宋虔之連忙跪地行禮, 膝蓋尚未觸地，被李宣一把托住手肘，就勢將他整個人向上一提。
這讓宋虔之徹底放下心來。
左右奉上茶點便都被屏退在外, 宋虔之先將在家寫好的奏疏和謄錄的舉薦名單呈上, 他左右看看, 不禁奇怪, 孫秀竟是沒有隨在李宣左右伺候。
李宣靦腆地笑了一笑：“我……朕不慣用他, 從前都是伺候旁人，一夢數年，朕有手有腳, 自己都做得來。”
宋虔之一點頭。皇帝是需要威儀，只是眼下這不是最要緊, 解決了南北大患, 再慢慢來也不遲。
“我看柳平文作侍衛打扮？”
“許瑞雲怕朕把他拖去淨身, 看得極緊。”
宋虔之一口茶險些直噴出去。
“許瑞雲是在羽林衛了？”
“且讓他先待着，你回頭問問, 他作何打算……”李宣的話戛然而止，眉頭蹙了起來，似乎不解摺子裡所請的意思，他放慢眼睛看的速度，徐徐開口：“你要南下？會不會太着急……朕想讓你留在京中, 領戶部尚書, 授左正英爲太傅, 南面朕再派旁人去……”
宋虔之很快地接口下去：“皇上派誰去？”
李宣陷入沉思。
宋虔之又問：“看來陛下記得混沌數年中所發生的事情？”否則李宣張口就來的架勢, 也不會如此嫺熟, 這是好事，否則樣樣要從頭說起, 白費許多功夫。宋虔之幾乎要覺得諸事格外順利。
“記起來大部分，只是有些事倒果爲因，不記得誰在前誰在後。大病數年，回想瘋癲以前，就像上輩子的事情，倒是叫朕心裡頭好過一些。”李宣苦笑道。
原是李宣受榮宗之命，間接害死所愛，當年不知道發生了些什麼，大受刺激之下，陷入瘋癲的地步。終究命運不算苛待他，想想李宣這一生，大起大落，大悲大痛，如今做了皇帝，任憑誰也不得不感慨世事無常。
李宣自己則格外覺得不真實，他笑向宋虔之說：“五更時候我合衣躺了會，怕是在做夢。”他捲起袖子讓宋虔之看。
李宣人生得漂亮，肌膚比尋常女子還要白上三分，胳膊上紫紅的淤痕顯然是人掐的。他現在是皇帝，沒誰敢掐他，只能是自己爲之。
宋虔之失笑：“不是做夢，陛下萬萬不可再傷及自身。如今你的龍體，是天下事，是國事，往後更要多珍重。”宋虔之想了想，轉過臉去，讓陸觀到前頭來，把軍中可以任用的人，都跟李宣簡單說一下。
陸觀的冷臉板得滴水不漏。
宋虔之想到一事，又覺得大不可思議，總不會這廝是吃醋吧？那便叫他多醋一會。宋虔之不去理他，端起茶來喝。
這麼一說就是一上午，國事軍事，宋虔之自己知道的都告知給李宣，他自己不清楚的，則留下一份詳細的名單，以及各部各衙具體分管事宜悉數在內。
“這兩個是我打小的兄弟，林舒、姚亮雲，苻明韶沒有重用過他二人，年紀都還輕，可以用起來。至於帝王之術，非我所長。當年若不是外祖父在朝，左正英與他廷議時常常相抗，先帝總是打壓左正英，致使他在朝常感壓抑，早早辭官歸田。如果麟臺的記檔不錯，左正英擅長帝王術，榮宗年少時也常移樽就教，數次出宮到他府中。而且，先帝心思深沉，許多事情以我這年紀未必能夠看得明白，但左正英是他留給你的輔政大臣，必然不錯。”
說到這裡，宋虔之才突然發現，平時跟李宣你來我去的，竟然忘記了自稱微臣。
“逐星？”見宋虔之不說話，李宣出聲道。
“啊。”宋虔之定了一定神，“微臣要說的便是這些，陛下還有什麼要問？”
