柏德文公爵還記得上次與雯娜女士見面時這位灰精靈首領意氣風發的模樣——那是在聯盟環大陸航線正式啓用之後，這位女士代表苔木林前來與帝國商議關於環大陸貿易配額的事務，那時候的她代表着這個世界上最精明的商人族羣，手中掌握着一個古老王國在新時代崛起的方向，她自信而富有鬥志，儘管自身嬌小，卻在談判中洋溢着讓任何人都不敢忽視的氣場。
但今天的她，看上去格外憔悴且疲憊，這位身爲奧古雷“五王”之一的部族領袖不知已經多久不曾好好休息過，甚至讓柏德文不由得有些擔心她的健康。
“您可能需要先好好休息一下，”親自率軍前來支援的柏德文公爵忍不住說道，“我們的偵察部隊還未返回，主力軍團仍在集結，趁這時候您可以去躺一會。”
“我休息過了——但很難徹底睡着，”雯娜擺了擺手，嗓音有些發啞，“灰精靈是一種神經敏感的種族，在壓力下很容易這樣，不過我們實際上的體質抗性很強，您不用擔心我的身體。”
一邊說着，她一邊走到了柏德文旁邊，有些費力地爬到了戰術桌旁的一把椅子上，她的視線投向由魔法水晶投射出來的山林地形圖，同時隨口說道：“我帶來了風歌城的部隊，包括我手頭的獸人傭兵和灰精靈獵兵們。我們的士兵或許在戰鬥力上尚有欠缺，但如果想要在奧古雷中部和南部的羣山中行動，你們還是需要當地人幫忙的。”
“哦，我們正缺這方面的幫助，”柏德文立刻說道，“現在山脈以南的情況仍然未明，我們在路口的高山上設置了大功率的呼叫臺，但仍舊聯絡不上聖盔城的轉發站，我們已經派出了偵察部隊，但現在地面偵察和空中偵察都剛剛展開，暫時還沒有有效的情報回傳……”
雯娜輕輕點了點頭，她已經看懂了塞西爾人的這種奇妙的“全息沙盤”，在那沙盤上所呈現出的是以苔木林爲起點、向着奧古雷南部區域延伸的地形概覽，但除了目前主力軍團所處的這處山口有着顏色和形狀鮮明的標誌之外，向南方區域延伸的所有地形此刻都是灰白模型狀態——這說明這些區域的地圖是有的，但實時情況完全未明。
“我們現在的位置是這兒，”這位灰精靈首領指向地圖上標註着綠色三角營帳的“路口平原”，隨後手指向着南部的一段開闊道路延伸，“這裡就是我提到過的‘古商道’——從數百年前開始，這裡就是灰精靈行商和奧古雷各族商人們在苔木林和中部山區之間往來的交通要道，而這兩年隨着新商業的興盛，我們灰精靈發起了對古商道的翻新拓寬工程，你們應該已經注意到了，從這裡向南延伸有一段很平直寬闊的新道路，那就是未完工的‘部族之路’……
“這條道可以延伸到克林山路，再往南就是還沒有修繕過的舊山道，你們的戰車是進不去的，普通步兵和你們那種輕型牽引炮可以進山。‘五王’之一的人類王威克里夫應該就駐守在這一區域的東側防線……至少通訊中斷之前情況是這樣。
“在克林山路還有一條分支，向着東南延伸，這條路可以通往紅玉城，那是獸人的主城，也是中部地區除了聖盔城之外最大的城市。紅玉城東側是獸人的‘聖地’紅玉林海，越過紅玉林海，就是奧古雷部族國朝向廢土的最主要縱深防區，由狼脊山-迴音谷，暗石路口-風蝕谷，羣山屏障等好幾道防線組成，以天然的山脊和山道以及大量隧道、洞穴體系組成。奧古雷和剛鐸廢土的主要邊境就在這道縱深防區的最東邊。守在那裡的是大貓和她的夥伴們……”
“大貓？”柏德文公爵愣了一下，下意識問道。
“啊，抱歉，我有點糊塗了，”雯娜立刻拍了拍額頭，彷彿剛剛意識到眼前的是柏德文·法蘭克林公爵，“我說的是‘五王’之一的獸人大酋長，卡米拉女士——大貓是她的綽號，這是我和她私下裡的稱呼，請不要介意。”
“哦，我明白了——我聽說過那位勇猛的大酋長，”柏德文點頭說道，“那麼接下來呢？還有什麼？”
