**說過，“槍桿子裡出政權”，以至於後世的人都知道了軍權的重要性。
可是，這個認知在中國的歷史中並不能算作多麼突出，甚至只能算作普通。因爲，中國上下幾千年的歷史上，深知軍權重要性，並且憑藉着軍權而最終獲得巨大利益的人物不知凡幾。
晚清有四大重臣，曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞，其實都是槍桿子裡出政權的典型代表。後人曾經有人說這四個人最終還是被慈禧那個老孃們兒給壓住了，所以，慈禧的能力應該可以比擬呂后和武則天，只是在私心太重，所以沒能將這種能力運用到富國強兵的更高層次。可事實真個兒如此嗎？以曾國藩、李鴻章、左宗棠等人的能力，如果他們真的有心，隨便一個人都有推翻清廷的能力，關鍵其實是在於：他們沒想過那麼做，或許也是覺得不能那麼做……可不管怎麼說，他們確確實實擁有威脅到整個滿清朝廷存在的實力。
而由此，清廷也實在是不願意再有一個曾國藩或者李鴻章。畢竟，那種只能靠着權謀手段去御使軍閥的感覺讓他們自己也一直感到極爲難受。可問題是，想成爲下一個曾國藩或者李鴻章的人簡直就多如過江之鯽……而之所以會有這樣的情況，恐怕又是因爲另幾句中國的古話：寧爲雞首，不爲牛後，亦或王侯將相寧有種乎……
中國人，其實從來都是不甘人後的，尤其是在權勢方面。
這也是爲什麼原本只存在於李鴻章和劉通福之間的交談會上升到現在這個層次的原因。太多的人想要獲取這個機會了，而這些人本就是地方或者中央的實權派，卻又都想再進一步……甚至於。這其中有許多人就是李鴻章或者左宗棠等人的親信手下。
當然這不是劉通福泄露出去的秘密，也不是李鴻章泄露出去的。可就是在他們談話後不久，這個消息就傳遍了中國的實權派的圈子……這種現象一點兒都不奇怪。在這個時代的中國，根本就沒有什麼秘密。只要用心，你連慈禧太后有幾個面首都能打聽的到。
而且，這個事情連慈禧太后都動心了。
……
“真個兒只要咱們出人。其他的就什麼都不用管了？”
慈寧宮，剛剛知天命的慈禧太后努力地裝出一副淡定的模樣向前來見駕的醇親王奕譞，禮親王世鐸，以及慶貝勒奕匡，但她語氣中的那絲緊張卻怎麼也難以掩飾。
“老佛爺，沒錯，咱們只需要出人。其他的，連船費都不用繳……直接就等着日後拿兵就行了。”奕匡趕忙拱手答道。
“那唐州人可信麼？”慈禧又問道。
“應當可信。”禮親王世鐸小聲答道，“那唐州遠在花旗國境內，雖取勝了一回。還割了一塊地，可他們與花旗國其實一直都互有心病，全靠着咱們朝廷支援才能立足於彼國……所以，他們十有**不會騙咱們。”
“話雖如此，可據哀家所知，那唐州之人盡是漢人……非我族類，其心必異啊。”慈禧皺眉道。
“老佛爺聖明。”奕譞也朝慈禧抱了抱拳。在後世一個非常有名的電視劇《楊乃武與小白菜》中，這位仗着兒子的勢成爲了和碩親王的老兄是楊乃武和小白菜能夠洗清冤屈的重要人物。據說正是楊乃武的姐姐多少年如一日。不顧艱難險阻的爲弟伸冤的行爲感動了這位大人物，才使得案子直達天聽，傳到了慈禧的耳朵裡，並最終由刑部尚書重審，最後接連讓上百名地方官員丟了烏紗帽。成了晚清四大奇案之一。不過，現在這位醇親王正執掌着整個軍機處和總理各國事務衙門的事務，滿清朝廷裡頭一號的實權派，可沒心情，也沒時間去在乎什麼冤案，他現在正想着由唐州人所提出的這個“僱傭兵”的事情上爲自己，也爲大清朝廷從中謀取益處。
