聲落,便見院門徐徐而開。現出一睡眼惺忪、頭髮蓬亂不堪的婦人。那婦人雖是面容憔悴,頭髮蓬亂,但眉眼臉框甚是周正,顯見早年亦是美人無疑。婦人睜着一雙迷濛的眼睛,看着眼前三人,神情訝異。
“娘......”素素一聲悲痛淒涼的呼叫,便已跪了下去。婦人一怔,本是迷濛的雙目霎時睜大開來,看着跪在面前、喊着自己孃親的“丫環”,一時愣在當地。
“你是......你是哪家的丫環,怕是認錯了人,認錯了門吧!”婦人一掃迷濛的神情,早不見了神情倦怠、睡眼惺忪的面容,已在瞬間換起不同於莊戶婦人的精明。
素素只顧抽泣,聽到婦人問話,頓時回覆神志。伸手抹去臉上易容胭脂,那美得令人炫目的姿容,立時便展現在婦人眼前。
婦人一瞬不眨地看着素素,眼神驚異不定,上下左右,認真仔細地端詳着。看着看着,那神情既喜且悲,猛然睜大眼睛:“難道是倩兒嗎?”
“娘!正是倩兒啊!”說罷,眼淚又已滾滾而下。嗚咽悲傷,嬌軀劇烈地抽搐起來。
“我的倩兒,你還活着回來了,爲娘已快盼瞎了眼睛,嗚......”說到此處,婦人再也說不下去,抱着素素痛哭起來。
楚天見此情景,內心一陣酸楚。人世間的悲歡離合,真是愁斷人腸。如煙看着素素娘倆,眼淚不由自主地順腮而下。
良久。素素漸漸止住了哭泣,仍抽泣着問道:“娘,爹爹還好嗎?”
婦人聽罷,愁苦地搖搖頭。“娘!爹爹是不是......”素素眼淚又情不自禁地涌出。
“倩兒,你爹爹仍在,但已是半死不活!爲娘見他已是不久與人世了,唉!”婦人面現悲傷,一陣落寞悽然。
素素擦擦淚眼,一時忘了楚天、如煙仍在身邊,忙對婦人道:“娘,這兩位是孩兒的朋友,還是到屋內說話吧!”
婦人擦把眼淚,道:“看爲孃的腦筋,竟把客人忘了,只顧着自己說話。快,請進屋說話!”
楚天等人進屋後,心中更加酸楚。房內家徒四壁,無甚長物。素素愣愣地看着曾經養育自己的家,幾乎看不出兒時的模樣。那曾經殷實、溫暖的家好似已經遠去。此情此景,素素又是輕輕落淚,暗自感傷。
待坐下後,素素問道:“娘,家裡怎地變成如此模樣?”
婦人道:“唉!此事說來話長,一言難盡啊!自你走後,家裡每況愈下。自被古家惡少欺凌陷害,你爹爹便臥牀不起,直至現在。家裡生計無着,只好變賣一些藏品,方纔活到今日!”說罷,長長嘆了口氣。
素素神情一怔,道:“娘!孩兒每年都寄回一些銀兩,按說足夠一家吃穿用度,怎地還是如此這般?”
“銀兩?倩兒寄回甚麼銀兩?”婦人怔道。
素素一驚,忙道:“娘,孩兒每年均在臘月十五那一日往家中寄回銀兩,算來,已是九年有餘。孃親怎地未曾收到?”
婦人道:“不曾收到!”
素素神情惶然,怔怔地出神,自言自語道:“不曾收到!怎地不曾收到?孩兒年年寄回的,郵寄戳記憑證均在孩兒手中,怎地未見銀子呢?”
“倩兒,爲娘真的未見到任何銀兩,是否出了岔子!”
素素忙道:“不會!因孩兒賣身‘煙雨樓’。按行規,賣身青樓只可寄出銀錢等,不可郵寄家信,更不得再行迴轉家中。孩兒無時無刻不在惦念雙親,怎地會是如此!”
思慮好久,素素也未想出究竟是何原因。遂道;“娘,孩兒走後,家中有何變故?”
“不曾有何變故!”
“古家未在找何麻煩嗎?”
婦人慾言又止。隨後道:“不曾有何麻煩,家中雖是清貧,但還算安穩。”說罷,看一眼楚天與如煙,疑惑道:“倩兒,你兩位朋友怎生稱呼。爲娘到現在還不知客人名諱,如怠慢了人家,豈不失禮!”
素素猶豫地看看婦人,輕柔地道:“娘,不知孃親是否知曉江湖中事?”
婦人一怔,道:“爲娘不甚清楚。但你那弟弟整日在外瘋跑,回來後,便與爲娘嘀咕,因而爲娘亦知曉一些!”說到此處,訝然道:“爲娘急欲知悉客人名諱,倩兒怎地說起江湖之事!”
素素繼續問道:“不知孃親是否聽聞‘殺神’這個名號?”
“甚麼!殺神!你是說那殺神楚天?”婦人乍聽此言,已是面現驚容。神情緊張地看着素素,又瞧瞧楚天與如煙,驚恐之色早已浮在臉上。
素素心神一緊,又道:“孃親遠在村莊,何以知曉殺神之名?”
婦人道:“你那弟弟,沒事便往茶樓酒肆中去。此地近鄰安慶城,乃是皖贛重要通路。天下諸事,在此地並不陌生,只是爲娘不喜江湖打打殺殺。那殺神殘忍狠毒,殺人如麻。即便在此村莊,亦是婦孺皆知。不知倩兒爲何說起那殺人不眨眼的惡魔來!”
正在此時,只聽咣噹一聲,緊隨着一聲吱吱嘎嘎地聲響。自院門外蹬蹬蹬地跑進兩個少年,轉瞬間,便跑到了房中。兩個少年一個十六七歲,一個十四五歲。面貌與秦素素大相徑庭,俱都是虎頭虎腦模樣,面色微黑。
兩個少年乍見房內坐着三個生人,俱都一怔。再看素素時,好似眼睛定住。此女怎地美得炫目,是否是真人?
隨即,看着素素的眼神,漸漸狐疑起來。說不準是何地方,就是覺得有些熟悉。那眼神中帶着溫柔與愛憐,讓兩個少年看着甚是親切。
“你兩個混蛋,還不過來見過你倩兒姐姐!”婦人一聲厲喝。兩個少年頓覺奇怪,眼神滿是疑問,看着婦人,不知如何是好。
“龍兒、虎兒,快來拜見你倩兒姐姐!”婦人又道了一聲,口氣明顯緩和不少。兩少年遲疑地走到內屋,吃吃地道:“娘,這位姐姐便是倩姐姐嗎?”
“你這兩個混蛋,不是你倩姐姐,又是哪個!”
兩個少年凝神細看,盡力回想着幼時的記憶。看着看着,神情漸漸變得激動,最後,兩少年已是熱淚盈眶,忙道:“姐姐,你真的是倩姐姐!”說罷,兩少年失聲痛哭。