"與此同時，漕運商會的商船已經抵達江州碼頭。
這是東河莊的村民們第一次來到江南，他們無論到什麼都覺得很新鮮，秦烈也不着急，上岸後先帶着大家去酒樓裡面吃了一頓好的。
等大家吃飽喝足之後，秦烈才帶着他們將船上的貨物卸下來，這些貨物都是江北的特產，在江北很常見，但放在江南卻很稀罕，當然價格也能隨之翻上好幾倍。
手裡的貨物很快就被銷售一空，秦烈再用這些錢採購了大批江南特產，其中有些貨物由於現貨不足，還得等商家補貨。
在等待的這幾天時間裡，秦烈給了柴晟一筆錢，讓他帶着兄弟們去吃喝玩樂，好好消遣一下。
在船工們的慫恿下，柴晟帶着他們又去了畫舫。
包括邱魚在內的東河莊村民們第一次來到這種煙花之地，都非常侷促，好在柴晟很會活絡氣氛，在他的調動之下，村民們很快就跟船工們打成一片，玩得興致勃勃。
與此同時，秦烈獨自穿越江州街道，找到一家名爲秦記當鋪的小店。
這家當鋪的地理位置非常偏僻，如果不是特別仔細的人，很難會注意到在角落的銅錢樹後面，還隱藏着這樣一家小當鋪。
店裡空蕩蕩的，沒有一個客人，看起來生意不太好，夥計正趴在櫃檯上打瞌睡。
他敲了下櫃面：“我要當一樣東西。”
夥計擡起頭看了他一眼，有氣無力地問道：“什麼東西啊？”
秦烈從懷裡拿出一封信：“我要當的是這個，只當一天，十兩銀子，明天就來贖。”
聽完他這番牛頭不對馬嘴的話，夥計先是愣了下，隨後看到信封上面那個紅色印章，神色頓時就變得嚴肅起來：“好，我這就去給您拿銀子。”
夥計接過信封，匆匆走到高櫃後面，跟掌櫃低聲說了幾句話。
掌櫃從高櫃上方探出頭看了秦烈一眼：“請問你是否姓秦？”
秦烈朝他拱了拱手：“在下秦二郎。”
“你的東西我們當鋪收了，請您明日再來贖當。”
“好。”
秦烈頭也不回地走了。
次日同一時間，秦烈再次來到這家當鋪。
他剛進當鋪，夥計就迎上前來，恭敬地說道：“我家主人已經在裡面等候多時，請您隨我來。”
秦烈跟着夥計穿過後門，來到一間非常隱蔽的茶室。
茶室裡面坐着個脣紅齒白的少年郎。
當秦烈看到他的時候，腳步微頓：“五郎。”
秦朗立即站起身，想要喚他二哥，但礙於身邊還有別人，他又將那兩個字給咽回去，只是矜持地應道：“坐下來說吧。”
夥計給兩人奉上茶點，隨後就默默地退出去，並順手關上房門。
屋裡只剩下兄弟兩人，秦朗立刻就丟開所有顧忌，興奮地笑道：“二哥，我等了好久，終於等到你的信了！”
自從秦烈知道秦朗被鎮南王接走後，他就想方設法地想要聯繫上秦朗，至少要讓他知道秦朗在王府裡面過得好不好。
兩個月前，秦烈來江州倒貨，偶爾得到一個機會，結識了一個專做茶葉生意的商人，那個商人恰好跟鎮南王府的管事是表兄弟，每年有新茶的時候都要給王府送上一份。
秦烈通過茶葉商人認識了王府管事，再通過管事見到了秦朗。
那次見面的時候，旁邊還有很多外人，所以兄弟兩人並未相認，他們假裝不認識對方，只是打了個招呼就沒有交流了。
可是當秦烈準備離開江州的前一晚，他收到了秦朗派人送來的一封信。
信中只有一個名爲秦記當鋪的地址，隨信一起被送到秦烈手上的，還有一枚拇指大的小印章。
昨天秦烈帶來的信件上面，就按有這個印章留下的印記。
秦烈皺眉問道：“這裡安全嗎？”
秦朗給他倒了杯茶，嘴裡說道：“當然安全，這家當鋪名義上是一個外地商人的產業，其實真正的東家是我。當鋪從裡到外全都是我的人，沒有我的允許，他們不會帶人進來的。”
“不錯啊，還知道悄悄置辦產業了？鎮南王不會管你嗎？”
“我猜他應該知道這家當鋪是我的，但他什麼都沒說，應該是默認了這一切。”
秦烈的眉頭稍稍舒展了些：“看來鎮南王對你還不錯。”
秦朗笑了下：“他是不得不對我好，畢竟我是他唯一的血脈。”
秦烈壓低聲音：“我聽說鎮南王還不到四十歲，正是身強體壯的年紀，萬一他以後再生出個兒子，那你怎麼辦？”
“別說兒子，他以後連個女兒都不會有的。”
秦烈微怔：“你的意思是……”
“他被人下了藥，以後再也生不出孩子。”
否則鎮南王怎麼會擔着被責罰的風險，不遠千里地跑去東河莊把秦朗接回王府？
秦朗是他唯一的兒子，也是王府唯一的繼承人，他如果不想斷子絕孫的話，就只能把人接到身邊好生培養。
這個連明和帝都未必知道的王府秘辛，此時卻被秦朗輕描淡寫地說出口，彷彿在他看來，這只是個不足爲道的小事情。
秦烈看着他平靜的面容，有一瞬間覺得他很陌生。
以前那個會爲了一顆山楂糖就興奮半天的少年郎，似乎發生了變化……
秦烈頷首道：“這樣就好，以後沒人能威脅你在王府中的地位。”
秦朗擺了下手，興致勃勃地說道：“不說我了，你跟我說說家裡的事情吧，爹和大哥三哥四哥還好嗎？還有蜜蜜呢？”
秦烈沉默了許久，方纔緩緩地說道：“三郎中了狀元，現在在京城做官。”
這件事情秦朗早就知道了，不過他還是很欣喜：“三哥終於可以得償所願，一展宏圖了！”
隨後他又追問：“那其他人呢？”
“其他人也都挺好的。”
“你說具體點唄？爹的腿腳好些了嗎？四哥的身體怎麼樣了？大哥身上的傷應該痊癒了吧？還有蜜蜜，她有沒有跟你們提起過我？毛毛是不是又長胖了？”
面對秦朗一連串的追問，秦烈張了張嘴，想要說些好聽的話矇混過去，但喉嚨卻像是什麼東西給堵住了，一個字都吐不出來。
秦朗看着他的反應，臉上的笑容一點點淡去，心中生出不安的預感。
“二哥，家裡是不是出了什麼事？”
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