“老佛爺，唐州之人盡是漢人。而且還盡都是些南人……確實與我滿人有異。然則此時此刻，諒他們也不敢對朝廷有何二心。因爲，依奴才的分析，他們現在正需要咱們，非常需要……若是朝廷不理會他們，他們必然會爲花旗國所滅……”
“在人家的地盤兒上胡作非爲，被人家滅了自然也是正常。可哀家就是不懂。那花旗國怎麼就敢許了他們這幾十萬兵馬的大權……難道那些洋夷就不怕他們挾兵造反？”慈禧問道。
“啓稟老佛爺，奴才跟唐州使者劉通福有些交情，從他嘴裡也打聽過這裡面的一些道道……其實，那花旗國倒還真不怕他們造反。”慶貝勒奕匡笑道。
“哦？說說。”慈禧道。
“老佛爺，唐州此次之所以想跟那西班牙交戰。其實正是得了花旗國總統的授意。不過他們跟西班牙人交戰的地方卻並不是在花旗國，而是在海上。他們是爲了奪一個島，大島！”奕匡道。
“切，”慈禧不屑地一笑，“哀家還以爲他們用這幾十萬兵想幹多大的事兒呢，卻原來只是爲了一個島……小家子氣！”
“不過是一些鄉巴佬，得了咱們大清福運遮蔽纔有了一點兒運道，自然成不了什麼大器。”世鐸裝模作樣的捋了捋自己的八字鬍，“不過若是這事兒真成了……老佛爺，這對咱們八旗可是大大有利啊。”
“哀家也一直在考慮呢。”慈禧微微點了點頭，“幾十萬大軍，咱們若真個兒只是出人，由那花旗國和唐州出刀槍軍餉，倒也真是個便宜事兒。而若是幾十萬大軍之中能有一半爲我八旗子弟，戰後歸來，我大清自然可以長治久安，且威懾羣夷，那幫漢人自然也就沒了什麼念想……可哀家就是擔心，擔心那唐州和那花旗國之人戰事不利的時候就把咱們的人給賣了。那咱們豈不是賠了夫人又折兵？”
“回老佛爺。奴才倒也就此事向六王爺問過幾句，您也知道，六王爺他曾經掌着總理各國事務衙門，對這些事兒門清……”奕匡又道。
“那老六怎麼說的？”慈禧趕忙問道。
“六王爺說，若真如那唐州使者所言，出戰之前先簽訂協議。言我大清軍兵盡爲唐州僱傭兵，那按照國際規矩，西班牙縱是不滿，也無話可說。而且奴才還聽說，那法蘭西國，許多時候似乎就是靠着什麼外籍僱傭兵在打仗！”奕匡道。
“話雖如此，可就怕那洋夷氣急敗壞，不講道理啊。”世鐸瞄了奕匡一眼，又拈着鬍子道：“他唐州有花旗國可爲庇護，若是出事。趕緊縮手便是，西班牙縱是氣急，諒也不敢派兵進入花旗國境內。可咱們大清就不一樣了……聽聞那西班牙可出兵二十萬，若是他們嬴了，自然士氣如虹，到時這二十萬大軍盡數送到我大清邊境，這可如何是好？”
“嘿嘿，”奕匡微微一笑。“二十萬大軍，即便船隻不停，恐也要運上一兩年……那法蘭西號稱陸上第一強國，也不過只能派過來一兩萬人與我交戰，而且其中大多還只是什麼僕從兵。那西班牙早己沒落。二十萬大軍他能運得過來？何況，法蘭西之所以敢與我大清交火，也因其就近便有殖民之所，可爲後勤，那西班牙有什麼？二十萬大軍盡來，糧草軍械卻要從萬里之外運送，嘖嘖，他們不來便罷。來了，便是送死！”
“如此說來，此事……可行？”
“異想天開！那郭某人若不是天才，便是瘋子。”
