前壕，湘軍臨時指揮部。
湖北巡撫胡林翼、署理安徽巡撫李續宜、滿洲副都統多隆阿、靖綏總兵鮑超、壽春總兵李明峰、道員曾國荃等人在探討如何處理這兩萬多的俘虜。
“砍了就是，留這些亂黨何用？”多隆阿說到。
李明峰接過話來說：“要是全都給殺了，恐怕日後要招降長毛就難了！”
李續宜和曾國荃兩人對長毛可沒有絲毫的好感，本想出言主殺，但是都礙於李明峰的面子，不好當面反駁，也就暫不吭聲，等其他人與李明峰理論。
這時，鮑超說到：“如今攻城太急，我軍哪有精力去看管他們？依末將看，還是殺了吧！”
這鮑超是一員大將，對戰陣的事情頗有見地，要不是因爲是個漢人，又沒有靠山，他早就一方督撫了。
李明峰見到連他也出言要殺降兵，心中焦急，連忙說到：“這些人原本都是老百姓，不過是被洪秀全的邪教理論給矇騙罷了，如今洗心革面，我們又何必多造殺孽？”
多隆阿可不給李明峰的面子，聽李明峰淨說些仁義道德、虛無飄渺的事情，開口駁斥到：“本官不理會那些，在本官這，怎麼處理才能讓戰爭早日取勝，本官就怎麼做。那些造孽的事情，本官是不操心。想本官這幾年殺的人，沒個五六十萬也有三四十萬了，也不差這兩萬來人了，造孽就造孽。胡大人，您說呢？”
衆人爭論來爭論去，最後還是要由胡林翼做主。胡林翼不但是這些人中官職最高的，也是威望最高的。當年，他與駱秉章、曾國藩、羅澤南三人一起創建的湘軍，被尊稱爲湘軍四老。咸豐六年，四老中的羅澤南被韋志俊那廝在武昌城下給砍了，所以，現在的湘軍，就以胡林翼與駱秉章、曾國藩爲首了。
胡林翼今年五十歲，本來年紀不算大，但是經過這次的安慶苦戰，他已經快一年沒有休息好了。尤其是最近兩個月，幾乎天天有大戰，胡林翼幾乎是一天十二個時辰都處在精神緊繃的狀態下。
畢竟不如李明峰、李續宜、曾國荃這些二三十歲的人，胡林翼最近被折騰的已經疲憊不堪了。
胡林翼和曾國藩有一個共同的特點，那就是兩人雖然都是統領雄兵的大將，但二人都是儒林人物。尤其是胡林翼，不但中過進士，還被點過翰林，當真是天下有名的大儒。
既是大儒，必受儒家思想影響，從戰局來說，降兵確實該殺，但是在胡林翼的觀念裡，這是不仁不義之舉。
“此事太過殘忍，殺降兵，諸位是要在史書上留污名的，咳咳……”胡林翼一邊咳一邊說到。
“大人不能婦人之仁，留着這些長毛，將來必爲後患！”鮑超力爭到。
胡林翼搖了搖頭，剛想再說幾句，卻感覺胸口憋悶，又咳了幾聲。
多隆阿沒等胡林翼再度張口，就想再辯幾句。這時，曾國荃在旁邊給他使了一個眼色，低聲說到：“多大人，胡大人身子不好，您就彆氣他了。”
多隆阿無奈，只好不再言語。衆人又商討了一下該如何攻取安慶，這才散去。
俘虜是由曾國荃負責關押，曾國荃回去之後，與多隆阿兩人一合計，最後在當天夜裡偷偷的將這兩萬多俘虜都給宰了。等李明峰和胡林翼知道的時候，事情已經發生了，兩人只能各自的嘆了一口氣，感慨亂世人命不如狗。
胡林翼和李明峰雖然不滿曾國荃這麼做，但是內心卻也理解這麼做的必要。