李宣渾不在意稱呼，眉頭卻一直不曾鬆開，面上帶着焦急之色，他的話憋了一上午，再是憋不住，忙道：“一定要走？”
“一定要走。”宋虔之道，“請陛下一定照安排，不用找人算日子了，苻明韶是僞龍，於龍脈無礙，儘快下葬。如果多琦多果然發兵，從西莫西爾河全速行軍，不出十日就能打到京城。皇上沒有話要問微臣，微臣斗膽，有一句話想問皇上。”
李宣催促宋虔之快說。
宋虔之雙手握住李宣的手，深深注視他的雙眼。
“陛下可準備好了，面對衆多外敵，您是否有勇氣登高一呼？”
李宣瞳孔緊縮，嘴脣不住微微顫抖，透過宋虔之真誠熱情的一雙眼睛，他看見的是佇立在宋虔之身後陰沉着臉的陸觀。陸觀的臉，是一張典型的武將的臉，冷漠、生硬，膚色較深。
而握着他手的年輕人，則是天下衆多的讀書人。宋虔之這一問，是替整個朝廷、整個天下在問他。
李宣眉頭快速地跳動了一下，他鼓起一口氣，點頭：“朕盡力一試。”
宋虔之不再迫他，微微一笑，握住李宣的肩。
這一握之中包含力量，使李宣安心下來些許，宋虔之的手鬆開之後，李宣一口氣喘順了，說話也自如不少：“說實在，朕有些害怕。”他抿了抿脣，“不過你放心，無論如何，朕不會退縮。朕會替弘哥，守住這江山。”
那一瞬間宋虔之覺得眼前發生了幻覺，似乎看見了李宣身後站着一個人。
“那就好，我們都與你在一塊。如今只欠一個登基大典，你便是大楚名正言順的天子。”
“朕希望你們能永遠做朕的朋友，而非臣屬。”
這話令宋虔之也有些動容，他注視李宣良久，答道：“臣會將今日的談話銘記在心，不過，你要學着做一個君王。”頓了頓，宋虔之艱難道，“在我們心裡，始終會把你視作故友。”
李宣高興了不少，叫人傳午膳，留宋虔之與陸觀吃過飯，下午宣召禮部尚書榮暉進宮商議將苻明韶下葬的具體事宜。陸觀想到不宜讓民間有過多傳聞，榮暉也認可。
榮宗與其母早已作古，其中事情不必講明，只要稱住在梨花庵的是一名貴女，先帝仁孝，到梨花庵接他母親時，在他母親安排下，與這貴女相好，這名貴女在梨花庵侍奉太后多年，生子時難產而亡。先帝念其侍母有功，將她的兒子帶回宮中，與太子養在一處，卻因她早亡，不便公開李宣的身份。
“嗯，只好如此，今日就叫御史中丞擬了來看，定下便昭告天下。”榮暉說着又有些咳嗽。
李宣關切了榮暉兩句。
榮暉欲言又止。
李宣：“榮卿有話不妨直言。”
於是榮暉便把告老的意思說了。
諸人都不意外，榮暉年老多病，上朝已是勉強，左正英比他大兩歲，身子骨卻還硬朗。
李宣就在此刻明白過來，榮暉爲什麼帶孫子一塊進宮，便道：“那還要偏勞榮卿一段時日，將禮部諸事交託給榮季。”
榮暉雙目通紅，顫抖着要下跪，他孫子連忙扶住他，榮暉緩緩跪下，磕頭顫聲謝恩。
是夜，宋虔之叫上林舒、姚亮雲、呂臨、許瑞雲和柳平文幾個，又約了冷家的兩位公子，冷定掌管工部，他的兩個兒子，一個才點了翰林，一個已經在工部任侍郎。許瑞雲與柳平文是一路從宋州跟來的，出生入死，情分不同，林舒、姚亮雲，一個在戶部，一個在刑部。
都是青年才俊，約在一起清談，因在國喪期間，吃不成酒。虧得家裡管家會辦事，在清霜淡梅坊包下一間屋，菜點得精緻，雖是素席，樣式精巧，滋味雖不肥腴，對於吃慣山珍海味的這些子弟，反倒耳目一新。
在座的都很承宋虔之在宮變前的提點，沒有站隊，就是最好的站隊。
