應天。
近日，《西遊記》一書在應天愈發火爆，反觀《降龍伏虎羅漢傳》，如秋後螞蚱，已是涼的不能再涼，對此，章以德卻是心態平和，因爲他知道，當大哥在京師發難，方臨必將萬劫不復，想象對方褫奪官職，禁止出版通俗小說，乃至抄家砍頭，心中就是生出無限快意。
‘等那個方僉事沒了，在通俗小說界，捨我其誰？說不得就能取代對方角色，進入陛下眼中，青史留名……’章以德暢想着美好未來。
這時，其父章世炎進門，臉色陰沉無比。
“爹，可是有什麼煩心事？不妨說來聽聽，兒子願爲父親大人分憂。”章以德笑着問道。
“分憂？你這孽子，不給我惹禍就是好的了，看看你乾的什麼蠢事！”章世炎冷哼一聲，扔過來一封信，正是大兒子章以顥從京師傳來。
章以德印象中，章父是極少對自己說重話的，因此下意識想到託大哥所辦之事暴露，但這也不至於啊，看着扔在地下的信，撿起來看去，草草掃過，頓時臉色大變：“什麼，《西遊記》序言爲陛下所作？這怎麼可能啊？！”
他嘴上說着不可能，不過細一想，卻又似乎意料之外、情理之中，不然，那個方臨如何有那般膽子？
“難怪！”
章以德恍然之餘，隨即，心中就是生出莫大恐懼，知道這次踢到鐵板上了，坑了大哥，說不得，皇帝對整個章家都留下了壞印象，更且，這次欲置方臨於死地，卻一擊不中，打蛇不死，必然會迎來反噬，人家也不是沒有人脈背景的。
其實，單一一點章家也不怕，惡了皇帝印象，老實下來，慢慢彌補就是；方臨有人脈背景，想要反噬，可章家也不是泥捏的。但就怕這兩點同時爆發，方臨這邊反噬發難，洪泰帝順水推舟，那纔是要完！
“爹，這該如何是好？”章以德慌亂問道。
“呵，現在知道怕了？你怎敢不和我商量，就如此行事，爲我章家招致大敵啊？”章以德能想到的，章世炎自然也早就想到了，怒不可遏。
要說他此時的具體心情，真是不如沒生出這個兒子，當初將這傢伙濺在牆上。
章以德自知闖了大禍，不敢還口，低頭訥訥。
章世炎終究久在官場，養氣功夫不錯，壓抑着怒氣，很快冷靜下來，在堂中踱步片刻，突然開口道：“你去淮安，以千兩銀子，購買那位方僉事的《西遊記》第一部原稿。”
“爹，出了這事，現在咱們和那個方僉事不是不死不休，怎麼還要去買他的《西遊記》第一部原稿？”章以德眼睛瞪大，可終究不笨，轉念就想明白了。
‘薑還是老的辣，爹此招妙啊！’他幾乎忍不住撫掌。
去淮安尋方臨，以千兩銀子求得《西遊記》第一部原稿，若是方臨同意，化干戈爲玉帛，傳至皇帝耳中，也能挽回些印象分。
甚至，此事再操作一下，未必不能傳爲佳話，藉此青史留名，至於說千兩銀子買的原稿，也是不虧，後世這東西說不得價值連城。
此計甚好，只是有一點……
“爹，那位方僉事會同意麼？”章以德忐忑不安問道。
“對方那個錦衣衛指揮僉事職位，不過一個虛職，此人能調動的力量，更多來自於自身人脈關係，那位義兄董狀元，將來前途不可估量，但那也是將來；聽說淮安知府也對那位方僉事視爲子侄，但‘視爲子侄’終究是‘視爲’，這種人情關係用一點少一點，同時，咱章家也不是軟柿子……若是那個方僉事聰明，會同意的。”
章世炎頓了一下，又道：“況且，此事對他也有好處，提高自身名望，傳出以德報怨的名聲，共成佳話。”
“是這麼個道理。”
章以德聽着連連點頭，心中恐懼散去，想到這次化禍爲福，頓時高興道：“爹，我聽您的，明日一早就乘船去淮安。”
“明日一早？不，夜長夢多，你今晚就連夜過去！”
……
淮安。
方臨收到京師來信，從董祖誥口中，得知了當日朝會的險惡。
——淮安相比應天，距離京師稍遠一些，縱使董祖誥尋了關係，此信通過官方渠道加急，也還是比章家慢了半日。
“章以顥、章以德，好一個章家，鬥書輸不起，就動用盤外招，置人於死地？真是歹毒啊！”