“我不知道卡米拉和她的高山勇士們能把這條防線撐幾天……但如果紅玉城還在，那麼這裡就可以成爲一個支點，”雯娜接着說道，“我們可以在這裡重構防禦體系，然後由向東推進……
“……從這裡向西，可以抵達先祖之峰，妖精之王史黛拉和她的魔像軍團世代守護着聖山，同時這裡也是靈族的家園。整個聖山易守難攻，而聖盔城更在聖山西側，哪怕卡米拉那邊的防線已經崩盤，那些怪物這時候也不可能打到聖盔城去……”
雯娜神情嚴肅，將自己所知的以及自己這兩天所推測的所有情報都鉅細無遺地說了出來，柏德文公爵則表情異常認真地聽着，一個字都沒有遺漏，直到眼前的灰精靈領袖話音落下，他才若有所思地說道：“聽上去奧古雷東側的地勢本身是非常適合防守的……”
“是的，一道天然的屏障，那層層疊疊的羣山哪怕畸變體來爬也要累死在路上，以至於我們在數百年裡都漸漸習慣了這些‘來自羣山的庇佑’——誰也沒想到有朝一日宏偉之牆破個大洞之後從裡面涌出來的怪物會有怎樣驚人的規模，”雯娜嘆息着搖了搖頭，“一朵水花或許衝不破沙灘上的溝壑，但一股巨浪打來可不會在意沿途有多少溝溝坎坎，更何況現在這股巨浪後面還有了人在指揮……”
灰精靈女士的語氣中有着難以掩飾的自嘲和懊惱，她心中此刻複雜的思緒卻難以和旁人開口——她所懊惱的，不只是奧古雷部族國在過去數百年裡安享太平所帶來的衰退。
當塞西爾在大陸北方迅速崛起，當兩個人類帝國在新時代的競爭與壓力下發生翻天覆地的變化，當精靈、龍裔甚至龍族都紛紛出現在大陸的舞臺上，羣山中的奧古雷卻一如既往的遲鈍，可在這遲鈍之中，灰精靈並不是沒有反應過來，甚至奧古雷人類和妖精們都不是沒有反應過來——她和其他的“王”們已經開始引進技術，開始購買北方帝國的先進裝備，開始學習現代化的軍隊建制和戰術操典，他們加入了聯盟，又加入了環大陸航線和陸地跨國商圈……
可這一切還是沒能擋住在宏偉之牆熄滅之後的短短几天內所爆發的天災，購買來的先進裝備並沒有充分地被應用在邊境防線上，僱傭來的外國專家也救不了東部山區的獸人兵團，聖盔城和幾座部族主城中有限的先進與繁華並沒能改變整個部族國整體落後的局面，甚至如今國內通訊癱瘓之後，部族國從上到下都只能一籌莫展——魔網系統的備用零件八成以上依賴進口，國內根本生產不出來。
靠買，買不來國防與民生——可惜這個道理的代價實在是沉重的可怕。
“雯娜女士？”柏德文公爵的聲音突然從旁邊傳來，將陷入走神的雯娜·白芷從恍惚中喚醒，“您還好麼？是不是哪不舒服？”
“我……不，沒什麼，我只是突然有點走神，”雯娜迅速清醒過來，她隨手給自己拍了個清神術，目光重新聚焦在柏德文·法蘭克林臉上，“抱歉，您剛纔說到哪了？”
“關於目前奧古雷地區的通訊環境，”柏德文看了雯娜兩眼，這才接着說道，他擡手指了指戰術桌邊緣放置的那臺通訊用魔網終端，“現在我們已經確認從苔木林往南的大片區域都處於‘通訊污染’狀態，宏偉之牆波動時釋放出來的強大能量至今仍然在羣山之間不斷反彈、起伏，雖然這段時間已經有了衰退跡象，但這種干擾要徹底消失恐怕還得一段時間。不過我們的技術人員剛剛發現，這種干擾在越靠近地表的區域就越強，隨着高度提升，干擾也隨之減弱……
“鑑於此，我們計劃臨時設置一套空中中繼體系，嘗試在高空佈設一系列浮動式的通訊站，看這樣是否能恢復在奧古雷地區的通訊，不過這首先需要得到你們的允許，至少是您的……因爲後期我們還會讓這套系統靠近你們的聖山。”
“真的可以做到麼？”雯娜聽着眼前這位塞西爾大執政官的大膽計劃，眼睛慢慢瞪大起來，“在空中佈設一個通訊網——而且這麼短的時間內？啊，我知道你們的龍騎兵，但龍騎兵好像……”
