醒來後守正也回來了。看完守正帶來的鹽，林懷瑾明白了，原來這個貪官，是將貪來的錢，用來開採私鹽了。而接下來他們需要做，是發現他們開採的鹽池，送飯嬤嬤說過，荊州的甘泉，回甘清甜，他們是值得去一查了。趁着夜色，他們來到了甘泉，這只是一口普通的泉水。林懷瑾用桶打了一點，用手指沾了一點來嘗。
“沒錯，就是這個味道”
“那接下來我們要怎麼辦呢？”守正問。
林懷瑾壞笑一下“你說呢？”
“公子，使不得”
“下去吧你”
“啊啊啊啊啊，公子救我，我怕冷”
“不要怕，回去給你漲工錢”林懷瑾趴在井口回答到。
“那公子要說到做到”
守正跳下去，順着泉眼，終於發現了鹽池。
第二天晚上，他們按照守正的標記，來到了鹽池。工人們正在製鹽，他們只要拿到製鹽的賬簿，便可上交朝廷，處罰貪官，將鹽池收爲國用。一切都還進展順利。他們潛入了賬房先生的房間，本以爲一切可以手到擒來，此時賬房先生回來了，他們躲在房樑上，卻不想這斯斯文文的記賬先生，卻武藝高強，發現了他們。打鬥下來，帳房先生雖然沒有抓住他們，而他們的打鬥動靜早已傳到外邊，衆人紛紛趕來，將他們圍住，這趕來的衆人中，就有荊州知府吳大人。
“林大人，對不住了，只是若不將你拿下，這個荊州百姓日後的生活必定會步履維艱”
“吳大人，你還記得昨晚我跟你說的爲官之道嗎？鑑於你做的事，我雖不能爲你免除罪責，但可以保全你的妻兒，沒想到你不思悔改，拿着朝廷的俸祿，貪污修水渠的款項，用來開採私鹽，樁樁件件，是否有唯你爲官的本意？你對得起朝廷，對得起百姓嗎？”
“林大人，我吳某一生光明磊落，上不愧天，下不愧地，不愧於百姓，這幾天與林大人共事，吳某深知林大人的爲官之道，而且林大人不顧下官妻子位卑，屈尊爲其療傷，吳某感激不盡，如若不是生逢亂世，吳某與大人，一定會相交甚歡”。
“呸，我們公子光明磊落，不屑與你狼狽爲奸”守正惡惡的說。
“不管公子信不信，我現在做的事，不曾違揹我的良心，不跟公子說，是希望公子不要因爲這件事牽扯進來，等這件事處理完，我就將公子放回去，公子到時就以識人不清向朝廷陳情，屆時雖不能免罪，但也不會發得太重”
“那我還要謝謝你不是？那你怎知我不是有備而來，我林家世代功勳，在江湖上也是有一定人脈的，昨日提醒你，是希望你迷途知返，既然你不知悔改，那我也不需要手下留情”說完，幾個大漢從天而降，刀光劍影，幾下就把在場的叛軍挾制住。
帶領這羣人的，是一位五官深邃，皮膚黝黑，劍眉心目的男子。林懷瑾上前打招呼“司南哥，好久不見”。這位名叫司南的男人，將刀收下，打趣說道“好久不見，瑾弟弟”。這位司南，原名付靖，原本是兵部尚書之子，同時也是姐姐林淑蘭的青梅竹馬，當年林付兩家是交好，林淑蘭和付靖年齡也相當，本應該到了年歲，就應該結親的，然而先皇怕隕身之後，太子無人教導，便棒打鴛鴦，將林淑蘭賜婚給太子，讓太子得到林氏一脈的扶持。可憐付靖和林淑蘭，再見面沒有故人，只有君臣。後來太子即位，受佞臣蠱惑，懷疑兵部尚書與寧王謀逆，抄了兵部尚書一家。