侯府裡燈火通明，難得宋虔之的爹也在家，安定侯見到兒子那張與夫人掛了七分相的臉心裡就犯怵。
“回來了。”安定侯年逾四十，保養依然不錯，留着一部黑鬍鬚，溫和的臉上藏着幾分心虛與忐忑，“不知道你什麼時辰回來，我讓人先開了晚膳。”
桌上還坐着宋虔之在章靜居碰到的“大哥”，以及荊釵布裙的一名婦人，婦人不安地起身，叫了一聲：“小叔。”
他的大哥停下筷子，笑望過來，說：“三弟也回來了，餓了麼？快洗手過來吃飯，我們也剛吃不久，菜都沒怎麼動過。”
見宋虔之站着不動，安定侯臉上有些掛不住，沉聲道：“虔之，過來坐下。”
宋虔之嘴角冷冷勾起，走過去，安定侯的右手邊坐着長子。
宋虔之沒在安定侯示意的左邊坐下，而是接過下人拿上來的碗筷，在安定侯的對面坐下了。
安定侯鬆了口氣，背上俱是冷汗，眉開眼笑地說：“快吃吧，都是你愛吃的菜，今日皇上賞你進宮陪用臘八粥了？”
“嗯。”宋虔之冷着臉，筷子在菜裡戳了兩下，叫來下人，“髒了怎麼吃，把這道菜換了，蓑衣肉也重做。”
“小叔，這菜只有侯爺動過一筷子，不妨事的……”婦人小聲道。
“換！”宋虔之看也沒看桌上的人一眼。
安定侯與長子的臉色已很難看。
“宋虔之。”安定侯出聲了。
“爹。”宋虔之放下筷，冷冷注視對面他老子。
安定侯生得一副文人模樣，在朝中出了名的性子溫吞，娶妻之前爲工部管錢多年，不僅要把工程做得漂亮，還得從裡頭摳出銀子孝敬上司安撫下員，要是個老好人，早就混不下去了。
安定侯深深吸氣，儘量放緩語氣：“今日在朝中，誰給你氣受了？”
“沒有。”
“那你爲什麼對着你大哥大嫂胡亂使氣？”
宋虔之動動眉毛，現出好笑，仔仔細細看他爹。
“誰是我大哥？”
“這不是你大哥是你誰？”安定侯指着長子，臉色漲紅，宋虔之那一臉輕蔑嘲諷，和朝上那些看不起他的大臣如出一轍。誰也沒把他放在眼裡過，自從他娶了周家的女兒，他就再也沒能直起腰板。
“侯爺，小叔，別動怒。”那婦人打圓場地叫下人過來，吩咐去換菜。
“換什麼換！”安定侯筷子一拍，面前一個小杯頃刻打翻，酒往他的袍子上流，他只管冷着臉，朝宋虔之吼，“你大哥你不認，什麼時候連我這個爹也別認了。”
這是要逼着宋虔之低頭了。
宋虔之那大哥一聲不吭，只是埋着頭，頂委屈。反是他的老婆不住在勸，不住爲難地瞥向宋虔之，又不敢與他說話。
“祖母呢？”宋虔之心平氣和地問。
“你還想氣死老祖宗嗎？”安定侯臉皮漲得通紅髮紫。就是他拍着胸脯跟他親孃保證能收拾得了宋虔之，這小兔崽子要是去驚動他娘，這不是狠狠往他臉上扇嗎？
“今日老祖宗認親，也沒人跟我說一聲，還是父親自己寫帖子發給宋家的叔伯長輩，不開祠堂怎麼讓大哥認祖歸宗？”
乍聽宋虔之這一番話，安定侯不禁喜上眉梢，儘管還有些疑惑怎麼他這個在京城橫着走的三兒子這麼容易鬆口。這些年他不止一次動過念頭，想把養在府宅外的盧氏接進侯府，都礙着宋虔之母子與太后那層關係不敢提出來，難道是他一直想太多，其實宋虔之對他這個哥沒那麼大敵意，周氏也未必不能同意。
還是母親說得對，周家那個老東西死了，這門姓就沒落了。再怎麼樣，兒子還是跟自己姓的，還是宋家的人。
