陸觀走後, 秦禹寧在椅中愣怔地坐着。窗外飄忽的小雨不知何時開始下響，風雨拍打窗櫺，砰砰作響。
秦禹寧拇指撫過端立在案上的恩師牌位, 不禁陷入沉思。
陸觀的意思, 要他在苻明韶被刺之後, 秘不發喪, 粉飾太平, 穩定京城局勢，等待白古遊帶李宣回京。祁州不止有白古遊的大軍，還有多年來蟄伏的東明王, 朝中危亡，恐怕這些人該動不該動的心思, 也都動過了。
秦禹寧手指無意識彈動了一下。
牆上掛的一副歲寒三友映入眼簾, 秦禹寧目色幽遠, 咔地一聲將牌位猛扣在桌上，長身而立, 正了正身上皺巴巴的南綢直裰，頓足，喚來僕婢爲他更衣。
他要趕在天亮之前進宮，提醒皇帝小心提防陸觀。
就在秦禹寧跨出府門，轎子被放低在他的面前, 秦禹寧在茫茫大雨之中, 略略愣了剎那的神, 家中常隨撐着一把被大雨撲得歪歪斜斜的破傘, 大聲衝上前來：“老爺, 老爺，大事不好了。”
秦禹寧示意常隨俯首帖耳過來。
在淅淅瀝瀝的雨聲裡, 帶着溼冷氣息的話語傳入秦禹寧的耳朵。
“左正英老先生在府中被刺了。”
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翌日早朝，寢殿內。
“老夫妻雙雙被刺，屍身皆被兇手砍得面目全非。”孫秀朝陸觀說。
陸觀看了一眼孫秀：“左正英沒死。”
“只是不知道在何處。”孫秀並不意外。
兩人心知肚明，無論苻明懋的手下還是麒麟衛，要殺兩個手無縛雞之力的長者，完全可以一刀斃命不留痕跡。
陸觀沉默不語。
孫秀意味深長地注視他，問起陸觀昨夜是否勸服了秦禹寧。
陸觀眼現猶豫：“秦禹寧已經慌了，自他任兵部尚書以來，皇帝就是苻明韶，在他心中，已故的先帝榮宗，當然比不上苻明韶。孫公公也知道，苻明韶對前朝老臣心存疑慮，對秦禹寧他卻很是倚重，加上黑狄入侵，苻明韶收攏對兵部的控制，秦禹寧得以時常出入承元殿。麟臺凋敝，苻明韶無人可用，對榮宗在時就已位高權重的老臣，便是他們一心效忠，苻明韶也不敢放心任用。他身爲六皇子時不受榮宗信任疼愛，成爲皇儲之後日日如履薄冰，登上帝位又籠罩在太后和右相的陰影之下。不是苻明韶想弄權，而是隻有他一人真正將權柄握在手中，他才能得以有片刻安寧。”
陸觀停頓片刻，續道：“所以秦禹寧對苻明韶既有出自長輩的關懷，又有對王權的拜服敬畏，挾周太傅的師恩要他報答，不一定能夠成功。”
“他年紀不大，野心不小。”孫秀冷道。
陸觀自然知道，孫秀忠於榮宗，對想着要報答苻明韶的君恩的秦禹寧充滿不屑。
“秦禹寧坐鎮兵部，多年來沒有大過，黑狄打到門口來，他也據守京城，智慧膽量均不可小覷。只是道不同，周太傅對他再大的恩情，畢竟周家已經無人，那點餘威震懾，平庸之人或許能唬得一唬，卻嚇不住他。”
“這步棋就這麼廢了？”
“不會。”陸觀道，“我已將這一年來朝中動亂的內情悉數告訴了他，昨夜既然風平浪靜，現在左正英慘死，秦禹寧絕不敢輕舉妄動。”
孫秀沉吟片刻，道：“麒麟衛被查抄正是因爲他的揭發，左正英出事，他第一個會想到的便是皇帝動手。現在皇上明面能調度的是羽林衛，暗裡能用的只有麒麟衛，麒麟衛再度受到重用，秦禹寧也不得不掂量掂量他的話能得皇帝信任，還是麒麟衛更得皇帝信任。”
