那個麻衣相師算命後的第二天，方臨見到歐夫子，對方精神好了許多，還問方臨：“我今天寫了四個字，準備粘在牆上，你可猜到四個什麼字？”
“我還真猜不出來。”方臨笑道。
“好好活着。”
“是，夫子寫得好，我們都該好好活着。”
看起來，麻衣相師的一席話，解開了歐夫子的心結。
很快，歐夫子又將私塾開了，從此，方臨便很少再看到歐夫子恍恍惚惚、孤單失神的樣子。
歐夫人去了後，歐家做飯是一個難題，歐夫子做飯實在不好，僅限於能將飯做熟的程度，他兩個女兒也不可能天天回來，因而，街坊鄰居若是做了什麼好飯，都會送過去一碗，方家次數最多，歐夫子來者不拒，但會將學生交束倏的臘肉拿過來，或者送些別的什麼東西，總不會讓人吃虧。
有時候，歐夫子的學生會過來探望；更多時候，那個賣貨郎張大狗會過來，每當鼓咚咚、咚咚咚的聲音響起，衚衕裡的人就知道是這人來了，歐夫子接替了歐夫人從前的事情，泡上豆子茶，請對方坐下聊一聊。
衚衕平靜下來，時間就這麼過去。
軒墨齋、還有兩家分店這邊，相比《三國演義》第二部開售的最火熱時，店中生意有所下降，但也不差太多，同時相對應的，方臨也不需要多費心了。每日寫寫書，《三國演義》第三部的稿子，然後就是回西巷衚衕，陪伴田萱，看着對方肚子一點點大起來，生命在其中孕育，那種感覺無法言說。
日子倒也逍遙、愜意。
方臨也沒忘了正事，調查了一番谷家出售的那隻船隊乾股信息，和範家給出的消息無二。因爲楊家志在必得，比楊家更有背景的家族，看不上這隻船隊乾股，一些背景不如楊家的家族，倒是看得上，卻擔心買下後，會被楊家排擠走。
於是，事情就這麼拖了下來，楊家在慢慢和谷家磨價格。
方臨考慮了一番當前人脈、背景，最終，還是決定放棄。
可也就在這個時候，董祖誥得中狀元的消息，通過官方渠道先一步傳回了淮安府城，並且董祖誥本人，也將在不日後返回！
……
這日，碼頭。
張燈結綵，各處裝點得喜慶紅火，正是爲了迎接董祖誥高中狀元回來，場面極爲盛大。
前面，董父、董母笑逐顏開，雖然這份‘祖墳冒青煙’的大喜已經過數日消化，但還是喜不可抑。
然後，就是身穿羅綺的達官貴人，還有蒲知府、方臨等人。
更外圍一些，許多百姓圍了裡三層、外三層，都是過來看熱鬧的。
淮安府出了個狀元，這是一樁天大喜事，他們也與有榮焉。
終於，將近午時，一艘樓船過來，伴隨着‘狀元郎來了’的聲音中，董祖誥身穿大紅緋色狀元服出來，意氣風發。
他從船艙出來，目光先是看向父母，然後，就是落在方臨身上，臉上露出喜悅笑容，隨即取出一份聖旨：“奉天承運皇帝，詔曰：茲有方臨，才智卓越，忠孝可嘉……特授錦衣衛鎮撫之職……欽此！”
原來，董祖誥得中狀元后，洪泰帝曾有召對，期間詢問起方臨此人，董祖誥見洪泰帝頗爲感興趣，說了與方臨相識，合夥做糞便生意，智鬥卓三爺，鄉飲酒禮定計整改奢靡之風等等。因此，洪泰帝對方臨觀感頗佳，聊作酬賞，再加上一些別的心思，就有了這份聖旨。
圍觀人羣聽到這份聖旨內容，紛紛安靜，內心卻是嘀咕不已。
“那什麼錦衣衛，名聲可不好，殺人如麻，讓方掌櫃一個寫書的去，不合適吧？”
“錦衣衛鎮撫，多大的官嘞？”
“話說，這好像是從五品的職位，咱們知府大人也才正四品吧？”
……
如蒲知府、範慶增，還有在場其他達官貴人，對官場頗有了解的老油子，在暗歎方臨聖眷之隆外，卻是並不太吃驚，知道這所授錦衣衛鎮撫的底細。
