前往京師官道上，武林人物絡繹不絕。
烈陽門剿滅祁連人馬，祁連老怪授首；重創鬼王谷追魂堂黑衣人，追魂堂主焦化斃命，斬殺四百餘人之消息，早已傳遍江湖。既震驚於烈陽門雷霆之舉，手段之毒，實力之強悍，又感到追魂堂之神秘。追魂堂與殺手堂之名傳遍天下，令許多武林人士陷入迷茫之中。不知這受僱殺人越貨的兩堂人馬究竟爲何參與江湖血腥，圍剿楚天及烈陽門。
更兼一年來，烈陽門滅後滅了“江風寨”、“沂水寨”以及各大莊派各地堂口，死傷無數。柳家莊、淡雲莊日漸神秘，鬼莊恐怖陰森，天下江湖莫不憂心忡忡。
範家莊。
各大莊派及武林人物陸續而來。近幾日張燈結綵，熱鬧非凡。各路豪傑愈來愈多，莊中亦見興旺。初春時節，綠意茵茵，山莊門樓更加雄偉。
範不凡老面笑意盈盈，一掃愁雲。範如坤、範六跑來跑去招呼着各路人士，好不忙碌。
幾日來，範家莊燈火輝煌，彩燈高懸，日夜不休，人馬愈來愈多，密密匝匝，人滿爲患。比之鄭家莊武林大會尚要熱鬧十分。範不凡面含笑意，掩飾不住興奮，範家莊在江湖中聲譽日漸隆盛，一紙英雄帖，羣雄畢至，範不凡焉能不興高采烈。
先期便在山莊的有“黃山童叟”顏真、僅剩下一隻手掌的“五毒神君”廖坤。陸續前來的是中原武林盟盟主“雙環刀”戰天宇，副盟主肖繼凡、柳恨天；北武林盟主“塞北狂刀”關飛、副盟主吳良辰、張中；黑風寨寨主“黑髯飄風客”關狄；望水寨寨主“浪裡飛”阮剛；老虎寨寨主“黑風客”胡天霸；“京師雙刀”齊如天、齊幻天兄弟；“通州斷魂刀”古風；“塞外獨俠”馬如空；“關外八義”李洪良八人；“鐵騎二十八英”等。
在所來人中，從未露面的天幻宮右使“陰煞掌”廖青雲亦在其中。尚有鄭家莊莊主鄭天剛、韓當；費了一臂的逍遙莊莊主慕容塵、李霸天、慕容豔。“滇緬人屠”屠飛及“崤山血魔”卞弓師徒。
各大門派中少林派掌門慧遠方丈師弟慧明、武當派掌門清虛上人師弟清智上人、華山派掌門花無飛、點蒼派掌門“一劍震九州”昊鋒、崑崙派掌門“崑崙神俠”闞江亦在衆人之中，以及衆多江湖武林高手不下千人。
山莊大廳中，巨大的桌案擺放在中央，羣豪神采奕奕，英姿勃發，端坐兩旁。正位太師椅上，範不凡一張慘敗的老臉擠出笑容，顯得陰森詭異，不住地點頭示意，雖是親切之舉，但總令人感到不懷好意，捉摸不定。
待羣豪稍定，範不凡清清喉嚨，扯着沙啞尖利的嗓子大聲道：“各位兄弟，老朽承蒙衆英雄愛戴，不勝感激！今日，羣豪畢至，齊聚鄙莊，實乃老朽及本莊之大幸，各位兄弟顧全大局，召之即來，實是對老朽的擡愛。老朽在兄各位兄弟深表感謝！”說罷，站起身來，雙手抱拳，揖敬一圈。
羣豪亦是顎首作揖，謙恭回敬。
範不凡環顧四周，再次提高聲音，正容道：“老朽廣發英雄貼，相召各路豪傑齊聚山莊，乃爲江湖武林及天下蒼生着想。”
說罷，看一眼羣豪，又道：“衆位豪傑，近幾年，江湖血腥漸趨慘烈，祁連人馬被殺，祁連掌門斃命；鬼王谷追魂堂近三百人被殺戮，追魂堂主焦化斃命，兩起血腥被斬殺四百餘人；加之揚州血腥，死去近七百餘人。凡此樁樁血案，種種血腥無不與烈陽餘孽有關，其手段之毒，心性之狠，實是令人髮指，天地不容！
