“很高興見到您，國務卿閣下。(?
郭金章在州政府辦公大樓參加了對貝亞德的歡迎儀式……本來，有人認爲他應該繼續呆在埃弗裡特，不用給這個什麼國務卿面子。畢竟這幾年栽在他手城的什麼總統、總理、國務卿也有那麼幾號了，區區一個貝亞德，就算他擺擺架子，不出面，也沒誰能說什麼。說不定就連貝亞德自己也會感覺輕鬆一點兒呢。可是，郭金章最後還是從趕了過來。?
“我也很榮幸能夠見到您，郭將軍！”貝亞德也沒有想到自己能夠見到郭金章。西雅圖雖然在西部，離着美國的政治經濟中心都很遠，可大家對這裡的關注可一點兒也不少。郭金章自從華盛頓州政府確立之後就躲到了埃弗裡特，搞起了什麼科學研究，許多人都是知道的。甚至在這個傢伙帶領紅色兵團侵入加拿大之前，還有一些不明情況的議員認爲他是“黃種人中的華盛頓”，說他跟華盛頓一樣，在帶領大家獲得勝利之後，便主動放棄了到手的權柄，把權利還給了大家，是一個很有道德品質的人。甚至於，他也一度是這麼認爲的。雖然大家黃種人和白種人種族不同，可那一段時間他也對郭金章很欽佩。只是，很快，這種“假象”就被郭金章自己揭穿了……因爲太平洋鐵路華工的遭遇，這傢伙在埃弗裡特一發令，整個紅色兵團就絲毫不顧國際規則，悍然“入侵”了加拿大，並造成了一系列的緊張局勢。要不是最後英美兩國，還有加拿大采取了極爲剋制的措施，這傢伙都不知道要給華盛頓州帶來多麼巨大的災難。可是，不管怎麼說，這傢伙嬴了。雖然躲在幕後搞獨裁是一種讓人極爲不齒的小人行徑，也是最讓美國人感到難以接受的一種行爲，但貝亞德不得不承認，經過這幾年，郭金章已經成爲了美利堅合衆國最有實力和勢力的一個政治人物，甚至於，相比起總統，這傢伙更有威懾力。?
“什麼將軍，說着玩兒的罷了。”郭金章搖頭失笑，“聯邦陸軍的那些傢伙現在恐怕巴不得把我降成一個下等兵呢。”?
“您真會開玩笑。以您的‘功績’，我想，不管是誰都會覺得您完全符合你現在的軍銜的。”貝亞德不動聲色地笑道。?
“是嗎？”郭金章笑問道。?
“當然。”貝亞德點頭，“尤其是您對機關炮戰術的改革，在一定程度上改變了現代戰爭。就像在幾個月之前的東南亞，法國人只用了幾十挺格林炮，就輕鬆地抵擋住了數倍於他們的中*隊……”?
“你說的是那場讓法國總理茹.費理下臺的戰爭嗎？”郭金章的眼中閃過了一絲絲陰霾。貝亞德這貨擺明了是在刺弄他……機關炮集羣戰術是他首先在戰場上運用的，結果，奧爾塔馬霍河河畔，三萬美軍幾乎全軍覆沒，連帶着聯邦軍總司令謝爾曼都成了槍下亡魂。那一場戰役是他最著名的一個戰績，因爲這一場戰爭，美國不僅失去了一位了不起的將軍，還失去了前總統格蘭特……根據傳聞，那位南北戰爭的北方第一功臣因爲沒能在戰場上獲得勝利，又因爲失去了最好的戰友，抑鬱成疾，在幾個月之後就死在了寫字檯上，而死亡之前，他纔剛剛完成自己的回憶錄……這些讓郭金章貌似在美*事史上站到了格蘭特和謝爾曼的上方。可是，誰也沒有想到，風水輪流轉，機關炮集羣戰術獲得了世界各國的重視之後，第一個“享用”的國家居然就是他們這些華工的家鄉：中國！?