原來，此事根源在夏太祖身上，太祖時期，錦衣衛指責十分明確，‘掌侍衛、緝捕、刑獄之事，恆以勳戚都督領之，恩蔭寄祿無常員’。
就是這一句‘恩蔭寄祿無常員’，什麼意思呢？暫寄於錦衣衛的人員沒有上限，這就給後世的皇帝留下了相當大的操作空間。
景隆、天化時期，公主、親王、及其有官爵之子弟，每當需要蔭庇授官時，朝中無可安放，皇帝就一股腦塞到錦衣衛去。
到了如今，錦衣衛儼然成了一個養閒散人員之所在，隨便從錦衣衛中拎出來一個，不是千戶，就是百戶，也就是指揮使、指揮僉事、鎮撫，才稀罕一些。
這些指揮使、指揮僉事、鎮撫、千戶、百戶，也都是虛職，按照體制內的話來說，就是‘食祿不蒞位’，只領俸祿，不參與錦衣衛的具體事情。甚至，這些虛職雖掛職於錦衣衛，但還是和軍功入職的真正錦衣衛有着本質區別，不由錦衣衛管轄，真正管理者是御用監。
所謂‘御用監’，負責專門管理武英殿的書籍、畫冊等等。
言歸正傳，方臨對這些也沒什麼瞭解，見董祖誥微微頷首，知道對方不會坑自己、這聖旨絕對有益無害，會意謝恩領旨。
隨後，董祖誥更是與方臨把臂同行，說着：“我這狀元，更有方兄一份功勞。”
此種舉措，不知引來多少矚目，讓許多人七嘴八舌議論紛紛。
“天上麒麟子，地下狀元郎，好一個風光！”
“方掌櫃也做了官，聽說是從五品哩！”
“你問董狀元、方鎮撫爲何關係這麼好？兩人是結義兄弟吶！”……
達官貴人看到這一幕，也是感受到這其中傳遞的信息，知道董祖誥、方臨二人關係非是等閒可比，暗想着今後要改一改，拿出同等態度對待方臨了。
實在是，方臨成了錦衣衛鎮撫，雖是一個虛職，在京師遠算不得什麼，但在淮安府城還是挺唬人的。
再者，某種程度上說，這麼一個虛職，也能讓人社會地位大大拔升，有了和他們平等相交的基礎。
還有就是，方臨與董祖誥關係如此親近，更有蒲知府種種人脈。
是的，在這些達官貴人心裡，董祖誥的重視程度，還要在蒲知府稍前。因爲狀元非是等閒進士可比，不出意外，將來必是朝中一部大員，甚至有不小的機率入閣，饒是他們都不願意得罪董祖誥，許多事情也都要賣一個面子。
……
董祖誥作爲狀元歸來，衣錦還鄉，何等風光自不必提，只說這晚，董祖誥將一應宴請推後，只與方臨兩人喝酒。
“不瞞方兄，我這個狀元，實是沾了方兄的光。”
“哦？”
“這事我也是後來才知道，方兄，可還記得，《三國演義》第二部扉頁所題之字？正是那句‘《三國演義》第二部成書於洪泰十四年春闈前後，預祝義兄董諱祖誥金殿奪魁，預祝天下舉人金榜題名’，讓我入了陛下的眼，陛下成人之美，欲成一段千古佳話，這才點了我的狀元。”
董祖誥不容分說，一定與方臨親自斟酒，然後舉杯相碰：“方兄，此恩情無以爲報，都在酒中、心中。”
方臨碰杯，一飲而盡才道：“董兄，都是兄弟，何必說這些見外的話？再說，打鐵還需自身硬，也是董兄自身殿試文章寫得好，不然，縱有我《三國演義》第二部扉頁題字讓陛下看到，也無濟於事。”
“哈哈，借用方兄的話，我們二人，乃是風雲際會，互相成就。”
兩人對視大笑，再度碰杯。
“對了，董兄，今日這聖旨，陛下授我錦衣衛鎮撫，我到現在還在迷糊。”
“要說此事麼，是陛下召我問對，我說了與方兄之事，陛下龍顏大悅……而錦衣衛之職……”
董祖誥訴說了授官緣由，以及這個官職底細：“不過，錦衣衛鎮撫雖是虛職，卻也有從五品，月俸十四石。”
當今米價，五錢銀子一石，月俸十四石，也就是七兩銀子的俸祿，對尋常人來說絕對不少了。
