“分頭幹，怎麼樣？”劉勳蒼和兩個戰士，坐在牛犢峰半山坡的一片大青石上，大口嚼着高粱米飯糰子，商討着他們的下一步。
兩個戰士沒做聲，他們正爲三天來沒有偵察到一點頭緒而焦急。
“別失望。”劉勳蒼鼓動說，“捉蝨子還得點工夫呢，別說捉土匪！楊子榮在破膠皮鞋的地方轉了三天，才找到了頭緒。
現在他正跟蹤偵察，並且向山外跟去，現在怎樣，還不知道。”
他立起身來，把剛抓過高粱米糰子的手搓了兩搓，把嘴一抹，“二○三首長告訴得很清楚：‘人過留蹤，雁過留聲，土匪過去絕不能無影無蹤。’只要咱搜得徹底，不怕找不到。”
“對！怎麼幹吧？”兩個戰士一面嚼着最後的一口飯，一面包着他們的飯包，向劉勳蒼問道。
“我看這樣。”劉勳蒼兩手把腰一插。“三個人一起看的面窄，六隻眼只頂兩隻用。要是咱們分頭，看的面一定寬，聽的聲一定廣，那樣六隻耳朵可以頂十二隻用。你們倆一路向近處的圈馬崮搜索，我自己一路，再遠一點幹。怎樣？”
“行！就這樣。”兩個戰士一起同意。
劉勳蒼又規定了，讓他們倆人單獨和二○三首長聯繫。他們便分頭進入深深的森林中。
劉勳蒼這個力大無窮的人，人們向來沒看到他有過什麼疲倦。他一步不停地跨澗登峰，翻溝越嶺。餓了，從飯包裡掏一把高粱米飯糰，邊吃邊走。
渴了，用手捧點山澗裡還沒凍結的流水，呼喳呼喳喝一頓。
他的兩隻眼睛機靈靈地掃視着林中的一切，察尋對他有用的東西，活像一隻猛虎，在深林裡獵取食物。
這天晚上，他宿營在分水嶺後坡的一個大石縫裡，以免野獸找他的麻煩。他安全地睡了一夜，到天亮，他用澗水搓了兩把臉，望着他放在地上的全套裝備，傻笑着，他心裡是那樣的自信和驕傲。他想：“大肚匣子，二百多發子彈，四個手榴彈，外加一把入林來沒用過的鋒利大戰刀……還有背在身上的十三斤高粱米飯糰，還有森林裡到處都有的蘑菇，碰巧還能捉個狍子燒燒吃。”想到這些，他噗哧一笑，自言自語道：“夥計們，就咱們這幾位。
我是司令，你們是三軍，咱非搞出點名堂不可，打遍天下也不怕。別泄勁！看看誰是好漢？”
說着從飯包裡抓出一把高粱米飯糰子，塞在嘴裡，一面咀嚼，一面佩上大肚匣子、戰刀和手榴彈。一切都收拾好了，就爬上數十丈高的懸崖，向一片茫茫的榆樹林前進。
他這時忽然沉重地想到，已經四天了，現在還一無所得！
他那簡單而暴躁的性子，又有點發作，眼裡噴着火星，急急地往前進。他想：“有我這身使不盡的力氣，我搜遍你全山，看看你窩到哪裡。”一直到快晌午，還是一無所得。“媽的！我這樣盲目地走，走到哪裡能找到匪蹤呢？”他好像忽然覺察到了自己的錯誤，把腳一跺，站住了。“哎，明明二○三首長指示我要細！要細！要細！我又犯了粗脾氣，這不是自找麻煩麼？”他想着，把帽子一掀，把頭一擦，“媽的！偵察不如打仗痛快。打仗像剃光頭一樣，三下五去二，一根毛不剩。幹這份偵察比燙髮還難。奶奶！老劉多咱也沒幹過這樣不痛快的事。”
的確，劉勳蒼確是一個勇猛過人的戰士，心急膽大，是一個戰鬥技術上的全才。他所領導的英雄排，被他訓練得都具有他的膽魄和勇猛。他本來是個學生，功課特別不好，從小學到中學，考試向來沒超過六十分。可是有一條特別出色，那就是體育運動。籃球、足球、單雙槓、鉛球、鐵餅、滑冰、游泳，他幾乎是無所不精。鍛煉出一身好體格，力大過人，人們都稱他“坦克”。
是在抗戰時期，有一次鬼子突然襲擊邊緣區的一個村莊，兩個武工隊員被俘。他在執行通訊員的任務中，碰到了這件事。他便在黃昏時分獨自一個人混進村去，乘敵人駐紮未定，摸到鬼子卸下重機槍、迫擊炮的場院附近，點燃了周圍的乾草垛。鬼子們疲勞得像些死豬。
