楚天滿含深意地看看喬知府等人，笑道：“楚某素聞大人治下安定，爲政有方；體恤民情，善心昭彰，令楚某感動不已。但楚某出身卑賤，一生與山林爲伍，日日過得是刀頭舔血的日子。對天下大事早已生疏，恐怕楚某將要有違大人好意，還望大人見諒！”
“嗯喔！”一聲，但見李主簿捋着山羊鬍須，開口道：“少俠此言恐是推托之詞。下官聽聞少俠曾在豫地增設粥棚，賑濟災民，此舉得天下頌揚。並捐助官府，多有善舉，此事盡人皆知。既名垂青史，又爲朝廷分擔賑濟事務，可見少俠深懷仁慈之心。而今，闖賊肆虐，烽煙四起，少俠理當爲朝廷盡力，說不得會受朝廷封賞，功成名就！”
“哈哈哈！”楚天一陣大笑，將衆人笑得怔住，不知楚天大笑何意。張校尉卻是皺了一下眉頭，微感不耐。看一眼楚天，神情漠然。
楚天收起笑容，正色道：“李主簿所言，楚某實是擔當不起！賑濟災民乃是楚某一時心血來潮，憑心隨意之舉。並非是大發善心，更不是爲朝廷分擔事務。楚某雖然身在江湖，卻也知曉一些天下之事。但楚某始終無法看清，各方爭鬥的結果對黎民百姓是福是禍。”
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說罷，看一眼喬知府，又道：“恕楚某直言！當下，天下大亂，四方揭竿而起，其因不言自明。但凡百姓安居樂業，又何來流寇。現如今，奸佞當道，禍亂朝綱，橫徵暴斂，豪強割據。整個朝廷，如知府這般心繫黎民百姓又有幾人？大勢所趨，人力不可違拗。順應以時，上承天道，當是智者所爲，明智之舉！”
張校尉忽道：“少俠口口聲聲上承天道，便是放任流寇橫行無忌、攻城掠地嗎？常言道：普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。四方流寇上違天意，下拂民心，均是大逆不道行徑，天下可人人得而誅之。少俠怎地大有姑息遷就賊寇之意。如此言語，如被朝廷知曉，怕是要治罪重罰，株連九族。”
楚天見張校尉說得面紅耳赤，不由笑道：“張校尉說得理直氣壯，慷慨激昂，倒令楚天有些汗顏！但楚某實是無意於天下紛爭。並非楚某心存懼怕，而是無意爲之！至於治罪重罰，株連九族之事，楚某倒是急欲嘗試一番。”
吳縣令見楚天不耐，忙接口道：“下官聽聞少俠在荊門，斬殺數百闖賊兵馬。那些賊寇又如何會放過少俠？如少俠爲朝廷出力，或可免去數樁血案之憂。不知少俠以爲然否？”
楚天沉聲道：“今日，楚某所來，乃是看在我烈陽門地處知府治下，又兼大人素有清譽之故。至於斬殺闖王人馬，並非楚某與闖王有何嫌隙，而是看不得其部從搶男霸女，任意胡爲之行徑。在楚某眼中，並無賊寇與朝廷之分，無論紛爭結果如何，百姓仍是該勞作的勞作，該受苦的受苦。如遇明君，或許能過上若干年輕鬆日子。”
說到此，楚天話鋒一轉，道：“楚某隨意慣了，最看不得強橫之事。不瞞各位大人，數樁血案，均是楚某所爲。但血案並未止息，尚有衆多莊派未及殺絕，這亦是我時時惦念之事。直至今日，楚某及烈陽門下已殺了近萬人，並不會在意多殺幾個！請恕楚某不敬之罪！”
見楚天如此說，衆人俱都暗自驚凜。張校尉亦不由心神震顫，想起傳言，面前的殺神雖是玉樹臨風，一副少年模樣。但不知怎地，心中總有種無名的惶恐。喬知府驚懼過後，已是心灰意冷，面現悽愁。
遂道：“少俠其意如此，本府亦不爲難少俠！只是城中百姓流離失所，本府心中倍感不安。”
楚天接口道：“楚某以爲，大人儘可不與理會，此城僅存你等與數千兵丁，百姓早已離城遠去，大可棄城而去！。即便百姓仍在城中，亦無甚擔憂之處。你等所失不過是一方治下屬地而已，如若以寡擊衆，非但自身性命堪憂，更是連累百姓一同遭難。古人云：師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有荒年！無畏的殺伐，其後果堪輿！”
李主簿輕笑，接口道：“少俠所言似乎與烈陽所爲有些自相矛盾！近年來，少俠及門下四處殺伐，血腥遍地。如以少俠適才所說之意，現今，整個烈陽門豈不無家可歸，流離失所。不知少俠以爲如何？”