陸觀沒有再多提秦禹寧，他請孫秀讓自己人多留意給他吃的傷藥。
孫秀答應陸觀從宮外再找好的大夫，看他的藥方，不日內想辦法私下帶給他傷藥。
“急不來，有傷更需靜養，何況大人應該知道，您留在宮內，比出宮對小侯爺有用。”
陸觀眸光一閃，沒有答話。
孫秀識趣地退走。
陸觀敞着袍子，盤腿坐在榻上，漫無目的地掃過寢殿內的陳設，及目的富麗堂皇，金銀器物，琉璃珠簾，都是一片冷冰冰的脆殼。他小指靈活一勾，紅繩末端系的是那枚被身體熨熱了的玉佩，陸觀將玉佩含在脣間，良久，合攏大袍，起身走出寢殿。
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而如陸觀所料，左正英正在李曄元的別院作客，他的妻子照料他的起居，苻明懋數次來見左正英，動之以情曉之以理。
左正英不爲所動，苻明懋也沒有逼迫他。
夜裡，李曄元回到別院，苻明懋已經在等，見他一臉無事欣喜，李曄元脫下大氅，立刻有丫鬟接去，他在銅盆裡洗乾淨手，用帕子擦拭。
“老先生仍然不肯？”
苻明懋：“不說肯，也不說不肯，只是不願意寫，說是年紀大了，握不住筆。”
李曄元擦乾手，道：“等不了幾天了，鎮北軍即將北上，就在這三四日內，你要想辦法讓他寫。”
“御璽怎麼辦？”
李曄元：“這不用你來操心。只要讓左正英擬一份榮宗的真跡，許他高官厚祿，保他的學生在朝中安然無恙，將來照樣官運亨通，你也不要太急切，跟這樣的老頭子磨，最忌失了耐性。”
苻明懋苦笑：“只得三四日，再怎樣也沒法慢慢地磨了。左正英沒有兒子，族中無人，要挾自然不成，他彷彿也不怎麼在意學生們的前程。我一直有個疑惑，他爲什麼會在京城？”
“你忘了有個李宣嗎？”
苻明懋面容一僵。
“也是本相的過錯，這些年沒有盡全力追查吳應中的下落，查明李宣的身份，早早斬草除根，落下後患。”李曄元疲憊地坐下，喝了口參茶。
苻明懋遲疑片刻，道：“爲了說服宋虔之加入我的陣營，是我讓他知道了李宣的存在。但我不知道李宣的身世，也是陰差陽錯。”
李曄元搖了搖手：“再怎麼樣，李宣也是個瘋子，便是進了京，也坐不到那個位子上。太后的意思，想扶持東明王的幼子，我拖着沒有去辦，難保她不會通過旁人。”
苻明懋一愣，失笑道：“我是父皇的長子，長子且在，父皇的嫡子早已亡故，原就是我應得的。”
“太后始終認爲是你害了她的親生兒子，這個心結，沒有機會解開了。”
苻明懋理解地點頭：“往後慢慢來，實在解不開，就不用解了。”
李曄元垂下眼睛，又喝了口茶。等到苻明懋登上皇位，周太后徹底無用，她信與不信都沒什麼打緊。今夜李曄元先進宮見周太后，太后衝他發了一通火，沒待多一會，李曄元就找了個藉口出宮。
“總之，對左正英，你要溫言軟語好生勸和，他的學生都還可以爲你所用，這一班朝臣五年以內不必換，你用着不放心，可以徐徐圖之，開恩科選拔人才。但你初登大寶根基不穩，母家是外族，切記不可過於急切。”
苻明懋一哂：“等了這許多年，纔等來的機會，放心，前車之鑑，我能等得住。”
李曄元欣慰地笑了起來，伸手拍苻明懋的肩，起身一整衣袍：“我去瞧瞧籽矜。”