江北屢敗，安慶告急。洪秀全得知之後，再令中軍主將楊輔清率軍北上增援。六月中旬，楊輔清率軍三萬，從寧國府渡江北上，兩日後，到達集賢關會合陳玉成、洪仁玕兩部。
楊輔清大軍新至，士氣正高，休整兩日之後，楊輔清親率大軍猛攻北部後壕曾國荃部。經過一番苦戰，楊輔清大敗而歸。其後的五天，楊輔清每夜都率大軍偷襲，連攻五夜也連敗了五夜。
最後，直殺的麾下長毛心膽俱寒，楊輔清纔不得已的罷兵。此時的集賢關長毛，有陳玉成、楊輔清、洪仁玕三部，但是這三部長毛哪個都是士氣低迷，不敢向前。最後，竟然形成了十餘萬長毛坐視安慶苦戰的局面。
七月五日，在長達一年的圍攻之後，安慶北部城牆被轟塌。
此時，前壕之中有七八萬的湘軍、鄂軍，這些苦苦的堅持了一年的士兵，如今見到城牆被轟塌，都如瘋了一般涌入城內。
安慶城內的長毛，已經斷糧許久，哪還有力量戰鬥？湘軍士兵真如猛虎入了羊羣，將整個安慶城變成了修羅場。湘軍素來也不是什麼仁義之師，曾國藩就被稱爲曾剃頭，曾屠戶，由此就可以看出湘軍手段之殘忍。
入城之後，也不管是投降的，還是頑抗的，一律斬殺，甚至連普通百姓也遭到了屠戮。
一日一夜之後，安慶長毛四萬餘人，全軍覆沒。守城的將領張朝爵不知去向，葉芸來、吳定彩兩人則在亂軍之中被斬殺。
至此，長達一年的安慶之戰終以湘軍破城，太平軍全軍覆沒而告終——
集賢關，太平軍大營。
得到安慶城陷的消息之後，幹王洪仁玕、英王陳玉成、輔王楊輔清、章王林紹璋等人都陰沉着臉，坐在大帳之中議事。
洪仁玕是太平天國正軍師，總理朝政，他見到衆王都陰沉着臉不吭聲，只好嘆了口氣說到：“安慶一日無恙，則天京一日無險，安慶實爲天京之鎖鑰。此城今日落在清妖手中，就成了清妖攻擊天京的基礎。安慶一失，恐怕沿途至天京之城將會相繼陷落，很難再守了！”
林紹璋皺着眉頭說到：“安慶陷落之後，清妖必定攻取沒有重兵防守的安徽、江西等處城池。等到外圍被掃清，清妖定會順流而下，圍攻天京。如今戰局太過惡劣，我等還是討論以後該如何行事吧！”
洪仁玕說到：“本王所帶人馬，盡是天京精銳。如今，天京空虛，本王必須率軍回援天京。”
楊輔清說到：“現在局面雖然惡劣，但是天國根本仍在。如今侍王、忠王與劉官芳在皖南尚有十餘萬大軍與曾國藩混戰。本王明日就揮軍皖南，助他們圍攻湘軍。假使這一次得蒙天父保佑，能一舉殲滅湘軍，擊斃曾剃頭，則局面尚可挽回！“
洪仁玕、陳玉成聽了這話，嘴上不說，但是心中卻暗暗嘆了口氣，心道，連安慶都丟了，整個安徽的丟失，就是時間問題了，哪裡還有挽回的希望。
如今安慶之戰結束，湘軍胡林翼、曾國荃、李續宜等部十幾萬大軍也空了出來，難道還能坐視你去圍殺曾國藩不成？只要這十幾萬大軍調到皖南，那李秀成等人能保證全身而退就算成功了，豈敢再奢望吃掉湘軍？
心裡雖然明白，但是幹王與英王總不能開口打擊楊輔清的積極性。況且，太平天國軍事體制混亂，各軍主將互不統屬，陳玉成。洪仁玕即使開了口，人家楊輔清還不一定領情。
洪仁玕看到楊輔清已經表態，就把目光落到了陳玉成身上。此時，陳玉成尚有大軍四五萬，他的動向也十分重要。
