二月二十二，皇帝一行抵達河源屯。
河源屯此處，距離曲阜只剩下兩日行程。而一旦抵達曲阜，那麼便意味着祭孔等一系列大典的進行，皇帝便再難抽出空暇來。
河源屯並無行宮，皇帝便在此紮下黃幔大帳，爲皇后慶賀千秋。
皇帝於東巡祭孔、封禪泰山的路上，還沒忘了要給皇后慶賀千秋，這在前朝後宮的眼裡，都是皇上對皇后至真的深情。
可是皇后自己卻並不歡喜。
跟隨皇后出來的女子，煥春本來就是門檻外頭伺候的二等女子，本就不知心；便是駐春和回春兩個，也終究比不上素春、挽春她們去。故此一路上，皇后便是有心事，都情願自己一個人憋着，也不跟她們說。
可是這會子好歹是皇后的千秋節了，皇后若再這麼悶着，她們這當奴才的也不好交待。故此駐春和回春對了個眼神兒，便兩人一同走進帳篷來含笑勸說：“主子……今兒是主子的好日子，就算主子還忘不了咱們七阿哥，可是好歹也該多笑笑。”
皇后疲憊地擡眼看一眼這兩個奴才，她們兩個也是年紀小，如何知道在她生辰的事上，早年有些什麼故事去？
原本中宮的千秋節都有特殊尊饗：
如康熙七年定，中宮生日，諸王進筵席牲酒。可是皇帝卻在乾隆三年二月，下旨停止這一項。
又如雍正元年定，公主、王妃、命婦進宮行慶賀禮時，要在皇后面前進箋。這便是著名的“中宮箋表”了，可是皇帝卻剛繼位便取消了此事，只改爲王公大臣向皇后進箋……可是王公大臣都是外臣，自不能進宮行禮，故此這箋表便也形同虛設了。
身爲皇后，她如何不明白皇上這是有意無意在削減她生辰的待遇去。不過也無妨，她自可說是自己“素性恭儉”，這些都是自己不要的罷了。
可是這回，還在路上呢，皇上怎麼會忽然要給她慶賀千秋生辰了？
王公大臣進獻筵席，福晉命婦到她眼前行禮進箋，她的皇后身份再度得到穩妥的確認。可是在那一桌子一桌子的筵席，還有地上那一片黑壓壓的人頭中，她卻感受不到歡喜，反倒心下有一種莫名的惴惴之感呢？
待得命婦行禮退下，皇帝這才笑聲朗朗，挑簾子走了進來。
“皇后，這個千秋，過得可還歡喜？”
皇后自是趕緊請跪安，深深垂下頭去：“皇上恩典，妾身自是歡喜。只是……這路上如此大費周章，倒叫妾身心下惶恐。”
皇帝輕聲一笑，伸手扶起皇后。拍了拍她的手道：“不必惶恐。生也有時，死也有時，既然路上趕上了，咱們便該好好慶賀一番。”
皇后心下莫名地咯噔一聲。
“生也有時，死也有時……皇上這說的是？”
皇帝靜靜凝視皇后，幽幽一笑：“朕是說咱們的七阿哥。生於佛誕之日子時，薨逝卻在大年三十之前的最後一個時辰……便彷彿他的來與去，都是上天計算好了時辰一般。皇后你說，是不是？”
皇后垂下頭去：“皇上說的是。”
皇帝又輕嘆一聲：“朕是天子，便最不可違的就是天意。皇后說，對麼？”