這晚苻明韶沒有在寢殿待太久, 他剛要和陸觀說點什麼，秦禹寧就因軍情緊急夤夜進宮，苻明韶只有回承元殿去處理公事。
苻明韶前腳離開, 後腳陸觀便找了個蔣夢的人去打聽。
不到半個時辰, 他就得知秦明雪被杖斃的消息。
陸觀得了消息, 打發人走, 披着袍子坐在殿裡想這一整天發生的事情。
皇帝在立後大典上殺死了自己的皇后, 皇后的父親因爲女兒突然被殺而暴起，想要刺殺皇上，卻被來路不明的太監給殺死了。
太監有機會射殺劉贇, 當時劉贇撲上去殺苻明韶，那這個太監就應當有同樣的機會刺殺苻明韶, 他卻沒有下手。有兩種可能, 一是他只想殺劉贇, 一是他的目標也有苻明韶，只是沒來得及動手。
接着, 李明昌來找自己，柳素光是爲了躲避李明昌才進入殿內。那麼李明昌原本是在追柳素光，但柳素光不見了，李明昌也未見有什麼慌亂。
也有兩種可能，一是李明昌本來要到寢殿找陸觀, 與柳素光慌張之中的逃走路線重合, 柳素光認爲李明昌是在追她, 其實卻不是, 李明昌本就是來找陸觀的。
這個想法幾乎立刻被陸觀在心裡否認掉。
李明昌進門之後, 向牀榻的方向掃了一眼，那種眼神陸觀很熟悉, 他是知道榻上有人，只是沒說穿。之後李明昌提出，讓陸觀說服苻明韶，只要大楚皇帝願意歸附成爲阿莫丹絨的屬國，年年納貢，阿莫丹絨就爲大楚提供保護，幫助大楚朝廷，將黑狄趕出去。
這一招是先禮後兵的意思，也是爲什麼多琦多會來參加苻明韶的立後大典，騎兵已經壓境，如果苻明韶不答應歸順阿莫丹絨，那下一步，就是刀兵相見。
苻明韶也不傻，將多琦多留在宮中，多琦多不過帶了二十幾名高手，大楚皇宮卻有成倍於此的侍衛。
這幾日間，苻明韶也將麒麟衛衆人放出，許以重金，恩威並重。然而，苻明韶始終不夠相信他們，只讓他們在殿外守衛。
如果麒麟衛還是君王的暗衛，今天的事就不會發生。
陸觀起身把窗戶關上，他腹部的傷口還隱隱作痛，躺久了渾身也很酸。他突然擡起手，臂上有一道很深的傷痕，讓陸觀出了會神，他用另一隻手，握住那傷疤，竟覺得有點燙手。
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“不行，絕對不行，你一個人過去太冒險了。”宋虔之否定了周先的提議，不知道爲什麼，離祁州僅僅數十里外的村鎮以南不遠處的一條大河兩岸，有人設伏。
許瑞雲前去探了一下，黑狄小支部隊在這條河北岸設了一座簡易箭樓，過河需要通過一座橋，之前宋虔之他們從祁州回京也曾通過這座橋，只是當時還完全沒有黑狄人的蹤影。
宋虔之想了想，朝許瑞雲問：“確定是黑狄軍人？”
“確定，他們說話都用黑狄語，如果是假扮的，私下對話用不着這麼謹慎。何況根本沒有什麼人要過河，如果我們要過去，必然會很扎眼。”許瑞雲道，“我有一個辦法。”
宋虔之也想到了，可以從水裡過去。
許瑞雲道：“等天黑之後，我觀察了一下箭樓的位置，我們如果從箭樓上游或是下游百米以外，涉水通過，明日就能到白古遊大將軍的軍營。”
“這幾日河水深嗎？”
“現在不是豐水期，但河流流速很快，河水泛黃，我回來之前打聽了一下，這裡的雨季五月開始，五月之後這條河會正式進入豐水期。現在的河水攜帶大量泥沙，水裡最深處達到兩米有餘。我們幾個人當中，周先，是你的水性好，還是我的水性好？”