而近期，柳家莊、淡雲莊深居簡出，日漸神秘，鬼莊恐怖陰森。兩大山莊情形與鬼莊頗爲相似，極有可能便是烈陽及楚天小賊蝸居之所，以此觀之，兩大山莊恐已被烈陽所用。”
說到此處，武當派清智上人開聲問道：“依範莊主所言，這樁樁血案，當真是烈陽門及楚天所爲？”
範不凡陰沉一笑，道：“據老朽探查，襲殺之人均是火紅戰袍，長刀盾牌，與襲殺“江風寨”、“沂水寨”以及各大莊派堂口之人爲同一所屬，定是烈陽餘孽所爲。且其所用手段，與搜魂書生及殺神楚天小賊手段極其酷似，當是烈陽餘孽無疑，！”
聽罷範不凡之語，衆人默默不言，心中已有定數。無人不相信烈陽門已是威脅自身生存的障礙。
範不凡沉思片刻，又道：“老夫感到事態愈來愈緊迫嚴重，遂不得不廣發英雄帖，相煩各路英雄前來，共商圍剿烈陽餘孽大計！”
此際，清智上人捻鬚開口道：“如依莊主之意，我等將如何處之？”
範不凡高聲道：“今日，老朽相召各路英雄，實希望天下共襄義舉，連橫擊寡，同心同德，同氣連枝，共同圍剿烈陽餘孽！”
羣豪均未開言，有的默然點頭，有的埋首沉思。
良久。
八絕書生慕容塵忽然開口道：“範莊主所言甚是，老夫曾於夔州山林幾乎將楚天小賊擒殺，最後卻是功虧一簣，其緣由無非是各路人馬未能同心同德、齊心協力之故，以致養虎爲患，烈陽餘孽日漸勢大；我等折損甚重，堂口遭襲、財路受阻。而今，如非連橫一致，齊心剿殺，江湖不知何日才能清明，天下須同氣連枝，共襄義舉，齊力圍剿楚天小賊及烈陽餘孽！”
八絕書生慕容塵在江湖中現今雖是山莊被滅，失去一臂，功力受損，但長時以來，威望甚隆，經他一說，羣雄亦是紛紛附和。
少林派掌門慧遠方丈師弟慧明忽道：“範莊主，依莊主之意我等將怎生圍剿烈陽餘孽？”
範不凡一笑，道：“慧明大師相問，老朽不能不答，衆位英雄，家有千口，主事一人，不能羣龍無首。我等須選出一位主事之人方可統一調度！”
羣雄聽罷，大廳立時鴉雀無聲，只靜待下文。
稍停，範不凡又道：“老朽思來想去，羣雄齊聚山莊，時日緊迫，老夫自不量力，欲與天幻宮司徒宮主共同擔當此任，不知衆位英雄意下如何？”
羣雄一陣沉默。突地，便聽黑風寨寨主“黑髯飄風客”關狄喊道：“我黑風寨贊同由範家莊主與司徒宮主共同主持大局！”喊聲剛落，四周漸漸響起一片附和之聲。
待羣豪靜下後，範不凡面帶奸笑道：“承蒙各位英雄厚愛，老朽便勉爲其難，盡力把握大局，運籌帷幄，替天下蒼生竭盡全力，好生謀劃圍剿之事！”
羣豪又是高聲附和，響起數聲呼喊。天下江湖，範家莊已隱隱然成了江湖領袖。羣豪表面上亦無任何意見，大勢所趨，聽之任之，內心仍在默默打算。
正在此際，便見範六滿臉驚懼急匆匆跑來，來到範不凡面前，遞給範不凡一封書信，隨即二人耳語起來。衆人頗爲疑惑，但見範不凡老臉一陣青一陣白，不知何故。
隨即，範不凡轉頭笑道：“各位英雄，今日大會便到此處，待老夫與司徒宮主商議妥當，必會速速告知諸位，現請衆人英雄暫時歇息吧！”