如今局勢明朗下來，老臣要下來一撥已是毋庸置疑的，只是聽說宋虔之要外放去祁州，衆人都有些難以置信。
“這，哥兒幾個還等你坐鎮吏部，你這就走了，吏部的缺誰上？”林舒頭一個嚷嚷起來。
姚亮雲責備地看他一眼，轉過來問宋虔之，是否是皇上的意思。
宋虔之搖頭。
這下大家就都明白了，宋虔之要去身先士卒，一時間場面有些尷尬，滿眼的珍饈美饌都好似殘羹冷炙無法下嚥。
宋虔之笑道：“我不比衆位哥哥，都是大考出身，官場事體，書筆文章還是不行。倒是巡視各州縣，督促地方軍府，是我做慣了的，打着官威出去，監督地方官員照章辦事，敲打敲打，原也是我在麟臺作威作福學的一套，上不得檯面。”
幾人面色稍霽。宋虔之的家世原比他們要高一等，對官場沒有他們熟悉，也不必會逢迎那一套，這一年中他巡視各州，去的都是前線，回京後苻明韶要殺他的心思路人皆知。都知道宋虔之是刻意給臺階下，幾個人精也不會一味端着。
姚亮雲帶頭端起酒杯，說了一些平安順利的祝詞，其餘人應和着，一番熱鬧過後，各懷心思。
這一桌酒原該在國喪之後，慶賀這一幫子新的朝廷班底上臺，如今缺了宋虔之，班子還是會上，只是如楊文、冷定這一批人，在李宣上去之後，能在朝堂上再站多久還不好說。
冷定的兩個兒子在家得到叮囑，不要瞎打聽，終於小兒子還是沒忍住，想探宋虔之的口風。
宋虔之只說皇上不會秋後算賬，多的半個字不漏，寬慰了幾句。
都是年輕人，喝的雖然是素酒，氣氛到了，難免都有些酒酣耳熱，哥哥弟弟的場面話說個沒完。
散場之後，許瑞雲、呂臨和柳平文也去侯府，陸觀在馬車上看出宋虔之有些難受，用溼布給他擦臉。
宋虔之靠在車廂上犯迷糊，滿臉通紅，他膚色白皙，這時候憋得通紅，素酒是不醉人，但他總覺胃裡頂着東西似的難受。
馬車顛簸了沒多久，宋虔之急促的拍了一陣車門。
陸觀沉聲道：“停車。”
車還沒停穩，宋虔之就打開車門跳下去，到路邊去扶牆大吐特吐。宋虔之吐得腹肌痠軟，直不起身，一手撐着牆緩了會。陸觀遞過來水，他漱完口，喝了一口茶下去，那股酸味又衝了上來，這回吐得嘴裡發苦，膽汁都涌了上來。
陸觀也不說話，靜靜站在一旁，等到宋虔之吐乾淨，才從身後將他半抱半扶弄上車。
宋虔之蹙着眉頭，不住喘息，朝彎着腰在解他腰帶的陸觀道：“別弄了，髒。”
“衣服沒沾上。”陸觀看了會宋虔之的臉，伸手摸他的臉，道：“有些發燙，哪兒不舒服？”
宋虔之緊皺眉頭地搖頭：“肚子疼，沒事，都吐空了。”
“今晚上吃了什麼不乾淨的。”
“菜沒問題。”宋虔之挪開眼睛，視線落在窗戶上。
陸觀傾身過去把窗戶打開二指寬的一道縫，夜風送進來，宋虔之神色舒緩下來，陸觀還沒坐下去，皺着眉頭端詳他，手指揉他的嘴脣。
宋虔之臉色異樣，阻止道：“別……”
陸觀已經吻了上來。
雖然說漱過口了吧，但是剛吐過，要不要這麼重口……宋虔之滿肚子的牢騷，隨着陸觀糾纏越深，也顧不得去想了。
陸觀的手伸進宋虔之的袍服，極其溫柔地揉他的腰。
宋虔之睜開眼睛，眼角泛紅地看着陸觀，有些尷尬，伸手推他，反被陸觀抓住手按在車板上。
車伕聽見裡頭咚的一聲，豎起耳朵聽了一會，沒有吩咐下來，只是像有兩隻猴子在車裡肉搏，不去管他，專心致志地駕車。
次日要去拜訪左正英，回去宋虔之胃裡還是難受，府裡的廚子做了點小米粥，他就着點泡菜吃了，倒還覺得受用。
