這個問題，讓曹大爺認真思考了很久。
然後他起身，給楚歌到了半杯水。
“從前有一個青年去見禪師，也問了一個類似的問題……”曹大爺將半杯水遞給楚歌。
“……然後禪師說，樂觀主義者看到杯子是半滿的，悲觀主義者看到杯子是半空的？”
楚歌皺眉道，“曹大爺，我真心誠意向您請教，您要是給我灌這些心靈雞湯就沒意思了，您總不至於要我當一個樂觀主義者，只看光明，不看陰暗吧？”
“年輕人，不要這麼心浮氣躁，聽老頭子把話說完嘛，知道你們這些年輕人最大的毛病嗎，那就是看得太少，想得太多，又喜歡用自己的想象來代替現實，太過理想主義。”
曹大爺說，“不過，這也怪不了你，你出生在涅槃紀元，自幼生長着聯盟掌控力最強，也是這顆星球上最安寧祥和的地方，你自然而然認爲，聯盟就應該是光輝的，正義的，神聖的，純潔的，一塵不染的，而組成並捍衛聯盟的那些人，也都是擁有高尚情操和遠大理想，毫不利己，專門利人的聖人——你覺得這些非但天經地義，而且永遠如此，就好像你天生就應該擁有一杯乾淨的水，喝光了之後，還有源源不斷的無數杯淨水等着你一樣。
“但實際上，哪有什麼天經地義，哪有什麼絕對神聖和正義，從古到今，哪裡找得出一個100%沒毛病的國家，除了實驗室，又有哪裡找得出一杯100%沒有髒東西的純淨水呢？
“而只要聯盟有一丁點的問題，暴露出不可避免的陰暗面，你這樣的年輕人就受不了，覺得自己受了莫大的欺騙，就心態失衡，全面崩潰，甚至破罐子破摔了——所以，‘引導師’這樣的壞人，其實最喜歡找你們這種自幼生長在溫室裡，對聯盟充滿不切實際幻想的小青年下手，因爲你們最好騙，最容易從一個極端走向另一個極端，從絕對信仰走向絕對反對，從幼稚相信聯盟是100%光明，走向幼稚相信聯盟是100%黑暗，還自以爲這就叫‘成熟’嘛！
“無論‘引導師’還是‘上校寧烈’，他們的話有沒有道理？單摳出1%來，肯定有道理，說不定還充滿了閃光點；同樣，聯盟有沒有毛病，肯定也有，單摳出1%來，說不定黑得嚇死人，但咱們不能拿上校和引導師那1%的正確，和聯盟1%的錯誤來比較，總要看另外99%是什麼樣子，還要看發展的趨勢，是吧？”
楚歌深思起來，想要喝一口水。
卻發現曹大爺已經把端給自己那半杯水，拿回去自己喝了。
“引導師和上校的鬼話，可糊弄不了我，因爲我這樣的糟老頭子，是從聯盟還沒誕生的災厄紀元一路掙扎過來的，我們親眼見到、親身經歷過沒有聯盟的時期，知道那混亂而黑暗的日子，究竟有多麼糟糕。”
曹大爺繼續道，“我們也知道，從來就沒有什麼救世主，聯盟從一開始就不是什麼金碧輝煌、完美無缺的聖殿，建立聯盟的也不是什麼毫無缺點的聖人，他們更沒有點石成金，一下子就把滿目瘡痍變成世外桃源的魔法。
“那些締造聯盟的人，不過是在浩劫中傷痕累累，在彼此警惕和攻擊中苟延殘喘的倖存者，既像是互相撕咬、即將同歸於盡的野狗，又像是渴望取暖，但又怕被彼此刺傷的豪豬，或許昨天大家還背靠着這顆星球上最大的幾座核武庫，只消一念之差，就能把人類文明的痕跡從浩瀚如煙的歷史中徹底抹去，但今天，大家終於意識到這樣下去不行，只能捏着鼻子坐下來談判，和解，統一。
“建立聯盟的歷史既不神聖，也不有趣，甚至談不上有多少正義，反而充滿了陰謀、背叛、斤斤計較和互相算計——太久了，地球人各自爲政而且互相殺伐實在太久了，我們從生理和心理到文化和技術上，根本沒準備好迎來一個全球大一統的新體系，是末日浩劫，是靈氣復甦，是修仙文明和魔法文明的發現，逼迫我們跨越原本應該用千年萬年走完的文明之路，最終誕生一個畸形醜陋的‘早產兒’——地球聯盟！