“不忙，總要先把飯吃了。”安定侯心情好了，也不在乎換菜的事，等到廚房上了新菜，還陪着兒子喝了兩杯。
只是宋虔之仍然沒喝那個“大哥”的酒，草草吃過飯，就起身，朝醉眼朦朧，喝得臉色發紅的安定侯說：“父親，我去看看母親。”
安定侯笑吟吟地揮手：“去吧，你母親總是掛念你，一天不見就想。”
前腳宋虔之出了門，後腳安定侯的長子就冷下臉，收起笑。
“父親，您對這個兒子，也太寬縱了。”
安定侯心情愉悅，並不計較長子的話，拿筷子輕輕敲了一下盤子，笑道：“該給他的，本侯還得給他，不然該給你的，本侯可就給不了你了。”
長子沒當回事，吃了口菜，放下筷子問他父親：“周氏平日吃誰開的藥，大夫是府裡的嗎？還是宮裡的？”
“不用你管，本侯來做。”安定侯又喝了一口酒。
長子一擰眉：“爹您還是少喝點吧，母親不喜歡您喝得醉醺醺的。”
安定侯笑笑：“高興嘛，你母親還能不讓我進門怎地？”他擡起醉眼，腦子活動着，眼角帶着些淫意，忙不迭三兩下填飽肚子，出門叫人備車。
“外面下雪了嗎？”周婉心嚥下一勺藥，靠在宋虔之臂彎裡，視線掃向窗戶，窗戶緊閉着。
“嗯，今冬一直下雪。”宋虔之捏着帕子擦了擦周婉心的嘴角，“瑞雪兆豐年，欽天監說是好事。”
周婉心冷笑一聲，吃力地喘息，好不容易發出聲音。
“話總是要撿好聽的說，不然就惹人嫌。”這一句話兩重意思，她臉色有些紅，抓着宋虔之的手臂，問他，“京城的百姓還好嗎？”
宋虔之：“京城內還好，城外數十里的村鎮都捱了凍，趕在過年以前，戶部會督促各地給百姓發過冬的官炭。”
周婉心鬆手，軟軟地靠回去，咳嗽了一聲。
“那就好，要是能去，你也去吧。我私庫裡還有些銀兩，買些米，買些棉……”
“娘，我都知道，大夫說您這個病不能憂思，要是您不好好愛惜身子，兒子真的……”宋虔之聲音哽住了。
周婉心把他的手握在掌心裡，擡頭望着他笑了一笑，她一病數年，整個人形銷骨立，臉上還敷了些粉，兩腮凹陷，唯獨那雙眼睛，依稀能看得出原也是絕代美人，這時帶着些小女兒的歡喜，只是抵不住倦，沒多跟宋虔之說兩句，藥也還有小半碗，就睡着了。
宋虔之輕輕把她扶下去躺好，坐在榻邊，良久，起身出外，去見給周婉心開方子的大夫。
“只要能熬得過去今冬，夫人的病就會大有起色。”給周婉心看病的大夫，原也是宮裡的太醫，出宮後在京城開醫館，與宋虔之的外祖是舊相識了。
“有勞何太醫，要用什麼藥，不必給我省銀子，實在不行，宮裡還有。”宋虔之懇切地說。
“已經不是太醫了，我反而該稱您一聲大人。”
宋虔之忙道不敢，讓何太醫就叫他虔之，他尊何太醫一聲何伯。
何太醫笑受了，隨口道：“夫人玉體一直是杜醫正的差，前些日子侯府找到我，回去之後，我還去拜訪過老杜，他一聽說我接了手，半點好臉色都不給我了。之前老杜的方子我看過，等夫人能過了這個關，再換回老杜那個方子，調養是很好的。只是眼下必得下猛藥，讓夫人周身血脈重新活起來。這道坎過去，就用老杜的方子好好養着，不出一年，就能如常走動。”
別的宋虔之不懂，對何太醫的醫術信得過，請他到自己那裡用過晚膳，親自送出去，讓他坐自己的馬車回去。
雪還在下，宋虔之喝過薑湯，瞻星過來收拾，問他還去不去老夫人那裡。
宋虔之說：“不去了。”