他接連點了數處，不多時，乾草垛一個連一個燒起來。等鬼子起來救火時，火勢已經瀰漫了全村。鬼子的彈藥馱子被火燒炸了，彈片橫飛，炸得敵人亂成一團。他趁機救出了武工隊的兩個同志，破壞了敵人的“掃蕩”計劃。
又有一次，他被十幾個“清剿隊”堵在一個屋子裡。他的子彈打完了，在絕望中，他拿起老百姓家裡的一根大棒子，一聲不響地避在門後，等候着最後的一拚，等到敵人圍攏到門口時，他驀地大吼一聲，撲出去，掄動木棒，迎頭蓋腦地打倒了兩個。十幾個“清剿隊”
在他的威力下嚇得亂叫亂跑。
他乘機摘下被打倒的敵人的槍和一袋子彈，打了出去，脫了險。他在身經百戰的鍛鍊中，變成了一個鐵一樣的人。他天不怕地不怕，簡直可以說渾身是膽。
他正檢查着自己的粗躁，突然一羣烏鴉呱呀呱呀地叫着，像是驚了槍一樣，沿着林梢掠過。劉勳蒼擡頭瞪了一眼，自語道：“懶傢伙！什麼東西在冬天把你們哄起來？”
說着，他想起了軍事課上的一條偵察要領，“禽鳥飛鳴，必有人來驚動”。他的煩躁馬上消失了，全身一緊張，“嗯？來菜啦？我老劉要開齋？”他便一抖勁，向着烏鴉飛來的方向走去。
走過一段密林，突然榆林稀少起來，現出大片的平坦坡，遍地生着地氈一樣毛茸茸的小草。因爲這草都枯萎了，所以踩在腳下更感到柔軟。他順着這坡下的小溝，直向正西走去。
突然聞到一股刺鼻的腥臭氣味。
他止住了，向周圍一看，“呀！”
他像得了什麼稀罕的東西一樣，急急地跑上前去。原來前面有一具死已多日的馬的屍體，躺在一棵大樹根下，滿身被野獸和鳥類撕啄得稀爛。他還沒來得及分辯周圍的其他痕跡，突然幾個怪叫的聲音，把他嚇了一跳。他唰地把槍抽出，向發出叫聲的地方一看。“媽的！一羣狼。”它們瞪着兇惡貪婪的眼睛，怒視着他。他迅速地抽出戰刀，向羣狼揮了兩揮。羣狼亂嗷了一陣，跑了。
劉勳蒼鎮靜下來，在草地上辯認這匹死馬的來路。他終於找到了。可是他又懊喪得很，馬的來路是和他自己的來路並行的，相距不過二百米，至於乘馬人的蹤跡哪裡去了呢？他仔細地尋找了老半天，也沒發現。他喘了一口粗氣，跳動的心又有點冷下來。他自語地罵道：“媽的！在森林裡偵察太難了！這麼一點距離就看不到！”
接着他把剛纔發現的情況做了個結論：“烏鴉驚飛，不是匪徒的驅趕，而是野狼把它們趕飛了！”
“不管怎樣，”他想，“這是一件比膠皮鞋更大的發現。可是下一步怎麼辦呢？”他在思索，思索了一刻鐘還沒頭緒。這時他感到肚子餓了，剛伸手掏飯糰，突然又傳來了嗷嗷的一陣狼叫聲。他剛想舉槍射擊，忽然想起劍波的囑咐：“爲了不暴露自己，對野獸對匪徒非不得已不要開槍。”
“現在還不是不得已，”他想，“這羣狼是爲死馬來的，不是爲我老劉來的。用不着開火，讓它們一步。”
於是他面向着羣狼，後退了很長的一段距離，等羣狼已經全神貫注地在撕吃死馬時，他才轉回身，向正北的一個小山丘走去。剛走過一帶灌木叢，在小山丘的根下出現了一塊奇特的大石頭。這石頭單獨兀立在那裡，有兩人多高，光溜溜的，很像一個巨大的饅頭。他急走幾步，到了饅頭石跟前，發現在這石根下草稀露地皮的地方，有兩個人穿的不同鞋樣的腳印，一個腳印小一些，穿的是膠皮鞋，一個腳印大一些，穿的是布底鞋。往外再一尋蹤，腳印沒有了，全被毛茸茸地氈一樣的厚草淹沒了。
他迅速地繞着大石轉了一圈，在石頭的東南根下，又發現了一堆剛燒過不久的火炭灰。
