緊趕慢趕，總算宋虔之在臘月二十二入亥時分進了容州城。
來接他的竟是熟人。
馬裕豐見到宋虔之便喜笑顏開，親自爲二人帶路，只是奇怪：“只有二位欽差回來？”
宋虔之不知他爲什麼這麼問，隨口道：“是啊。”
“大人辛苦，卑職替城中百姓白問一句，朝廷的賑災糧什麼時候能夠運到，足夠支撐到城裡糧食吃光嗎？”
宋虔之眼珠動了動。
“吃完之前一定有糧，怎麼？”宋虔之停下腳，轉過身去看馬裕豐。
馬裕豐連忙說無事，隨便問的。
宋虔之沒再問這小小留守，他也知道如果不是逼急了，馬裕豐不會來他的面前問。看來不在城中這幾日，又有新的情況，恐怕還是壞事。宋虔之心想着，卻也不怕，楊文去收買糧食了，他還是相信這大楚的管家。
不相信他，又去相信誰呢？
天已經全黑了，州府衙門熱鬧得像趕集一樣，人山人海把整個衙門圍得水泄不通，看上去也不像是病人。
周先護着宋虔之從角門入內，進去就是二堂，在二堂跟沈玉書的師爺撞了個對面。
師爺雙目圓瞪：“欽差、欽差大人回來了！”
登時整個州府都鬧騰了起來。
山呼海嘯一般的聲音一層一層傳出去，頃刻間，整個州府裡裡外外都知道回京去要糧的宋虔之回來了。
宋虔之被這陣仗唬得夠嗆，連忙回房去找陸觀，陸觀卻不在。
找了個丫鬟來問。
“陸大人在前門。”
“他去前門做什麼？”宋虔之愣了，前門既不是看病的地方，也不是問案的所在，而且這麼晚已經該睡覺了，他不睡覺跑到前門去當門神啊？
“昨夜城中有傳言，說宋大人回京不會再回來了，朝廷也不會再管容州。龍金山退兵時大家都看着，沈大人是讓他們搬走了一部分糧的，城中糧食緊缺，大傢伙都擔心，便在州府衙門外面圍着。今日倒沒鬧事。陸大人是坐鎮去了，他和大夥待在一起，城裡人才安心。”
宋虔之本想去找陸觀，又怕外面鬧起來，找了個小廝，讓他去把陸觀叫進來。
進屋坐下之後，宋虔之想喝點水，茶壺是空的，出去扯着嗓子一聲大吼：“來個人，燒水。”
等了沒多久，有人來。
宋虔之以爲是陸觀回來，起身迎上去：“你怎麼這麼慢……”話音戛然而止，宋虔之定了定神，來的不是陸觀，而是沈玉書。
“沈大人，您怎麼又黑了。”
沈玉書：“……”
師爺出去催了催，熱茶很快送來，宋虔之讓師爺去把陸觀叫進來。
師爺一迭聲叫苦：“那些刁民把陸大人纏得緊，看不到糧，陸大人只要進來，怕是就要起禍事。”
宋虔之嗓子本就幹得冒火，一聽這話險些炸了：“昨夜有人鬧事？”
師爺看了一眼沈玉書。
“可不是嘛，差點沒把府衙掀了。”
沈玉書：“總不能讓官兵強行鎮壓，我身上背的罪孽已經夠多了。”
宋虔之一想，算了，沈玉書也將就吧。
於是問：“那天我走後，龍金山就退兵了？丫鬟說當場他就帶走了糧食？”
“大人走後不到一個時辰，龍金山就退回山中，按照他要的，給了三成糧。兵器與官銀一分未取。探報說他已帶着匪衆，向西南更深入山中腹地十數裡，重新安營紮寨。”沈玉書搖頭嘆氣，“但昨夜府衙突然被包圍，還都是城中百姓，陸大人當機立斷，讓人搬了把椅子，他親自在門口坐鎮。”
“那些刁民，還砸了大人的頭。”師爺憤憤不平地叫喚。
