索普心中暗暗高興,廣東的糧食一直不能自給。⊙,原本他就計劃通過廣西來獲取糧食,不過對廣西到底能運多少糧食來心中完全沒底。現在看來廣西糧食不但能夠外運,數量亦不少。至於食鹽本來元老院經濟的重要支柱。一旦佔領廣東,廣東的各個鹽場就等於都落入了元老院之手。貨源不虞匱乏。
他情不自禁的點頭,說了一個“好”字。興奮之情溢於言表。
陳洪義見他面露微笑,似乎十分高興。不知道那句話中了他的意,只是陪笑。
接着索普又問了許多航運上的事情,他言語和氣,談話氣氛很是輕鬆。陳洪義知無不言,這一聊就到了深夜。耳聽得譙樓上已經敲了三鼓,索普才發覺夜深了,這才讓林銘將陳掌櫃的送出去。
陳洪義臨下船的時候忍不住問林銘:“這位老爺是誰?”
林銘不答,只說:“老陳,你這是中了頭彩啦。”說罷笑而不語。
陳洪義哆嗦了下,回家去失眠了半宿,連“太子”這個詞都闖到了腦海裡。
第二日一早船繼續上行。進入肇慶府地界。此地江面尚且開闊,雖然逆水行舟,槳櫓並用,有風的時候掛帆,尚可勉強行船。過得幾日,兩岸漸多山嶺,水流湍急,行船愈發困難,時不時要背纖才能上行了。
這一日,船隻進入了三榕峽,這裡便是所謂的“西江小三峽”所在了。亦是肇慶與三水間的重要通道。從這裡開始,旅行者便離開了廣闊的珠江三角洲,進入了粵西山區。
船隻一入三榕峽。江面陡然收窄,從近千米收縮到370米。水勢湍急。北岸的河灘上怪石嶙峋。如臺高築,人稱釣魚臺。亦是小三峽的名勝。
索普見船隻行動緩如蝸牛。再看縴夫登山背纖,沿着纖道蹣跚而行,不由得心情焦急:這三榕峽長55公里,背纖上行,一天走不到十公里路,光一個三榕峽就要耗費將近一週時間!
因爲他們是“官船”,與他們結伴上水的民船有十幾條,因爲重載的關係,上水的速度還要慢。索普估計他們走完這三榕峽起碼也得十來天。
“想不到如此的交通要道,竟無半點道路建設。本地官府和百姓到底幹什麼吃得?”康明斯看到身體近乎平行於地面,掙扎着在亂石灘上背纖緩步前行的縴夫們,不由說道。
“這你可就錯怪他們了。”索普看着石灘上喊着號子掙扎前行的縴夫們,“西江三峽有棧道就是從明朝開始的。這峽路原本是根本沒有道路的。全靠了明代幾次鑿路架橋,纔算有了基本能夠通行的棧道的。要不然縴夫只能在半山腰上的峭壁上背纖……”
康明斯咂舌,在這種地形上背纖?光爬上去不掉下來就很好……
“這是高要人陳一龍主持的,萬曆末才修成的。”林銘趕緊來湊趣,“叫‘峽山旱路’。修築十分不易。平日裡也就是縴夫才走。”
康明斯看着懸崖峭壁間時隱時現的簡陋道路和橋樑,對“古代社會低下的生產力水平”有了更直白的認識。
“這裡的水深很大,三千噸的輪船直到肇慶一點不難。”索普說,“只是下游有淺灘。那個新灘得挖掉。”
“這工程太大了。”康明斯雖然不搞工程,但是作爲戰勤參謀,對工程量還是有相當識別能力的。“部隊單獨乾乾不下來,得執委會組織人力物力……”
“當然。所以要多用當地的船運力量。他們水路熟悉。”索普說。“就是上水太慢了……”
“要是有柴油機就好了。改裝機帆船。”康明斯,“現在那小蒸汽機實在太慢了。還要自備煤炭……”
索普點了點頭:動力的確困擾着他們宏偉的“淺水艦隊”的建設。即使是製造運用已經很充分掌握的蒸汽三發艇,實際上只是在短途使用:航行里程一長,煤炭和鍋爐用水就會成爲一件麻煩事。特別是要在廣東這樣綿長的內河水系里長時間航行。
別看工業口提出的內河艦隊的規劃看上去很美,實際他懷疑除了淺水拖船和炮艦之外,其他方案能不能成――動力可是個致命傷。
鹽船一路蹣跚上行,終於進入到大鼎峽,峽谷變開闊江面放寬,水勢變緩。然而水匪也多。小股水匪操弄小艇在江岸水叉中出沒,沿途被劫掠的船隻亦有所見。索普關照加強戒備。