陳玉成感受到了洪仁玕的目光，低頭沉思了一會，說到：“本王不迴天京！如今天國是處於定都天京以來最大的危局之中。依本王看，短則三五個月，長則一年半載，江西、安徽等地都將是清妖的地盤。那時候，天京就成了孤城！”
不理會沉思的洪仁玕和略有不忿的楊輔清，陳玉成繼續說到：“孤城不可守！本王決定率軍北上，過淮河，經淮北，入河南或者山東，與當地捻軍會合，力圖在魯豫兩省再開闢一片新天地。魯豫兩省是京畿重地，如果本王在那邊弄出了局面，狗皇帝肯定害怕。只要他一害怕，肯定要調江南軍隊北上清剿。那時，天京的壓力必然減小，諸君正好可以趁此機會，四處征戰，再現天國昔日光輝！”
“好！”洪仁玕聽了這話，不禁站了起來，高呼到。“果然好計謀！淮北、徐州、山東等處至少有幾十萬捻軍，在當地也算混的有聲有色。只不過因爲捻子各自爲政，互不統屬，所以纔沒有形成局面。如今英王率大軍北上，手執天王令符，不怕捻子不聽號令，以英王之才，對付當地綠營團練之兵，實在是大材小用。依本王看，只要幾個月，英王爺的戰功必定會驚破了咸豐的狗膽！”
說完，洪仁玕就哈哈大笑。雖然這一切都處在設想之中，但是此刻總算有了一點出路，總比剛纔無法可想，坐以待斃要強上許多。
楊輔清雖然向來看不起陳玉成，但是仍然不能否認這是條妙計。聽了這話，他也不住的點頭。
陳玉成要是能在山東、河南坐大，別說天京無恙，就是皖南、贛北的壓力也會減輕很多。到時候，克復安慶，再收九江，重奪武昌都將不是夢想！
幾人計議已定，便各自分頭帶兵離開。洪仁玕，林紹璋帶兵回援天京，防止湘軍順江而下。楊輔清帶兵南渡，準備繼續經營皖南、贛東北兩地。陳玉成則帶六萬殘兵北走，準備去會合捻軍，另外開闢根據地。
再說湘軍在安慶殺長毛、佔府庫，獲得了巨大的軍事勝利之後，一連幾天，都是日日宴飲，好不快活。
這日，忽聞報，安慶北部長毛四散而走。胡林翼得知消息之後，又召集衆將在安慶的原巡撫衙門召開臨時軍事會議。
此時的胡林翼，面容蕭索，雙目深陷，哪像剛剛得勝的將軍，根本就是一個病入膏肓的老頭。看來這一場大戰，是徹底的耗光了他的元氣。
“咳咳…….”最近胡林翼發話都是未語先咳。“我軍已經克復了安慶，現在局面大好，但也大意不得。今日接到飛報，集賢關那十幾萬長毛四散而走，咳咳……衆位大人有何…咳咳…”
胡林翼現在的身體，即使是說幾句話，都要費很大的勁。胡林翼也察覺到了自己的狀況，當下也不再說話了，用手指了指李續宜，對着他點了點頭。
衆人也不發話，目光都轉向了李續宜。攻陷安慶，大功一件，他這安徽巡撫肯定要落實，目前來看，因爲胡林翼身體日差，李續宜這個安徽巡撫就成了這些人的首領。
李續宜也不客氣，直接說到：“廬州、安慶如今都在朝廷手中，皖中已經徹底的沒了長毛的立足之地。現在的長毛就是在江西東部和皖南等處還有少許未滅，如今曾國藩大人在皖南與長毛爭鬥，本官主張率軍南渡，一戰而定皖南。然後再派大軍四處征伐，數月之後，長毛就會只剩下天京附近的地盤了！”