“原來是這樣。不過沒想到，這還有太祖的鍋，一句‘恩蔭寄祿無常員’，將錦衣衛變成了後世寄養閒人的地方，成了冗員一大弊症。”
“不錯，兵部尚書馬大人曾針對此點上書，大意是說：太祖設置錦衣衛，恩蔭勳爵，是留給有軍功之人，非是在戰場有所斬獲者不輕授，現在許多人，不過是勳貴子弟，乃至會畫畫，文章寫得好，這些人有年俸、月廩就夠了，卻授予如此勳職，更有甚者，甚至允許他們世襲。如此下去，今後真正在戰場立功者，陛下該怎麼賞賜呢？”
“此言有理，不過，陛下恐怕是沒有采納？”
“是啊！”
董祖誥嘆息：“馬大人的話的確相當有理，如勳貴子弟、宮中畫師，如何能與戰場上保家衛國之人相比？可惜事隨世移，不同往昔，陛下並未採納。其實，陛下也有苦衷，若這個漏洞補上，那些閒散人員哪裡安置呢？”
“方兄不用考慮這些，也不必不好意思，那些勳貴子弟、宮中畫師，還有一些無法通過科舉考取功名、卻有關係的文人，都通過這條途徑，得了錦衣衛官職……他們都可以，方兄乃是陛下御筆親封，自然沒有不行的道理。”
“另外，”
他說到這裡，頓了一下，神情有些古怪，看向方臨道：“陛下私下和我說過，看了方兄的書，其他通俗小說實在看不下去，還請方兄務必快些寫，但也不可過於急躁，影響質量。若《三國演義》第三部、第四部的稿子寫出，或者有其他書稿，乃至一些稍有忌諱的書……都可走官方渠道遞上去，讓陛下先一睹爲快。”
這也是洪泰帝給方臨封官的另一個緣由。
方臨聽了，頗感哭笑不得：‘洪泰帝可真有意思，爲了催更，直接給我封了一個官，這不是‘爲了一碟醋，包了一頓餃子’麼？不過，如此大手筆的打賞，也實在闊綽，嗯，給榜一大哥點贊。’
‘對了，有了洪泰帝這話，《西遊記》似乎也可以寫出來了？我本來還想着稍稍改動，現在看來，似乎都不必了？’
封建時代，某種程度上說，皇帝其實是凌駕於律法之上的，只要皇帝認可了，你說這書犯忌諱，你他娘誰啊？
“方兄，以我之見，陛下所授的錦衣衛鎮撫，更大價值，其實在於我方纔所說的……”董祖誥點到即止。
方臨是聰明人，卻已然聽明白了：‘董兄所說不錯，這個錦衣衛鎮撫，更有價值的，其實是能將稿子遞到洪泰帝面前的這個特權！’
試想一下，能遞稿子，真要到了危急時刻，就不能遞別的嗎？是，這或許會降低洪泰帝印象，但真正到了危機時刻，哪還管那麼多？
簡單來說，這是一個‘上達天聽’的特權，猶如核武器，足以令人忌憚，尤其是在山高皇帝遠的淮安府城！
董祖誥也只是提醒，見方臨會意，就沒再深說，岔開這茬。隨後，兩人喝着酒，說起這些時日各自經歷，此次春闈京城見聞，這些時日府城發生之事。
再之後，兩人開誠佈公，進行了一場更深入的秘密談話，訴說志向，達成一致，一個在官場爲官提供政治庇護，一個在民間經商提供資源支持，其他銀錢等等反而是小節了。
至於籌備海外退路，方臨暫時沒說，一則董祖誥剛中狀元，正是對朝廷歸屬感最強之時，不必潑涼水；二則，如今大夏外憂內患，但外表看去還是一片欣欣向榮，之後的大範圍天災連年不斷，更是沒有證據，不好說。
‘如今萬事俱備，有了董兄支持，制約我發展的背景因素已不復存在，我可以繼續向上發展，向大資本家邁進，準備後路。’
‘當韃子之禍愈演愈烈；當董兄在官場碰壁，感受到大廈將傾，無力迴天；當更猛烈持久、超大範圍的天災到來……那時，說不得退路已成，木已成舟。’方臨心中暗道。
……