朝堂之上，羣臣們爲了福建的事，算是鬧翻了天。郭漢謹和盧思芒被貶得一文不值，就連往日對他們考評甚佳的吏部，此時也完全換了一副嘴臉。蕭雲朝甚至極力主張將兩人鎖拿回京，當面問罪。只有幾個曉事人知機地覷見了皇帝不佳的臉色，在一旁默不作聲地看着其他人在那鬧哄哄地辯論。
皇帝輕哼了一聲，音量雖不高，但所有的大臣都不禁慌了神，幾個鬧得最兇的便有些訕訕的。
“都鬧夠了？”皇帝掃了一眼底下的衆人，“朝堂之上，你們身爲重臣，居然爲一點小事如此爭執，成何體統！你們眼裡還有沒有朕這個皇上？”
“臣等罪該萬死。”羣臣大驚失色，連忙跪倒在地，碰頭不已。誰都知道，別看皇帝平日與臣子們言笑無忌，但實際性子喜怒無常，今天似乎是真的火了。話說到這個份上，若是一個“大不敬”的罪名扣下來，一份謝罪摺子是否能挽回聖眷還是問題。
“石六順。”皇帝叫道。
“奴才在。”一旁的石六順連忙靠了過來，“皇上有何吩咐？”
“剛纔爭吵的那些人，一律記檔，罰俸半年。以後若再有此等事，嚴懲不怠。”皇帝的聲音無比冷淡，“諸臣工，福建之事先擱下，朕之後會召你們另議。今日朝議就到此爲止吧。”
“退朝！”石六順高聲叫道。
羣臣們參差不一地叩下頭去，待到皇帝離去，他們才慢騰騰地站起身來，個個都是垂頭喪氣的。尤其是蕭雲朝等幾人，眼見得皇帝似乎對自己有些不滿，心中更是忐忑。他們三五成羣地商量着回去怎麼寫那份謝罪摺子，怎麼想法挽回聖眷。至於罰俸倒是小事，這些個位高權重的大員們，誰在乎那百多兩銀子。
“皇后娘娘，請用蔘湯。”一個宮女怯生生地捧着一個銀盆，跪地奉上。
“什麼唬弄人的玩意！”皇后賀氏不耐煩地一推盤子，只聽咣噹一聲，那宮女手中的蔘湯盞子連同銀盤一起翻在了地上，滾燙的蔘湯四處濺落，連皇后的裙襬上也着了好幾滴。
“混帳東西！”還不待皇后發火，伺候賀氏多年的霧衣就開口訓斥道，“一點小事都作不好，娘娘白養了你們這些蠢材，還不快收拾！”
那宮女本自忖逃不過一頓責打，見霧衣只是叱喝了一番，不由鬆了口氣，連忙叩頭應承。待到收拾好了，這才面色蒼白地退了出去。
“娘娘，這件衣裳已經污了，奴婢爲您換一件吧。”霧衣覷着主子臉色，小心翼翼地建議道。
賀氏對霧衣的話倒是能聽進兩句，隨意點頭道：“就換一件吧，這些下人越來越沒規矩了，聽說瑜貴妃蕭氏那裡也是如此，三天兩頭地發作太監宮女，這一年來大棍子也不知杖斃了多少。難道堂堂後宮連幾個曉事的下人就那麼難尋？”
身旁侍立的幾個宮女都驚出了一身冷汗，其實何止瑜貴妃，哪個後宮主子不是把氣頭撒在奴才身上，高興了金銀賞賜不斷，不高興了拉出去就是一頓板子，若是正好觸了眉頭，杖斃幾個奴才更不是什麼新鮮事。皇后也不是好性子的人，這些年來，死在那些太監杖下的宮監僕婦，至少有三成是皇后的懿旨。
“娘娘，奴才們不曉事那是常有的，讓管事宮女們慢慢調教就是了，您犯不着生氣不是？”霧衣勸誡道，“再說了，瑜貴妃那是不顧惜人命，娘娘天性仁慈，又是六宮之主，何必和她一般見識。不相干的饒了幾個，也能讓後宮裡的人惦記着娘娘的好不是？”
霧衣幾句妥帖的話說得皇后臉色霽和了些，這才嘆道：“這麼多人裡，只有你知道本宮的心，罷了，以後稍稍寬縱他們些也就是了。”她回頭看看幾個伺候人，“你們都退下。”
霧衣只覺心中咯噔一下，主子如此作態，顯然又要讓自己做什麼見不得人的事。雖然有些害怕，但想到這許多年來的主僕情分，還有主子不時賞賜的大筆銀錢，她又隱約有些期待，畢竟，自己家裡的兄弟子侄都是靠這些養活的。
“聽說風無痕身邊的那個丫頭有孕了？”皇后淡淡地問道。