呂臨扔掉手裡的稻草，從草垛上站起來，拍着胸脯道：“你們倆水性都比不過我，兩米多算什麼？”
這點宋虔之是很清楚，呂臨少時在一圈公子哥里被稱爲浪裡小白龍，他也喜歡水，能從五六米高的江橋上一下跳進水裡，靈活得如同出海之蛟。
周先反對：“呂大人是禁軍統領，要是有什麼事……”
呂臨拍拍周先的肩：“怕我搶了你的功勞啊？”
周先無話可說，只得讓呂臨去。
當天夜裡，呂臨先遊過河，過河之前，將三十米長的鐵索、數個轉軸，釘進河岸邊的石壁。
按照計劃，呂臨在對面上岸之後，會把鐵索釘進另一岸的石壁，固定好之後，呂臨會放信號彈，看到綠色的細線升空，之後用繩子把人固定在鐵索上，會不會泅水都要如此操作，以免水流太快，任何一人的損失對宋虔之他們這支小隊伍來說，都是巨大的損傷。
呂臨的手下過去了一半，鐵索開始運馬。
這裡離箭樓已有百米遠，很安全。然而，開始吊馬的時候，大家才發現沒那麼容易。
宋虔之騎的是陸觀從衢州帶進京的馬，他不知道馬的名字，但這頭黑馬極通人性，數日疾行，已隱隱成了衆馬當中的領頭。
他們用繩子將馬蹄固定在繩索上，宋虔之用麻繩在馬背、臀各處也纏繞了幾圈，讓馬感覺自己是背靠在一個繩兜裡。宋虔之一直在摸馬的鬃毛、耳朵，對它小聲說話。
陸觀這頭馬沒有太掙扎，從坡上吊下去之後，宋虔之的視線就沒有離開過馬。
到了河流中部，整個鐵索突然劇烈震顫。
宋虔之整顆心隨之一跳，忙低吼道：“停！”
許瑞雲手握着鐵索，怒視他：“不能停！你聽我的，一鼓作氣，很快就能上岸。”
宋虔之張了張嘴，他嗓子和舌頭都很乾。
“繼續！”許瑞雲下令道。
轉軸又動了。
陸觀的馬不知爲何突然在河中間掙扎起來，它渾身皮毛一溜黑，從這裡看不清情形，重重夜色是最好的掩護，同時也敵我不分，一視同仁地遮蔽住宋虔之的眼睛。
就在此時，石壁上金屬脫出石縫的聲音錚然入耳。
“停！”宋虔之大聲叫道，撲上去按住了固定轉軸的鐵錐，“周先！你帶兩個人上來，先不要拉了！”
宋虔之手掌破了，他緊緊按着鐵錐，鐵錐還有一小截卡在石縫中，若是徹底脫出，他根本不可能按得住。宋虔之扭頭向河面上看了一眼。
黑馬出奇地不掙扎了，靜靜在半空凝視宋虔之。
宋虔之看不清馬的眼神，剛纔還在不停扭動的馬現在很是安靜。
“快，把這個釘進去！”宋虔之讓出位置給人用石錘將鐵錐往石壁里加固，然而他剛一鬆手，就感到鐵錐還在往外脫，宋虔之滿頭是汗地說：“這裡不行，要換個位置。”
周先道：“不行！你拽不住鐵索，現在你還能按住它是因爲鐵錐沒有完全鬆出，一旦脫出來，一匹馬重達兩千斤，就算你手臂被拉扯斷，也救不了這匹馬。”
汗水順着眉棱往下，刺進宋虔之的眼裡，扎得眼睛疼，他眼角滲出淚水，滿身滿頭都是汗，吼道：“那怎麼辦？！”
“放棄這頭馬！它不會淹死也不會摔死！”
宋虔之反覆看那匹馬。
那是陸觀的馬。
馬通體漆黑，即使夜色再濃，置身黑夜中時間越長，雙眼就能適應黑暗的環境。那馬一身漂亮的毛比夜黑得更加濃郁純粹。
宋虔之根本看不清它的眼睛，卻莫名感到一陣悲哀，化作涼意，從腳底竄入身體。
“再等……”宋虔之話沒說完，等不了了，他手已疼得沒有知覺，指縫中有液體往下流。
“放了吧。”周先按住宋虔之的手，兩人視線一對，周先回頭：“再來兩個人幫忙，大家拽緊鎖鏈！”