瞻星似有話想說，沒說就出去了。
沒過多大一會，拜月過來服侍宋虔之洗漱，幫他寬衣時，小聲地問：“少爺有別的打算了？”
宋虔之手在捏脖子。
拜月接手幫他揉捏脖子，順着脖子又捏他緊繃僵硬的肩膀，她看着宋虔之的肩背，面頰微微紅了起來。
“我自己來吧。”宋虔之反手捶了兩下肩膀，坐到牀邊，兩眼無神地望着地，良久，他問拜月：“我娘到底爲什麼嫁給安定侯？”
這個時候，拜月知道不應該接話。
宋虔之也不需要誰來答，他閉上眼睛，聲音很輕：“成親到底是個什麼玩意兒，娶了誰，不就應該好好待她麼？否則爲什麼要大費周章去娶親，那麼一大套繁文縟節，身邊多個人不麻煩嗎？”
在宋虔之滿十六歲以後，十次有九次進宮，周太后都會問他有沒有看上哪家的姑娘。那年宋虔之剛把秘書省理順，心思完全不在娶媳婦上，老夫人拿來京城閨秀的畫像給他看，宋虔之被問得煩了，就說太后會有懿旨給他指婚，讓老太太不要費心了。
輕輕的一聲，門關上了，屋裡也熄了燈。
宋虔之抱着被子翻個身，身上有些發汗，腦子裡無數個念頭在亂轉，都是從小到大無數次與宋家人的碰撞。突然，宋虔之意識到，他從來沒把自己當成過宋家人，即便他姓着這個姓。
幼年母親常常帶他去外祖家，外祖是個很好的老人，但他從不溺愛宋虔之，他教他讀書認字，而宋虔之最喜歡的，便是正在寫字的時候，外祖家有來客。這時他會偷偷溜去看外祖見客，那是宋虔之第一次建立起對“文士”的印象。
那些來往於外祖家裡的文人，都是朝中重臣，說話自有風度，一行一止，都讓宋虔之充滿好奇和崇拜。
在宋虔之的記憶中，安定侯與他母親大吵過一次，那時他還很小，具體爲什麼事當時他還不清楚，但在那之後，母親就再也沒有給過安定侯好臉色。小宋虔之那時是非觀很簡單，誰對他娘好，他就對誰好，誰欺負他娘，就是他老子也是大壞蛋。
況且，安定侯常年不在家。
宋虔之長到十一二歲，和京城裡大官的兒子們玩得熟了，漸漸也聽說，安定侯在外面安了個家，那個家裡還有一個兒子，那個兒子，卻比他的嫡子年紀還要大。
這在大楚叫別宅婦，先帝時候曾兩度下旨禁止京官在府外另立家庭，別宅婦人所生的子女也不可入籍，更不要提入族譜，分父親財產。
只是先帝駕崩以後，新帝並未嚴申禁止，這種現象頗有點春風吹又生。
宋虔之管秘書省已經四年，知道京中好些大員都養着別宅婦，翰林院還有人養的別宅婦是別家尚未休棄的小妾。他輕輕嘆了口氣，要是宋家不提要讓他那個大哥認祖歸宗的事，他不想和父親撕破臉。
然而，親情的消磨俱在一點一滴之中，這些年他冷眼看着親生父親一年三百多個日子住在外宅，母親久病不起，能起身的時候還得天天去給宋家老太太問安。宋虔之還小的時候，每回周婉心去問安，老太太都親熱地把她迎進去說話，雨天雪天都會讓身邊的婆子過來親自撐傘。不知道從哪一年起，周婉心去見老太太，老太太總是推說還沒起。
有一個雪天，周婉心就站在老太太的屋外，陪嫁丫鬟給她撐着傘。
宋虔之回府時天已黑了，要不是一盞燈籠晃着，他根本看不出那兒有個人。他的母親就站在那兒，老夫人貼身伺候的婆子冷着一張臉擋在門外。
屋裡分明亮着燈，宋虔之覺得奇怪，走過去時見到一個年輕婦人出來，丫鬟給了她一個食盒，送她沿着廊廡出府。