“若非此事我早已打了補丁，甚至，在朝會上若非董兄……”
方臨臉色冷峭下來：‘也就是洪泰帝早就看過《西遊記》，併爲此書寫下序言。甚至，若沒有董兄在朝會上出言，駁斥衆臣，鼓譟起聲勢，萬一洪泰帝不想親自下場，恐怕還真有一定可能妥協，那般我就成了犧牲品，該有多慘？’
不是他將洪泰帝往陰暗處想，實在是，如皇帝這種政治生物非是常理可以衡量，更且許多人主是真的沒有擔當，項羽的一句‘此沛公左司馬曹無傷也’，曹無傷該有多冤枉？
‘可想而知，要真是遇到那般最壞情況，不僅是我自己，就連家人都會……應天章家啊！’
方臨喃喃着，將信放在燭火上點燃，眼中映照出熊熊燃燒的火焰：“你們一擊不中，現在……攻守異位了。”
咚咚咚！
這時，外面突然一陣敲鑼打鼓聲。
方臨來到窗前看去，看到一隻鎏金轎子進入衚衕，旁邊跟着一羣吹吹打打的人。
衚衕中，街坊鄰居的議論聲一同傳來。
“誰啊？這麼大的陣仗！”
“聽說是一個應天來的大官子弟，好像姓章。”
“肯定去找方大人的。”
……
‘應天章家，來的這麼快麼？’
方臨看向外面，感受着喜慶的氣氛，心中有所猜測：‘章家這是怕了？想來道歉？’
他交代方父、方母、田萱一聲，讓他們不要出去，自己出門。
外面，章以德下轎，揮了揮手，敲鑼打鼓聲頓時停下，自己帶着兩個下人上前。
“久仰方兄大名，前些日子，我們隔空鬥書，方兄一部《西遊記》，真是讓章某好生佩服。章某此來，便是想出千兩銀子，將方兄《西遊記》第一部原稿請回去！”
在衚衕街坊鄰居圍觀中，他表現出了官宦子弟謙遜有禮的翩翩風度，說完，揭開身旁兩個下人托盤上的紅綢布，下面整整齊齊的銀元寶在陽光下閃閃發光。
這種視覺震撼效果，讓衚衕街坊鄰居都是怔了一下，旋即譁然。
“《西遊記》我聽過，是好聽，可一本書纔多少錢，爲什麼要花一千兩銀子來什麼原稿啊？”
“你這傻不拉幾的，方大人親手寫的原稿，能和店裡賣的印刷的書一樣麼？”
“一千兩銀子啊，我滴老天爺，我家恐怕一輩子都掙不到。”
……
方臨看到這一幕，已然明白了。
‘敲鑼打鼓，引來這麼多人，是想將我架起來？若是我答應，事後就不好報復了，不然就有兩面三刀之嫌。
這章以德是想化解矛盾，藉此挽回洪泰帝的印象分？說不得還抱着促成一段佳話、青史留名、兩開花的想法？
不，不是化解矛盾，這章以德或許還以爲我不知情，想打一個信息差……’
方臨平靜看去，不置可否，忽而問道：“除此之外，你就沒有別的想說？”
章以德眼中浮現出一抹慌亂，他的確是有着‘自己連夜過來，方臨可能還不知道京師消息，將此事做成既定事實’的想法，可眼前方臨似乎已然知道：“方兄，我們之間可能是有些小誤會，我這不是過來，化干戈爲玉帛麼？”
“首先，我們之前並無交情，我所知不錯，伱身上也並無功名，見我爲何不肯叫一聲大人？”
方臨直視對方眼睛：“其次，你說的小誤會，莫非就是請你家大哥，在聖上進讒言，想置我於死地？”
此言一出，頓時引發圍觀衆人一片譁然。
“這人背後，竟然請他大哥對聖上進讒言，想害方大人？”
“我本來還以爲是個好人，沒想到，竟然是個奸佞小人。”
“我呸，做下這等事，此人竟還有臉過來？真是好生無恥。方大人那句話怎麼說的？對，我從未見過如此厚顏無恥之人！”
……
衚衕街坊鄰居，好不容易遇到這個討好方臨、討好方家的機會，頓時對章以德人人喊打。
章以德沒想到，方臨這麼不給面子，竟然當衆揭破，臉色漲紅，吭哧道：“方……方大人，有道是‘冤家宜解不宜結’，我素來聽聞方大人品行高潔，還請寬宏大量，原諒我則個……這也是對雙方都好……”
‘從利益角度考慮，我的確應該答應，可……’
