一隻燃燒不盡的小箱子當然算不上是麻煩，但是把之前所發生的一切都聯繫起來想一想，裡裡外外古怪的地方就太多了。
寡居的老太太是如何得知葬花谷這個只在遊記裡出現過的地方的？葬花谷爲何又被人封在大山裡與世隔絕？爲什麼要在墓碑前焚燒那個小箱子，焚燒那個小箱子又到底是爲了什麼？
這些事不能想，一想就讓人頭皮發麻。凱瑟琳一手拉着威廉，一手拉着勞拉，催促着他們趕緊下山。走了一會兒，回頭發現卡特琳娜還傻傻的站在原地，又趕緊跑回去踢了它一腳，這才連滾帶爬的一起下山。
只是誰也沒有想到，就在凱瑟琳等人走出山谷後不久，石像前從無到有出現了一個虛幻的人影。這個人影的身材修長，蜂腰肥臀，女性特徵十分明顯。雖然看不清面孔，但是一對長長的尖耳朵卻異常醒目。
這個虛幻的人影走到石像前，說了幾句奇怪的話，小箱子上的火焰就瞬間熄滅了。虛幻的人影彎下腰，拾起小箱子往山谷中間走，每走一步身影便會變淡一分。當她走到山谷中央的時候，身影正好完全消失，就像是從未出現過一樣。
與此同時，散落在地上的磚石一個個無風而起，像是有無數個無形的大手在搬運，在堆砌，只一會兒，山壁便又恢復如初。用不了多久，積雪會再次給它披上潔白的外衣，與周圍渾然一色……
阿格尼斯城算是不能待了，就算沒有那個的小箱子，凱瑟琳也要儘快趕回自己的領地。三人從旅店拿了行李出來，匆匆的跑到傭兵工會，準備去註銷任務。事情發生的太過突然，又找不到可以開證明的人，只能捏着鼻子自認倒黴。雙倍賠款肯定是免不了的，最大的遺憾便是積分。按照傭兵工會的遊戲規則，任務宣告失敗是要倒扣積分的。
誰知凱瑟琳剛把三人的傭兵徽章扔過去，還未開口，就聽見裡面說：“任務完成，紫羅蘭傭兵團獲得積分獎勵30分，參與此次任務的凱瑟琳、勞拉、威廉獲得積分獎勵各10分，酬勞金幣100枚……”
凱瑟琳聞言頓時一頭霧水，威廉和勞拉也大惑不解，不是說拿不到守墓人的證明，就沒辦法完成任務麼？這個任務獎勵又是怎麼回事！
櫃檯後面的工作人員發現三人一臉的困惑，趕緊解釋道：“就在剛纔，我們忽然通知，說是這個任務已經完成了，可以如約支付任務酬勞和積分獎勵。別說是你們感到奇怪，我在傭兵工會工作了20年，這種情況也是第一次遇見。”
拿着裝着100個金幣的錢袋和徽章，凱瑟琳轉身要走，卻聽見櫃檯後面又嘀咕了一句：“自己發佈任務，又自己註銷，這個任務的發佈人是來送錢的麼？”
三人頓時大駭，趕緊一路狂奔跑出傭兵工會。原本以爲達肯瑟山上發生的一切已經夠古怪了，沒想到真正怪異的地方卻在傭兵工會。千里之外霍爾姆城的孤寡老太太，又是如何
得知任務已經完成，並且跑到霍爾姆城的傭兵工會註銷任務的？
馬車衝出城門，在清掃乾淨的官道上疾馳，三人你看看我我看看你，忽然爆發出爽朗的大笑，只有卡特琳娜躲在馬車的角落裡，眼中依舊殘留着一絲恐懼。
這次的任務堪稱驚奇，但與危險卻毫無瓜葛，所以三人也就一笑了之，至於其中的種種疑點，這件事之後到底是福是禍，自然不必去理會。荒古大陸那麼大，能人又那麼多，憑什麼非要把責任抗在自己的肩上。
認識不同，對責任的理解也就各不相同。塞洛繆把魔法學院的發展當成是自己的責任，蘭德爾把國家安危當成是自己的責任，而凱瑟琳現在的責任，就是眼前這片荒涼的土地。
薩洛克郡可以說是索恩帝國最大的一個郡，但有的時候，它的面積又小的可憐。夏季，牧民們就趕着牛羊向北遷徙，薩洛克郡的面積就會無限變大，甚至可以綿延上千公里，索恩帝國任何一個州府都比不上。但到了冬季，牧民們就會南遷，依靠薩洛克郡附近的草場過冬。這個時候，薩洛克郡的可控面積會被無限的擠壓，除了那個孤零零的城堡，可以說是一無所有。
每到這時，牧民們就會虎視眈眈的望着南方，幻想着自己能夠躍馬阿格尼斯城，搶走那裡的一切財寶、器物、女人，還有最最重要的糧食。