熟睡中的宋虔之猛地一吸氣，從噩夢中睜眼，那年輕婦人羞怯地看他那一眼，臉好像還殘留在他的眼前，正是他永遠不會認的“大嫂”。
“少爺。”值夜的小廝點起燈。
宋虔之按了按脹痛不已的額角，問了時辰，才四更，他喝了口水，躺下去又睡。
翌日一早，宋虔之就收到安定侯讓人送過來的名單，讓他寫帖子。宋虔之隨手把名單卡在一部書裡，放在桌上沒理，出門去秘書省。
周先趕早去宮裡，等宋虔之到，他已經查到樓江月在宮裡領用過的一應物品清單，陸觀顯然也已經看過。見宋虔之走進來，陸觀上來便想問怎麼這麼晚。
但見他臉色不大好，纔沒問。
周先把單子給宋虔之看過。
“這茶外面是弄不到的？”陸觀再次跟宋虔之確認。
“絕無可能在外面買到，不信陸大人可以派人去市面上問。”宋虔之隨口道，他喝了一口泡上來的濃茶，苦得眉頭一皺，“這兩個案子勾上了。”
“汪藻國是不是說，樓江月被害那天下午去見過秦明雪？”陸觀問。
“是，就是見的她。”宋虔之看了一眼周先。
周先立刻問：“還要查一下這個秦明雪？”便自覺出去了。
陸觀無語：“你不是在玩兒他吧？”
宋虔之想岔了，看着陸觀問：“陸大人平日裡吃什麼茶？”
“啊？”
“我那裡有些好茶葉，年年也吃不完，陸大人要不要拿些去吃？”宋虔之也覺得自己好笑，笑了起來。
陸觀當他開玩笑，起身拍了拍袍子，一派武人氣質。
“樓江月屋子裡那把茶壺還在嗎？”宋虔之仔仔細細想了想，印象裡到迎春園去那天是看見有一把茶壺在桌上。
“茶壺我已經拿去查驗了，沒有毒。”
這和宋虔之的想法不謀而合，他和陸觀一起出門，目標是去刑部，這也不必互通了，既然和林疏桐的案子搭上了線，沒道理問過汪藻國，卻不問林疏桐案裡的兇手。
路上陸觀才問宋虔之爲什麼把汪藻國放在秘書省關着，卻沒把那個舞姬弄過來。
“女犯有女犯專門關押的地方，整個秘書省都是男人。”宋虔之解釋道，摸出一顆松子糖，往陸觀遞了遞，瞥他：“吃嗎？”
“不……”
宋虔之轉手就喂進自己嘴裡。
“吃。”
宋虔之一路都在想事，把陸觀冷在一旁，他腦子裡像上了車軸停不下來。樓江月那天去琵琶園喝了別人有毒的養生茶，而他去見的是秦明雪，林案的兇手並不是秦明雪，秦明雪的茶裡爲什麼會有毒？秦明雪和樓江月即便不是相好，關係應該也很好，她是明知茶裡有毒泡給樓江月喝的還是自己也什麼都不知道？如果秦明雪什麼都不知道，那這個茶要害的就不是樓江月而是秦明雪。
有一個可能呼之欲出，宋虔之耳朵裡聽着車軲轆的聲音，吧嗒一聲思緒斷了。
他視線落到陸觀的臉上。陸觀曾經是個罪人，太后說他是被苻明韶犧牲掉的，這場犧牲使陸觀獲罪，那他是因爲什麼罪被打發去衢州的？爲什麼是衢州呢？苻明韶的大本營在衢州，陸觀既然已經被棄，完全可以發配得更遠，到邊防去做苦役當炮灰。
陸觀被宋虔之盯得實在受不了了，看他：“宋大人有話要說？”
“你這臉上的疤原本刺的不是‘罪’，而是‘姦’吧？”
“是啊，宋大人還要問什麼？”
輪到宋虔之愣住了。偏陸觀邪門地笑了起來，拇指摩挲面上的疤，淡道：“那年我把一個十三歲的漂亮少年硬上了，留下的這個，那孩子弱不禁風，聽說他回去躺了三個月，宋大人想嚐嚐？”