這真使他心花開放了，他高興地一拍大腿，“好！老劉可是要開齋了！”他感到全身輕鬆極了，疲勞全被他的喜悅吞沒了。摸了摸飯包還是鼓鼓的，內心涌出一陣歡笑。他拍一拍飯包，“好朋友，有你我就能幹！”
這時他才感到肚子實在餓了。他決定找一個隱蔽地方，吃上一頓再說。他四下一看，看到正北一百多米遠處有一棵大樹，他便走過去。一看，那棵大樹像是全空了，根上有一個大洞，洞口朝西南，有一簇灌木條長在洞口，像門簾一樣把洞口擋住。
“好地方！”他邊咕噥邊向樹洞裡鑽去。剛一撥洞前的灌木枝，噗啦啦一聲響，有什麼東西從灌木叢裡奔跑出去，併發出咕喂咕喂的驚叫聲，他一驚，倒退了五六步，心臟一陣噗噗亂跳。他的視線轉瞬間追上了奔跑者，原來是幾隻兔子正在樹根下吃蘑菇，被嚇跑了。
他望着向遠處奔跑的兔子，微笑着嘟嚕一聲：“對不氣！侵佔了你們的領土。”接着便彎下腰去，掠了一把乾草，鋪在樹洞裡。進到洞裡，坐下，掏出了高粱米飯糰，吃氣來。吃着吃着，他突然噗哧一笑，飯從嘴裡鼻孔裡噴出來。他這一笑，誰能知道是因爲什麼？原來他想起一個寓言：“守株待兔”。他想：“我來個‘樹洞等土匪’。不過可別學那個懶漢傻守着。吃飯了還得搜哇！”
樹縫裡透出一線陽光，像探照燈似的，正射進樹洞，曬得劉勳蒼全身溫和和的。在這冬天的森林中，這點陽光多麼可貴呀。他嚼着嚼着，迷迷瞪瞪地正要睡過去，突然梆梆梆一陣啄木鳥的啄木聲驚醒了他，也警惕了他。
“不要因我的失職而誤了任務，別胡鬧！”他爬起來，把臉用勁地搓了兩把，走出樹洞，攀上前面的一棵老榆樹，剝下上面的猴頭蘑菇，喀喳喀喳吃氣來，吃得是那樣香甜。正吃得得味，猛聽得一支酸溜溜的小調，斷斷續續的音韻由西南山坡處傳來：“提氣了宋老三，兩口子賣大煙，一輩子……”
最初劉勳蒼還以爲是聽邪了耳朵，可是他向來也不會這個調子。
他貼緊了樹幹，撥開樹枝，從縫隙間向發音的方向望去，雖然沒望見什麼，可是聲音卻愈來愈近：“這姑娘年方那個二八一十六哇，起了一個乳名，就叫宋大蓮哪！”
唱聲一落，榆林內現出一個人，肩着一支步槍，外穿一身日本軍用黃大衣，頭上一頂破皮帽，掀在後腦上，帽扇沒結帶，扇忽扇忽，像一隻老烏鴉落在頭上亮翅。攔肩背一個帆布包，看樣子重甸甸的。他喃喃唧唧地唱着，順坡而下。
離饅頭石坡八十步遠，那人停住了腳，也不唱了，四下望了望，把兩隻手捧在嘴的周圍當傳聲筒，長腔地高喊：“欒警尉！”激起了周圍大小山頭一連串的回聲。可是沒有人答應。
他一連喊了三四聲，還是沒人回答。那人不耐煩地罵道：“這小子！又來晚了。”說着跑到饅頭石南邊向陽背風的那堆火灰旁坐下，大槍靠在饅頭石旁，帆布包朝地上一扔，滾了兩個滾。
劉勳蒼樂得渾身的細胞都在跳動，恨不能一把捉住他。心想：“剛纔他喊什麼‘欒警尉’，等一會兒一定會有另一個匪徒走來。一塊打兩個不好辦，還是得各個擊破，這是戰鬥要領，來個有把握點的。一定要捉活的，絕不要死的。”想到這裡，他將身一跳，從兩丈多高的樹上噗咚一聲跳下來，一溜下坡，朝那個人猛撲過去，大肚匣子翹着機頭，提在手中。
那人聽得聲響，毫沒驚慌，扭身回頭張望一下，沒看清楚，便站氣身來。一見向他飛奔猛撲過來的是個解放軍，這才知道壞了事，慌了手腳，但是他還想沉住氣，高聲喊：“哪裡溜子？老大貴姓？”
劉勳蒼哪懂這些鬼鬼道道的黑話，只管衝來。那人看事不好，剛要拿槍，劉勳蒼已經靠近了，只二十步遠，揚起大肚匣子一指，高喊一聲：“別動！”那人手握了槍也不示弱。向劉勳蒼一揚槍，嘩啦一聲，推彈上膛，剛要射擊，卻被劉勳蒼狠狠的一石頭，正打中他的右手，大槍掉在地上，他哎喲一聲，回頭就跑。