沈玉書前額是被砸青了一塊，但是他太黑，現在聽到師爺說破，宋虔之纔看出來。
“那陸觀坐在外面，豈不十分危險？”宋虔之臉色一黑。
沈玉書立刻道：“沒有，陸大人畢竟是欽差，他武藝高強，身材又頗爲高大，自有懾人的氣魄，比下官威風得多。”
宋虔之喝乾一碗茶，站起來走來走去，腳步頓下，問沈玉書：“是誰說我不會回來了？”
“都這麼說。”沈玉書道，“其實我也拿不準，小侯爺還回不回來。”
宋虔之給氣笑了。不過在他沒有回來的時候，沈玉書也好，這些城裡的平民也罷，他那時拿太后外甥的身份出來打包票，就想過可能會有人拿他這身份做文章。這個節骨眼上他回京，不明真相的人可以有很多揣測，而他的身份就是對他自己最不利的武器，最能讓人懷疑他是回京去窩着了。
偏偏此事機密，陸觀不能解釋。
想着想着，宋虔之後背溼了。
還好他是回來了，要是一念之差去吏部給李曄元打下手，不回來，怕是容州城就在這一兩日就會亂起來。
“閆立成何在？”宋虔之突然問。
沈玉書一臉莫名：“在牢裡。”
“周先，陪我去見見他。”
地牢裡只管着閆立成一個人，一走進去，就聞到一股屎尿與血混合的臭味。宋虔之差點吐出來。
周先臉色也十分不好。
宋虔之叫來獄卒，問他：“怎麼無人管他嗎？”
獄卒戰戰兢兢道：“前天有人換尿桶的時候被他打傷，這人又是重犯，身受重傷，打不得，怕大人們還要審。於是只好每天放新的尿桶進去，之前的一直沒有機會換。”
宋虔之無語了。
周先在上面朝宋虔之招手。
等宋虔之走出門來，周先說：“我叫另外一個弟兄來，我和他一起，先把牢房打掃一下，然後把閆立成綁起來，你再來。”
宋虔之本來還想堅持一下，說我不是那麼不能吃苦的人，奈何閆立成那味兒實在讓人受不了，只得回去等着。
宋虔之不知不覺就走到了二堂，從這裡能望見燈火通明的前院。人實在太多了，他好像看見了門中那把椅子，又被人擋住。
看見，被擋住，看見，被擋……數次之後，宋虔之虛起眼睛確認了那椅子裡坐着的就是陸觀，他的背影像一座巍峨高山，穩穩地坐在那裡。
千萬人中，只有那一人，落在宋虔之的眼中，既是嚴冬飛雪，又是三月桃花。宋虔之愣愣在二堂站了會，神色變得堅毅，一手負在身後，向着外堂走去，擠着穿過人羣，來到陸觀身後。
門下懸着兩掛氣死風燈，夜裡風大，燈光微弱而飄搖。
宋虔之默默在陸觀背後一步之遙站住了。
那人背脊坐得很直，手按在膝上，不知道是醒着，還是睡着，即便站在他身後，也能感覺到他身上的力量。
他面前是一排接一排坐在地上的平民，地上鋪着草蓆，許多人都已經互相挨着靠着睡着了。
陸觀若有所覺。
就在陸觀心念一動，要回頭時，下面有人認出了宋虔之。
“是欽差？！欽差大人回來了！”
“沈大人沒有騙我們，欽差回來了，咱們有救了！”
一時間睡着的人紛紛醒來，各自欣喜，紛紛站起，七嘴八舌地議論。
最多的是問欽差是否帶了糧食回來。
陸觀也站起身來，他比宋虔之高出大半個頭，背光之中，唯獨那一雙眼睛深邃明亮。
宋虔之看着他深色瘦削的臉，頭頂風燈灑下的微光在他眸中流轉，一瞬之間，彼此心中都有些呼之欲出的情緒。
陸觀氣息不穩地問：“回來了？”
