大四那年的寒假，藉着張紅劍是遠房親戚這層關係，吳中有得到了去白沙市捲菸廠實習的機會。張紅劍要他先去財務科調查瞭解菸廠的銷售和財務統計情況，再寫出分析報告。
那個時候，吳中有剛結束一段轟轟烈烈的校園愛情，情緒還很低落，幹什麼都沒有勁。可理智告訴他，要想不拿粉筆當老師，沒準這是一個機會。雖然白沙市只是個小菸廠，可效益還算可以。於是，他開始投入到新的實習工作，在一羣實習生乃至整個車間很快脫穎而出。他的年輕帥氣，他的健談陽光，給沉悶的車間增添了不少活力與生氣。工作時他虛心向菸廠職工請教，閒暇時大夥聽他聊天唱歌講笑話，相互融洽，他的心情有了很大改變。
吳中有注意到，財務科副科長殷露是個三十出頭的漂亮女人，可臉帶憂鬱，像個冷美人。本來，他對她有好感，覺得一個漂亮女人能當上科室的副科長很不錯。可隨着時間的推移，他知曉她是菸廠實際當權人物副廠長張紅劍的愛婦時，好感隨之而去，甚至生出恨意。相戀了三年的大學女友肖小鳳爲了有好的工作崗位，和他分手去了北方的大都市。這，讓他認識到，所謂的愛情，只有在童話裡纔有，現實世界是不存在的。愛情只是美麗的肥皂泡，任何外界的刺激，它就會破碎。
不過，殷露性格沉靜，有着少女般一樣甜美清脆的聲音。她做事很有心計，手腕較多，在財務科科長的擠兌下依然能幹好工作，對同事很體貼也很照顧，人緣好，大夥很喜歡她。漸漸，吳中有發現，這個比自己大七八歲的女人很關心他，不僅在技術上給予指導，在生活上也特殊關照，常爲他開小竈加餐，請他去家裡吃飯。
漸漸地，吳中有發現自己居然愛上了這個女人。然而，現實卻生生地讓他陷入了矛盾和痛苦之中。張紅劍是露姐的靠山，她不敢也不能得罪他，要想過着有錢人的生活，她還得做着他的地下愛人。很快，實習期滿了。在一番糾纏之後，他們最終還是黯然分手。殷露依然做着張紅劍的愛人，吳中有呢，重新回到大學校園，把剩下的最後一個學期消耗掉。
舞曲接近尾聲，剛好把那對男女送到吳中有的眼前。他們就在他的對面坐下，男的燃了根菸，女的倒了一杯紅酒。
吳中有主動說：“張叔，露姐，你們也在啊！”
很快，張紅劍和殷露也認出了這個曾在捲菸廠實習過的很有才華的吳中有。於是，他們自然聊了起來。吳中有稍有保留地講了他這幾年的情況，很高調地談了他如何通過考試進省政府當秘書的事。
在他們交談地時候，好幾個舞女過來，嬌滴滴地喊着張局長，邀請他跳舞。不過，張紅劍禮貌地表示拒絕，繼續和吳中有交談着。他說：“小吳啊，人無志不立，現在進了省府，有什麼新打算？”
其實，吳中有隻是省政府裡秘書三處的綜合秘書，乾的是文字工作。要想出人頭地，那是猴年馬月的事。他看了看殷露，見她的眼睛裡滿是鼓勵，便大膽地說：“不瞞您說，我的理想就是做一個好秘書。”
張紅劍搖了搖頭，說：“做好秘書只是第一步，還要繼續發展。平臺有了，就看你如何努力，如何爭取了。你現在年輕，又有能力，好好幹吧，肯定大有前途。”
得到鼓勵，吳中有很是激動。這時，一個姑娘飄過來，伸出手，邀請道：“張局，來，跳個舞！”這個姑娘，正是吳中有想邀請跳舞的那個漂亮姑娘。他在想，要是她能邀請我該多好！遺憾的是，那個姑娘正眼都沒瞅他一下。
（本章完）