19世紀末的中國到底是個什麼情形？外憂內患……這是肯定的。老外亡我之心不死，這是任何一個有見識、有眼光的中國人都已經意識到了的事情。可問題是，怎麼對付那羣老外呢？
仁義道德？這玩意兒連中國人自己都不信。雖然大家整天都拿着這個玩意兒放在嘴皮子上，並以什麼“禮儀之邦”自詡，彷彿除了中國人之外，其他都是蠻夷之輩，即便這些蠻夷很強大，也還是蠻夷，頂了天就跟當初的‘門’g古、契丹什麼的差不多？金？那可不能‘亂’說，那是‘女’真人的老祖宗，而現如今的大清朝廷，恰恰就是‘女’真人的後裔，太宗皇帝沒有改國號的時候，國號還是後金呢。
可是，除了連自己也不信的仁義道德之外，中國人憑什麼去抵擋那些金髮碧眼的洋鬼子？於是，曾國藩、李鴻章等人開始搞洋務運動，希望實現“師夷長技以制夷”的偉大理想，可他們忘了，現在的國際秩序其實是按照那些“夷”的意志制訂的，面對既是裁判又是運動員的這些“蠻夷”，清廷又有什麼資格、又有什麼能力將其反“制”？
但是，不管怎麼說，洋務運動還是開始了，而且洋務派也取得了一定了成果。至少表面上看，他們給沉舊的中國注入了一絲新鮮的血液……但是，此時的中國依舊面臨着極爲嚴峻的局面。
英國人霸戰了長江流域的大筆利益，法國人正在朝越南使力，意圖把越南從中國的藩屬之中侵吞，變成其自己的殖民地……
不過，這些都還算不得什麼，因爲，清王朝的那些傢伙根本就不關心這些，或許說他們根本就不知道，不願意理會自己國家的問題，他們只知道他們還是泱泱的大清，他們的祖先曾憑藉着駿馬彎刀從漢人手裡奪下了如今的江山，知道他們曾經有過能吃‘玉’米地瓜的康乾盛世，知道維護自己的統治需要繼續推行仁義道德……
“你看，我就說了，咱們大清終究不是那些蠻夷能比。蠻夷，所仗着不過堅船利炮，一旦我大清亦有此等事物，則蠻夷必成我手下敗將，何敢再犯？”
乾清宮，一羣滿漢大臣聚在一起等着光緒上朝，而在此之前，也禁不住談論起了遠在太平洋對面發生的那些事情……不得不說，華工們在美國的所作所爲不僅打出了自己的威風，讓美國政fǔ不敢再小覷中國人，也迫使美國各地政fǔ不敢再明目張膽地支持排華行動，還讓世界其他地方的人們知道了中國人的不好惹，而中國人更是揚眉吐氣。而這其中，尤以清廷的大臣們最爲自傲……看，咱大清連官兵都不用派，只需要幾個小民，就能打得你們吐血，你敢再來惹麻煩？
“聽說曾劼剛跟羅剎國談判的時候，就是因爲聽說了這件事，本來還是個受氣兒的小媳‘婦’兒，立即就變得那個牛氣……”一名官員搖頭晃腦地提起了幾個月前纔回到北京的曾劼剛，也就是曾國藩的親兒子，中國歷史上大名鼎鼎的外‘交’家曾紀澤。
“他那算個什麼？左宗棠打了勝仗，可他居然還‘花’了五百萬兩白銀纔要回伊犁九城，要是我，直接告訴那些羅剎鬼，敢來，老子就敢打，我就不信，他們還能比得過那美國佬兒”
“就是，我可是聽說了，美國佬兒當初連英國人都打敗了。那英吉利，可是泰西第一強國啊。”
“區區幾個下濺的草民就能打得嬴列強之一，由此可見我大清之盛……此乃盛世來臨之兆”
“有理有理……”
……
“看看，看看，這就是咱們朝廷的官員……一羣外出做工的草民打了幾個小仗，就把他們樂得找不到北，彷彿馬上就是‘康乾盛世’，要萬國來朝了”
