賈詡侃侃而談：“丞相，我們應該先易後難，先席捲南方的荊州和江東，最後合天下之力攻伐呂布。否則我們傾盡全力與呂布做戰，勝了則實力大損，需要休生養息多年才能恢復元氣。敗了，可就有敗亡之禍。那時不僅呂布會大舉反攻我兗，豫，青，徐，冀，幽六州。江東的孫權，荊州的劉表也必然會來落井下石，掠我地盤和人口。”
“文和說的這些孤心裡不是不清楚，可是我大軍南下，這呂布可從幷州，關中，南陽三地攻略我後方。尤其是南陽，乃南下攻略荊州必經之地，呂布東渡漢水就能截斷我南下大軍歸路。這如何能讓人放心南征？”曹操疑惑的問道。
賈詡對此早有謀算，微微一笑說：“這個好辦，其一，我們南征之前要想辦法讓呂布騰不出手來對付我們。只需派遣三路使者，一路連橫幷州北部的鮮卑，一路連橫河套的南匈奴，一路秘密入蜀，連橫益州的劉璋。在我大軍南征之時，讓他們攻擊呂布的領地。其二，召集民夫勞役，在潼關之東，現有營壘防線的基礎再修建一座雄關封堵呂布。在太行八陘出口處構建固壘據點。這兩條措施雙管齊下，可保在我大軍南征期間，呂布無法東攻我後方”
曹操聽了此言，微微點頭表示讚許，而後又加了一句：“此計略不錯。孤還要加上一路，我軍出一偏師從南陽攻擊他的築谷二縣，若能拿下這兩縣以及築水上游的房陵。那我以南陽爲基地的南征大軍就高枕無憂亦，而且打開了漢中東邊的門戶。”
此時荀彧出列說道：“主公，臣聽說呂布的築谷長壁苦心經營十載有餘，固若金湯。並不比潼關和太行陘道易攻啊。”
曹操笑着說道：“幾路大軍齊攻之下，呂布必然要分兵防禦。到時，築城谷城的兵力肯定薄弱，它們雖有築谷長壁，但只要我們取了襄陽，就可以出一隊精銳之兵從西南面的山區繞過這一條長壁，內外夾擊，不信攻不破它。”荀彧聽了這話，信服的點了點頭。
幾日後，三隊快騎從許都城中飛馳而出，向着三個方向奔去。這正是曹操以許都漢廷密使的名義派出的連橫三方的使者。此外，曹操治下兗青徐豫四州的軍隊開始向許都南邊的應城集結。一隊隊一眼望不到盡頭的曹軍在黃淮平原上向西南方開進。
……
曹操的舉動立刻引起了劉表的恐慌，馬上召集荊州的家將幕僚以及豪門大族商議對策。甚至連新野的客將劉備也召集到襄陽，隨劉備而來的還有諸葛亮和趙雲。廳堂之上，衆人迅速分成兩派意見，一派主和（降），一派主戰。
主和的主要是荊州本地的豪門士族。免荊州於戰亂，保全這些豪門士族的財產和安全才是他們的核心利益。而主戰派則是劉表定荊州後，先後前來歸附投靠於他的外鄉勢力，如黃祖，黃忠，韓玄等人，當然還有駐守新野的客將劉備。
他們大多數人投靠劉表，本就是將自己的前程押注在劉表的前程上。如果劉表降了曹操，那麼他們的地位肯定是要低曹軍同級將領一大截，之前的資歷全部抹除，又要從頭做起。至於劉備，那更是不用說了，與曹操本就有私仇的敵人。劉表降了曹操，他不知又要流浪到何方。
雙方脣槍舌劍，你來我往，在廳堂之上爭的面紅耳赤。劉備本也想站起來說上幾句，但被諸葛亮拉住了衣袖，於是面無表情的繼續“觀戰”。最終，廳堂之上也沒議論出個什麼結果，劉表卻感到心力交瘁，擺擺手說：“先議到這吧，反正曹操現在也沒正式下戰書於荊州，我們且從長計議。”說罷就回到後堂休憩，衆人也都陸續散去。
在回驛館的路上，劉備向諸葛亮問道：“剛纔會堂之上，軍師爲何要阻我發言？”
諸葛亮搖着一個鵝毛大扇子慢悠悠的說道：“主公，這曹操南侵對劉表來說是危機，對您來說卻是個機會。所以我們大可不必先表明態度，而應該靜觀其變。”
劉備疑惑的問：“什麼機會？孔明何出此言啊？”
諸葛亮臉上露出狡黠的笑容：“主公，您最大願望不是有一塊穩固的根基之地嗎？臣當初所獻的方略也是橫跨荊益，現在荊州唾手可得。說的就是這個機會。”
“你是要我攻襲劉表？”
“正是，當下曹操南侵在即，荊州已是人心惶惶，每個人都有每個人的想法。劉表已然不能統合人心，主公可乘此機會悄悄連橫那些主戰人士，而後乘劉表不備，一舉奪取荊州。”諸葛亮收起笑容，正色對劉備說道。
劉備微微皺了皺眉頭說：“不妥，我劉備數十年來是以仁義爲安身立命之本，這劉表當初在我等走投無路時，收容於我，對我有恩。現在我怎麼可恩將仇報，落井下石，吞併其地？那樣我會被天下之人怎麼看待。此舉萬萬不行。”
這是劉備口頭上的理由。其實還有一個理由，就是他認爲用這種方式將荊州吞下，風險太大。能不能成功是個問題，成功後能不能穩固統治荊州是個更大的問題。
諸葛亮聽劉備如此這般說，暗自嘆了口氣，只得作罷。
……
劉表回到後堂。正愁的唉聲嘆氣，茶飯不思時，蒯良前來求見。
“主公，我們何不再求助於那呂布”蒯良向劉表獻策說。
劉表憂愁的看着蒯良說：“曹操是狼，但那呂布也是一頭猛虎。求助於他，無非就是驅狼入虎的後果。”
蒯良忙答道：“不然，驅狼可以驅，但虎卻不一定入得。主公請看地圖。呂布只要在潼關或幷州方向對曹操發起進攻，就能起到圍魏救趙的奇效。”
“可他呂布爲什麼要幫我們？”
“他不僅是幫我們，也是幫他自己，曹操攻佔荊襄後必然會對他的築谷還有漢中東三縣造成嚴重威脅，只要我們曉之以理，應該能說服他。”蒯良答道。
聽到這，劉表心情好了些，對蒯良說：“如此甚好，我就委託你去遊說呂布。”
然而蒯良錯了，此時呂布即沒擔心曹操對漢中東三縣的可能攻擊，也沒打算去攻擊曹操後方。而是正打着益州劉璋的主意，打算曹操與劉表孫權劉備等人混戰時，自己乘機攻滅劉璋，佔據巴蜀。但是曹操卻沒給他這個機會……