初秋，天氣仍然熾熱。
但整個江湖卻好似秋風落葉，變得蕭瑟冷清。天幻宮聯手神劍門與楚天等人大戰，不消幾日便傳遍天下。
慧遠方丈及清虛上人自感前事愧疚，但看到一宮兩門混戰，猶自感到一絲難以說清的欣慰，甚至飽含不盡的快意與興奮。但興奮的同時卻仍有一絲隱憂，楚天幾人力戰天幻宮與神劍門，不但全身而退，並斬殺神劍門五大使者，廢去兩大護法，此等功力怎不讓人心生憂慮。
秘室中，燈光昏暗。司徒宏頭上裹着藥布，仙風道骨般的氣度蕩然無存。蒙面人緩緩摘去斗笠，青白的面目仍然帶着傷痕。待其將斗笠放在案几之上，轉頭之際，這人赫然便是神劍門門主皇甫劍生！
皇甫劍生長長嘆息一聲，道：“想不到楚天小賊功力強霸如斯，完全出乎我之預料。”說到此，深深地看一眼形貌怪異的司徒宏，沉聲道：“宮主再晚來一刻，本門主便要遭到重創，宮主爲何遲來？”
司徒宏神色一整，道：“只因探馬遲報，方纔遲了。”
皇甫劍生冷哼一聲，道：“莫非宮主故意遲來，待我神劍門與楚天小賊殺個兩敗俱傷，宮主便好收拾殘局，坐享漁翁之利？”
“非也！”司徒宏忙道：“若門主懷疑，本宮自是無法自圓其說。烈陽餘孽乃是本宮不共戴天的仇敵，焉能錯過時機！還望門主明察！”
“哼！”皇甫劍生冷哼一聲，死死地盯了司徒宏一眼，道：“若干年來，你我暗中謀劃，幾乎將要掌控天下，只因本門主時值閉關，門人功力未到極致。這才讓楚天小賊得以逍遙成勢。可嘆天下武林，連楚天小賊都未能及時剿滅，真是一羣廢物！”
司徒宏聽罷，面上漸有慍色，隨即，冷聲道：“天下武林何時有過同心合力之舉，倒是七十年前圍剿神劍門之時，方纔算得上是同氣連枝。但亦是在錯不及防之下，方纔得逞。而今，神劍門人八大使者八去其五，四大護法兩人已廢，加之四大神劍早亡，門主是否仍有底氣與楚天小賊一戰？”
聽罷，皇甫劍生面色陰冷，恨聲道：“儘管楚天小賊功力無人可擋，但神劍門尚有兩百弟子，即便僅剩三大使者，兩大護法，與當今江湖門派相較，仍可任意馳騁，所懼何來！”說着，忽地看一眼司徒宏，陰笑道：“宮主是否暗藏取而代之之心？”
司徒宏神色一凜，忙道：“本宮不敢！但面臨危急時刻，你我合則存、分則死。若無烈陽門攔路，整個江湖何足懼哉！”
皇甫劍生邪異地笑道：“宮主有此合作之心，尚存兄弟之情，你我便能逐步掌控整個江湖，或者圖謀天下。”
“唉！”司徒宏嘆息，幽幽道：“掌控江湖本已不易，何談掌控天下！烈陽門駐紮之地陣法玄奧，易守難攻，兼之高手衆多，實難攻取。而楚天小賊．．．．．．以及魔童功力突飛猛進，若強行圍攻後果不堪設想。且楚天小賊行蹤不定，手段殘忍，加之唐門追蹤術極爲玄妙，宮中人馬或是神劍門人在外行走，極易暴露行藏，甚是危險。”
“哈哈哈！”皇甫劍生不由狂笑：“以你我二人功力，即便與小賊相遇，戰之不易，脫身當不成問題，宮主又有何懼！”
司徒宏道：“本宮有何懼怕之處！一段時日以來，烈陽餘孽也如幾大莊派一般，深居簡出！我等即便攻之又如之奈何？若是我等離山，一旦楚天小賊來襲，當如何應付。總不能與範家莊及其他門派聚集一處滿天下征剿烈陽門，且其主要人物功力高絕，又豈能將其一舉聚殲。烈陽門始終未曾主動攻擊天幻宮及範家莊，亦是有所顧忌。若以其斬殺萬餘義軍及千餘官兵之慘烈手段，楚天小賊又有何擔憂，恐怕早已按耐不住而興兵圍剿天幻宮與範家莊了！”
皇甫劍生神情稍暗，緩緩道：“烈陽門掌控生意及貨物流轉命脈，扼守通衢要地，無名山莊被滅，司馬空老兒稱病不起，遣散莊丁，已然無甚作用。且離英山甚近，再度爲我所控已是萬難之事。兩處人馬將何以爲生？”
司徒宏眼中閃過一絲狡黠的神色，隨即，面現愁容，嘆聲道：“宮中財路被斷，生計漸趨吃緊。不過幾處秘密堂口仍有少量進項，維持生計尚可勉強應付。”
皇甫劍生道：“烈陽實力愈來愈強盛，若任其肆無忌憚壯大下去，只守不出終將受困致死，應該思謀萬全之策纔是！”