幾個月前，清廷老將馮子材帶領軍隊向入侵的法*隊展開了反攻，並且取得了鎮南關大捷，之後清軍乘勝追擊，連破文淵、諒山，可在郎甲，法國人以數十挺格林炮組成了阻擊陣地，打退了清軍無數次的進攻，並使得清軍傷亡慘重。雖然在最後，馮子材命令新成立的擲彈隊由側面繞襲，靠近法軍陣地之後用手榴彈進行突襲，突破了法軍防線，可清軍已經失去了繼續追擊的能力，而且，法軍此時也已經重整旗鼓，趁機發動了反攻……雙方就這樣在郎甲展開了大戰，一方使用了大量的機關炮，一方在大規模的使用手榴彈，兩敗俱傷。而因爲清軍的手榴彈是得自唐州的支援，本就數目不多，不像法國人那樣可以得到近乎援援不斷的支援，所以，清軍最終敗退，重新退回到了諒山以北。?
雖然這場戰爭最終讓法國人感到難以承受損失，並迫使茹.費理內閣倒臺，可是，原本歷史上應有的中國的勝利卻消失了。如果不是馮子材拼了老命，如果不是恰好唐州支援了一批手榴彈給清廷，面對法國人強大的火力，清軍甚至還有可能再次被趕回鎮南關，甚至更北的地方。?
可這還不算。戰爭之後就是議和。本來，清廷就有李鴻章這個堅決的主和派和左宗棠那個堅定的主戰派，雙方一直在是戰是和的問題是爭論不休。可因爲戰場上的失利，李鴻章獲得了壓倒性的勝利，而左宗棠……因爲《中法新約》的簽訂，氣鬱成疾，7月底的時候，終於離開了人世。?
左宗棠死了，唐州不用擔心自己跟英國人的秘約會被泄露出去。因爲在左宗棠提出軍艦的要求之後，就一直跟李鴻意在打嘴仗，沒有時間管這些事，自然也沒機會把這些秘密宣揚出去。至於其他人，劉通福已經都打點完畢，不會有什麼事情了。?
可郭金章依然覺得滿心的不痛快。?
左宗棠是真正的英雄，是愛國者，在民族危亡的時刻，拍案而起，挺身而出。中國歷史上，有誰像左宗棠一樣所向披靡，鐵腕收復大片國土？蘇武飲血茹毛，威武不屈；張騫關山萬里，溝通西域；班超投筆從戎，西戎不敢過天山；祖逖聞雞起舞，擊楫中流；史可法慷慨殉國，魂傍梅花……他們留下的僅僅是一段段蕩氣迴腸的故事，是仰天長嘯的悲壯，是可歌可泣的精神，讓後人無限的敬仰和唏噓，而沒有誰比得過左宗棠給後人收復六分之一的大好河山，留下任我馳騁的廣袤疆場。?
從初中開始，左宗棠就是郭金章的偶像。?
可是，這個偶像卻在這一年7月27日清晨停止了最後的呼吸。?
左宗棠是在福州北門黃華館欽差行轅任上去世的。他一死，意味着大清王朝最後的頂樑柱倒下了。雖然郭金章對這個王朝沒有一絲的好感，可是，不管怎麼說，現在這個時刻，那個腐朽混蛋的王朝依舊代表着中國。大清王朝的頂樑柱，同樣也是中國的頂樑柱啊。?
接到左宗棠的死訊，慈禧太后的詔諭立即派發各省：追贈左宗棠爲太傅，恩諡“文襄”，賞治喪銀三千兩。而傳說，就在慈禧太后下達詔諭後的一個夜晚，福州暴雨傾盆，忽聽一聲劈雷，東南角城牆，頓時被撕裂一個幾丈長的大口子，而城下居民安然無恙。老百姓說，左宗棠死了，此乃天意，要毀我長城。?
左宗棠死了，他的死，宣告着一個時代強音的終結。這是一個奮起抗爭、抵禦外侮的時代，左宗棠是中流砥柱。而擁有“二等恪靖侯、東閣大學士、太子太保、一等輕騎都尉、賞穿黃馬褂、兩江總督、南洋通商事務大臣”等七個頭銜的左宗棠，這個風光了半生的男人，終於退出了歷史舞臺。?
法國人鬆了一口氣。他們還在攻佔臺灣島，他們的軍艦還在東海耀武揚威。左宗棠與他們擺開了決戰的架式，發出了“渡海殺賊”的動員令。他們吃過左宗棠的大虧，知道他是雄獅。一頭獅子領着一羣羊，個個是獅子；而一羣獅子被一頭羊領着，個個就成了羊。左宗棠一死，便羣龍無首了。?
