半夜裡帳篷外面響起軍隊集結的聲音，宋虔之被吵醒，在陸觀的懷裡動了一下，被陸觀一把按住。
宋虔之清醒了一點，豎起耳朵聽了一陣，帳外有人跑過的腳步聲、紛雜的馬蹄聲、呼喝下令的人聲。
“大人，我們去嗎？”周先翻身坐起。
宋虔之以徵詢的目光看陸觀。晚飯時白古遊提到今晚要作戰，卻沒有詳述，也沒有說要他這個監軍做點兒什麼。
果然，陸觀把宋虔之往被窩裡一塞，下地去穿衣服。
“你們不去，我去看看。”
宋虔之剛冒出一個頭，被陸觀拍了一下，只得縮在被子裡。
“馬上回來。”陸觀低頭在宋虔之前額以嘴脣碰了一下，旋即一陣風似的出帳門去。
宋虔之籲出一口氣，凝神想了一會，小聲道：“周先，你睡了沒？”
幾乎是同時，周先道：“小侯爺……”
“你說。”宋虔之翻了個身，趴在被窩裡，手抻住被子兩邊，把自己裹成個糉子，僅腦袋動了動。
“侯爺剛纔想說什麼？”
“沒，隨便聊聊，外面這麼吵，睡不着。”宋虔之半夜醒來以後，總是很難入睡。
“要不我們也去看看？”
宋虔之很想出去看，他想了想，說：“算了，陸觀有他的判斷。你不覺得，他話雖然少，看問題卻很準。”
“陸大人在衢州時，曾是六皇子身邊最得力的謀士。”
“是嗎？”宋虔之的被子拱了起來，他換了個姿勢，朝靠近周先的牀榻的方向挪了挪，幾乎趴在牀沿上，“你還聽說什麼了？”
帳篷裡除了被子是暖的，行軍牀又冷又硬，帳門投入的一線微光，將地面割成兩半。
“不能算聽說，被派到秘書省來以前，卑職一直暗中跟在陛下身邊。陛下與陸大人，有過兩年的魚雁往來，後來陸大人不知道在信中說了什麼，惹怒陛下，這纔再也沒有通過信。”
被子卷裡只露出宋虔之亮晶晶的一對兒眼睛。
“你不知道他說了什麼？”
“不清楚。麒麟衛與近侍宦官不同，若不是陛下明令召喚，我們不能隨意現身。”
“那你們都躲在哪兒？”宋虔之道，“不是做樑上君子吧？”
“有時候在樑上。”
宋虔之：“……那你們一般怎麼當值的？”
“八個時辰換一班，遇到緊急情況，卑職最長當過二十四個時辰的值，當時聖駕在南州行宮。”
“我有印象，南州青雲教叛亂，恰逢陛下在南州行宮，逆賊放火燒行宮，好在事發前夜陛下突然決定啓程去南州州府轄下一處奇石怪絕天下的縣城遊玩，陛下在南州臨幸後就在行宮新納的一個妃子葬身在火海里。也算本朝一樁懸案，破沒破？我記得沒破。”
周先道：“小侯爺沒記錯，不過有一件事外面都不知道，那名妃子僅僅伴駕不到兩個月，就有了身孕，所以陛下才堅決要冊封她，也得到了太后的支持。”
宋虔之心裡一跳，大感震驚：“真的假的？”
“真的，所以這場火災，一屍兩命，陛下是帶着這名女子的骨灰回去京城，聽說是厚葬了。”
宋虔之默了一會兒。這女人的運氣，說不好，那麼快就有了身孕，得到皇帝的偏愛，幾乎是一步登天。說好，卻遇上苻明韶登基以後唯一一次民間教派叛亂，連同未出世的孩子也葬身火海中。
“陛下這麼些年，也還沒有個兒子，皇后又小產。”皇帝無後是件大事，雖然苻明韶還年輕，但在大楚皇室，皇嗣一直是與社稷相關的重中之重。
宋虔之又想到。
好在苻明懋好像也還沒有兒子。
苻明懋被貶爲庶民這麼多年，希望他疲於奔命還沒空生兒子。一想，宋虔之又覺得自己太缺德了。
隨着時間流逝，外面軍隊已經出發，陸觀還沒回來，宋虔之猜到陸觀是隨軍去了，他武功高強，倒是不怕出事。
宋虔之迷迷糊糊快睡着的時候，突然想起來一件事。
“哎，我問你。”
周先一直很清醒，聽到這話，連忙應聲。
“高念德和閆立成到底怎麼回事？他倆在一塊兒了？”