乾清宮一角，看着那些滿漢官員們一個個自吹自擂的模樣，剛剛從新疆回來沒幾個月，幫中國從沙俄手裡要回了伊犁九城的曾紀澤忍不住冷笑起來。他還不知道自己剛剛也被提到了，而且不僅被提到，還因爲在要回伊犁九城的時候‘花’了錢被人詬病，否則，他恐怕就不是冷笑的事兒了。
“劼剛又何必如此？跟此等人計較，沒白地給自己氣受。”李鴻章的位置很靠前，他這個時候已經是直隸總督了，爲清廷天下疆撫之首。雖然在幾年前因爲跟左宗棠的“疆防”和“海防”之爭輸了一招，被狠狠地掃了一回臉子，甚至還因此跟左宗棠翻了臉，可是這並不代表他就需要嫉妒左宗棠……老左固然打出了一世的威名，或許還可能因爲新疆一戰而流芳百世，可現在不是還在陝甘吃沙子嗎？海防的事兒總算沒有什麼有力道的人跟自己在朝廷上爭了，幹什麼都方便的多。
“我不是計較，是慚愧啊。”曾紀澤苦笑，“你李合‘肥’又不是沒跟那些洋人談過……泰西諸國何等強橫？我大清堂堂的天朝上國，在他們眼裡就是一塊大‘肥’‘肉’，想吃就吃，想咬就咬……俄羅斯不過歐羅巴各國墊底的角‘色’，亦是貪婪無度，竟視我大清如無物……相較而言，我們這些人，竟還不如一羣草民”
“那又如何？那郭金章、李阿生等人，了不起就是洪楊之流，美利堅國力尤勝俄羅斯，還會由得他們橫行？”李鴻章冷哼道。身爲直隸總督，真正的洋務派首領，他可不像那些只會吃喝玩樂說大話的滿漢官員一樣，通過駐美公使陳蘭彬，他其實早就已經瞭解了美國華工暴動的來龍去脈，甚至連幾個華工首領的名字也一清二楚。可是，身爲官員，尤其是中國的官員，他本能地對那些草民出身的人有些排斥。在他看來，郭金章、李阿生等人根本就是一羣大逆不道之徒，雖然他們是打嬴了幾仗，給中國人漲了臉，可這樣的人如果放在大清，那肯定就是洪秀全、楊秀清一樣的逆賊，早晚必成禍患。
“怎麼，難道你李少荃還想着那些人被美國人殺光？”曾紀澤反白了他一眼。雖然李鴻章是直隸總督、文華殿大學士，位高權重，堪稱漢臣第一，除了那個陝甘總督兼東閣大學士的左宗棠根本無人可比，他曾紀澤只是個小小的戶部左‘侍’郎，跟李鴻章根本沒有可比‘性’。可他還真不怵頭對方，光憑他曾國藩之子的牌子，李鴻章就得讓他三分。
“不談這些。”李鴻章不想跟曾紀澤就這事兒進行談論，說真的，他雖然討厭郭金章等人，可內心也確實蠻有些自傲的。一羣在大清活不去的草民都能在國外橫行霸道，他們倚靠着這龐大的帝國，還不早晚屹立於世界之巔，重現中央帝國的風彩？只是郭金章那些人一鬧騰，他向國外派遣留學生、向國外購買先進設備之類的事情就受到了阻撓……老外一則擔心他靠着這些東西強大起來，另外就是擔心招收過去的學生會再搞什麼暴動。尤其是那些本就有大量華人聚集的國家，更是擔心。雖然他們已經吸取了教訓，對排華行動進行了限制，可不管怎麼樣，能預防還是預防一下。可這，就給李鴻章找來了不少麻煩。
“劼剛你‘精’通外事，覺得那郭金章等人還能鬧騰多久？”
“鬧騰多久？”曾紀澤嘆了口氣，“鬧到現在還不夠久嗎？那終究是別人的國家，那些草民雖然打出了一些威風，可畢竟是無根之萍，無源之水，何能長久？”
“這麼說來……”
“皇上駕到——”
……
太監的喊聲讓原本鬧哄哄的乾清宮肅靜了下來，滿漢官員立即分成幾排，按照規矩站定。然後，十歲的光緒皇帝坐上龍椅，背後，一卷珠簾也落了下來。
“哀家最近聽人說，泰西之地有一羣大清子民作‘亂’，可有此事？”
沒有什麼“有事啓奏，無事退朝”的前奏，方一坐定，珠簾後面就傳出來了慈禧的詢問聲。
