叫八公主這麼一吼，祥答應就也灰了心了。
她原本還想着，如今鹹福宮裡就她一個嬪妃了，那她說不定也可以算作是撫養八公主的。
原本她只是答應之位，論位分自是沒有資格撫養皇嗣的，可是這鹹福宮如今不是冷宮麼，旁人也不願意進來，那這八公主也就落到她一人手裡了。
她方纔原本是想向八公主示好的，結果八公主不但不領情，結果還吼她。
那就算了。
也是，八公主今年也不小了，十一歲了。十一歲的阿哥們個個兒還可能是個生瓜蛋子，可是十一歲的女孩兒們卻要更成熟、更有心眼兒去了。
況且這位八公主脾氣還倔，缺少些女孩兒家的婉約柔順，方纔那一嗓子將她正經給嚇了一跳，三魂七魄險些都飛了一半兒去。
從這一吼就能確認了，這十一歲的公主啊，是收不服心，也養不熟的。
那就算了，她自顧尚且不暇，就也沒心思再顧着一個不得皇上愛寵、性子又倔的公主去了。
都由得她自己去吧~
.
五月二十一日，天剛矇矇亮。
小七的身子調理了半個月去，隨着柳絮的沉落，小七的咳症終於好了不少去。
小七起身，想趁着早，到園子裡去散散。
這咳症啊，除了從孃胎裡帶來的先天體質之外，她擔心也是自己動彈得不足的緣故。
終究她沒辦法跟八公主她們似的，從小也擅長騎馬。
一路穿花拂柳，走到了海子邊兒來。
倒不是小七自己非要往水邊走，而是整個圓明園本就是環繞着幾個海子建成的，所有的宮殿都是建在水邊兒，就着水景的。
小七立在海子邊兒上也輕輕嘆了口氣，低聲問白果，“姑姑，咱們大清歷史上，可曾有一輩子都不指婚的公主？”
白果想了想，卻也搖頭，“入關之前的事兒，奴才是不知道了；不過入關以後，除非是年幼夭折的公主，否則都應該是指婚了的。”
況且大清公主們的指婚年歲，一向都早，雖說多數是十五歲前後正式釐降，可是卻不是在成婚之前才指婚的，大多是在公主們種痘完後，幾歲大就已經指婚了。
就連四公主有一隻“佛手”，皇帝也照樣四歲大就給指婚了呢。如八公主舜英這樣的情形，的確有些罕見。
小七眉心輕蹙，“莫非舜英她……真的是不能被指婚的？”
白果嘆口氣，“四公主都照樣指婚、釐降、生子。若以此而論，那就說明八公主身上的隱疾，怕是比四公主還嚴重；甚或要嚴重許多倍去。”
小七愣怔片刻，“我也想過。可是我終究以爲，一切都會沒事的……”
白果將隨手帶來的坐褥墊在石凳上，然後才扶着小七坐下。
“這幾年還好說，終究八公主虛齡才十一歲，還不到釐降的年紀。可是等再過二三年，到了皇上應該下旨正式指配，且正式釐降的年歲去了，若八公主這邊還是沒有動靜，那才當真是要鬧起軒然大波來呢。”
小七也是蹙眉，“……舜英沒了娘，若到時候再起了那些風波去，她自己一個人可該怎麼扛呢？”
白果也是搖頭，“奴才都不敢想象~”
小七支頤輕顰，“我終究幫不得她……我總想勸她將心氣兒放低些，不必將一顆心非要拴在保保那兒去。終究保保那脾氣，只要他不願意的事兒，便是誰都改變不了的。”
“況且保保的家世也擺在那，他自己也從小是心高氣傲的人，他的心氣兒之高都不在舜英之下。”
白果點頭，“再說皇上都已經將四公主指配給忠勇公家的阿哥了，總沒的再指給一個八公主這樣的去吧……”
小七也是點頭，“其實若舜英肯將心氣兒降低些，她又何愁找不到個婆家去？她終究是皇阿瑪的女兒，皇阿瑪自能爲她尋一個人家兒去。且不管舜英自己身上有什麼隱疾，相信那家也不敢給透露出來……”
“只是，不能再是舅舅忠勇公家，也不能是保保這個人啊。”
小七想，皇阿瑪自然可以另外尋一個人家去，終歸皇帝的女兒不愁嫁。只要舜英能放過麒麟保去，那舜英何嘗不也是放過了舜英自己，也能給她自己尋一個更安穩的未來去。
那樣纔是對誰都好。
“就不用七姐替我費心了！”小七的話音剛落，冷不防樹叢裡便揚起一脈清冷的嗓音。
那聲音像是一支冷箭，射破圓明園裡水岸邊的晨霧。
.