“門主所言甚是，英山爲烈陽所佔，如鯁在喉，不除將極難打開通路！但僅僅英山一處尚可慢慢圖之，柳家莊、淡雲莊、南陽府衙、歸德府銅梁莊園、河南府胡家莊園均是烈陽重要巢穴。防備極其嚴密，實不易攻取。”
“可與範家莊等莊派合縱爲之！”
司徒宏幽幽道：“範不凡那老閹狗老奸巨滑，奸狡詭詐。前番與少林武當聯合圍剿楚天，雖是有約在先，卻按兵不動，致使少林武當死去近五百餘人！而如今，範家莊一干大事幾乎由範六作主，更見狡詐。”
“哦！”皇甫劍生沉吟一聲，隨即，面色稍顯憂慮，道：“前幾日，瓊兒自外面回返，面貌大變，隱然有回覆本來面貌趨勢。待問其緣故，言說曾遇到楚天小賊、魔童及司徒豔。爲兄甚爲疑慮，若是楚天小賊跟隨而來，黑風山谷恐怕再無秘密可言！”
司徒宏聽罷，凝重道：“若是按時日說來，楚天小賊怎會無巧不巧地在清風鎮與四大護法相遇。但據客棧小二稟報，楚天幾人乃是到三清山遊覽，前後只不過呆了幾個時辰，按時辰推斷，若要探查到黑風谷內外情形，斷不會只用幾個時辰。”
皇甫劍生神門道：“楚天小賊功力深湛，據聞，小賊幼時曾服食朱葉，又在霧靈山得遇千年寒冰草，進而又服食萬年朱果。非但內力進境神速，武功亦是神鬼莫測，如之奈何？”
“是啊！小賊奇遇連連，功力通玄，更兼沈寒冰在幕後籌劃，着實難以易與！江湖盛傳禹州天龍潭即將出現虯龍丹，霧靈山冰窟萬年冰草不知是真是假。兩種奇珍任是其中之一，都可使功力大增！”
“宮主是否有心前往一探？”
“哈哈！”司徒宏大笑，眼神之中隱藏着一絲狡黠，道：“據本宮猜想此訊息或許是好事之人杜撰而來，本宮怎會對此無稽之談感興趣！”
皇甫劍生凝視一眼司徒宏，陰笑道：“據聞，目下江湖武林人物對‘虯龍丹’、‘萬年冰草’覬覦者不在少數！宮主無心便罷，若是有心前往，還應及早下手。不過，宮內宮外應佈置停當。以免發生意外，宮主亦要小心！”
司徒宏眼中一閃詭異之色，旋即，朗然道：“謝門主提醒，本宮並無此念。武功一途，功法與根骨資質最爲重要，至於靈藥奇珍雖可有助功力，但可遇不可求。現今，黑風山離此三四十里，雖然隱秘，門主還應加倍防範！”
皇甫劍生輕笑，道：“宮主放心！爲兄自會料理，若無他事，就此告辭！”司徒宏未再開口，只是站起身來，在前引領。暗中盡是得意與陰笑，隨同皇甫劍生悄悄出了秘室。
範家莊。
範六坐在書房之中，打發走顏真、廖坤及駱成、駱武幾人後，翹着二郎腿，優哉遊哉地品茗。兩個俏麗的小丫環豎立一旁，而範如花則恭恭敬敬地垂手而立。
範六乜斜一眼範如花，慢條斯理地道：“如花，可有爹爹消息？”
範如花忙道：“昨日來信言說，爹爹已到地頭，一切穩妥。”隨即，又疑惑地問道：“六哥，爹爹此次出去是到了何處，怎地這長時間不歸？”
“勿要打聽爹爹去處，有朝一日定會告知於你！”範六面色陰沉，冷聲道。
範如花機靈一下，不知怎麼回事，自從害死範如坤，便感到範六愈來愈神秘。而範六當上副莊主並被範不凡收做義子後，範如花對範六更是懼怕。每每看到範六那眼神，便不由自主地恐懼，日日提心吊膽。私下同顏真說過幾次，均被顏真婉言拒絕，並稱勿再思謀莊主之位，當心性命。
見範如花神色，範六頗爲得意，邪笑道：“爹爹臨行之際，命我主持山莊大事，只待一切就緒，便可與武當、少林以及天幻宮同氣連枝，絞殺烈陽餘孽。可惜追魂堂被楚天小賊所滅，殺手堂行蹤不定，枉費這多年花費鉅額銀兩，古鎮天甚是狡猾，關鍵之時，隱匿藏形，自顧不暇！今後，莊中一切瑣事，務要盡心盡力，切不可懈怠！”
“是！如花謹尊六哥之意行事！”範如花恭謹道。
範六陰笑道：“今見你面色白中泛青，定是勞累過度。最近，兄弟手頭又該吃緊了吧！麗春院那喚作小塋的丫頭不錯吧？”
範如花一聽，整個身子都哆嗦起來：“沒．．．．．．沒．．．．．．六哥高擡貴手，饒了兄弟吧！”