周先咳嗽一聲，尷尬道：“卑職到麒麟衛任職時，閆立成已經叛出。高念德性子孤僻，少與衆位弟兄來往，卑職也是不知……”
“少來！你就沒聽見什麼風聲？沒聽見你能讓高念德去審閆立成？”宋虔之低聲威脅道，“麒麟衛是一定會撤的，你已經是秘書省的人了，你還欠我一條命，快說快說，他倆到底怎麼回事？”
“小侯爺不都猜到了嗎？”周先還記得在容州，當時高念德不知道爲什麼比他們還晚回來，宋虔之拿高念德作扣騙閆立成供出苻明懋來。
“猜到是猜到，他倆是師兄弟，閆立成最信任最擔心的就是這個師弟，多的我就不知道了。”宋虔之道，“誰都撬不開閆立成的嘴，唯獨這個高念德一去審，他就什麼都吐出來了，誰想不到他倆有一腿。”
“高念德與閆立成……”周先遲疑道，“小侯爺跟陸大人怎麼回事兒，他倆就怎麼回事。”
宋虔之大窘：“不是一回事。”
周先笑了笑，沒有說話。
帳篷裡安靜了一會，響起宋虔之的聲音：“我說，你們麒麟衛是不是常有這種……這種……”
“斷袖？”
“啊，對。”宋虔之有點尷尬，心裡又着實好奇，麒麟衛都是男的，個個器宇不凡，還禁止成家娶妻。成天連個說話的人都沒有，對着一幫五大三粗的兄弟，年紀又都不大，凡麒麟衛出手的事，那必然是棘手，且見不得光，自然這些兒郎們都是出生入死的兄弟情。平日裡吃住又在一塊，血氣方剛，難保就沒有。
“不好說就不說了罷，睡覺睡覺。”宋虔之翻了個身，躺下，閉眼。
周先的聲音傳入宋虔之耳中：“也沒什麼，進了麒麟衛，不僅要將生死置之度外，成家的念頭也不能有。還在麒麟冢受訓時，師傅就會嚴令禁止兒女私情，也有相關的訓練……”周先頓了頓，彷彿有什麼難言之隱，接着說，“衛隊裡私下裡是有男人處在一塊兒的，不過是互相照應，誰也不會把話挑明。每一次出任務，都說不好是不是還能回來，哪兒有那份天長日久的心？”
半晌，宋虔之道：“相互扶持，不也挺好？”
周先低笑了一聲，道：“麒麟衛是沒有家的。”
“方纔你想和我說什麼？”宋虔之話鋒一轉，不想再談這個沉重的話題。
“哦，如果有機會，請小侯爺跟瞻星姑娘提點幾句，不必對在下太好。”
帳外狂風咆哮，整個營地裡已聽不見腳步聲，急速飛卷的風衝撞在門上，鼓起一個球，繼而平復下來。
“我可管不了，我這兩個婢女，在家的時候，都是她們管我。”
周先還想說什麼，看見旁邊宋虔之從被窩裡伸出一隻手做了個收聲的手勢，於是不再言語。
兩人睡了不到一個時辰，宋虔之感到有人進來，卻在半夢半醒之際睜不開眼。片刻後他感到有人鑽進了被子，熟悉的臂膀過來抱他，宋虔之便側身依在陸觀肩前，一手抱住他睡了。
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狂沙風暴之中，一行三十騎的馬隊艱難前行，隨着一聲女子清脆的呼喝，馬背上的人翻身下來，牽着馬避開風頭，鑽進西北方向的樹林中扎帳篷。
爲首的女子一襲黑斗篷，手下遞來水和食物，斗篷下伸出一隻戴黑色皮手套的手來。
“統領，快到溯溪縣了，在這裡休息，不如再撐一會兒，到了溯溪縣，儘管安心落腳。”
被呼作頭領的女子豎起一隻手。
手下即刻閉嘴，躬身等候女子用完食物和水，將東西收拾好，過去幫忙搭建帳篷。
斗篷兜帽掀開，露出一片白晃晃的額頭，女子高聳的鼻樑被白紗遮斷去路，她冷靜的眼神猶如寒冬深淵底部的一汪黑水。
她帶來的人行動迅速，手腳靈敏，很快紮好了帳篷，一名手下請她入帳內。
就在女子彎腰要進入帳篷時，一聲極其隱秘的狼嚎傳來。
女子整個身形頓住，下意識握住了腰間彎刀。
“請統領入內。”
女子冷漠的眼光掠過手下，遙遙望向狼嚎聲傳來的南面，隱約透着夜色的天地相接之處，是一片低矮的山坡。