宋虔之嗯了聲，匆匆把頭低下，他有點想撲上去抱陸觀，這衝動令他一時之間手足無措。宋虔之深深吸氣，再擡起頭時已十分穩重，越過陸觀，走到人前，做了個手勢，示意下面人都安靜。
他對上的是一雙雙充滿渴盼的眼睛，有一股熱血在宋虔之血脈中衝撞。
“鄉親們，我已將容州的情形據實以報，上達天聽，不日戶部將重新撥下賑災糧。城中糧食還能支撐月餘，大家先安心過年，年後戶部自會派人將糧食運到。”
人羣倏然靜了。
那些眼睛中的亮光消失了。
半晌，人羣中走出一個人來。是宋虔之的老相識，黃五。他仍是顫顫巍巍拄着杖，一左一右各有一名中年男子將他扶出。
“宋大人，我們容州百姓，就全賴大人了。”說着黃五咚一聲跪了下來。
宋虔之本以爲黃五是出來替百姓質問他的，連他自己也覺得，空口白話，沒有帶糧回來，這一關會很難過。
其餘衆人面面相覷，少數人也跪了下來，更多人則是站着，與宋虔之對視。
宋虔之看得出，他們眼裡都是問號，也是迷茫，更是無助。
黃五跪直身，高聲道：“是宋大人與陸大人，孤身直入黑狼寨，抓了匪首，探明糧倉所在，才運回這一個月的救急糧食。”
“也是宋大人與陸大人，親自帶人將城中密道口盡數封堵，否則不僅你們的父親丈夫兒子要爲守城而戰，家中更會遭山匪洗劫，不是死於戰亂的馬蹄，就是被餓死。於你們有救命之恩的何太醫，也是宋大人與陸大人從京中帶來。鄉親們，做人要有良心，若是不知恩不知恥，豈不枉爲人哉！”
更多人跪了下來。
宋虔之揉了揉眼，想說點什麼，鼻腔裡卻一股酸澀。
放眼望去，跪在他腳下的百姓數不勝數，他們中大多滿身窮困，一臉風霜。所有人臉上都寫着擔憂與恐懼。
宋虔之雙手疊握推出，低頭躬身，向衙前數不清的人行了個禮。
此時有人高呼：“我們相信宋大人！黃五爺說的沒錯，要是知恩圖報都不懂，就不要做人了，變豬變狗變禽獸！”
“相信宋大人！”
“我也相信宋大人！”
一時間豪言壯語此起彼伏。
宋虔之視線模糊了，深吸一口氣，令自己平靜下來。
“鄉親們，我宋虔之以人頭髮誓，春耕以前，一定解決容州城內缺糧的問題。”頓了頓，宋虔之又道：“今日是臘月二十二，還有八天，就是除夕。明年立春在正月初十，那便是還有十八天。即使賑災糧不到，城中餘糧也夠支撐到那時，但春耕後須得百餘天才能收糧，收糧以前，朝廷一定會撥下充足的糧食，大家只管安心耕作。現在最要緊的是，家中病人好好吃藥將養，咱們還像往年一般好好過年，即便是這個年過得窮一些，精氣神不能滅。該養的力氣咱還得養起來，等待春耕時節，熬過去這百餘天，又是一個豐收年。”
“大人，朝廷是不是與黑狄開戰了？”一個突兀的聲音響起。
宋虔之神色一變，卻沒看到是誰在說話。
“在打仗了？”有人問。
“宋大人，這事要是真的，朝廷還能按時撥糧下來嗎？”又有人問。
黃五看不過眼地拄着杖站起來，手中柺杖甩向人羣，指點着衆人。