“這……“
衆多滿漢官員你望望我，我望望你……他們差不多都知道了在美華工暴動的事兒，可不管是誰，不管說得多歡，多麼得認爲一羣草民都能行，堂堂大清肯定更行，在心底上，他們都沒把這當回事兒……人家那可是在美利堅。聽說美利堅老遠了，那邊的事兒又跟咱們大清有個屁的關係？怎麼太后突然問起這個？而且還是在乾清宮，在這大朝會的時候？這不應該是當作閒事兒嘮磕的時候說的嗎？
“怎麼，就沒人知道嗎？”珠簾後面的聲音略有些不滿。
“啓稟太后，”曾紀澤看看左右，走了出去，“據微臣所知，確實有一羣大清子民在美利堅爲‘亂’，不過，他們是因爲不堪受彼國之人欺壓，這才……”
“這才暴*？”一名腆着大肚子的滿族官員冷笑了一聲，“‘亂’民而已，曾大人又何必替他們申辯什麼？”
“你……”
“回稟太后，這些‘亂’民可不是一般的‘亂’民。”李鴻章見曾紀澤被人嗆了一口，也慢慢地從隊列裡踱了出來，他現在雖然還沒有後來的那種威望氣勢，但手握淮軍的直隸總督終究不是空杆子的戶部左‘侍’郎能比的，那些滿族官員雖然狂妄，但也知道什麼人能惹，什麼人能惹但最好別惹，所以也沒再出聲。
“不是一般的‘亂’民？”慈禧在珠簾後面明顯有些不滿，“哀家當然知道他們不是一般的‘亂’民。若是一般，又豈敢在那洋人的國家胡鬧？”
“微臣得到消息，不久前，這些‘亂’民剛剛打敗了美國人的數萬大軍，而統率這數萬洋人大軍的，正是美利堅前任總統格蘭特……”
“前總統……”
“差不多就跟咱們的大清的太上皇一個意思。”
“滋……這洋人竟然還御駕親征？”
“前總統”的名號很是驚住了一批人。畢竟，幾十年了，大家對西方的制度多多少少總還有一丁點兒的瞭解，雖然也有不少的官員，尤其是滿族官員在一開始的時候把總統當成了跟他們平時所稱呼的“都統”差不多的職位，可經過旁人的解釋，也都明白了這個詞的份量……當然，他們並不知道，“前總統”一詞如果放在美國，那也就是個名人而已，其身份也還是一般的平民，跟他們想象中的“太上皇”差着十萬八千里。
“微臣跟那格蘭特也邊一面之緣，兩年前，格蘭特環遊世界之時，還曾來過咱們大清，與微臣有過一番‘交’談……”李鴻章也略有些得意。他雖然知道在歐美各國，總統或者首相什麼的卸了任就是平民，但根深蒂固的觀念依舊讓他對自己曾經跟美利堅前總統平起平座‘交’談過的往事頗感自豪，再怎麼說，那也是一國元首，論地位跟大清的皇帝是平起平座的……阿彌陀佛，罪過罪過，怎麼能把一個洋人跟皇帝相提並論？這話可千萬不能說出口，不然就麻煩了。
“據臣所知，格蘭特曾連任兩屆美國總統，而在此之前，他曾經是美國第一名將，指揮數十萬大軍剿滅南方叛‘亂’，功勳卓著”給自己提了一個小醒，李鴻章又繼續說道。
“哦？那不就是那什麼美國的曾文正了？”慈禧驚訝道。
“這個……也差不多。”人家可比我那老師強多了，老師一輩子也就是‘弄’了個兩江總督，人家管的可是整個美國，雖然管的好像不咋的……李鴻章暗暗心道。
“如此說來，那美國第一名將居然也被我大清的一羣草民給打敗了？”慈禧又道。
“確實是打了一仗。”曾紀澤上前道：“臣從駐美公使陳蘭彬那兒得知，那一仗，那羣草民從美國西北角一直打到了西南，狂追美軍數千裡，連下三州之地，嗚，美利堅之地以州代省，三州，就是三省”
“滋……”
“乖乖，居然打下了三個省？”