歷史上，北方遊牧民族曾數次縱馬南下，掠奪一切可以帶走的財富，就算帶不走的，也會放一把火燒掉，不給南方人留下一絲一毫。但是隨着400多年前一個新兵種的誕生，遊牧民族大規模南下的情況就再也沒有發生過。
重甲騎士團是索恩帝國綜合國力達到頂峰時的產物，大量的鋼鐵儲備，讓飽受北人襲擾的索恩帝國有了裝備重甲的資本。被鋼鐵武裝到牙齒的重甲騎士們，騎着同樣被鋼鐵覆蓋的只剩下一雙眼睛的戰馬，是所有遊牧民族的夢魘。
負重高達六十公斤的重甲騎士團在速度上遠不及拿彎刀穿皮甲的輕騎兵，但是重甲騎士團的指揮官們根本無需考慮該如何尋找對方的騎兵團決戰，只需把戰線推到草原上，找到牧民的部落營地圍而殲之，對方的精英騎兵就不得不拉開架勢，和重甲騎兵團面對面的打攻防戰。每到這時，重甲騎士團就可以肆無忌憚的碾壓過去，連人帶馬一起踩成肉泥。
幸好重甲騎士團的單兵造價極爲昂貴，集索恩帝國全國之力也只能打造出一支常備軍團。如果索恩帝國能武裝起三支這樣的軍團，北方牧民就只能遠遁冰原大陸，終年與冰雪爲伴了。
大的戰爭已經不可能發生了，但小的衝突卻年年不斷。眼前這片草場幾經易手，雙方已經成了的死敵。比如眼前這個牧民打扮的半大孩子，就拿着一把生了鏽的彎刀，終馬橫在車前，看樣子是要打劫。
“你……羊……”
還處在變聲期的劫匪揚了揚手中的彎刀，說着結結巴巴的大
陸通用語。但誰也不能否認，這是個危險的存在。
坐在車轅上的威廉把手探到身後，那裡放着已經處於擊發狀態的火槍，只要對準胸口扣動扳機，就算是鐵打的漢子也會立刻喪命。如果是對準暴露在空氣中的那張臉，槍聲一響，半個腦袋立刻搬家。
劫匪的臉很黑，髒兮兮的看不清面孔，其實不光是他，幾乎所有的牧民都是如此，在臉上塗上厚厚的黑泥，不但可以減輕如刀的寒風對皮膚的傷害，同時也能起到一定的保暖作用。
凱瑟琳似笑非笑的看着劫匪，從身後拿了個麪包扔進他的懷裡，就在劫匪低頭去看的時候，一個套繩從背後扔了過來，正好扣在劫匪的脖子上。劫匪從馬屁股後面摔了下去，被人拖着在雪地裡滑行。
動手的人威廉認識，是紫羅蘭商會的衛隊長安德魯，在艾木拉小鎮第一次與紫羅蘭商會打交道的時候就認識了，算是共過患難。不過現在的他，已經從商會的護衛隊長榮升爲薩洛克郡郡守的私兵隊長，算是正是在冊的軍人，用另一個世界的話來說，就是拿了執照的流氓。
安德魯把劫匪綁成一團扔在地上，衝着威廉嘿嘿一樂，然後過來給凱瑟裡見禮。
這是凱瑟裡第一次踏上自己的領地，感覺很新鮮，又很熟悉。先期到達這裡的紫羅蘭商會的成員全都在肖恩的帶領下分列兩旁，歡迎領主回家。凱瑟琳珍重的對肖恩點了一下頭，站在馬車前端的踏板上，像是一位閱兵的將軍，在衆人的注視下，緩緩駛進那座殘破的城堡。
最早的時候，這裡並沒有城堡。索恩帝國的郡守和牧民們一樣是住帳篷的。直到某一天，郡守忽然發現帝國各地的郡守都有城堡住，而自己沒有，於是這裡便有了城堡。
有了城堡，就會把人分成三六九等，於是牧民們就不高興了。今天你給城堡添塊磚，明天我就在城堡上拆塊瓦。建建拆拆，拆拆建建，幾百年過去了，城堡卻始終沒有變成圖紙上的那個形狀。最後一次給城堡添磚加瓦還是在30年前，但是隨着上一任那個倒黴郡守死於衝突之後，城堡就徹底荒廢了。
先期到達這裡的商會管事和護衛們很稱職，已經把城堡收拾的乾乾淨淨，連根雜草都看不到。握着弓弩的射手站在城堡四角的塔樓上，警惕的望着遠方。每隔一段時間，就會有一隊手持刀劍和長矛的私兵沿着城堡高牆的外側巡視一番，防止有別有用心的賊頭翻牆入室。
在索恩帝國，非軍隊人員不得裝備軍用制式武器的禁令對領主的私兵依舊有效，但是在薩洛克郡，這條禁令已經名存實亡。就算每年來此巡視的軍方大員們也會視而不見，走的時候還會命令士兵們要不小心遺落一些“斷矛”“破盾”，好讓薩洛克郡的私兵們撿回去“賣廢鐵”。薩洛克郡的領主私兵不屬於軍隊，但卻擔負着與軍隊一樣的守土重任，駐紮在附近的帝國|軍隊只能通過這種方式來資助一下袍澤。
（本章完）