英國人鬆了一口氣。英國領事在上海租界豎有“華人與狗，不許入內”的牌子，左宗棠發現，下令侍衛將其立即搗毀並沒收公園，逮捕人犯。端坐在八人擡的綠呢大轎中的左宗棠，身穿黃馬褂，頭戴寶石頂戴，三眼花翎，手執鵝扇，面容飽滿，威嚴無比。只要他進入租界，租界當局立馬換上中國龍旗，外國兵警執鞭清道。左宗棠死了，就不需要對中國人那麼恭謹有加了。?
俄國人鬆了一口氣。左宗棠把他們從新疆趕走，把他們侵佔的伊犁收回，甚至用兵車運着棺木，將肅州行營前移幾百公里於哈密，“壯士長歌，不復以出塞爲苦”，準備與俄軍決一死戰。左宗棠一死，中國再沒有硬骨頭了。?
李鴻章也鬆了一口氣。他在天津與法國簽訂《中法會訂越南條約》。雖然他並不知道，在原來的歷史上，他是在中*隊在戰場上取得重大勝利之後簽訂的這麼一個喪權辱國的條約，更不知道他的這個行爲是世界外交史上空前絕後的奇聞。只認爲這是在沒有取得決定性勝利的情況下，對中國最好的選擇，可左宗棠卻堅決的領銜反對他的行爲，說“對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事”，還說：“李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名”。弄得全國輿論譁然，羣情激憤，讓他李二先生狼狽不堪。李鴻章惱怒這個湘人不懂中國國情，決定拿對方的下屬開刀，殺雞給猴看。並指使親信潘鼎新、劉銘傳等陷害“恪靖定邊軍”首領王德榜等人，將其充軍流放。左宗棠上書爲屬下鳴冤叫屈，眼看就要翻過案來，左宗棠死了，好了，一了百了，主戰派的旗幟倒了，躲在京城的李鴻章面對這個與自己爭鬥了三十多年的政敵的死亡，終於鬆了一口氣。他再也不用顧忌，可以放肆地弓着腰在世界列強面前周旋，抖抖索索地在不斷的不平等條約上簽字畫押了……雖然他自己也不想。?
可郭金章卻無法松下這口氣。?
左宗棠死後，李鴻章主政中國，雖然那個老頭同樣很有頭腦，也很有壯大中國的心思，可是，他太軟弱了。面對一個小小的日本，居然讓強大的北洋水師防守作戰……如果他敢於讓北洋艦隊出征東瀛四島，小日本還敢那麼猖狂嗎？李鴻章，梁啓超以之爲中國的俾斯麥和伊藤博文，可惜，他沒能阻止列強對中國的瓜分，不能阻止日本和俄國在中國的境內交戰，也不能阻止八國聯軍入侵北京……他辛勞委屈了一生，也沒能救得了中國，反而還讓中國越發的沉淪。而在他死後，中國，或者說是清王朝，則徹底的沒救了，一直到後人從北方的某個別有用心的國家迎來了某種主義……?
……?
“您說的沒錯，我指的就是那場在東南亞發生的戰爭。”貝亞德一直在仔細地觀察着郭金章的神色，也感覺到了郭金章在他提起中法戰爭之後的那絲怒火……可越是這樣他就越高興。眼前這羣中國人並沒有把自己當成是美國人，既然這樣，他對自己此來的目的就不會抱有任何的愧疚心理了，雖然他本來就基本上沒什麼心理障礙。?
“那確實是一場值得關注的戰爭。法國人在萬里之外就能跟一個大國打得平分秋色，相當不錯。而清王朝就太沒用了……在自己的家門口居然就敗給了一羣外國人，真是丟人。”郭金章冷冷說道。?
“是啊，確實如……”嗯？貝亞德突地一怔，再看向郭金章時，卻正看到對方投射過來的那近乎毫不掩飾的鄙夷的目光……清廷無能，你們美國人就有能了？清廷沒能打嬴法國人，甚至可以說是失敗了，可他們至少沒有像你們那樣被老子打下了首都，還俘虜了包括總統在內的幾乎所有政治要員……你提起這種事情，是想表示你對中國人的鄙視，還是想給自己的傷口上添把鹽？?