小七猛地站起來，縱然大五月的，她也渾身霎時被冷汗浸透。
這水邊清涼的晨霧便趁機都鑽進了她的衣裳，冷冰冰地纏住了她的身子。
像一條蛇。
“舜英你什麼時候來的？你方纔爲什麼不吱聲？”
八公主拎着一把寶劍，從樹叢裡緩緩走了出來。
眼神那樣冰冷，正如小七身上的那條“蛇”。
“我吱聲？我若吱聲了，豈不是聽不見七姐方纔那一番姐妹情深的宏論！”
小七心下又是一片寒冰軋軋而碎。
“舜英你……怕是誤會了我的話。我沒旁的意思，我其實是爲你着想。不管怎樣，咱們的年歲都一年比一年大了，總歸不能叫你一個人永遠留在宮裡不是？”
八公主笑起來，眼眶卻跟着紅了，“七姐方纔的話，我聽懂了。我知道，再過不了二三年，我就會成爲一個大笑柄去！所有人都會用異樣的眼光看着我，或者還會議論我額娘去……”
“七姐，我是個怪物，是不是？你雖然嘴上不說，可是你心裡必定已經這樣想了。”
“舜英……”
小七想要解釋，八公主卻擡手給攔住，“七姐，你不用解釋了！我也不傻，你的話我聽得明白！”
“你不就是想說，像我這樣的怪物，不配嫁進舅舅忠勇公家那樣的門第，配不上麒麟保那樣的阿哥麼？！我這樣的怪物就該嫁進低門小戶，就該隨便配給一個什麼人都好。也唯有那樣的人家，纔不敢有半點違抗咱們皇家，纔不敢將我的秘密外傳出去，是不是？”
小七手指緊緊把住石桌，身子有些搖晃。
白果急得趕緊上前扶住，回頭衝八公主道，“八公主……我們七公主不是那個意思……”
小七卻伸手按住白果的手，“姑姑，叫她說。”
小七雖說身子發虛，眼前有些發黑，可還是堅定擡頭，對上舜英那一雙吐火的眼，“你說得對，我方纔就是這個意思。可是我說這樣的話，不是爲了貶損你，我是爲你着想。”
“不用了！”八公主愴然地笑，用勁搖頭，“我用不着你假惺惺地爲我好，實際上卻是巴巴地等着看我的笑話兒去！”
小七身子抖得越發厲害，“舜英你說什麼呢？你我都是皇阿瑪的女兒，都是大清的公主，我們是姐妹！你我是相同的身份，我怎麼會等着看你的笑話去？”
“姐妹？”八公主笑得更加用力，“你跟啾啾纔是姐妹！”
“我跟你是同爲皇阿瑪的女兒，可是你我的額娘卻是死對頭！你我身子裡各自流着一半自己額孃的血，你我怎麼可能真的是姐妹？”
八公主舉起手來抹一把眼淚，“你額娘巴不得我額娘早死，你呢，你和啾啾自然也巴不得我樣樣都比不上你們，你們好等着看我的笑話兒去！”
小七眼前的黑霧更濃，幾乎要叫她看不清了就站在對面的八公主去。
“舜英……你怎麼會這樣想？你我額娘之間的恩怨不假，可是那一片兒卻已經都翻過去了，咱們的身子裡除了額孃的血之外，還流着相同的、皇阿瑪的血呢！所以咱們就拋下那些已經翻篇兒了的去，只珍惜咱們相同的，不行麼？”
八公主卻依舊笑着搖頭，彷彿小七的話裡什麼都沒有，對她而言只剩下了可笑。
“七姐你難道不知道，麒麟保他爲什麼就是不肯接受我麼？你難道不知道，就是你隔在我跟他之間，從中作梗麼？”