又被陸觀抱着去泡了個澡，到了牀上，渾身不適的感覺已完全紓解，也已深沉，宋虔之打算第二天早上再跟呂臨他們談。
陸觀也連聲附和。
泡澡的時候宋虔之便覺得陸觀殷切得有些許不正常，怎麼也沒想到非奸即盜上頭去，平日裡他倆泡澡，陸觀有時候幫他搓搓背，總歸還是各洗各的。這次陸觀卻裡裡外外都照應了個遍，從澡堂子裡出去，宋虔之已經手趴腳軟，由着陸觀把他抱回房裡。
半夜裡宋虔之嗓子都啞了，醒來時酸漲得不行，醒悟過來陸觀就沒出去，一時怒從心頭起，擡腳把陸觀踹下牀，不禁倒吸一口氣。
陸觀只穿了一件單衣，坐在地上，擡起睡眼看他。
陸觀向來警覺，便是睡覺也會睜着一隻眼，輕輕一點響動就能立刻清醒過來，看着他坐在地上揉眼睛，宋虔之心頭倏然軟了下去。
“給我倒杯水，渴。”宋虔之沒好氣得沙啞着嗓子說。
喝完水，陸觀像個大猩猩纏上來，宋虔之沒有再踹他，安心睡去，怎麼也想不到這一夜會被弄醒三次。
厥過去之前，宋虔之滿腦子都在迷迷糊糊地想，明早別想起牀了。也是把陸觀憋得久了，這夜就像一匹發情的種馬，蹦躂個沒完。
翌日起來，宋虔之一肚子的起牀氣，衣服穿不整齊，帽子也戴歪了，靴子一個顏色深一個顏色淺。戳着陸觀的腦門數落了一遍又一遍。
陸觀也不生氣，裡裡外外給宋虔之換了三套穿戴，小侯爺總算滿意了。
陪着用完早膳，宋虔之要叫呂臨他們來，其實已經日近中天，宋虔之只要一想許瑞雲又要嘴欠，臉就黑得跟鍋底一般。
“走了。”
“走了就走了。”宋虔之眼一瞪，眨了眨眼，愣了：“走了？！”
“你早上睡得沉，你想跟他們談的，我已經找他們談過了。許瑞雲和柳平文都要跟咱們南下，呂臨留在宮裡，我讓呂臨給周先帶話，讓他晚上過來。”
宋虔之呆呆地應了句：“哦。”
“一早我去拜訪了左老大人，他家中在給夫人料理喪事，老大人瞧着精神尚可。”
宋虔之又“哦”了一聲。突然眉頭一皺：“那我還有什麼事？”
“下午去吏部，走之前該交出去的事情交下去，最好能給皇上物色幾個人出來用。”
“哦，行。”宋虔之站起來，在屋子裡轉了一圈，覺得說不出來的怪，看陸觀，陸觀在整理他的屋子，一口大箱子敞着，他把宋虔之的衣服找了些要穿的，正在疊。
宋虔之皺了一皺眉頭：“你讓丫鬟做。”
陸觀：“你南下也帶丫鬟？”
宋虔之一想，前線亂，帶人家姑娘家去受罪呢？
“那不帶吧，我帶兩個小廝行吧。”
“我給你挑幾個，累不累？累了再睡一會，吃午飯的時候叫你。”
宋虔之這才咂摸出味兒來，壞笑着過去抱陸觀的腰，幾乎掛在他身上：“累得很，腰痠，昨晚上沒吃多少，吃早飯的時候胃都餓疼了。”
陸觀臉紅道：“那是我的錯，把你喂得不夠。”
宋虔之滿臉通紅，耳朵發燙，心裡暗道：得，他臉皮子不夠厚，調戲陸觀倒像是調戲他自己個，算了算了，練練再說。
一時間要南行的心情也不那麼沉重了，未必事情都會朝壞的方向走，壞事還沒來，總惦着不是個事。做一件少一件，做一件就踏實一點，該怎麼樣怎麼樣吧，躲不過去的事情，就要站起來直面。
他親了一下陸觀的耳朵，躲到書房去寫信，一開始思路滯塞，寫着寫着也就通了，他得先給祁州前線去個信，又拿出官威給祁州知州寫了一封信，先壓一壓，讓地方上有個準備，以免去了礙手礙腳。