衆人點頭稱是。經過安慶一戰，長毛主力遭到巨大創傷，就以現在的長毛兵力，已經無法再控制如此廣大的地區了，衆人此刻都將除了天京之外的長毛地盤看成了囊中之物。
曾國荃說到：“李大人所言極是，但據報僞英王陳玉成率軍北走，有入淮北的趨勢，一旦讓這廝進了捻子的地盤，立住腳之後。恐怕再要收拾他，就要難上許多。”
李續宜皺着眉頭想了半天，說到：“這樣，胡老最近身子不好，不便行動，就由他來鎮守安慶。鮑大人、多大人、曾大人，您三位率軍南渡，助曾公取皖南。至於這陳玉成，就由本官和李明峰大人負責追擊！”
衆人都覺得這樣安排很是合理，連聲稱是。
此時，胡林翼喝了下人送上來的湯藥，臉色逐漸好轉。在聽了李續宜的安排之後，胡林翼說到：“本官麾下有湘軍七萬多人，安慶這裡給本官留一萬就夠了，剩下的你們都帶走吧。”
衆人聽了，都喜形於色，這時候，哪怕是多一千人，那也是多一分勝算。如今一下子多六萬，衆人哪能不喜？
胡林翼又瞧了瞧李續宜，意味深長的說到：“續宜啊，本官知道你因爲續賓的事情，對陳玉成記恨在心。但是你要記住，你率軍追他，萬不可過了淮河！咳咳…….要想過河追他，必要請得朝廷明令纔可！”
李續宜嘆了口氣，點了點頭，示意自己聽懂了。
胡林翼之所以這麼說，是怕李續宜太過魯莽，犯下大錯。長毛鬧起來之後，綠營八旗都是屢戰屢敗，唯有湘軍才能剋制。但是樹大招風，隨着湘軍的不斷擴大，朝廷也越來越忌憚這股漢人的軍事武裝。
爲了防止湘軍擴大到不可收拾的地步，也爲了安湘軍之心，朝廷將勢力範圍劃的清清楚楚。淮河以北，河南、山東、直隸、陝西、山西，甘肅等處，都是由僧格林沁節制；淮河以南，江蘇、浙江、湖南、湖北、江西、福建、四川等省由湘軍勢力節制。
雖然沒有明令，但是意思已經非常明顯，湘軍決不可踏入這幾個省份，否則就是別有用心的表現。
這雖然是限制湘軍的手段，但是從公正的角度來講，朝廷也算仁至義盡了。劃給湘軍的幾省，頗爲富庶，而且職位也多。湘軍衆將只要忠於朝廷，榮華富貴，倒也易得。
湘軍諸將也知道功高不可震主，沒有反心的曾國藩、胡林翼都是嚴令部下，不許帶兵進入僧格林沁的地盤。
李續宜自然也知道這是朝廷與湘軍之間的默契，即使他如今是湘軍重將，但也不敢挑戰這個默契。所以李續宜就示意胡林翼儘管放心，他不會如此魯莽。
事情安排完畢之後，衆人都退出了巡撫衙門，各自回軍營整頓，準備及早出兵。
經過兵力調整，胡林翼部的許多湘軍劃入李續宜的旗下，李續宜的部隊增長到了三萬人。常勝軍比較特殊，一般士卒沒有經過一定時間的訓練，根本無法使用西方武器，更不懂西方的戰術，所以常勝軍沒有經過擴充，仍然是四千餘人。
七月十五日，鮑超、多隆阿、曾國荃帶領湘軍、鄂軍八萬人馬南渡至皖南，準備會合曾國藩剿滅李秀成、李世賢這一對兄弟。
七月十六日，在陳玉成起兵北走的第四天，湘軍與常勝軍共計三萬四千人馬也離開了安慶，北上追擊。
第二天，當大軍抵達桐城之時，李續宜與李明峰就接到報信——北上的陳玉成與常勝軍的吳長慶、劉銘傳在淮南打起來了！