僧王戰敗的消息傳入圓明園，朝廷大亂，咸豐帝召集肱骨重臣密議。
“僧王兵敗，洋人不日即將進攻京師，爾等有何良策？”咸豐帝焦急的問到。
“八里橋被破，京城已不可守，爲社稷慮，請聖上出京暫避。”怡親王載垣說到。這載垣一直主戰，又是他帶頭將巴夏禮等人囚禁，如今戰局失利，他便先喊着要跑，實是無恥。
“不可”工部尚倭仁說到。“僧王雖敗，但我大清根本未傷。如今豐臺大營和西山銳健營仍然有精兵三萬，滿蒙漢八旗與綠營兵也有十餘萬，便是十個換一個，也可一戰，爲何要走？況且，不出十日，魯、豫、陝援軍便至，到時侯，上下一心，內外夾擊，定可剿滅洋夷。”
倭仁是出了名的死硬分子，要按他的想法，那就得讓咸豐帝上前線督軍。衆人對他的脾氣十分了解，對他的主戰宣言也並不感到驚訝。
“天子乃社稷根本，聖上乃大清基石，只要聖上無虞，則大清穩如泰山。萬歲爺暫避敵鋒，此策實爲最佳”肅順說到。
話畢，王公們紛紛附議。這些大人們，都爲了自己小命着想，死守在這裡，萬一洋人破了北京，他們可就危險了。
“天子擅離京城，到時候，京師守軍，失去統一指揮，再加之士氣低落，恐怕更難抵擋洋人。”倭仁說到。
“無妨如今正是秋獵時節，聖上可以用去熱河圍獵的名義北上，那就不會影響軍心。到時，京師再留一人監國，指揮統一的問題不就解決了嗎？”肅順力主北逃。
倭仁被肅順氣得鬍子直顫，卻說不出話來反駁。
這時，一人顫顫巍巍的站了出來，衆人一看此人出班，都樹起了雙耳，準備聽他是何意見。此乃是體仁閣大學士，軍機大臣祁寯藻。他爲道光，咸豐兩代帝師，尊崇無比。
“聖上，離京之事萬不可爲啊北京城高池深，擁兵近二十萬，完全可以一戰。若是棄京而逃，聖上該如何面對祖宗啊將黎民百姓留給洋人，聖上又有何面目面對天下臣民啊？”在咸豐帝的面前，只有他纔有資格以訓斥的語氣說話。
看到咸豐面色微紅，祁寯藻繼續說到：“再說，若是北巡，京師必定留一人鎮守監國。聖上年紀尚輕，皇長子剛五歲而已，必定只能留諸位近支親王監國。恕老臣不敬之罪，這位被留下的監國親王，若是無能之輩，如何能夠指揮千軍萬馬？到時候，恐怕京師不保。不過，這還算爲害尚淺。若是監國之人爲一有才有能之親王，由此人掌管京師防務，代天子行征伐之權，他日恐尾大不掉，王權凌駕皇權之上”
聽了這話，咸豐帝臉色也不好看。咸豐心中也不想據守北京，他讓羣臣出謀劃策，就是希望將逃跑的責任的推卸給他們。但是，聽了祁寯藻的話，咸豐猶豫了。
一直以來，咸豐就對近支親王十分防備。大清祖制，歷來都有任命近支親王中的有能之輩出任各部尚和軍機大臣的習慣。但是，到了咸豐一朝，幾個近支親王卻連一個差事都不委派，這些王爺就是每個月去內務府領幾千兩銀子，然後日日鬥雞遛鳥。
咸豐素來就猜忌這些兄弟，這次聽到祁寯藻提出親王攬權的弊端時，咸豐帝本來堅定的逃跑之心都動搖了。
衆位朝臣，又是爭論許久，咸豐帝也舉棋不定，天色太晚，咸豐決定明日再議。
朝臣退走，咸豐帝召來懿貴妃侍寢，這位懿貴妃就是後來的慈禧太后。她本是道員之女，入宮之後，地位卑微。不過，自從咸豐六年誕下皇長子之後，她從蘭貴人短短几年間越過嬪、妃，直達貴妃，地位僅在皇后之下。
懿貴妃向來多智，咸豐心中苦悶，就將前線之事和對親王的疑慮，盡皆講給了她聽，希望能從她這得到點有用的建議。
懿貴妃聽了咸豐之言，勸慰到：“萬歲爺，奴婢乃是一女流，不通戰陣的事情。不過，奴婢聽過一句老話，叫做‘打虎親兄弟，上陣父子兵’。如果萬歲連手足兄弟都不相信，那還能任用誰來爲您效力呢？”
咸豐聽了這話，皺眉思考了半天，才嘆了口氣說到：“哎大清立國以來，一直任用親王輔政。不過，先皇在的時候，一直想要立老六爲太子，幾次想要廢掉朕。朕對老六實在是多有戒心，不敢放手任用。”
“如今聖上的同胞兄弟，只有敦親王，恭親王和醇郡王、鍾郡王、孚郡王五位王爺而已。三位郡王爺，最大的剛十九歲，當不得大事。敦親王又生性淳樸老實，從不理事，如今能夠任用的，除了恭王爺，卻也沒有別人了”懿貴妃勸到。
咸豐思慮良久，最終還是遊移不定，懿貴妃怕咸豐懷疑其與恭親王勾結，也不敢再勸。
第二日，被強制帶回來的僧格林沁醒來，麾下部將把具體事情講了一遍，僧王滴下幾滴英雄淚。知道戰況緊急，僧王也不再作兒女情長之狀，連忙寫了奏摺遞到圓明園。
咸豐帝接到僧王奏摺，打開來看，現原來僧王也主張退至熱河。僧王有此行爲，並非懼戰，而是僧王想到，萬一天子留守京師，洋人破了北京之後，整個大清王朝那就徹底完蛋了。
僧格林沁是滿蒙第一將，是大清王朝的基石，僧王的意見，咸豐帝實在是不能忽視。更何況，咸豐本意就想‘北巡木蘭’，於是咸豐又下旨召集衆臣討論此事。
因爲僧王也主張北巡，所以一些主張皇帝留守京師的大臣也動搖了，最後，撤離北京的意見衆臣全部接受。當即，咸豐帝下旨，起駕北巡。留恭親王奕?監國，桂良、文祥、寶鋆（鋆念雲）、勝保協助。
要說咸豐，到了此刻仍然是小肚雞腸。在這兩日的討論之中，根本沒有讓恭親王參與，最後的結論卻是讓恭親王監國。至於留下的桂良等人，也全是平素和恭親王關係緊密的，或者不得咸豐喜愛的大臣。或許，咸豐帝反倒希望，洋人一舉破了北京，將這些他猜忌的人全部消滅。
九月二十二日，八里橋決戰的第二天，咸豐帝下旨離開圓明園北巡。由於走的匆忙，所帶物品甚少，出了京師衆人才覺未帶糧食，咸豐帝整整一日就吃了兩個雞蛋。
隨行大臣連忙又派人回京去收購糧食，這一回京，消息走漏，京師大亂，物價飛漲，官民皆逃，北京城留下的人口不足往日的三成。
皇帝北逃，天子蒙塵，這一路上吃的苦不必細表，再轉過來看北京的亂局。