空蕩蕩的，顯然是消瘦了不少。但一見到鄭森，還是迫不及待的問道。
滿面征塵，甚至還沒有來得及卸甲的鄭森黯然的搖搖頭，“守不住了，何騰蛟、盧鼎、傅上瑞、嚴起恆、章曠、周大啓、吳晉錫等一干湖廣將官都在黃州戰死，堵胤錫下落不明，湖廣全境都已經落入吳三桂的手中。加上那些降而復反的流賊，吳三桂的兵力已經接近三十萬之衆了。袁繼鹹退入江西據守，重兵守衛武寧、九江一線，連咱們敗退下來的兵馬都不准許進入江西。這次撤軍，沿途又折損了不少士卒，甲械、輜重更是不計其數！”
一旁的鄭鴻逵和蕭拱辰衝着鄭森偷偷的連打手勢，意思是鄭芝龍的身體剛剛恢復，切不可在此時再刺激到他。但鄭森猶豫了片刻。還是決定實話實說，這個時候再隱瞞已經完全沒有意義了。
“大兄！”看着鄭森說完，鄭鴻逵連忙說道：“不必過分憂慮，福建我鄭家還有帶甲數萬，只要開口，隨時還可以徵召一兩萬南洋諸國的兵卒。吳三桂麾下也都是新建之軍，一時之間未必會放膽進攻南直隸。史閣部和淮揚的路總督都在調派江南各地兵馬拱衛京師，咱們只要堅守住安慶，清軍便一籌莫展！”
鄭森也完全同意鄭鴻逵的建議。
沒等鄭芝龍說話，鄭芝豹卻是搶先開了口，“什麼？還要堅守安慶？”
鄭芝豹說話沒有遮攔，“我看你們兩個是被豬油蒙了心了吧？咱們從福建誓師北進，一下子可是掏出了這十餘年的家底。我鄭家縱橫七海，何曾吃過這樣的敗仗。爲了他朱明天下。咱們賠進去數萬精銳，還有數不盡的輜重、軍需和銀子。別看咱們現在是坐着他們朱家的官，可說到底，咱們還是海商，講究的是一個穩賺不賠，像是現在這等賠得精光的買賣，還理它作甚。倒不如轉頭回福建去，繼續做咱們的海商買賣去。韃子就算勢大，到了海上拿咱們卻能有什麼辦法？”
鄭芝豹雖是國子監的太學生。但生性好武，在鄭家中確是一員猛將，但頭腦見識卻是根本可以忽略不計。他這一番話，讓鄭森、鄭鴻逵和蕭拱辰不住的搖頭。
但鄭芝龍卻是一臉凝重，思慮了良久，忽然之間卻是用力的點了點頭。這一來。讓鄭森和鄭鴻逵、蕭拱辰大吃了一驚。
“曰文的話雖然粗疏，但確有可取之處！”鄭芝龍緩緩說道：“咱們如今雖然是朝廷大員，但做人卻是不可忘本。不管到了什麼時候，都不要忘了，咱們的根在福建！”
鄭森頓時激動起來。“父親，我鄭家好不容易執掌中樞，如今雖然步履維艱，但何嘗沒有復起的機會！要是回去福建，那咱們這數萬八閩子弟的血不時白流了嗎？”
鄭鴻逵也說道：“大兄，事情依然有可爲。陛下對大兄和我鄭家希望殷切，寄予厚望，要是咱們置陛下於不顧，那以後還以什麼號令天下英雄！”
鄭芝龍冷哼一聲，將腿上蓋着的錦被扔到一邊，不管不顧的徑自站起來。但身子卻是一個趔趄，鄭鴻逵和鄭森趕忙相扶。
鄭芝龍卻是推開了兩人，倔強的站直了身體，說話的聲音因爲怒氣的緣故變得有些高亢和顫抖。“鄭家還有多少血本去拼，拼光了手上的這些籌碼，還有誰會在乎鄭家，朱平安會放過鄭家嗎？鄭家不管誰來做這個天下，但鄭家萬萬不可丟掉海上的根基，只要有了根基，不管是大清還是大明，便沒有人敢小覷我鄭家的存在！”
“再者說，我並沒有要放棄如今鄭家在中樞的權柄，你們幹什麼這般大驚小怪！皇帝如今在南京，南京還在咱們的掌握之中，是去是留還不是咱們一句話的事情。就算是回了福建，皇帝還在咱們的手中，便照樣可以掌握中樞大權，你們還有什麼可擔心的。”
鄭芝龍越說越來勁。“八閩多山、背依大海，咱們進退自如，皇帝在手中，還可以靜觀天下大局的走向，養精蓄銳，隨時可以再度殺出……！”