恭親王府，奕訢一邊喝着茶，一邊瞄了一眼自己面前的李鴻章……兩人都是洋務派，關係比較親近。但又因爲都是位高權重。所以交往的時候一向都很注意，不敢太過密切，以免引起慈禧等人的不滿。不過，現在的奕訢已經被趕下臺了，而且慈禧也似乎並沒有再啓用他的意思。所以這個忌諱倒是沒那麼重了。而且，現在兩人談的事情也確實很重要。李鴻章多來拜訪一二也不算什麼。
“聽劉通福講，那郭某人在美利堅倒還真有一個綽號，正是‘瘋子’，還有他們那個什麼唐州的州長，卻是號稱‘狂人’……”李鴻章微笑道。
“瘋狂之輩，果然盡行瘋狂之事。可惜啊，此等人物竟然不能爲我大清所用，反而跑去彼國，誠爲可嘆。”奕訢嘆道。
“王爺既然惜才，想必也是覺得那瘋子的計劃……可行？”李鴻章又輕聲問道。
“呵呵，可不可行，可不是我能說了算了。”奕訢笑道。
“可王爺的意思任是誰也不敢輕視。”李鴻章輕拍了一記馬屁，“而且，據老夫所知，朝中因爲此事已經風起雲涌了啊。”
“哼，那唐州之人以爲此事當爲絕密，可惜他們卻找錯了人。也不想想，在這北京城，凡事超過兩人以上知曉，又豈會有什麼秘密可言？”奕訢搖頭冷哼道。
“那劉通福並非無謀之輩。依我看，這或許正是他的目的所在。”李鴻章說道。
“人人皆欲成曾、李第二，這劉某人倒也眼尖，竟讓他找到了這個漏洞。”奕訢又嘆了口氣，接着又搖了搖頭。
“老夫倒是寧願我大清多一些曾國藩，到於李鴻章……倒是可以免了。”李鴻章並沒有在意奕訢剛纔話中的暗指，他並沒有覺得自己做錯了什麼。沒錯，他確實掌着大清國最大的一支軍閥勢力，可是，如果沒有這支勢力在手，他能幹什麼？爲了大清國，就算是做個軍閥，做個權臣又如何？反正他又不會造反。
“可惜那些人只看到了曾少保和你李中堂的風光，卻沒見到你二人的難處……”奕訢又嘆了一口氣。兵不是那麼好帶的。曾國藩和李鴻章、左宗棠都是以文人帶兵，然後登堂入室，出將入相，可這中間他們付出了多少？別的不說，曾國藩幾次都差點兒喪命……這些人都不是那麼好取代的。就是他恭親王奕訢。自認才能不輸給這幾人，卻也不見得能帶出一支緊密能戰的隊伍來，何況其他那些八旗貴胄？
“王爺，您還沒說到底贊不贊同這事兒呢。”李鴻章可不是來聽奕訢的感慨和稱讚的，見話有點兒跑題，又趕緊拽了回來。
“那李中堂又作何感想？”奕訢反問道。
“那劉通福言。若是僱傭兵，每月可拿軍餉十美元……”就半句，說到這裡，李鴻章看了奕訢一眼，便住嘴不言。
“十美元？”奕訢聽到這個數目忍不住呲了呲牙花子，“此言當真？”
“訓練可拿五美元，戰時十美元，還有傷亡補恤，另包食宿！”李鴻章微閉着雙眼答道。
“嘖嘖……”奕訢再次忍不住倒吸了一口涼氣兒。
“王爺以爲如何？”李鴻章再問。
“大手筆啊。”奕訢搖頭苦笑，又看了他一眼：“李中堂想必已經拿定了主意了吧？”
“……還要請王爺指點。”李鴻章苦笑。他知道奕訢說的是什麼。大清國的軍隊是有“規矩”的，軍官可以截留軍餉，或者吃空額。既然是跟美國人合作，這空額想必是難了。可這截留軍餉卻未必不可以。按照劉通福提到的數據想象一下，如果，西班牙人能在古巴拿出二十萬軍隊抵擋他們的進攻，那麼大清也就至少要派出二十萬人，嗯。哪怕是隻有十萬人，那麼，戰時一個月的軍餉收入就是一百萬美元。現如今，一美元差不多就是一兩庫平銀的比價，那麼。他們截留一半，就是五十萬兩！這才只是一個月。而幾十萬人的大戰是經年累月的，打個一兩年非常正常，甚至三五年都有可能。那麼，就按兩年算，那就是24個月，一個月五十萬兩，24個月。就是1200萬兩！這可是純收入！