劉勳蒼見他手裡沒了武器，心中一樂，“我要像捏小雞一樣的捏你的脖子！”自己更不要打槍了，他牢記劍波的指示：
“要活的，問情況。”他把槍插進皮帶，撒腿攆起來。
那人是跑慣山道的，跑得飛快，嗖嗖！像只猴子。而劉勳蒼一步不讓，喝道：“別跑！
再跑我開槍了。”
那人嚇急了眼，回頭喊道：“你後面來人了！”劉勳蒼聽他喊過欒警尉，信以爲真，急忙回頭一看，卻什麼也沒有，知道被他欺騙。就在回過頭來的這一點時間裡，那人已跑出幾十步遠，劉勳蒼性起力勇，加足了勁，猛追直下。
那人看看迫近了，又邊跑喊道：
“來人哪！來人哪！”劉勳蒼心想：“來人老子也不怕，非捉住你不可。”又追了一程，並不見來人，劉勳蒼知他是虛張聲勢，心更寬膽子更大，晃開了膀子，像賽跑一樣的猛攆。
眼看就要追上，只差三十多步遠，那人突然又回過頭來威嚇說：“好小子有種你再追！
我們前山有人，再來要你的命。”
劉勳蒼叫道：“我就不怕要命，來吧小子！”說着大步迫上。那人見詭計不成，回頭拚命地跑。
只離二十步遠，劉勳蒼抓起一塊石頭，猛擲過去。正擊中那人的腳後跟，他歪了兩歪，倒下了。劉勳蒼搶上去，剛要伸手，那人從腰中抽出一把匕首——這是土匪最後一着，每個匪徒都備有一把——準備最後掙扎廝殺。那人咬牙瞪眼，握着匕首，朝劉勳蒼的胸上刺來。
劉勳蒼向旁邊一閃，躲過匕首，飛起一腳，向匪徒還沒收回的右手踢去，正中匪徒的右腕。那把匕首發出錚錚的哨聲，向一旁飛去，正刺在一棵樹上。
劉勳蒼掐住那匪徒的脖子一甩，那匪徒滾了兩三個滾。待他就勢順坡爬氣來時，已經上氣不接下氣。他跪在地上，連連磕頭央求：“老大饒命！三老四少，孩子不知好歹！”那副可憐相真叫人噁心。
“這裡還有什麼人？”劉勳蒼瞪着兇猛的眼睛，大肚匣子直對着匪徒的腦門。
“只有我一個，我專幹接捻的活計。”
“胡說！”
“有一點胡說，叫槍子專打我的腦蓋。”那匪徒用食指往自己腦袋上一指。
“你剛招呼的那欒警尉在什麼地方？嗯？……”劉勳蒼唰地抽出了大戰刀，向匪徒頭上一晃，嚇的那匪徒又一連磕了幾個頭。口口聲聲：“饒命！……饒命……我說……是這樣……欒平在九龍匯後屯。每十天，我們倆接一次捻子，今天他還沒……沒來到。”
劉勳蒼心想：“現在二○三首長最需要的是舌頭。這傢伙是匪徒的聯絡人員，正合用。還是先送回去，摸一下全面情況，那時再行動，更減少了盲目性。”他果斷地決定了自己的做法，便馬上把戰刀入鞘。
“起來！”劉勳蒼厲聲說道，“好好跟我走，欒警尉從哪來？
領我迎他去，你要是調皮，我就劈了你。”
那匪徒連稱：“是！是！小子效勞。”一說三鞠躬。
劉勳蒼這時才細看了這個匪徒的長相，真是好笑，長得像猴子一樣。雷公嘴，羅圈腿，瞪着機溜溜兩個恐怖的猴眼。
臉上一臉灰氣，看看就知是個大煙鬼。
劉勳蒼爲了多獲點“戰利品”，多捉個舌頭，所以一面帶着這人往饅頭石跟前走，一面盤問他：
“再說一遍，那個欒警尉到底從哪來？”
“九龍匯！九龍匯後屯！絕不說謊，扯謊您斃了我。”
劉勳蒼嘟嚕了一句：“王八日的，送上嘴來了。”接着命令那傢伙：“背上包，給我走！”
“是！是！”那傢伙乖乖地背上那帆布包，瘸呀瘸呀走在前面。
劉勳蒼揹着繳來的“九九”式步槍，手提着大肚匣子走在後面。在這個猴子樣的小乾乾人面前，劉勳蒼顯得更加魁梧健壯。