乾清宮裡先是一片吸氣聲，緊接着又鬧鬨起來。在場的滿漢官員們想起了大清國以前跟洋人‘交’戰的經過……就是洋人最厲害的時候，幾千人可就打下了北京。現在，一羣草民，居然打敗了幾萬的洋人，還乘勝追擊幾千裡……
“不對吧？”滿族官員裡面也不盡是傻瓜，“幾千裡？那美利堅多大丁點兒的國家，三個省，居然有幾千裡之地？”
“臣之前曾經找人查過，”李鴻章又接了上來，“美利堅國土並不下於我大清，其西部之地共有三州，分別爲哥倫比亞大區（華盛頓州）、俄勒岡、加利福尼亞……此三州以加利福尼亞最大，南北長近兩千裡，足有三個山東那麼大”
“滋……”
又是一陣倒吸冷氣的聲音。
“三個山東？那不是相當於一下打下了五個省？”
“這簡直就是長‘毛’再世啊，怪不得那些洋人一個個都緊盯着……”
“那些草民在最西北的哥倫比亞大區打敗了美國人的大軍，爾後便長驅直下，‘逼’降了三州，再由西向東，如今已經殺進了美利堅中部，中途各州，無不膽戰心驚，無人敢擋”李鴻章再次說道。
“哼，那就是一羣‘亂’臣賊子。居然任由一幫‘亂’民肆意橫行，這要是在我大清，凡相關各地督撫都得斬首”有官員冷哼道。
“斬首？哼，這樣的官員，至少應該腰斬”
“凌遲處死”
“一羣白癡”曾紀澤站在一邊翻了個白眼兒。他很想給這些官員普及一下外國的行政知識，可是想了想，還是放棄了這種不切實際的想法。因爲如果他那麼做了，肯定比對牛彈琴還要吃力，說不得還要落一身不是。
“恭親王、慶郡王、李鴻章、曾紀澤留下，其餘人等，都散了吧”珠簾後面突然說道。
……
慈寧宮。
散了朝會，慈禧回到了自己的寢宮，而恭親王奕訢、慶郡王奕劻和李鴻章、曾紀澤也奉命來到。
“哀家一直呆在宮中,今日突然提及泰西之中,你們都覺得奇怪吧?”君臣見禮，慈禧又給衆人賞了座，又向開口問道。
“太后聖明燭照，自然無所不知。”慶郡王奕劻諂笑着拱手道。
“什麼聖明燭照？是英國公使夫人‘私’下里給哀家說的……”慈禧微笑着揮了揮手，“她還問哀家是否有意援助那些草民……”
“竟有此事？”
李鴻章和曾紀澤都是一驚，不過兩人也都是人‘精’，掃一眼看到奕訢面無表情，而奕劻則一副得意洋洋的面孔，立即就知道兩人肯定早就知道了這件事，那麼，慈禧又把兩人叫來是爲了什麼？
“哀家聽英國公使夫人說及，那些草民似乎還有些本領，不僅打得那美利堅叫苦不迭，還說什麼要再建一國……不知你們可都聽過？”慈禧又道。
“太后，英夷狡詐，定然不會存有好心，此事……還是不理的好。”曾紀澤拱手說道。
“李卿，你怎麼看？”慈禧神‘色’不變，又看向了李鴻章。
“這……”李鴻章陷入了沉思之中。他知道，慈禧一個後宮‘婦’人，突然問及這些外事，肯定是有什麼目的。如今，朝堂之上也就是他和恭親王奕訢還有些自己的勢力，他的勢力在地方，在擁有淮軍這麼一支足以威震全國的軍事力量，即便是左宗棠的楚軍也不能相比；而奕訢則是當年咸豐爭奪皇權的最大勁敵，在滿清貴胄之中威望極高，而且還曾幫着兩宮皇太后收拾掉了輔政八大臣……至於曾紀澤和奕劻，叫過來恐怕是因爲他們一個有跟外國人打‘交’道的經驗，另一個，恐怕就是個托兒了。可是，這西太后到底是想幹什麼呢？李鴻章有些拿不準。
“誒，要是慈安太后還在就好了，至少不用這麼麻煩。”李鴻章不自禁地想起了才死去了半年多的那個‘女’人，一向不怎麼愛出風頭的東太后。
“西太后野心勃勃，可惜只是小事‘精’明，大事上，還是遠不及東太后啊”