霧衣心中一鬆，既然事情是皇后和瑜貴妃之間的過節，那自己就沒什麼好顧忌的了。“回娘娘，奴婢是聽說珉親王那裡確實派了不少人手，似乎勤郡王府上有人通知了宗人府。”
“什麼勤郡王！”皇后勃然色變，“那個小子只不過是攤着點運氣，這才撈了個郡王的頭銜。他原是該死的人，要不是這些年無數的好藥吊着，哪來如今的風光！”
“是，奴婢該死。”霧衣狠狠給了自己一個嘴巴，她又怎麼會不明白主子的奇怪心理，比起十一皇子來，皇后似乎更痛恨這位其實根本就是無害的七皇子，“娘娘是想……”
“若是女孩就算了，本宮也沒那麼小性。若是男孩，……”她的臉上露出一點笑容，“霧衣，想必你應該明白的。”
“奴婢知道了。”霧衣低頭答道，“娘娘放心，您一定不會失望的。”
“啓稟主人，您吩咐的事情已辦成了。”再次覲見的天一忐忑不安地跪在地上，雖然任務完成得近乎完美無缺，但他還是畏懼那坐在高處的男人，他的一舉一動，一言一語，都將決定自己的生死榮辱。
“你做得很好，本座已經聽說了。”男子的語氣中奇蹟般地有了一絲浮動，“天一，你跟着本座已經有多長時間了？”
天一不知道主人是什麼意思，心中便有些驚惶，多少同伴就是在談笑間失去了生命，他絕不想成爲他們中的一員。他小心翼翼地斟酌着語句，既不想讓主子認爲自己在表功，也不能露出一絲其他的意思，想來想去，他只得老老實實地說道，“啓稟主人，屬下自幼跟隨主人，已經有十三年了。”
“十三年，沒想到有這麼長時間了。”男子緩緩立起，神情中彷彿有一點落寞，那張幾乎一直隱藏在暗處的臉也落在了光亮下。天一悄悄打量着這個統御了衆多高手的主人，一張完全沒有特色的臉，白皙的膚色裡透着一種病態的狂熱，只有眸子閃着寒光。若不是親眼得見，天一幾乎無法相信那個一擊奪人性命的就是眼前的男人。
男子似乎注意到屬下的放肆，重重哼了一聲，天一頓感渾身如遭雷擊，戰慄地伏下首去。“天一，你跟隨本座多年，功勞也算不小，膽子也同樣不小啊。敢於隨意偷看本座面目的人，至今還不多……”
“屬下該死！”天一如何會聽不出主子言語中那股無法掩飾的殺意，不禁後悔不迭，“屬下一定會盡心竭力，效忠主人。”
“算了。”男子本來已經舉起的手又緩緩落下，“看在你一向忠心不二的份上，本座就饒你這一遭。”
“多謝主人恩典。”天一連忙叩謝道。
“上次你提到行刺途中碰到的那兩個神秘人，底細差清楚了嗎？”男子再度落座，語調已是平和了許多，“非常時刻，每個人都要查清楚，本座絕不允許有人干擾了計劃。”
“回稟主人，那兩人是殺手。”天一謹慎地說道，“屬下遣人去查探過他們的底細，似乎是當年領侍衛內大臣蘇常的人，幾年前蘇大人被問罪時就沒了蹤影，那個女的似乎還和蘇大人沾了點親戚的關係，男的知道不少蘇常的極密事，是一等一的心腹。當時逃出劫難後不知怎麼的成了殺手，外號‘紅粉傾情’，價碼還不低。”
“兩個不倫不類的人也敢妄稱殺手？”男子嘲諷道，“還真是不自量力得很，本座倒是想看看他們耍得是什麼花樣，希望不要沒來由地辱沒了殺手的名聲。哼，拿了人錢財，卻在一邊看熱鬧的殺手，估計也是前所未有。若是本座存個心眼，通知僱主一聲，他們就不用在道上繼續混了。”
“主人英明。”天一唯唯諾諾道，心中卻有些不以爲然，依他的意思，那兩個不知天高地厚的人一刀殺了就是，留着也是麻煩。
“天一，福建的事暫時到此爲止。一個風無痕起不了太大作用，其他幾個那裡也要掀起些風浪來，待到時機成熟，京裡不妨也攪和一番。總而言之，對本座來說，局勢是越亂越妙，你懂了嗎？”
“屬下省得。”天一心領神會地應道，對於暗殺攪局，那是他最得意的行當，怎會失手，“請主人敬候佳音。”
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