“不是龍騎兵，”柏德文笑了起來，“是另一種東西，可以長時間漂浮在空中充當天空據點，也可以在情況需要的時候降落下來充當地面堡壘，另外它們還有一個永久漂浮在天空的中樞……”
柏德文公爵描述着以“塵世黎明號”爲核心、以大量戈爾貢戰鬥平臺爲僚機的“空天戰鬥羣”，然而對於從未見過實物的雯娜女士而言，她彷彿是在聽天方夜譚：“……啊？”
柏德文想了想，正考慮着該怎麼跟對方解釋這個問題，但很快他便不再需要解釋了。
戰術桌所投影出來的全息沙盤上方，一片被特殊標註出來的金色陰影突兀地出現在了地圖邊緣，而一陣低沉的、彷彿巨獸在夜空中低聲嗚咽的奇異嗡鳴則從不知何處傳入了指揮所中，這嗡鳴聲從高空響起，雯娜·白芷的耳朵幾乎一瞬間便豎了起來。
她模模糊糊地感知到了一個龐大的存在，一個令人難以忽視的魔力系統，那如同城池般巨大的魔力循環刺激着她作爲法師的敏銳神經，讓她猛然瞪大了眼睛看向坐在自己旁邊的柏德文公爵——而後者卻只是突然露出了笑容，對她友好地微笑着：“啊，這就來了——雯娜女士，正好，我帶您看看這次支援奧古雷戰線的主力，帝國最強大的空天要塞。”
雯娜一頭霧水地起身，從椅子上爬下來，倒騰着小短腿緊跟在柏德文公爵身後，他們離開了指揮所，來到營地中的空地上，冬日夜幕下的冷風從遠方吹來，讓雯娜激靈一下子，頭腦也隨之變得更加清醒起來——下一秒，她便循着感覺看向了遙遠的東北方向。
一座散發着微光的城市在夜空中向着苔木林的方向緩緩飛來。
它如山般龐大，卻顯然不是什麼漂浮在天空的“山”，它有着大致呈六邊形的輪廓，鋼鐵鑄造而成的主體下方是整齊排列的數十個巨大發光圓環，用於支撐反重力引擎的凸起結構沿着其底部的中軸線排列，在夜空中釋放着暗淡的光彩，而在那片漂浮的“鋼鐵陸地”周圍，是無數猙獰的巨炮，整齊排列的投射器，以及懸掛在其兩側支撐結構下面的、如依附在巨獸身上的鳥雀一般的細小物體。
雯娜在夜幕中瞪大眼睛分辨了半天，才驚悚地意識到那些掛在“鋼鐵陸地”邊緣的細小物體竟然是密密麻麻的龍騎兵戰機。
她張大了嘴巴，而此刻那龐然巨物仍然在不斷靠近，她從地表無法看清那東西上層的結構，但仍然可以看到一些高聳的塔樓、牆壁佇立在那東西的表面，燈光在那巨獸身上游走，照亮了它自身的鋼鐵之軀和背上的建築羣，也照向下方的叢林和平原，而一陣陣低沉的嗡鳴聲便是從那巨獸的體內傳來。
那個龐然大物是如此令人敬畏，在夜空中又是如此具備存在感，以至於它幾乎完全吸引了雯娜·白芷的視線，她過了很久才意識到另一件事——
那東西並不是獨自在空中飛行，它身旁的夜空中還漂浮着十幾個比其規模要小很多，但仍然比常見的龍騎兵要巨大十幾倍甚至幾十倍的反重力平臺。
那每一座平臺上，都安置着不同的事物，有鋼鐵建造的模塊化建築，有怪模怪樣的武器系統，有高聳的通訊塔臺，也有巨大的工廠和兵站。
在這個寒冷的冬夜，灰精靈領袖大受震撼。
而在同一時間，奧古雷中東部縱深防區內，刺鼻的硝煙和令人作嘔的腐化氣息再一次在羣山之間蔓延開。
戰鼓齊鳴，雷霆與火焰在大地上肆意狂歡，羣山將陷入火海，污穢的怪物們已經卷土重來。
那些一度退去的畸變體在其背後指揮官的控制下完成了休整和重編，在清晨的陽光再次照耀奧古雷的羣山之前，這些從廢土中涌出來的文明大敵發動了自這場戰爭爆發以來最大規模的一次進攻。
從各條戰線反饋回來的戰報讓這些怪物背後的指揮官們意識到了廢土防線最大的突破點在何處，他們正在將龐大的優勢兵力集中在西線，而奧古雷古老的羣山和森林……已經是他們眼中最肥美的一道大餐。