方臨忽而一步上前，對着章以德左臉，一巴掌呼下。
可這世上，人爭一口氣，佛爭一炷香，不是任何事，都只看利益的！
方臨突然發作，章以德根本反應不及，直接被打懵了，下意識捂着腫起來的左臉，眼睛瞪大，難以置信指着方臨，萬萬沒想到對方竟敢在光天化日、衆目睽睽之下動手打人。
事實上，方臨不但敢，還敢繼續動手！
啪！
章以德右臉也是跟着腫起來。
要說，章以德此人心高氣傲，在衆目睽睽之下被打了兩個大巴掌，下意識想要還手，抓向方臨，可被方臨一閃躲過，並尋到空隙破綻，提着他的脖子將他整個人提溜起來。
——兩世融合以來，方臨感覺自身記憶、反應、力氣都在持續變強，又是經常鍛鍊，如今尋常三五人都不是對手。
看到這一幕，章以德帶來的下人想要阻攔，可立刻就被街坊鄰居中躥出來的幾人攔住。
——這是經徐闊老介紹的護衛，日夜盯梢輪換，負責方家人安全。
在這些護衛動手後，街坊鄰居也是意識到這是討好方家的好機會，紛紛動手，一哄而上，將章以德帶來的人都是按住。
“呃！呃呃呃……”章以德整個人被提起來，近乎窒息，感覺自己似乎下一刻就會死去，心中生出莫大恐懼：‘我章以德，就要死了，這方臨要在這裡殺了我？’
就在他意識恍惚之際，忽然感到扼住喉嚨的手鬆開了。
方臨自不可能在大庭廣衆之下殺人，放下章以德，還貼心攙扶住，給他整理了下衣領，好似之前一切和他無關似的，溫和笑道：“冤家宜解不宜結，章少爺寬宏大量，想來是不會介意方纔的小誤會。”
正是之前章以德的話，迴旋球打過來了！
“我去你孃的冤家宜解不宜結！”章以德如死狗一般呼哧呼哧穿着粗氣，惡狠狠盯着方臨，面目猙獰如厲鬼，沙啞說着：“等着！你等着！”
衆目睽睽之下丟臉，險死還生，如此羞辱他何曾受過？再也維持不了一絲風度，也就是打不過方臨，不然他絕對會動手，不過，雖然沒動手，但他心中早已恨欲狂，若是目光能殺人，方臨已然死了無數遍。
方臨臉上笑容一點點收斂：“己所不欲，勿施於人。所以，你欲置我於死地，然後，遮遮掩掩，上門求購原稿，就妄想我會同意，前事一筆勾銷？甚至，還想將此傳爲佳話，蹭着我青史留名？天下豈有這般好事？”
聽到這話，這一刻，章以德心中的憤怒都好似被一盆冰水澆滅，額頭滲出絲絲冷汗，沒想到所有盤算都是被方臨識破，自己好似在對方面前無遮無攔，沒穿衣服一般，震驚、恐懼之後，然後就是惱羞成怒。
“你、你……”他指着方臨。
“也不必放什麼狠話，你章家有什麼手段、招數，儘管拿出來，這次我和你章家既分高下，也決生死。”
方臨淡淡言道，讓護衛、街坊鄰居將他們放開，平靜注視章以德一行離去。
……
回去，方父、方母、田萱也看到了此事，表現出關心。
“無妨，跳樑小醜罷了。”方臨頓了一下，又道：“況且，陛下站在咱們這邊。”
是的，他拒絕和解，除了自身出氣外，還有就是，考慮到洪泰帝的觀感。
這次，章家冒冒失失將《西遊記》捅入朝會，讓洪泰帝不得不自爆給《西遊記》作序，甚至說出‘此事只此一次’，安撫羣臣。
換句話說，章家這次也算是得罪了洪泰帝，讓洪泰帝認錯丟臉，若是方臨這邊同意賣出原稿，原諒了章家，某種程度上說也算是代洪泰揭過了此事，洪泰帝對他會是什麼印象？這豈不是拿方臨自己的印象分，去拉章家的印象分？
‘還有就是，和章以德鬥書前，我查過章家的底細，是能動得了的。董兄、蒲知府、韓元敬韓大人，我們這邊動手，差不多就夠了，更不用說，等造起聲勢，章家的敵人也會跟着動手……最後，還有洪泰帝這個拉偏架的裁判。’
方臨眯起眼睛：‘正好，藉着這次事情展露棱角，日後誰真要想要再對我下死手，就要做好一擊不中，反被我打死的準備。’
轟隆隆！
窗外，洪泰十五年的春雷炸響，久久不絕。
……