于禁的迴歸才讓曹操確信，這兩次的所謂奇兵都完完全全的覆滅於襄陽西北的山區之中。這也讓曹操的【以小股精兵從山區滲透進入築谷地帶後，內外夾擊攻破築谷防線】的戰略構想破產了。
就在曹操愁眉不展之時，荀彧前來拜見於他。
“主公，我們爲何頓足於荊襄不前啊。這不是讓劉備，孫權有時間整備防禦嗎？”荀彧見到曹操後便急匆匆的說道。
曹操應道：“額，文若有所不知，孤是想打下這呂布的築城谷城再行東討劉備孫權。但沒料到這兩城這麼難拔，所以耽擱了這麼些時日。”
荀彧皺着眉頭說：“主公，當初我們在許都不是定好了計略嗎？主公此次南征的主要目的是席捲荊州江東，呂布的築谷二城則是出一偏師嘗試攻打。能打下來更好，不能打下來也沒什麼。”
荀彧看着低頭沉吟的曹操，接着說了下去：“現在呂布主力應該已經被匈奴，鮮卑還有益州的劉璋所吸引住，我們必須抓緊這個時間拿下劉備和孫權啊。否則等呂布平定匈奴，鮮卑，那時我們真的是必須回師以防萬一了。主公花費時間精力在這兩座小城上，豈不是因小失大。我們不能捨本求末，忘記此次南征的主要目的啊。”
其實曹操現在之所以一心想打下築谷二城，是惦記着呂布軍的那些弩炮，竟然忽視了此次大軍南征的戰略目標。荀彧的一席話是一語驚醒夢中人。曹操擡起頭看着荀彧，一拍大腿說道：“文若，你說的沒錯，孤是一時糊塗了。當下，應該集中精力剿滅劉備，攻伐席捲江東纔對，等孤有了這大半江山，合天下之力，難道還拿他呂布沒辦法。”
說完，他立刻吩咐令兵召來蔡瑁，打聽近日新水軍的訓練事宜。蔡瑁稟報說：“回稟丞相，如今南北兵士合編的新水師日夜操練，水戰已經嫺熟，我軍隨時可以順江東進，席捲江南江東。”曹操說了一聲好，即刻吩咐人給江東孫權下去了最後通牒，並命大軍開拔，先行向東攻擊江夏。
……
夏口城的府衙內，劉備等人已獲知曹軍大舉東進的消息。雖說當下整個江夏郡有兵卒兩萬，但難以與十幾萬的曹軍相抗衡，特別是曹軍之中還有精銳的新編荊州水師。
劉備用求助的眼神望向諸葛亮說道：“軍師，當下我們該如何是好。”諸葛亮面帶笑意輕鬆的說道：“僅憑我們一己之力確實難以抗衡曹操，但我們的東邊的鄰居孫權還有相當的實力，我們可一說服孫權與我們一起抗衡曹軍的東進。”
“那軍師看，該派誰出使江東爲好？”劉備又向問道。諸葛亮拱手垂裳對劉備說：“這趟還需亮親自走一遭。”
……
柴桑城府衙內，接到曹操最後通牒的孫權心中猶豫不決。文臣武將中主戰主降的都有，主戰的以大都督周瑜爲首，主降的以長史張昭爲代表。當然其中主降派更佔優勢。本來曹操從南陽南下之初，孫權是決心堅決抵抗的，但雖着荊州劉綜的投降，他也開始動搖了。
此時，又一名傳信令兵入堂稟報：“江夏劉備來使諸葛亮求見吳侯。”
孫權心中一動，問道：“來人現在在何處。”
“稟報吳侯，來使已被安排進驛館居住。”
“嗯，孤暫時不見他，去轉告他耐心等候，孤擇日會在大堂之上召見於他。”孫權交代完這個，又吩咐令兵去通知周瑜與魯肅來見自己。
不久，周瑜與魯肅就應召前來。孫權將劉備來使的消息告訴了他們。想聽聽他們的看法。
首先開口的是周瑜，他冷哼一聲說：“主公，這劉備定是前來要聯合我們抗曹。但是現在他們需要我們，而我們不一定需要他們。即使沒有他們，給臣三萬精兵，臣一樣可以擊退曹操。所以臣的意見是不用待見他們。聯合可以，但要以我爲主，也沒有那麼多條件可談，戰後荊州應該盡歸我江東所有。”
旁邊的魯肅聽了這話，直搖頭說：“公瑾此言差矣。如今曹軍軍勢浩大，收了荊州之兵後，擁兵十數萬。我們能多得一份力量相助就多一份勝算，這是其一。其二是如若讓那曹阿瞞過了夏口，那我們只能在柴桑組織防禦。此時曹軍還可出一偏師從淮南之地南下，從西面北面兩線合攻我們，將讓我們處於不利的勢態。其三是…”
說到這，魯肅住了口，低頭不再說話。坐在旁邊的孫權見此情形，開口說道：“子敬有話儘管直說，這裡沒有外人。”魯肅這纔開口說道：“其三是我江東陣營之中主張投降曹操之人不在少數，我們若能聯合劉備，以劉備的聲望和來使諸葛亮的口舌之利，興許我們能說服這些人。”
周瑜疑惑的問道：“子敬如何知道這諸葛亮有口舌之利的？”
魯肅笑笑回答道：“因爲這諸葛亮的兄長諸葛瑾就是主公的門下幕僚，我很熟悉。”
……
清晨，柴桑的驛館內。趙雲在院中來回踱着步子，他這既是無聊也是心急的表現。已經兩天了，吳主孫權還沒有召見諸葛亮。諸葛亮倒是不急不躁，跪坐在案几旁，邊喝茶邊搖他那把鵝毛扇。
“唉，軍師，你怎麼不急啊。這都過去兩天了，曹軍每天都向夏口逼近。這吳主連個面都不見。”趙雲在院中對諸葛亮喊道。
諸葛亮一笑說：“子龍，不必心急，今就會有消息。”
果然，他這話才說完沒多久，一個皁袍儒巾的中年文士出現在門前。正是魯肅親自前來，請他去面見孫權。
諸葛亮進入柴桑府衙大殿之時，江東的文臣武將早已在此等候。在殿上，諸葛亮開門見山的說明了來意，要求聯吳抗曹。大殿之上頓時議論紛紛，接着以張昭爲首的主降派們開始對諸葛亮進行了各種攻擊性的詢問質疑，均被諸葛亮的伶牙俐齒一一化解。他的一番雄辯和韜略讓孫權徹底打消了疑慮，下定了決心。孫權高喝一聲中止了堂上的辯論，一字一頓的說道：“孤意已決，聯劉抗曹，再有敢言降曹者，殺無赦！”