鄭芝龍滔滔不絕的一番堪堪而論，讓鄭森和鄭鴻逵卻是愣在了當場。鄭森背後的冷汗迭出，撲通一聲跪在了鄭芝龍的面前，“父親不可啊！陛下對我鄭家恩深情重，青睞有加，我石井鄭氏一門三侯，陛下將軍國政事盡皆託付，如此信任，亙古未有。近日，陛下還曾孩兒說起，要賜予孩兒國姓，要讓我鄭家的富貴與國同休。這樣的恩寵，這樣的信重，咱們鄭家咱們怎麼能做挾天子以令諸侯的魏武啊！父親三思啊！”
鄭森的頭怦怦觸地，鄭芝龍非但沒有在意他的話語，反而是怒髮衝冠。
“逆子，別忘了，你是姓鄭，不是姓朱！更不是當今隆武皇帝的兒子，你是我鄭芝龍的兒子，咱們鄭家的基業遲早都是要交託到你的手上的！你的心思要用到鄭家的興衰榮辱上，而不是對他朱明一門心思的效忠！”
聽了這話，鄭森猛然間擡起頭來，“難道說父親還存了投清的打算嗎？”
鄭芝龍怒不可遏，一掌猛擊在鄭森的臉上，鄭森的臉頰頓時高高腫起，這一來，就算是鄭芝豹、鄭鴻逵和蕭拱辰也驚慌失措起來，忙不迭的跪在鄭芝龍的面前，懇請息怒。
“來人！”鄭芝龍怒吼道：“將這個逆子的兵器卸下，給我管到後院的馬廄去面壁思過！”
侍從們闖進來，將鄭森圍住，取下他的佩刀和身上的兵符印信等物，鄭芝龍餘怒未消，指着鄭鴻逵說道：“曰漸，我便把這個逆子交給你了，今後沒有我等的允准，不許這個逆子調動一兵一卒，你將他好好的看管起來，要是讓他跑了，或者做出什麼大逆不道的事情，你也不用來見我了，直接回安平守護宗祠，向列祖列宗謝罪吧！”
鄭鴻逵心中嘆息，但也別無他法，只能唯唯諾諾的答應下來。
鄭鴻逵押着鄭森出去之後，鄭芝豹和蕭拱辰請鄭芝龍示下，畢竟還有十萬之衆的大軍，如今分散在南直隸和湖廣交界地帶的廣袤戰線上與清軍作戰，說是要撤軍，總要有一個章法纔是啊。
鄭芝龍看看一直沒有說話臉色有些蒼白的黃廷，疲憊的開口說道：“你和樑立的部衆如今都在栗子關是嗎？”
“是，大帥！”
“你即刻回返軍中，和樑立商議一下，看如何擺脫清軍的糾纏，順利的將兵馬向東撤退。到樅陽附近集結，我會知會水師施福所部，在葉子湖一帶安排艦船，之後沿着長江東進回返福建！”
“遵令！”
隨後，鄭芝龍又安排了蕭拱辰接替鄭森的職務，將他和鄭芝豹麾下兵馬的撤退事宜和路線也一併安置。
鄭芝豹離開後，蕭拱辰卻是特意留在了最後，“大帥！黃昭先生昨日裡來信，託付我請大帥示下。流寇羅汝才歸降我鄭家，如今就駐紮在潛山一線，對於他們的處置，要如何做呢？”
“黃昭的意思呢？”鄭芝龍反問道。
“先生的意思是，流寇賊性難改，何騰蛟招撫王進才、馬進忠、張先壁等就是咱們的前車之鑑，對於羅汝才，大帥最好是斬草除根，兼併了其中的精銳爲我所用便可，首惡一定要除去！”
鄭芝龍想了一會，還是搖搖頭。“黃昭的話有道理，但我還是想再看一看。羅汝才、馬守應的革左五營和其餘的流寇不同，這些年來養精蓄銳，其中頗有些精兵令人稱道。咱們這一撤軍，身後留給清軍的空擋不小，羅汝才和馬守應所部留着還有大用處。他們這幾萬兵馬，咱們用起來不放心，但用來替咱們掩護後翼卻是極爲合適！”
蕭拱辰眼珠一轉，立刻明白了鄭芝龍的用意，他是想留下羅汝才這些兵馬作爲鄭軍撤退的屏障。一方面鄭軍可以毫無顧忌的撤軍，另一方面則是對羅汝才其人的考驗，如果此人能實心辦事，爲鄭軍撤退爭取時間，那麼將來這人也能夠一用，如果還是流寇的老作風，那麼便徑直丟給清軍去做炮灰了。
“大帥高見！”蕭拱辰心悅誠服的拱手說道。(未完待續。。)