“皇上。”
被叫到的天子有一瞬恍惚，陸觀離開皇宮那天，他還以爲以陸觀的脾氣，再也不會願意到他面前來，更不要說像現在這樣謹守臣子本分，跪在他的面前。
苻明韶回過神，沒有爲難陸觀，讓他起來，左右的宮侍行走起來悄無聲息，給陸觀上了茶點，就被孫秀帶了出去。
連承元殿的門也吱呀一聲關上。
苻明韶將臉埋在熱氣氤氳的茶裡，再擡頭時，不禁被陸觀消瘦的臉帶跑了思緒，皇帝的架子端不起來，問了一句自己都沒想到的話：“怎麼瘦了這麼多？”
陸觀動容地看了苻明韶一眼。
“路途遙遠，南下時坐船，臣有些暈船。”陸觀不好意思地低下頭。
“這麼多年過去，你還是會暈船。”
陸觀再擡頭時，神色已經如常，他靜靜凝望着苻明韶。
一片沉寂。
苻明韶控制着呼吸，不想讓自己顯得過於激動，他自己知道，他鼻腔中呼出的氣，一刻比一刻滾燙。近來朝中事多，劉贇不是那麼好掌控的，他的女兒也不是省油的燈，苻明韶甚至開始懷疑，這一步是對是錯。
他已經沒有退路。
當他命柳素光帶着那把劍去找劉贇，他就已經切斷了做一個明君的所有通路，宋、循二州無辜被屠的百姓超過三萬，這些陰魂在遙遠的南方詛咒他，令他不得安眠。
“此前臣隨宋虔之到鎮北軍，在風平峽與苻明懋對峙時，苻明懋私下與宋虔之有過一次接觸。”
苻明韶聽得直皺眉：“大哥……”話聲戛然而止，苻明韶立刻想到周太后，他的手在椅子扶手上握緊，手指根根因爲用力而發白。
“苻明懋想回到朝中，就必須爭取朝堂上的支持。前朝後宮本是一體，要爭取到周太后的支持，李宣是當年唯一的證人，一旦他恢復清醒，就能證明故太子之死與苻明懋無關。”陸觀繼續道，“吳應中被黑狄人亂箭射死，臣把李宣帶回來了，李宣已經瘋了，陛下不必擔心，他也證明不了什麼。”
苻明韶點點頭：“這些年你一直在照看吳應中一家人，朕都險些忘了，只是當初你說將他們送到了衢州，怎麼會在宋州找到他們？”
“苻明懋一直在找尋這二人的下落，爲了不讓苻明懋找到他們，臣每隔一段時間，會找到吳應中家裡，帶他們搬家。這麼多年過去，吳應中已經帶着李宣躲到了宋州。”陸觀嘆了口氣，神色充滿愧疚，“臣本想偷偷讓吳應中再搬一次家，無意中被周先察覺。”
苻明韶細細觀察着陸觀的神色，見他捏起了拳頭，眼神黯然。苻明韶沒有出言安慰他，而是繼續問：“李宣現在何處？”
“李宣與周先在一起。”
苻明韶眼角一跳。
“周先？”他嘴脣緊緊抿住，冷道，“好一個麒麟衛，自朕繼承大統，麒麟衛隊的花樣層出不窮，朕真應該把這些人全都砍了！”
“另外還有兩人，是宋州軍曹孫逸派的人，護送我們回京。周先將這三人不知道帶去了何處，臣猜測還在京城。京城守衛森嚴，一定還沒有逃出去，請皇上下旨，命禁軍加強巡防，不能讓宋虔之先一步找到李宣。”
“找不到也是好事。”苻明韶有意試探。
陸觀緊皺起眉，離開座位，向苻明韶跪下，沉聲道：“吳應中身上藏着一個驚天的秘密，這些年臣與吳應中多次來往，取得了他的信任。在宋州時，吳應中因如今朝中局勢混亂，跟臣抱怨，他喝多了，酒後吐真言，提及了李宣的身世。”說到這兒，陸觀故意頓了頓，擡頭看苻明韶。
苻明韶滿臉複雜。
宋虔之的說法與陸觀的說法大部分能扣上，卻又有些出入，苻明韶心中的天秤發生了微不足道的傾斜，他食指摳起，心裡那股煩躁按捺不住地翻騰起來。
“李宣是先帝的私生子，先帝留下了遺詔，封他爲親王，指定封地在靈州。現在遺詔已經被毀，但宋虔之好像知道了李宣的身份。”
聽到這裡，苻明韶已放鬆下來。
遺詔既然被毀，吳應中已死，即便宋虔之知道李宣是先帝的私生子，也是空口無憑。