女眷爲奴，成年男子皆殺，當時付靖領兵在外，得知噩耗，知道以林府與付府的交情，必會受到牽連，於是暗中寫信給林懷瑾的父親，讓其親自率兵擒獲自己，才能讓林府免遭此難，林懷瑾的父親思慮種種，不忍心落井下石，看舊友遭受劫難，但是以當時自身處境，確實救不了付靖一家，但是不做，即使林淑蘭貴爲皇后，自己是先帝囑託的重臣，也免不了通敵的嫌疑，最後決定假意捉拿，實則暗中安排，將付靖逼至懸崖，在懸崖下放了具與付靖相似的屍體，謊稱付靖已死。看到齊國公如此作爲，皇上也不好說什麼，至此才放下懷疑的心。付靖重生之後，化名司南，創辦了司氏鏢局，行走江湖，懲奸除惡，來無影去無蹤，人們只知道他的事蹟，卻從未有人見過他的面容，一代勇將就這樣，死在了戰場上，死在了皇帝的猜忌中。
“司南哥，就有勞你護送我們回京城了”林懷瑾說完。轉頭又對跪在地上的吳大人說“吳大人，進京之後，一切自有定奪，皇上天資英明，定會好好的處理這片鹽礦”
然而吳大人卻笑了，一個勁的搖頭。“林公子，你真的覺得，皇上聖明嗎？你遲疑了，不是嗎？你出身世家，身世優渥，哪裡會懂的普通百姓的苦，我爲什麼鋌而走險？冒着抄家的罪，也要挪用修水渠的錢，開採私鹽，因爲活不下去了，百姓活不下去了，朝廷美其名修水渠，造福百姓，實則是奉旨修水渠的官員已經受到朝廷的授意，將修水渠的錢用來修行宮，所以大人才會看到破敗的水渠，重修的水區破壞了水系，導致農田不能及時灌溉的水，作物大量減產，然而賦稅卻一年一年的增加，普通百姓都揭不開鍋了，然而皇上還想着，等行宮修好，要大肆南下，領略荊楚之地風光，試問這樣的人，他配得上做皇帝嗎？”
“皇上只是寵幸了奸臣，纔會導致朝政不穩，而你我爲官，目的就是要勸誡君王，親賢臣，遠小人”林懷瑾問着。
“大人錯了，爲什麼一個人可以因爲別人的意見而輕易動搖，不是因爲別人的意見有多好，而是因爲他內心不堅定，人們說的如果和他心中所想的一樣，那他就會欣然的認定自己內心的想法，倘若人們說的，和他的不同，那他便會糾結，若是他認爲自己是正確的，那他便會找一萬個理由來修飾自己的決定，若是他認爲別人的纔是正確的，那他便會假意的接受，搏一個善於接受諫言的明君稱號，期間種種，都是因爲自己內心的不堅定，纔會讓別人動搖自己內心的看法，所以你覺得皇上這樣做，只是親小人的緣故嗎？”
林懷瑾一時間錯愕，他多年來的爲官之道，竟然有點動搖了。難道真的驗證了吳大人的那段話嗎？人之所以會動搖，會受其他人的影響左右搖擺，難道真的是因爲內心的不堅定嗎？然而這麼多年以來，他一直信奉的，是禮教道義，朝廷法度，世間需要一個朝廷，作爲穩定的象徵，需要一個朝廷來管理國家，分配資源，使百姓安居樂業，所以即使對皇上有一絲不滿，他都曾在心裡一遍一遍的勸誡自己，天下易主，必會有戰爭，使生靈塗炭，而作爲臣子，他要做的，是輔助皇上，勸諫皇上，努力維持國家的穩定。而如今吳大人這番話，他一時間不知道該相信還是不該相信，君心如此，那他做臣子的勸誡的再多，只不過是讓皇上確定一下自己內心的想法，那臣子他自己的看法呢？重要嗎？皇上會接受嗎？