第二聲狼嚎響起，就近多了。
成片的狼嚎此起彼伏。
女子又等了一會，風聲、隱藏在風裡的獸足、溪流細弱的潺湲、鼠類在雜草中奔逃鑽洞的窸窣、乾枯樹枝被風吹落的石塊砸斷的脆響。
以及對她而言很熟悉的狼叫聲。
“十二匹。”女子看了手下一眼，“用鐵蒺藜。”下完這個指示，女子鑽進了帳篷。
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天亮後不久。
客店小二哥催完廚房的饅頭，回前堂碰見個身段玲瓏的女客下樓來，習慣性地招呼了一聲。
瞻星看他一眼，點點頭：“今晚還住，房間我不退的。對了，我的馬你照看好，回頭還有銀子。”
一道銀光在半空劃了個弧。
是二兩的碎銀子，小二笑逐顏開，扯着嗓子唱道：“得嘞，小的一定叫人好好打掃姑娘的房間，馬也給您照看好。”
離開客店，瞻星輕車熟路到昨天跟着那位拿藥的姑娘到的房子，遠遠站在街角伸出頭去看了一眼。
時辰還早，街上不少人家擺出貨來賣，離瞻星兩步之遙就有一個首飾攤子。
“這珠花多少錢？”瞻星掂起一枚珠花，側身站着，留意那間大屋，看上去像是做生意的門面，這樣的房子，往裡進便是廂房，再往裡走纔是主房和後院。
“哎小姐，您眼光真好，這海棠紅的珠子可不好找，全溯溪縣就我這一家有，這是最後一枝，原本有人打了招呼讓留的……”小販一臉抱憾，咬牙跺腳將珠花拿過來裝好，“三兩，這海棠紅的珠花可就是您的了。”
瞻星嘴角一扯，正要講價，旁邊來了一位小姐。
“胡二哥，我看你又在哄別人外鄉人了。”
小販登時翻臉，揮了揮手：“我這做生意呢，林家妹子，這珠花成色真的好，要不是讓人先預定下了，胡二哥白送你。”
瞻星笑道：“我還沒說要呢。”她轉過臉去，眉毛動了動，繼而整張臉都靈動起來，笑靨如花，“我向來只喜歡白色，這位姑娘喜歡這珠花，就讓給你了。”
“胡二哥，你剛說什麼來着？”
胡二一臉吃癟，垂死掙扎道：“誰不知道你是林員外的掌珠啊，能看得上這破爛玩意兒。”胡二將珠花取出，要擺回原處，手腕突然被瞻星抓住，剛要破口大罵，臉色倏然鐵青，哎喲哎喲了兩聲，豬叫一般慘嚎，“林妹妹拿去，拿去，白給你了，快，快拿走……”珠花從胡二手上掉落，正落在盒子裡。
瞻星扣上首飾盒，笑着遞給那位姑娘。
“君子不奪人所愛，姑娘喜歡，就拿走吧。”
胡二嘀咕道：“什麼君子……兩個小娘們兒……”話音未落，擡頭正見到捏他手的年輕女子盯着他，登時如遭雷劈，抱住頭，矮身從攤子底下鑽了過去，逃回屋中，砰地一聲關緊門。
“哈哈哈哈。”臂上挽着菜籃子的“林家妹子”把珠花放進籃子，數出五十文錢來，放在攤子上。
“我叫林紅，這位姐姐如何稱呼？我家就在對面，姐姐要是不嫌棄，上我家喝杯茶去？”
瞻星一番猶豫，道：“你家可有旁人在？”
“這間鋪面是給家裡親戚準備的，過兩個月纔有人住，請來的兩個工匠還要過一個時辰纔來。”
“那小姐來的這麼早？”
林紅嫩臉一紅，低下頭，嘴角揚起些微弧度，宛如春風吹開的漣漪，溫順動人。
“我就是來看看，送點菜來，給院子裡的花草澆一澆水。姐姐跟我去嗎？”
“去，我是外鄉來的，走了好一段路，妹妹可有好茶？”
那林紅一下打開了話匣子：“咱們家也開茶葉鋪面，這邊沒什麼好茶葉，但是也不差，我還會點茶呢，姐姐不妨好坐。”
聽着外面沒聲響了，胡二把木門移開，陽光照到他的攤子上，他收起那五十文錢，嘴角一撇。
“真是晦氣，小丫頭片子。”繼而沒精打采地趴到攤子上，細小的眼睛追着姑娘們窈窕的背影，看得轉不開眼。