“怎麼了，國務卿閣下？您……想到了什麼？”郭金章又問道。?
“沒，沒什麼。”貝亞德露出了一個艱難的笑容。只不過是想刺激一下中國人對列強的不滿心理，可怎麼繞來繞去又繞到美國自己身上了？難道中國人已經發覺了自己此來的目的？新國務卿一面含笑應對着郭金章和其他人等，一面不住地思索着所有的細節……?
貝亞德不是來跟唐州政府商量什麼徵稅或者收回各種獨立自主的權力的問題的，但他確確實實是來“陷害”唐州，還有唐州的這些華人的。至於原因，那就要說到剛剛卸任沒多久的前總統切瑟特.阿瑟的身上了。?
不可否認，從拉瑟伯德.海斯開始，一直到新上任的格羅弗.克利夫蘭，總共四任美國總統中跟中國人接觸最深，打交道最久的，就是“便宜上來，倒黴下去”的切瑟特.阿瑟了。在他的任上，中國人打敗了聯邦陸軍的圍剿，佔領了華盛頓；在他的任上，中國人逼迫美國政府簽訂了《華盛頓條約》；在他的任上，中國人獲得了大發展，還開發了阿拉斯加金礦；在他的任上，中國人出兵加拿大，逼迫加拿大政府在華工問題是認錯賠償，還割讓了土地和租界……一切的一切，都讓這位由副總統撿漏而上的總統先生感到了莫大的壓力。尤其是在《華盛頓條約》簽訂之後，更是如此。?
切瑟特.阿瑟一直都想報仇！?
可是，不論是內部環境，還是外部環境，都讓他無法達成這個目標，甚至就連跟他一起承受過那種恥辱的詹姆斯.布萊恩也最終離他而去。?
不過，切瑟特.阿瑟並沒有因此而放棄努力。?
他一直都在努力地盯着唐州，盯着那羣把他釘在了歷史恥辱柱上的中國人，他還跟前戰爭部長亞歷山大.拉姆齊等人來往密切，爲的就是能夠一起找到復仇的機會。可是，他沒有想到，這個時間居然要那麼久……直到他卸任前的兩個月，才讓他發現了一個足以讓美國的上層們感到警醒的事情：中國人，就是唐州的那些傢伙，居然一直都在巴拿馬秘密訓練部隊，而且這支部隊的規模還不小，足有五六千人。?
得到這個消息，切瑟特.阿瑟本想立即就公佈出去，可這個念頭纔剛一升起就被他摁了下去：中國人沒有違反任何一條跟華盛頓簽署的協議。而且，按照協議，紅色兵團實際就是華盛頓州的國民警衛隊，爲即民兵，他們有多少規模，在內或者在外有沒有軍隊都是自由的，誰叫人家有獨立自主的權力呢？所以，就算他把這些事情弄得人盡皆知，也不過就是給中國人找點兒小麻煩罷了，反倒是他們自己要小心了。因爲，一支駐紮在巴拿馬的，實力不弱，隨時有可能沿大西洋北上威脅美國東部的部隊，足以對美國東海岸造成一定的影響了。而由此，切瑟特.阿瑟也明白爲什麼當初郭金章敢主動進攻加拿大，爲什麼李阿生也敢叫囂着要佔領加拿大的三個省了。因爲，就算加拿大出兵應戰，當他們的部隊西進的時候，一支突然出現在其東部的部隊就可以趁虛而入，重演當初紅色兵團先遣隊突襲佔領華盛頓的一幕。?
“他們其實早就有所準備，他們根本從頭到尾就沒有隻想着防守，不管是跟誰，他們都在想着進攻……尤其是我們！”切瑟特.阿瑟把消息告訴了自己的盟友拉姆齊，而前戰爭部長在得到消息之後，第一時間就想到了這支部隊爲什麼會存在的原因，並差點兒就失去了報復的想法。?
“一個在幾年前就想着可能遇到的局面，並作出了相應準備的對手，實在是太難對付了……我們能嬴嗎？”?