“所以皇上身邊才需要忠臣，一步一步的引導皇上，往正確的路上走。水渠的事可以這樣解釋，但是私開鹽礦怎麼解釋呢？”林懷瑾一步一步緊逼，一步一步走向答案。
“大人還記得內人的病嗎？你可以看出她是年輕時留下的舊疾，卻不知道她是如何留下的，當時我還只是一個縣丞，我一身清貧，看不慣奢靡之風，也不屑有攀比，掌管鹽務的張大人生子宴請女眷，夫人當時有孕在身，本不便前往，然而夫人賢惠，怕不去，會對我的仕途有所阻礙，於是便前往了，宴會上，夫人的禮物較別人的禮物顯得低廉，張夫人非但沒有理解，替夫人解圍，還各種冷嘲熱諷，那些個見風使舵的人，也對夫人百般羞辱，爭論之間，張夫人推了夫人一下，夫人腳下不穩，從橋上摔了下去，孩子沒有了，從此夫人鬱鬱寡歡，至今無所出，張大人到今天，一句道歉也沒有，非但如此，他還以犯上作亂，忤逆上司爲由，剋扣荊州官鹽，一時間，鹽價上漲，只有有錢人家吃得上鹽，而普通百姓，稅收本就嚴重，如今連鹽都吃不起了， 所以我纔會冒着殺頭的危險，開採私鹽，只希望百姓可以有鹽吃，而我也不用因爲鹽，違心求仇人”
“那你不會向朝廷反映嗎？”
“反映了有用嗎？陳詞被攔截了下來，就算上達朝廷，他們官官相護，最後治我一個管理不善之罪，求人不如求己，林大人，這壞的不是一個人，是制度， 而制定制度的，是人，如果那人制定的制度，不能爲百姓立命，難道他人就做不了這制度嗎？這天子座位，賢者居位，如果當今皇上坐不得，那爲什麼不選一個賢明的人取而代之？”
吳大人說着，在場之人無一不動容，他們都出身普通人家，更能明白爲官者的險惡，和賦稅的沉重，可是，國有國法，犯錯了，就該受到懲罰。所以，當現實面對國法，該如何取捨？怎樣去衡量對與錯？
他們連夜將吳大人押送回京，林懷瑾答應，護吳夫人周全，吳大人這才安心上路。一路上，司南默不作聲，他覺得他恨錯了人，他一直覺得，他們付家，是受奸人所害，纔會家破人亡。然而，要不是拿主意的人，內心已經堅定的想法，又怎麼會因爲李家人的勸誡，導致家破人亡呢？
林懷瑾猜出是司南的想法“我知道司南哥哥在想什麼？那也是我內心的看法，此次回去，便是去尋找答案，解你我心中的疑惑”
“果然還是懷瑾弟弟瞭解我呀”司南說。
一行人趕着路，夜晚來到了一片驛站，林懷瑾知道大家都趕了幾天的路，都累了。於是便吩咐休息。夜晚安靜的出奇，只聽見貓頭鷹的囈語。林懷瑾在房間裡寫信，告訴父親情況。突然，驛站的馬廄起了火，馬匹受了驚嚇，四處逃竄，一時間驛站裡面亂糟糟的，衆人都忙着救火，林懷瑾出來，看到正在救火的司南，他突然明白什麼了，帶領着人跑向關着吳大人的房間，發現吳大人早已被救走，桌上留有吳大人的書信。
“今日之逃，無懼生死，壯志未酬，不甘死去，萬望保重，後會有期”
“還要追嗎？”司南問
“對方有備而來，提前在我們馬匹的吃食中，添加了瀉藥，一時間，怕是追不上的，而且江湖之大，也不知道如何去尋找，先回京吧”
回到家裡，就覺得親切，安全。接到書信，懷安早早的就在府里布置，吩咐下人做飯，一別幾十天。懷安彷彿又長大那些。但是懷瑾無心吃飯，他匆匆的換洗，便進宮面聖了。