“臣已在盡力搜索周先的下落，必須把李宣找出來，除掉他。”
苻明韶聽出陸觀冷靜到可怕的語氣，彷彿回到自己還是皇子時，爲了讓他坐上儲君的位置，陸觀沒有少爲他出謀劃策，一個庶子要坐上這把龍椅，通往王座的道路就遍是鮮血。
從孟州回來，陸觀對他的態度與從前迥然相異。就在此刻，苻明韶又找回了陸觀站在他的身後，默默支持他的踏實感。
連日來的煩悶減輕了不少。
“都聽你的。”苻明韶第一次露出了笑容，他親自走下座位，扶起陸觀，靜靜端詳他的臉。
陸觀欲言又止，還是沒有忍住，問了一句：“劉贇的女兒，可還合你心意？”
苻明韶嘴角彎翹：“我以爲你不會問了。”
陸觀低垂下頭，只留出充滿惆悵和不便多說的姿態，說話的聲音微微顫抖：“你爲這個天下作出的犧牲已經夠多了，我實在不想……”陸觀擡頭，雙眼通紅地看着苻明韶，兩手緊緊攥成拳頭，“是我在你心裡埋下這顆種子，讓你揹負難以承受的重量，走到這一步。師弟，你……”他嘴脣囁嚅，倏忽間垂下雙眼，“你原諒我。”
苻明韶站在陸觀的面前，剎那紅了眼眶，他眉峰不能控制地輕輕顫動，隱忍剋制了半晌，才能從喉中擠出沙啞的聲音：“我沒怪過你。我一直都在想，你什麼時候會再回到我身邊來，助我一臂之力。這些年，我太累了。身邊沒有一個能夠信任的人，我的皇后設計殺死我的孩子，我又設計殺死皇后，我的嫡母與外臣勾結，每個深夜我都在擔驚受怕……”苻明韶的話頓住，突然委屈，“看到你跟宋虔之成日形影不離，朕就恨不能立刻殺了他！”
陸觀心中一凜，背上滲出冷汗。
“皇上……”
“你會永遠相信我，相信我會做一個好皇帝，對嗎？”苻明韶定定地看着陸觀，等他說出一個肯定的答案，而陸觀沒有讓他失望。
苻明韶陰晴不定的臉展露出毫無芥蒂的笑容，當即吩咐宮人去準備，留下陸觀同他用晚膳。
·
傍晚，何太醫才從許三媳婦的房裡出來，他一頭是汗，臉色蒼白，不過嘴角含笑。
周先鬆了口氣。
“沒事了，失血有點多，得慢慢調養。外傷的藥我那裡還有配給宮裡用的，待會誰陪我去取？”
“我去。”周先道，他向屋子張望，視線落在何太醫臉上，“她醒了嗎？”
“醒了一會，又睡着了，讓她睡，明天一早我再過來。”
索性宋虔之讓周先跟着何太醫去取藥，自己也回別院，天都快黑了，宋虔之想，陸觀應當早就已經從宮裡回來了。
誰知陸觀還沒回來，倒是宋虔之先一步回到別院，管家來問了兩次擺飯，起初宋虔之想等陸觀回來，等來等去天都黑透了，他也餓了，便讓人把飯菜都擺到屋子裡去吃。
飯後，管家來說有人找宋虔之，宋虔之剛脫了一隻靴子，只得又穿回去，不太耐煩地問他是誰來了。
從宋虔之住過來起，他就知道瞞不了兩天，但這處別院是李曄元的，即便有人要找他，也未必敢明目張膽地遞帖子上來。
“是宋大人家裡人。”
宋虔之眉頭一擰，就要說不見。
“叫宋程陽。”
宋程陽是宋家三叔的兒，去年過年時，隨他父親到宋家，原是爲安定侯要重開宋家祠堂，請來幾位族中的親戚，做個見證。後來宋虔之奉旨去容州，侯府中的事，他漸漸不大關心。
前一陣跟秦禹寧提了一下，說科舉現在也不知道什麼時候開，看能不能給宋程陽先謀個差。
宋程陽現在在兵部做書辦，給宋虔之帶來兩罈陳年的女兒紅，另取了一個封兒。
宋虔之掂着該有二百兩，不禁調侃了宋程陽幾句，說他如今發了財。
宋程陽卻是一臉的憂心忡忡。
等到屋裡的下人都被打發出去，宋程陽才把話說開。
“前幾日我聽侯府裡的下人說，你大哥怕是要給你找麻煩，這幾日裡都沒找到你人，只是聽秦大人說你已經回京了。今天我又厚着臉皮跟秦大人打聽，才得知你住在這裡。”宋程陽一路走過來，已見識了宰相的別院，好大的氣派，猜測宋虔之該不會再回侯府。