衆人聽罷，心中不明所以，但亦不好明問，遂各自離去。
過了兩日，齊聚範家莊的所有門派均收到一封具名烈陽門的書信。書信中具陳範家莊豢養追魂堂、殺手堂殺手施虐江湖，殘殺同道，趁機興風作浪，蠶食各大門派，嫁禍烈陽門之種種秘聞。規勸各門派勿要聽信他人蠱惑，如能罷兵，止息干戈，烈陽門將網開一面。並請各門派在農曆三月初三之前修書言和，否則格殺勿論，斬盡殺絕。
各大莊派震動異常，一面震懾於烈陽門慘厲的殺戮，更從書信中思謀起近些年江湖中數起神秘殺戮。如書信中所言，追魂堂與殺手堂俱都是範家莊豢養，那範家莊確是陰險之至。但思來想去，確無實據，雖已生懷疑之心，但仍是委決不下，難以決定行止。
少林派掌門慧遠方丈師弟慧明與武當派清智上人各自手持書信，眉頭緊鎖，二人回想三十年前圍剿沈寒冰之際那種血腥，兩大門派幾乎傷亡殆盡。而今，非但楚天功力卓絕，更有烈陽門爲其後盾，實不好易與。
武當派清智上人凝重道：“大師見此書信作何感想？”
慧明大師道：“道長相問，老衲無以相告，昔年圍剿沈寒冰，少林折損甚重，貴派亦是傷亡慘重。而今烈陽門漸成氣候，如圍剿之，實非一日之功。書信中所陳之事不知真僞，如果真如書信所言，我等捲入這場血腥實是被他人驅狼吞虎，消弭血腥乃是功德，但陷入江湖詭詐，確非我少林所願之事。唉，爲今之計，將如何定奪！不知道長將作何打算？”
清智上人手撫道冠，沉吟道：“貧道亦無任何道理可作，師兄清水上人現已心灰意冷，一心向道，閉關苦修，已斷言不再參與派中之事。掌門師兄清虛上人爲天下蒼生計，派貧道而來，實是情非得已。楚天荼毒武林，滿手血腥，實是十惡不赦，但至目前除非本派參與圍剿之人遭受屠殺外，現時尚穩。”
慧明大師輕捋長髯，笑道：“老衲素聞武當二代女弟蔣施主在烈陽門司掌議事堂堂主，且聞武當三代弟子萬峰亦在烈陽門司職總管，貴派與烈陽門淵源甚深，或可免於血腥！”
清智上人忙道：“大師此言差矣，此二人雖是出身武當，但已被掌門師兄逐出門牆，早已不是我武當弟子，與武當毫無瓜葛！”
慧明大師輕笑：“道長所言真令老衲唏噓不已，你我兩派雖是僧道不同，但萬法歸宗，常言道：儒門釋戶道相同，僧道祖風乃是一途。如何能脫離緣之一字，老衲修行數十年，仍不能擺脫嗔癡之念，兩位施主與武當又如何能毫無瓜葛，阿彌陀佛，善哉，善哉！”
清智上人聽罷，面色略呈尷尬，道：“大師乃大德之法體，修行深厚，貧道道行淺陋，萬萬不及大師！無論如何除魔衛道乃武當份內之事，盡力爲之吧！”
慧明大師又笑：“衆生皆魔，皆佛，均在一念之間，一朝頓悟，立地成佛！老衲已實無意於江湖紛爭，阿彌陀佛！”
“大師既已無意於江湖紛爭，又何以參與武林大會，豈非相互矛盾？”
“唉！不可說、不可說！”
幾日後，少林武當只留下一些二代弟子，便紛紛離去。
又過些時日，見江湖異常平靜，各門派留下一些人馬，其餘之人俱都回返本門，因範家莊實在無法安置這多人馬。
*
湖湘境內。
沿途綠樹如茵，風景名勝之地更是遊人如織。