就在所有人緊張得無法呼吸時，他們在等一個契機，所有人都準備好的時候，鬆手放鐵錐出來，但動作一定要快，否則輕則手臂殘廢，重則被鐵鏈彈出的巨力拖入水中。
四下裡除了湍急流動的河水聲，什麼也聽不見。
宋虔之耳朵裡開始嗡嗡作響。
一聲馬嘶穿透黑夜。
馬背深弓形一彎，墜入河中。
鐵鏈發出鐺啷啷的迴響，鐵錐仍有一半留在石中不曾拔出，衆人都鬆了口氣。
周先：“宋大人……”他說話的聲音忽然停了。
近在咫尺的宋虔之，已然淚流滿面，他在急促呼吸，別過了頭，再轉過來時，已恢復平靜。
“還有幾匹馬？”宋虔之沙啞着嗓子問。
“兩匹。”手下人回答。
“不弔馬了，反正快到祁州了，已經吊過去的十七匹馬，大家輪着騎。兩個人騎一匹馬也行，速度放慢點，明天也能到祁州。”說完宋虔之到坡下去察看。
許瑞雲站在坡上，收回看着宋虔之頹然的背影的視線，攏緊柳平文身上的衣袍。
周先盯着人用從馬鐙上拆下來的鐵片配件加固鐵錐，又用手試了試，確定百斤以內應當無事。周先看着彎腰在河邊像是找什麼東西的宋虔之，朝離得最近的許瑞雲說：“馬太沉了。”他張張嘴，還想說什麼，沒說。
一個時辰後，在夜色的掩護下，所有人渾身又溼又冷地在對岸登陸。宋虔之倒數第三個，他帶着李宣，李宣全程抱着宋虔之的腰，雖然害怕，但宋虔之一直小聲地哄他，抓着李宣的手。
李宣懵懵懂懂地看他，眼神裡透露出對眼前人既熟悉又陌生的感覺。
上岸以後，李宣一直牽着自己的袍子跟宋虔之講：“溼，溼了。弘哥，我冷。”他眼中藏着某種期冀。衆人一身溼透的趕了半個時辰路，確定沒有尾巴之後，才停下來休息。
他們生了一堆火，宋虔之幫李宣把袍子脫了。
所有人都打着赤膊，時間不多，他們要抓緊這半個時辰睡一會，烤衣服，衣服也不可能都烤乾，只是讓它們不至於太過溼重，以免生病。
宋虔之前些日子就不舒服，這時嗓子已經疼得話都說不出，李宣往他身上拱，突然叫了起來：“燙！燙燙！”
平日裡照顧李宣的柳平文幾乎立刻發現不對，許瑞雲熬了一大鍋薑湯，分給每個人，又單獨拿個小鍋，給宋虔之熬了一碗特別濃的湯。
宋虔之喝了一口，臉色就青了。
薑汁太濃，又辣又苦，嘔吐感從咽喉裡衝出。宋虔之伸長脖子，勉力嚥下去，憋着一股勁，喝完了一大碗，剛想說話。
李宣突然撲了上去，抱住宋虔之的脖子，膝蓋無意在宋虔之的肚子上頂了一下。
“嘔……”宋虔之吐了一地的薑汁。
天剛剛亮，其他人已經在穿衣服，宋虔之有點虛弱，起身就覺頭暈目眩，他從樹杈上扯下外袍，先給李宣穿好，再穿自己的。
清晨的第一縷光射穿密林，山林間百鳥齊鳴，無數黑影自長空掠過。
宋虔之呼吸滾燙，眼睛通紅地望着湛藍如洗的天空。
突然，他表情變了，奇怪地扭過臉去，望向來路。
周先注意到宋虔之的異樣，上來拍他的肩：“怎麼了？快穿衣……服……”
周先也聽見了，他難以置信地順着宋虔之目光的方向去看。
馬蹄聲越來越響。
林立的樹幹之中，三匹馬衝了過來，領頭的黑馬渾身才剛洗過，在初升的朝陽下，皮毛油光水滑，肌肉健碩有力。
宋虔之嘴脣不住顫動。
黑馬來到他的面前，放慢了腳步。
馬的眼睛大而溫順，溢滿水光。
宋虔之一把將馬頭抱在了懷中，臉貼住馬耳朵，顫聲道：“好樣的，你真好樣的。”他忍不住親了一口馬耳朵，馬擡起頭，他又親了馬脖子，繼而翻身上馬，號令所有人，“趕路吧，咱們馬上就能到祁州了！”