雖說他們是“官船”,又掛着起威的鏢旗,但是“沒有交情”的水匪一樣不時窺覷。幸而這些水匪勢單力孤,又不知道官船上的底細,不敢貿然動手。
這裡兩岸都是山區,上水船隻又需要拉縴緩行,難怪是水匪雲集的狩獵場。長江中水匪最爲猖獗的,也是宜昌以上到重慶的三峽江面。
看起來廣東的事情十分棘手啊。索普心想,我們要面對的社會民情比在海南島複雜一百倍都不止。就說這小三峽兩岸的漫漫羣山,即使在21世紀也可以作爲“徒步野營”的去處,更別說開發度更低的17世紀了,說不定這山裡還有華南虎……
過了大鼎峽就進入了小三峽中的精華:羚羊峽。在三峽之中,羚羊峽山最高水最深。它由羚羊山和爛柯山夾西江而成。爛柯山主峰爛柯頂海拔904米,峰巒疊嶂,怪石嶙峋。羚羊山主峰龍門頂高615米,山高坡陡,緊逼江岸。綿延起伏翠綠的羣山蜿蜒傾瀉於峽谷之中,以其險、奇、峻、秀稱雄於三榕峽、大鼎峽之首。
然而這裡的水勢更爲湍急,峽路更險。縴夫登岸弓俯着腰背,一步一個腳印攀樹木、挽峭壁陡崖慢慢地前進,二十里水程卻要行程三天。夜間不能上水,只能泊船過夜。兩岸猿啼虎吼,有一晚他們還聽到極其淒厲的慘叫救命之聲,令人喪膽。
總算一路平安無事,這一日終於來到了峽口,這裡已近肇慶府城,江面平靖許多。峽口南北兩岸都有山寺,兩寺隔江鼎立,僧侶隔江呼喚,聲蕩江峽,頗有情趣。
夜幕降臨,漁船在水汊中泊舟過夜,便有江風漁火,夜半鐘聲的實況。所以這裡是歷代文人墨客來往肇慶的必遊之地。
此地地勢險要,是進入珠三角的咽喉要地,清代曾經在這裡設過海關,桂系軍閥在此地修築過控制江面的炮臺。
如果廣東或者廣西的明軍要阻止伏波軍西入廣西,肇慶小三峽必然是他們選擇的防線。不過他們能使用什麼手段呢?如果用火炮的話,南北兩岸設置紅夷大炮倒是可以封鎖江面,但是抵擋不住伏波軍的炮擊和海兵登陸突擊的,要說沉舟阻塞江面,這裡的水又太深了。
肇慶是大明兩廣總督的駐地,如今在城裡當總督的正是那位以招撫出名的熊文燦。不過由於元老院海軍突襲廈門,擊斃鄭芝龍,事實上已經摧毀了鄭氏集團,隨後又逼得劉香集團退守潮汕,最後在內外交困中不得不投降。熊文燦的“招撫鄭芝龍,寧靖海疆”的功績就遠沒有歷史上那麼顯赫了。當然,這並不妨礙他把劉香集團的覆滅算在自己頭上,爲此還和福建巡撫鄒維璉鬧過一陣小小的不愉快。最後以奏報的時候四六開了賬。
以他的一貫作風來說,執委會對他居然沒有派人來“招撫”感到驚訝,原本大家以爲這是必然的,關於是否“就撫”,“如果就撫談什麼條件”在元老院都是有過相當激烈的討論的。但是招撫的使者始終沒有出現。這大大出乎執委會的預料,也出乎元老們的預料。
對外情報局在總督衙門安插的坐探層次太低,接觸不到熊文燦的核心圈子,無法瞭解他的決策思路。不過這三年來熊文燦施政內容來看,他主要是在給敗戰之後的廣東軍隊“擦屁股”。
廣東和京畿門戶遼東不同,沒有朝廷在人力物力上的支援,只能靠自籌。幸好廣東在明末還算是太平富庶之地。不至於需要像中原一樣敲骨吸髓一般的搜刮。
澄邁戰役和隨後的珠江口戰役幾乎摧毀了全部廣東明軍的野戰部隊,除了腐朽不堪的衛所軍之外,野戰主力的營兵幾乎全軍覆沒,廣東只剩下南粵副總兵和防瑤參將的部隊還算完整。熊文燦招撫流亡,招募新兵,又重建了在珠江口全滅的水師……總而言之,他的一切工作都符合一個總督的應盡的義務。
對外情報局推測,熊文燦在沒有整頓好廣東的防務之前是不會和元老院談招撫的事情,畢竟招撫也是要講究實力的。
“可惜呀,熊總督,這個功績輪不到你了。”索普在端坐在前艙,望着黑黝黝的江面,暗暗想道。
索普知道肇慶的兵力不多,能稱得上“軍隊”的,只有總督的中軍標營還少量在西江上巡航的水師。這對裝備精良的海兵隊和內河炮艇來說算不上什麼阻力。