十月金秋，賞菊大會在皇后的坤寧宮舉行。
“快看！那些菊花可真是稀奇！”華娟容張大了自己的嘴巴，一副嬌羞的模樣，“皇后果然就是皇后，就連這花朵都比旁人的好看百倍。”
突然，華娟容感覺有什麼東西把她往下拉，猛地驚覺錦妃乘着紅木轎攆從身旁悠然地過，彷彿華娟容和她身邊的赫舍裡檀香如無物一般，永遠是那樣傲然如鳳。
想到這個詞，連赫舍裡檀香自己都有些驚訝了，甚至行完禮都忘了站起。華娟容一臉怪異地扶起她，問道：“姝美人姐姐這是怎麼了？”
“沒什麼。只是一時失神罷了。”赫舍裡檀香說道，“我們走吧，連錦妃都沒有故意姍姍來遲，可見這一次的賞菊大會她有多看中呢。”
每一年的賞菊大會必有許多意想不到的驚喜。除了皇上或中宮臥病等什麼原因，賞菊大會必開。不爲別的，只因爲這是那些失寵的女子渴望許久的機會。每年若是皇上有了興致，則會叫嬪妃們表演一下自己的的才藝，若是被皇上看中眼的，一連串的恩寵也就跟着來了。而除了在冷宮的，每一位嬪妃都可以參加，而瀾裳、晴音的進言，終於還是讓皇后娘娘准許清檸參加。
鮮少出門的清檸突然要參加什麼大會，驚得不知道該說什麼纔好。賞菊大會，豈不是意味着可以去看一看瀾裳她們了？清檸想到這裡，莞爾一笑。
“哎呀，這位不是慕妹妹嗎？”清檸側身，只見穿着一身捻金銀絲蘇繡粉色宮裝的柳以淑花枝招展地走了過來。柳以淑並非東施醜婦，只是後宮美女如雲，漸漸也都顯得平庸了。她一身嬌豔的桃粉色衣裳如同輕盈的三月楊花般嫵媚動人，精心裝扮的面孔巧笑倩兮，扭動着纖纖一握的腰肢向清檸打着招呼。
清檸愣了一下，福身行禮：“柳貴人安。”
“起來吧。妹——妹。”柳以淑這一聲妹妹叫得格外彆扭，“慕妹妹可願意和柳姐姐我一起前往賞菊大會，十月金秋金桂飄香，柳姐姐我可是個愛賞美景的主兒，若是沒有人作陪，身邊的丫頭又沒什麼才學性情，一個人絮絮叨叨也是無趣。”
“柳貴人不是有一胞妹麼？聽聞以賢貴人擅長作舞，柳貴人何不找她作陪？”清檸委婉地拒絕。
柳以淑幽幽地嘆息一口：“唉，我這個妹妹呀，一心思慕皇上，盼皇上跟久旱盼甘霖似的。你說說，我們後宮嬪妃中那些不是這樣？這姑娘呀，聽說準備了凌波舞來爲皇上助興呢！”
“是嗎？以賢貴人的舞技向來爲人所稱許，這一次一定會大放異彩吧。”清檸淡淡的笑，暈開的胭脂在她臉上化出清澈的漣漪。
柳以淑揮了揮手帕，笑着說道：“那是自然了，妹妹多才多藝，舞技出衆，我這個做姐姐的也真的是自愧不如呢！”
表面是這樣說着，清檸卻覺察出了一絲端倪，她凝視着柳以淑手上的鐲子，問：“柳貴人這可是金鑲羊脂白玉寶鐲？”
“妹妹好眼力。”柳以淑笑道，她受傷耀眼的鐲子在陽光下熠熠生輝，“姐姐我沒什麼本事，這回的賞菊大會可不能丟臉，自然是把上好的東西都帶來了。”
是嗎？羊脂白玉是白玉中質純色白的極品，溫潤堅密、瑩透純淨，是玉中珍品，除了朝中顯赫的官員，宮中能有的東西，也都給婕妤以上的嬪妃了。柳氏姐妹的出身只是一個小小的正五品言官，柳以淑僅僅只是一個貴人，在皇上的心中更是佔不了什麼分量，她哪裡來的這樣金貴之物？
她，真的沒有什麼一技之長嗎？
清檸半眯雙瞳，道：“嗯。的確是極好的東西，顏色通透純淨，一看就是極品。”
柳以淑淡淡一笑：“妹妹好眼力。”
兩人半聊半走，很快就到了坤寧宮。踏進那硃紅色的門檻，之間裡面菊花殷殷簇簇，奼紫嫣紅，硃色的宛若鳳血，粉色的好似少女；黃色的如若龍髓，紫色的貌若華裙。然而比起這些菊，最耀眼的還是這一次賞菊大會的主人——皇后娘娘。
皇后娘娘的身子已經好了不少，一身華服加束，更顯的母儀天下。一身金絲鸞鳥朝鳳硃色裡衣，外罩月日緞繡金鳳外袍，腰邊系一個五蝠金桃如意結，下罩大紅金線撒花娟紗長裙，兩隻手上戴着一對藍田玉雕鳳鐲子，如白玉般的頸部上的千葉攢金牡丹瓔珞圈。珠翠滿頭更是華麗。不過，這還僅僅只是平常宮宴的着裝，若是換做盛大的祭祀典禮，那禮服更是令人眼花繚亂了。
“參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安，千歲千歲千千歲。”清檸與柳以淑都過去莊重地問安。皇后慈祥和藹地與蘭妃談論着什麼，輕輕地對兩人點頭示意。
這一次的賞菊大會規模較小，只是宮中各位女眷的宴飲，再加上幾個皇子公主，不過依舊辦得有聲有色。明黃色的桌椅擺放在皇后偌大的花園之中，嬪妃們井然有序地坐在自己的座位上。宮裡宴飲的規矩，位分越高，坐在越前面。因此，清檸的位置靠後，與瀾裳、晴音她們還隔了一小段距離。