楚天一笑，道：“主簿大人所言，乍聽之下，確是極有道理。楚某自幼長於山林，出道後只因楚某爲搜魂書生之徒，遂屢遭天下江湖圍攻。爲了生存，楚某不得不奮起抗爭！所幸的是，楚某得衆女青睞，更兼有識之士輔佐，方有今日之勢。我烈陽門本欲同江湖止息干戈，怎奈江湖不容於我。天下雖大，已無我等存身之地。無奈之下，只有以死相拼。雖說殺戮過甚，血腥四起，但衆多豪強兵強馬壯，實力雄厚，我等不得不施以極端手段。不然，我小小烈陽如何應付天下。”
李主簿又道：“少俠之苦衷，下官深有同感。但有一事，下官仍是不明。少俠四處殺伐，那些普通莊丁護衛及一般江湖人士亦俱都是平民百姓。依少俠適才所說，這些人豈不是無辜受死！不知少俠何以解釋？”
楚天肅然道：“江湖之上，本就是你死我活。即使無怨無仇，卻亦要隨時以性命相搏。衆多莊派各爲一方，爲生存、爲利益，爾虞我詐，紛爭不斷。無不是爲本莊派而戰，與個人恩怨毫不相干。幾如目下朝廷與各路義軍開戰，俱是各爲其主，各爲自身而征戰殺伐。”
啜了口茶水，楚天又接着道：“以此觀之，門派紛爭，江湖仇冤，寬了說是爲本派生存，窄了講只是爲了幾人而已，均有利益深藏其中。既然非仇非怨，爲利益而爭，便當知將有生死。如此，又何來無辜一說！又與死傷多寡、殘忍狠辣等有何相關！常言道：種瓜得瓜，種豆得豆。種善因，結善果。自身所選之路，又如何怪得了他人。此恰與‘天作孽，猶可活；自作孽，不可活’之語吻合，不過，爲情而來，爲義而死，又當別論！”
喬知府道：“少俠之意本府已然明瞭。既然少俠不欲參與紛爭，本府亦不勉強。烈陽漸趨勢大，漸有泰山之安；大明王朝日漸衰敗，將有累卵之危。一旦闖賊傾覆天下，少俠與其素有仇怨，又怎能安然度外！”
楚天輕輕搖頭，道：“大人勿再相勸楚某。楚某與闖王部從生出些許嫌隙，既非利益使然，亦非仇怨所致。乃是楚某心中憤懣，一時興起，方纔將其數百人馬斬殺。楚某行事但隨心性，不念禮俗律規。無論淫邪巨孽、江湖宵小，或是府衙差官、王公顯貴，抑或僧道兩途。若是其行事乖張，有悖天道，但凡楚某遇到，必會將其斬盡誅絕！”
幾人機靈靈地打個冷戰，頓時，脊背之上寒氣直冒。楚天之語，雖說得輕緩柔和，但聽來句句皆帶着股股煞氣。冷顫過後，面孔俱都已成青白之色。
喬知府畢竟曾是武林人物，急忙穩定心神，訕然道：“少俠豪氣令本府欽佩之至！既然少俠無意天下，本府亦不勉強。爲請少俠前來，本府特命衙役定下酒菜，尚請少俠屈就府衙用些酒飯，不知少俠意下如何？”
楚天見之，笑道：“大人，實不相瞞。楚某臨行之際，忽然接到密報，江湖之上異動連連，恐是對我烈陽圖謀不軌。楚某來此，多有打擾，並有拂大人看重之意。如有空暇，楚某當不請自來，再叨擾大人一二！恕楚某不敬，告辭！”
楚天說罷，微一抱拳，細看喬知府一眼，道：“大人悲天憫人情懷，深受楚某敬佩。當朝如大人這般心繫百姓，爲朝廷盡心盡力之人少之又少。如大人不棄，楚某敝處隨時恭候大人光臨！”
“少俠客氣，本府但有空暇，一定前往貴莊拜候！”喬知府始終禮賢下士，毫無被拒之後的不耐與慍怒。
“呵呵！不瞞大人，楚某義父學究天人。如大人前往，定能開懷暢言！”楚天邊行邊道。
張校尉跟隨在後，面上稍有不屑。聽罷，搶先道：“不知楚少俠義父是哪朝哪代、哪位文武狀元，其高姓大名如何？”
“哈哈！”楚天大笑，既未停下，又未回頭，朗聲道：“張校尉一生戎馬，恐怕對江湖軼事不甚知悉，楚某義父乃是頂天立地的一代奇人！”
“少俠不妨直言，本校尉洗耳恭聽！”張校尉已顯出不耐。
楚天心中暗笑，隨口道：“楚某義父便是五十年前震懾大江南北，武功高絕、殺人如麻、神鬼莫測、談之色變，令整個江湖聞風喪膽的‘搜魂書生’沈寒冰！”
“啊！搜魂書生沈寒冰！”喬知府等人俱都驚懼出聲。而張校尉更是呆立當場，怔怔出神。待其回覆神志，眼中早不見了楚天等人身影。心神震顫之下，冒出一身冷汗。