“聯盟誕生之初，根本沒人看好這個貌似可笑的組織，大家都覺得，那麼多民族，那麼多信仰，那麼多意識形態和融入血脈的驕傲，那麼參差不齊的經濟發展水平，還有那麼多從舊時代遺留下來，冥頑不靈的利益團體……方方面面，都是矛盾，沒有任何力量能完成整合，用不了幾年，這個馬戲團一樣的組織就會分崩離析。
“誰都沒想到，我們跌跌撞撞一路走來，竟然用幾十年時間，消弭了至少一半民族、信仰、意識形態和經濟利益方面的隔閡，消滅了大規模內部核戰爭的可能性，恢復了全球大部分地區的生產建設和社會秩序，令越來越多人深深相信，我們同屬於一個‘人類命運共同體’！
“不容易啊，若非親身經歷一切，伴隨着聯盟一步一個腳印走到今天的人，絕對難以想象，這是多麼大的奇蹟，甚至是不折不扣的‘神蹟’！
“而這一切，不是因爲我們有多麼大的理想抱負，也不是我們的道德情操有多高尚，更不需要100%的光明和正義，就是簡簡單單三個字，‘活下去’，我們都想要活下去，聯盟能幫我們活下去，還能活得更好，如此而已。”
“活下去？”楚歌若有所思，咀嚼着這三個字。
“這就是我和你，糟老頭和小青年最大的區別。”
曹大爺道，“我經歷過沒有聯盟的黑暗年代，我也知道建立聯盟的那些人究竟是什麼德性，知道有多少利益集團在鬥爭和制衡，甚至，當我自己爲聯盟而戰的時候，我心裡也沒有任何高尚和神聖的想法，我只想活下去而已。
“所以，我可以容忍聯盟的不完美，不會對那些陰暗面大驚小怪，也不期待有任何一種魔法，在明天就把地球聯盟建設成金碧輝煌、毫無瑕疵的理想國。
“聯盟在我這兒，是從零開始，一點點成長，是在一張黑紙上點白點，慢慢用白色將黑色淹沒——倘若它現在看起來還有1%的黑暗，甚至有49%的黑暗，那有什麼稀奇，要知道在過去，這張紙可是100%全黑的啊！
“就說戈沃斯基將軍和貝爾金董事，你覺得他們的行爲很過分，讓聯盟的光輝形象在你心裡部分崩塌了，是不是？
“可你要知道，現在有了聯盟，他們只能偷偷摸摸搞這些竊取和非法交易戰略資源的事情，我們有曝光和調查的渠道，一旦證據確鑿，他們將接受公開、公正、公平的審判。
“幾十年前，沒有聯盟的黑暗時代呢？以他們的身份，很可能就是佔山爲王，割據一方的軍閥、匪幫和坐擁大批奴隸的私人礦業集團老闆，一旦他們在自己的地盤上發現了某種資源，當然100%歸自己享用啦，誰能監督和制裁他們？
“在那個弱肉強食，以暴制暴的世界裡，恐怕只有掌握比他們更強大暴力的人，才能制裁他們，然後呢，事情會變得更好些嗎，不可能的，那些比他們更強大的暴君，更不會將一丁點資源，從指縫裡漏出來了！
“所以，從災厄走向涅槃，地球聯盟的誕生，難道不是一種進步？既然今天比昨天更好，有什麼理由不相信，明天會比今天更好呢？這個比昨天好，又將通往更好明天的今天，難道不值得我們豁出一切去捍衛嗎？”
曹大爺的話，像是一枚枚重磅炸彈，將楚歌腦海中那座金碧輝煌，過於理想，因而脆弱不堪的宮殿砸了個粉碎。
殘垣斷壁之上，支離破碎的磚石和瓦礫，卻慢慢凝聚出一座新的，其貌不揚，卻更加堅固的宮殿。
曹大爺一飲而盡，把空空如也的水杯遞給楚歌。
楚歌不明就裡地看着他。
“口渴嗎，要不要喝水？”曹大爺很和藹地問。
“要，但杯子是空的。”楚歌老老實實道。
“廢話，要喝水就自己去倒，覺得聯盟還不夠好，就盡你所能，親手把它建設得更好，而不是坐在這裡抱着枕頭鑽牛角尖，等着一個絕對光明和正義的理想國從天上掉下來給你——都二十歲的人了，這麼簡單的道理，還要老頭子說嗎？”曹大爺把眼珠子一瞪，粗聲粗氣道。