整個大清，每年歲入六千萬兩，可這些錢花出去也快，又是官員薪俸，又是其他什麼事兒的，根本就不夠用。他的北洋水師，他的淮軍武裝。都是他從牙縫裡省出來的錢創建和維持的，而除了這些，他還有許多的工業要去創建……哪一項不需要錢？他在德國訂造了兩艘戰列艦，定遠號和鎮遠號，花去了340萬兩庫平銀。前前後後用去了五年時光。可現在兩年就有可能拿到1200萬兩，甚至更多。他當然會忍不住心動。哪怕這錢不是直接進入他自己的口袋，中間還有許多人要分潤，可只要能拿到三四百萬兩，就已經心滿意足了。何況，從劉通福的話裡，他還得出結論：這軍餉方面應該還可以再提。因爲，美國聯邦陸軍的軍餉在平時都是30美元以上，戰時更高。他們爲美國人拼命，就算戰時拿20、30美元，也應該沒有問題。這樣巨大的誘惑面前，一直苦於沒錢花的他又怎麼可能不心動？
“美國人心動，是因爲他們可以不必死傷自己人就能大量的消耗西班牙人的實力，甚至直接拿下西班牙人在古巴和波多黎各的地盤兒。而除此之外，中國士兵的便宜也是他們最爲喜歡的，因爲，他們可以付出比預期更少的戰爭經費來實現自己的目的。”
華盛頓，仍然在美國政府高層之間進行鼓動的郭金章回到了自己居住的地方，正在跟自己的隨行副官李東寶講述着自己爲什麼要，又爲什麼有希望促成這看似異想天開的合作。紅色兵團的軍官們雖然有英**官訓練，可想要在戰略高度上出現足夠的人才還需要很長時間，而且這也不是一般的英**官能教導出來的。他雖然對此並不是很着急，可適當的指點還是不會拒絕。
“也就是說，這看似異想天開的合作，其實恰恰是因爲我們三方都有希望各有所得，所以也纔有希望促成？”李東寶鄭重道。
“沒錯。”郭金章點頭，又看了他一眼：“那你總結一下，看看，這個合作之所以有希望的原因都有哪些。”
“是。”李東寶立正，想了想，道：“美國人心動，不僅因爲僱傭中國士兵可以節省錢財、人命，輕鬆佔到一塊或者兩塊的殖民地，打破老牌列強對殖民地的壟斷，還能借機跟中國打好關係，有更大的機會打開中國的龐大市場。而清廷方面呢，一來，可以藉機訓練出一支強兵；二則可以趁機賺到大筆軍費和裝備；三，若是勝了，還可以藉機向列強展示肌肉；四，說不定還可以培養出一支或者兩支，甚至更多的軍事實權派，以此打破國內淮軍獨霸的局面，平衡國內各方勢力，穩固朝廷統治。而我們……雖然需要付出向西班牙宣戰的代價，可我們卻又可以趁機在此次的戰爭中增強自身實力，進一步穩固我們在美利堅的地位。所以，這一次的合作，雖然看似很難，卻也很有希望。”
“就只這些？”郭金章皺了皺眉，問道。
“嗯，”李東寶愣了一下，“還有？那……您的意思，此次出兵肯定會借道巴拿馬，我們可以藉機穩固在巴拿馬的勢力？”
“雖然不算錯，可差了點兒。”郭金章搖了搖頭，“我們的好處其實最大。因爲，我們不僅可以藉機增強實力，並讓美國人陷入戰爭之中，在未來幾年內難以顧及到我們，還可以……假道伐虢！”