“我看宋大人就不該跟我們廢話那麼多，州府白養着我們從秋收至今，皇上又派太醫下來爲我們治病。要不是宋大人帶人上黑狼寨去深入狼窩，我們之中還有多少人能站在這裡咄咄逼人。兩日前有人說是，怕宋大人跑了。”黃五嘴角露出冷笑，怒得渾身發抖，“現在宋大人回來，也承諾我們會解決糧食的問題，好言好語相勸，不願意回家過年的就在這兒坐着吧，我黃五一把老骨頭，坐不住，便不奉陪了。這兩日，我所求就是欽差回來，就證明朝廷還是把我們容州放在心上，如今老朽是得到答案了。”
黃五站着搖搖欲墜。
“得寸進尺，無恥之輩，就堵在這兒吧，最好你們把欽差全逼死，就有人能回去給你們要糧食了。”黃五朝宋虔之拱手，便在兩個隨從攙扶之下離去。
人羣靜了片刻，又有人高呼：“走了，回去過年，今天把宋大人就逼死了，誰還能去要糧？你們進得了宮，見得到皇上嗎？”那人上前，依照黃五的樣子，朝宋虔之拱手一禮，就走。
陸陸續續有人下跪磕頭，離去。
前後花了小半個時辰，聚在州府衙門外的百姓才接二連三散去歸家。
宋虔之累得不行，面對着府衙門前空蕩蕩的街口，茫然地走下臺階，坐在階上，望着深黑不見底的夜空。
陸觀走到他的身邊也坐了下來。
這兩天陸觀是怎麼過的呢？空口白話想讓這一個個活人相信，那都是命啊。宋虔之爲官四年，從未真正與底層百姓接觸過，現在想起在宮裡吃的早膳，登時心中不知是何滋味。
陸觀聽見宋虔之嘆了口氣，伸手想握宋虔之的手，被他避開了。
宋虔之側頭看他一眼，那一眼十分複雜。
“你想做我哥哥？”
陸觀一愕，顯得侷促，不知道怎麼答話。他不是想做宋虔之的哥，他只是知道，回京以後怕是死之將至。若不是這樣，不是這樣……
宋虔之嘴角翹了起來。
“我不願與你做兄弟。”宋虔之望向長街，那裡空寂幽遠，千家萬戶陸續點起燈，有的屋裡一片黑暗，可能是沒人。過得片刻，那些亮着的窗戶又先後暗下去。
宋虔之不說話，陸觀也不說。
“回京這一趟，我想到很多事情，是我從前從沒想過的。”宋虔之低聲道，“我有個做太后的姨母，有個做太傅的外祖父，沒過過苦日子，聖賢書裡的道理我明白，卻沒有餓過肚子，更不知道餓死人是怎麼回事。在容州，這些我都知道了。我爲皇帝辦事，足足四年，如今回頭，真不知道是把光陰空耗在何處。”
陸觀：“你是一個有良心的好人。”
宋虔之沒好氣道：“謝謝啊。”
陸觀笑了起來。
聽見那低沉的笑聲，宋虔之忍不住也笑了。
“男兒生在世間，總要做成一些事，不能渾渾噩噩混過這一生。我現在明白了一些，還不太明白。不過另有一件事，我現在已經全明白了。”
陸觀聽不懂：“？？？”
宋虔之一手捏着陸觀的下巴，將他正臉轉過來，陸觀眼神劇震，臉色發紅。
不等他說點什麼，宋虔之親上他的脣。
陸觀整個呼吸全亂了，反應過來，猛地起身，帶得宋虔之朝後跌在臺階上，後腦勺撞了個包，眼前金光亂濺。
宋虔之摸着後腦勺翻身起來，正想發火，看見陸觀一手背在身後，跳下臺階，反反覆覆踱步，像只大猴子那樣。
一下子宋虔之又不想發火了，起身，撣了撣袍子，氣定神閒地趁陸觀沒注意，大步跨進府衙二堂，愉快地吹起了口哨。
陸觀蹦了好一會，一顆擂鼓的心定下來，正打算找宋虔之說明白。
一回頭，府衙前就剩一個老眼昏花的門房，在烤着爐子，看傻子似的看陸觀。
“人呢？”
門房：“沒人呀，陸大人，您是打算在這兒陪小的守夜？”
陸觀：“……不了，你守吧。”