兩父子鬧得如此難看，在京城早已經傳開了。
宋家人成日裡如履薄冰，安定侯一天三頓陰着臉，老夫人被氣得臥牀不起，盧氏成日吹不完的枕頭風。
“有一晚不知道你爹和盧氏怎麼回事，你爹摔了東西，當晚去書房一個人睡的。第二天天還沒亮，下人又看見他從盧氏的房間裡出來，想是後來哄好了。只是你娘要與你爹和離這事情，還是傳得滿城風雨，話也不好聽。逐星……”宋程陽行事說話都很穩當，“這事真沒半點轉圜的餘地了嗎？”
“程陽兄，我娘鐵了心要和離。何況，我爹在外頭養着人，這麼些年，我娘出身擺在那兒，總不能讓她受這個委屈。何況，祖母怎麼對我娘，怎麼對盧氏，堂哥在我家裡，也看得很明白了。既然養在外面的女人生的孩子，我爹都肯認，我娘這份和離書，想必他也樂意認了。”
宋程陽嘆了口氣：“那我也就不多勸了，只是你要當心你大哥。”
“他算我哪門子的大哥。”宋虔之嗤道，“多謝堂哥專程來提醒我，我會留意的。”
宋程陽記着宋虔之在兵部給他謀差事的恩，也不便挑唆別人家裡的事，小坐片刻，便就走了。
宋虔之壓根沒把他的提醒放在心上，就他那個草包大哥，能翻得出什麼浪來。
送走宋程陽，宋虔之洗了個澡，陸觀才醉醺醺地回來。
宋虔之當着陸觀的面，把門砰地一聲甩上了。
陸觀站在門外面，愣了好一會，纔上去推門，誰知道宋虔之在裡面卡上了門栓。
宋虔之正在裡頭換睡覺穿的單衣襯褲，褲子提到膝蓋，聽見奇怪的聲響，順道有一陣風穿堂而過，吹得他一哆嗦，他扭頭順着風來的方向看過去，看到一個人像只熟蝦彎在窗臺上。
“……”
陸觀醉得窗戶都翻不利索，直接從窗戶上滾了下來，搖搖晃晃地扶着旁邊櫃子站起來，湊上來就要抱。
宋虔之嫌棄地把他往一邊推，嘀咕道：“臭死了，怎麼不在宮裡過夜？還回來幹嘛？”
陸觀攔腰把宋虔之一抱，宋虔之整個人天旋地轉，雙足騰空，被陸觀扛在肩上，繼而扔到了榻上，他一條腿壓上去，捉住宋虔之兩隻手，俯下身去。
帳幔垂落合攏，遮住尚有一條腿在牀榻外面的陸觀半截身子。
睡到半夜裡，宋虔之實在忍不住，把渾身酒味的陸觀一腳踹到了牀下。
陸觀這麼一摔，徹底醒了，他生得高高大大，攤手攤腳地坐在地上，纔剛從醉意中清醒過來些許的眼神充滿迷茫，起身就又要上牀去。
“去洗澡，髒死了。”宋虔之一隻腳踩在陸觀腿上，不讓他上牀。
陸觀就手抓住那細瘦的腳踝，吻落在宋虔之足背上，宋虔之禁不住他撩撥，不住往後縮，反倒給了陸觀機會，讓他爬上了榻。
半個時辰後，宰相別院裡的兩個貴客，雙雙要求要沐浴，吵醒了一院子的僕人，燒水的燒水。
管家讓人把挖出來的那個大澡池子灌滿舒筋解乏的香湯，選了四名姿色出衆的婢女服侍二位大人沐浴。
才進門，宋虔之就說陸大人最怕羞，自己來就可以了，把婢女都趕出去。
三更半夜起來泡澡，宋虔之才被陸觀伺候得舒舒服服，渾身都散發出饜足的懶散。
陸觀的酒已經全醒了，任勞任怨地給宋虔之洗了個澡，聞出自己確實是一身酒味，臭烘烘的。足足在湯池裡泡了大半個時辰，陸觀站在宋虔之的跟前，拿乾淨的絨布將他全身擦乾，他每一個舉動都充滿禁慾，只是規規矩矩服侍着宋虔之換了一身乾淨的單衣。
折騰到黎明之前，兩個人都清醒了，這個澡洗得是舒服，卻都已經走了困。
宋虔之窩在陸觀懷裡，小聲問他怎麼跟苻明韶說的，苻明韶怎麼就那麼煩人，非得留他下來用晚膳，除了晚膳，苻明韶還對他說什麼做什麼沒有。
一面問，宋虔之一面從牀邊抓過來油燈點亮，往陸觀的身上照。