小七喉頭一痛，已是說不出話來。
八公主看着小七如此，她甚至也說不清自己心下是得意，還是失望。總歸她心下壓着的那麼些話，她只想一股腦都說出來。
“麒麟保家的門第再高，他們卻也是臣！他們有什麼資格、什麼膽量敢違拗咱們去？可是他就是敢跟我橫，跟我叫硬兒，就是因爲他心裡頭另外有人！——那個人，身份自然不會低於我去！”
八公主又向前走了幾步，已經到了小七的眼前來。
“七姐……他從小在宮裡長大，身邊兒的女孩兒也就你、啾啾、綿錦和我。啾啾從小就跟他不對付，見了就打；他是怎麼對綿錦的，你也知道；而我，也是最不受他待見的。”
“咱們四個裡頭，唯有你例外。他對你說話，永遠都是小心翼翼的；我從未聽見過他對你說話聲音大一點兒去。甚或只要你說過的話，他全記着，他也全都想方設法照着你說的去辦到去。所以我纔會拜託你，叫你去替我跟他說和。”
“可是……七姐你瞧見了，他唯獨就在這件事上跟你頂牛，怎麼都不肯照你說的辦。七姐你難道還不明白麼，他爲什麼這樣？”
小七不想再聽，舉起手來捂住雙耳。
“舜英，我的額駙是旺旺！”
八公主冷笑着搖頭，“是麼？七姐你拍着你自己的心口窩，問問你自己，你真的只想嫁給拉旺阿哥一個人麼？如果是的話，你又爲什麼不想方設法叫麒麟保答應娶了我，好斷了他對你的念想去？”
“別說你做不到，你能。就憑他對你的在乎，如果你肯稍微用點力，比如假裝尋死覓活一下，他必定會怕了，一定能答應！是你不肯，既不肯爲了我，也不肯放棄你自己心裡的那點念想……”
“我沒有！”小七眼前的黑，吞沒了天地。
白果一把抱住小七，也顧不得身份，衝八公主怒吼，“八公主你夠了！”
白果趕緊扶着小七往回走。
八公主冷笑得都停不下來，遠遠衝小七的背影喊，“你知道麼，我最討厭的人不是麒麟保，而是你！都是你自私，是你不肯幫我，是你毀了我爲未來的念想去！——”
白果用手捂住小七的耳朵，“由得她發瘋去！公主，咱們不聽了。真是有其母必有其女！”
小七不想叫白果擔心，這便勉力而笑，“姑姑放心，她的話傷不到我去。”
.
白果扶着小七越走越遠。
水畔晨霧不散，卻只剩下了八公主一個人。
她眯起眼來，眼前一片迷障，看不見未來，甚至都看不清眼前幾步的路。
之前小七說的那番話又在她腦海中翻涌起來。
——是啊，小時候還無所謂，終歸鎖在深宮無人得見，她的隱疾便也不會爲外人所知。
可是如今漸漸地大了，今年虛齡已是到了十一歲。
按着皇家的公主、格格們多是十三歲正式指配、十五歲行婚禮釐降的慣例，明年後年，她就將無法避免地成爲天下議論的笑柄了去。
而麒麟保卻那麼嫌棄她。一個大臣的兒子，都敢忘了身份，對她一個公主那麼說話……那甚至已經不止是嫌棄，而是深深的憎惡了去吧？
她擡眸再望一望小七離去的方向。
“七姐，你說我傷不到你去？你怎麼那麼自信，你是不是以爲這一輩子我都永遠不是你的對手？”
她緩緩轉身，走向晨霧的另一邊去了。
這一走，就再也沒有回頭。
.