“還未向李叔道賀。”
李曄元一愣，眼眸閃動出激動。
“託大皇子的福。”
“老來得子，該是我來沾李叔的好福氣。”
李曄元沒再多說，離開的腳步明顯加快。
苻明懋脣角笑容消失，眉頭蹙起，出門去找左正英，吩咐心腹取來一副難得名貴的冷暖玉棋。左正英在朝中做官時，下得一手好棋，苻明懋預備在這方面下點功夫，投其所好，看能不能撬開左正英的手。
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天色陰沉沉的，一架搖搖晃晃的馬車在小雨中飛奔向前，穿過一片整整齊齊十數米高的樹林。
車伕口中不斷髮出清吒，鞭子毫不留情催馬甩蹄疾馳。
“娘。”激劇的顛簸令少年驚慌失措地叫了一聲。
東明王妃眼疾手快一把將兒子攬在懷裡，她身上溫軟的香氣安撫了少年緊繃的神經。
王妃靠在車窗上，窗簾被風不斷掀起，她從縫隙裡看見四周沒有隨行人員，秀眉一蹙，猛拍門板，大聲叫道：“停車！”
馬車放慢速度，卻沒有停下前進。
東明王妃扶兒子坐好，小聲朝他說：“別怕，娘出去看看。”
就在王妃的手搭上車門時，她的手指忽然被兒子溫暖柔軟的手掌包裹住。
“娘安坐，兒子去看。”
東明王妃來不及反對，被兒子按下，少年郎動作極快地打開車門，在東明王妃一片膽戰心驚中端着王爺架子喝問：“本王的母妃叫你停車，還不把馬車停下！”
叢林中閃現出兩匹黑馬，向馬車靠近過來。
東明王妃放心下來，拽了拽兒子。
少年不解地看了一眼他的母親。
兩匹黑馬橫在馬車前方，逼得馬車停下，侍衛劈頭蓋臉一頓痛罵，那車伕不甚靈敏地訥訥認錯。
“王爺有何吩咐？屬下等在暗處保護王爺，但請王爺安心寬坐。”侍衛的頭兒行禮道。
少年嗓音洪亮：“本王餓了，還有多久到城鎮？”
侍衛欲取出隨身的乾糧。
車內傳出女人的聲音：“小王爺嬌生慣養，雞蛋老一分不吃，魚肉腥一點不吃，尋常的豬肉、牛肉，若是嚼不動，飯便用不好，吃不好小王爺就睡不好，這一路少說也要數日，餓瘦了我兒，我可不會替你們遮掩，定當如實上報。”
侍衛面面相覷，只得硬着頭皮稟報半個時辰後找地方落腳，住到客棧裡去。
太陽一點點沉沒，天邊讓霞光浸染成一片泛紫的紅綢。
馬車繼續上路，只是顛簸得沒有那麼厲害，東明王妃的手一直被兒子握在掌心裡，她的臉在漸漸籠罩的暮色裡漸漸模糊成優雅淡靜的輪廓。
“母親。”少年嗓音透露出不安。
東明王妃摸了摸兒子的手背，正要軟聲寬慰，只聽重物落地的聲音。
東明王妃茫然地看了兒子一眼。
少年郎臉色蒼白，嘴脣發抖，警覺地望着車窗。
又是數聲沉重的落地。
車身不明顯地一顛，彷彿是馬車前輪碾到突兀的一塊石頭偏移了一下，又被車伕大力拽回到正道上。
東明王妃靜靜聽了一會，她定定看面前的車門，睫毛閃動，看了一眼兒子，少年用力拉開車門。
一襲白衣的消瘦背影坐在前頭，他一腳瀟灑地屈起，略略側過頭，呸出叼在嘴邊的稻草。
“小王爺、王妃，受驚了，天色已晚，咱們去鎮上落腳，順便等白大將軍的人馬接應，兩位以爲如何？”
少年着迷地緊盯着他的側影。
東明王妃抿了抿脣，一手輕輕按在胸前，喘息道：“有勞侯爺。”
宋虔之愉快地笑了笑，靴子踢在馬臀上，只是催促，並不要命。