楚天與如雪、慕容馥、唐夢晗、唐風及古垣等人易容走在官道上。路上行人悠閒行路，大車小輛絡繹不絕，一派平和之象。
幾人走入岔路口，轉過山腳，向山路而去。前後左右再無幾個行人，如雪緊趕兩步，趕上並拉着楚天問道：“老爺，我等欲往何處？”
楚天神秘地笑笑：“到時自知，何苦追問！”
慕容馥道：“老爺，老六回返柳家莊，老大同老九已往隴東之地而去，老二鎮守山莊，祁護法尚在淡雲莊，狄龍與熊震天回而復返，我等將做何事？”
楚天見四下無人，苦笑道：“你二人最喜胡亂猜疑！江湖即將大亂，我等做些準備而已！”
如雪笑道：“老爺，你已將狄龍、張爽、吳雲及熊震天四人收作弟子，並先後替四人打通任督二脈、貫通天地之橋，提升功力，是否將與整個武林江湖征戰準備？”
楚天拍了一下如雪，道；“任何事亦瞞不住你這小花子，而今江湖表面平靜，但各大門派大部同氣連枝，人馬衆多，受範家莊蠱惑，欲與我烈陽門爲敵，我等不能不防！”
轉頭對唐風道：“唐副堂主近日來探查江湖動向卓有成效，現聚集於範家莊各路人馬漸漸離去，回返本派，離一月之期尚有旬日。目下僅有零星幾個小門派暗中示好，其餘莊派大都緘默不言，既有處心積慮欲置我烈陽死地之人，又有等待觀望之門派，我等所能做的便是殺一儆百，以儆效尤！”
“此處已到荊湘之地，離鄖陽武當派所在只六七百里許，莫非我等前往武當？”慕容馥問道。
“非也，你等自管行路，到時自知！”楚天笑道。
慕容馥本想撒嬌，見唐風與古垣在後，便忍住未發。唐夢晗看出慕容馥心態，笑道：“五姐莫非要上武當見那些牛鼻子去不成？”
“差矣，我怎會到那自找無趣，二姐怎地說來着，那武當清苦萬分，憋悶得很，如在那呆上幾日，不成癡呆纔怪！”
幾人正行間，忽地，便見前方影影綽綽有四五十人慢慢行走。待稍近看時，卻見一隊道士模樣的人邊行邊爭吵。
楚天一看，頓時暗笑，遂加快腳步慢慢靠近，待走到那羣人後面，已被道士們發現，齊齊轉頭看向楚天等人。
但見這隊道士，如雪差些叫出聲來。原來是武當派“清虛劍”韓固、“無極旋風腿”閔洛水、“乾坤神掌”吳道升、“瀟湘無塵”楊天驕等人，幾人身後跟着四十多小道士。
但見“清虛劍”韓固、“無極旋風腿”閔洛水、“乾坤神掌”吳道升、“瀟湘無塵”楊天驕各個氣鼓鼓的，一臉不悅之色。楚天看罷衆人，心中驟起捉狎之心，慢步走到幾丈距離。
衆道士見楚天幾人徑自走來，穿過本方大隊好似如入無人之境，不由有些慍怒。可見楚天黃白的面容，雖是有些粗鄙，但身上透出的攝魂之氣，卻讓武當門人未敢貿然發作。
武當門人未言語，只是凝神戒備。楚天笑道：“哦，如在下未看錯，你等是武當門下，對否！”
“清虛劍”韓固看了看楚天，冷冷地道：“是又如何？”
“哈哈哈！”楚天大笑，雖刻意隱藏真力，卻仍是震得衆人耳鼓發麻：“在下怎敢打探武當門人行蹤，喔！如非在下看錯，幾位當是功力超絕、震懾宇內，如雷貫耳、名聞天下的‘清虛劍’韓固、‘無極旋風腿’閔洛水、‘乾坤神掌’吳道升及‘瀟湘無塵’楊姑娘吧！”