消息是晨霧散盡的時候兒報進來的。
之前霧氣太濃，海子上尤其嚴重。況且這時節蓮花已經一蓬一蓬地聳立在水中，宛若小小的森林。便是有船行在其中，再被晨霧攏着，都根本看不見去。
就更別說只是水上浮着一個人了。
唯有等晨霧散盡，蓮花叢中如碎棉絮一般絲絲縷縷的霧氣也都滌盡了，纔將那小小的屍身露了出來。
負責看管海子的太監們發現了，一邊找人打撈，一邊急急將消息分別送往婉兮處和皇帝那裡。
婉兮與皇帝本在一處過夜，這便同時得知了。
婉兮接了信兒便也是呆住，頭皮一陣發麻。
雖說八公主不是她自己親生的女兒，可是在剛剛那件事兒過去的時候就出了此事，總歸叫人心下哀傷。
皇帝倒更快鎮定下來，伸臂扶住婉兮，“醒醒……發什麼呆呢，這事兒與你無關！”
皇上這麼說，才反叫婉兮心下更是難受。
“爺……我還是擔心，怕就是樂儀的事兒，還是叫舜英那孩子想不開了。”
皇帝長眉輕蹙，“她原本有陽關大道可走，可是她自己非選了這麼一條最窄的路去。她雖說是我的閨女，可是就連我這個當阿瑪的，都左右不得她不是？”
皇帝與婉兮兩人匆匆更衣洗漱，趕到八公主的寢宮去。
婉兮親自走過去看，那孩子渾身已經泡得一層虛白。就彷彿早上那場晨霧依舊裹在她身上，遲遲沒有散去——也永遠都不會散去了。
婉兮看不下去，轉頭出來，還是掉了眼淚。
這孩子是後宮爭鬥的犧牲品。
如果能夠選擇，如果後宮裡的爭鬥是古往今來都不可避免的；那麼，若能躲閃開所有的孩子去，只是大人們之間鬥，該有多好？
.
消息傳到婉嬪宮裡，婉嬪和白果兩人也遲疑了許久。
這消息該不該告訴小七去？
終究婉嬪還是嘆了口氣，“瞞不住的。這般近在咫尺，園子裡又這樣人多嘴雜。若是咱們刻意瞞着，她事後只會更傷心。”
白果便還是回去委婉地將這消息告訴給了小七。
小七本咳症就沒有好利索，冷不定聽到這個消息，更是平地裡一串冷顫打過去。
白果嚇得趕緊掀了張棉被過來，將小七從頭到腳給裹上了。
“公主……別嚇奴才。公主說過的，八公主的話傷不到公主去的。”
小七卻是垂下淚來，“是啊，她的話原本是傷不到我的。因爲彼時她還活着，她年歲也還小着呢，還有那麼長遠的未來可以期許，凡事還有轉圜的餘地。”
“可是我卻怎麼都沒想到，她竟然會，竟然會……姑姑啊，她的話是傷不到我去，可是她的死，卻是真真兒地傷到我了啊……”
.
八公主的薨逝雖說叫人心痛去，可是她的薨逝所帶來的影響卻也只持續了一天去，便被次日雍正爺謙妃的薨逝給覆蓋了過去。
謙妃是雍正爺晚年寵妃，才能誕育雍正爺最小的兒子弘曕去。
況且弘曕已經死了，皇帝心下也頗有遺憾之意，這便爲了謙妃之死而輟朝三日。
謙妃的金棺五月二十四日就從宮中奉移到了京師北郊的曹八里屯殯宮去，這幾日裡整個宮廷和內務府都在爲此忙碌，倒將人們對八公主之死的注意力給轉移走了大半去。
八公主舜英，一個小小的生命，便這般靜悄悄地離去了，並未在人間留下太多的痕跡與響動去。
儘管還有那麼多的不甘，那麼多的遺憾，卻終究，陰陽永隔了。
.
謙妃薨逝，按例派出皇子穿孝。
這一次十二阿哥永璂再度被皇帝選中，到靜安莊給謙妃穿孝。
這已是乾隆三十二年這一年裡頭，繼之前爲莊親王穿孝之外，僅在上半年裡就已經是第二次穿孝了。
永璂的苦楚自不必說，他也更不敢跟外人去說，也唯有自己躲在寢宮裡借酒澆愁罷了。
八公主死了，又一個不受皇阿瑪待見的皇嗣死了。他不覺着難過，反倒覺着有些羨慕。
至少還有這等勇氣，一個女孩兒家都能放手撒開一切去，痛痛快快地走了。
可是他呢，一個皇子，卻並沒有此等決絕的膽量去。
他得活着，這般生不如死地活着。
他也說不清楚他還這樣活着，究竟是爲了什麼。也許是爲了額娘吧——因爲額孃的孩子裡，在世的就剩下他一個了。以皇阿瑪對額孃的絕情，如他也不在了，皇阿瑪真的能做出半點不給額娘享祭的事兒來。
堂堂大清皇后啊，若身後半點享祭都沒有，那便是在陰間都要餓着肚子去——難道活着的時候，在陽間遭的罪還不夠多麼？他怎麼能忍心叫額娘在死後，還是餓着肚子的啊？
又或者，他也是爲了自己那苦命的福晉吧。
終究皇阿瑪是將那位格格指婚給了他。雖說他對那格格渾沒什麼印象去，更談不上什麼喜歡不喜歡的，可是人家從草原來，進宮住進端則門去，是爲了等着嫁給他。結果人家進來，還沒披上嫁衣，卻先穿上了給他額孃的孝服去。
原本，人家嫁進來是要成爲皇后的兒媳婦、嫡皇子的福晉啊，身份本該是何等的尊貴，可是淪落到今日這步田地，他心下也覺着有些愧對人家去了。
那就好歹活下來，跟人家完婚去。別在叫人家白等了這些日子，等來的卻是個未婚而守寡的結果去啊。
還有——他活着或許也是還存着個念想，對皇阿瑪的念想。
他在念想着，或許皇阿瑪對他還能有回心轉意的一天去。終究他纔是名正言順的嫡皇子，是皇阿瑪從登基那天起就心心念念着的嫡皇子啊……
可是他卻不知道，他的這些念想還有沒有可能成真，又還要他苦熬多久才能成真去。
永璂喝得酩酊大醉，嚇得他身邊伺候的幾個太監三曜等都手足無措。
謙妃和八公主新喪，連皇上都要輟朝三日，十二阿哥還得給穿孝呢，這哪兒能隨便喝醉去？
三曜等也自知這不是個事兒，一旦被誰捅到皇上那去，十二阿哥就更不知道要淪落到什麼下場去了——十二阿哥若再慘一點，那他們這些伺候十二阿哥的太監，就更是完了。
三曜趁着回宮給十二阿哥取歡喜衣裳的當兒，趕緊跑回宮去，想求人幫忙。
可是三曜自己一想，也是灰心喪氣。
如今皇后死了，皇上對十二阿哥又是那麼個態度，其餘宗室大臣全都嚇得躲得遠遠的……便連皇太后都彷彿不願意爲了十二阿哥與皇上鬥氣兒，這便也有很久沒召見過十二阿哥了。
三曜實在不知道，這會子還能求到誰去。
三曜垂頭喪氣走回毓慶宮，迎面正碰上小十五。