嘩啦啦啦！
雨水沿着鱗次的青瓦滑落，匯聚成珠簾，敲擊在下方青石板上，濺起半透明的水花，氤氳水霧籠罩着旁邊嫩綠的青苔。
秋秋姐弟三個，在連廊中跑來跑去，時而將手伸出廊檐接水，時而蹬蹬蹬跑過來要聽故事，彷彿不知憂愁爲何物。
方臨瞧他們太過鬧騰，趕進去寫字了。
因爲連日陰雨，方父、方母這些天也沒有去碼頭、廠坊，說起這事。
“這雨都下了半月了，也不知道什麼時候是個頭兒？”
“可不是？一直下個不停，說不得今年下面縣城都還要遭災。”
方父、方母也只是想到下面縣城，沒說府城，畢竟，府城多少年都沒遭過水澇了，慣性思維下確實很容易忽略。
“是，這麼繼續下下去，下面的縣說不得會有水澇，就連府城也未必不會……不過無論怎樣，咱家都不會有事的。”方臨搖頭道。
這邊新家地勢較高，地基也打得高，哪怕城中漲水，也淹不了，物資方面有着囤積，同樣不用擔心。
可以說，即使府城遭災，百不存一，方家也會在能夠倖存的這個‘一’中間。
“相比咱們，有人才是真正急了。”方臨意有所指。
對城外沿江那片區域急功近利開發，他一開始並沒關注，後來知道，木已成舟，也做不了什麼了。
‘若這次決堤，值此朝堂新舊交替之際，對那位顏知府或是大禍；谷家也不必說，會因此傷筋動骨……’他心中暗道。
“是，天塌了有個子高的頂着，還有知府大人吶！”方母對將淮安治理得表面一派花團錦簇的顏知府，感官還是很不錯的。
方父在碼頭那邊，想到城外這幾年開發的酒樓、魚塘，也是若有所思。
方臨沒再說什麼，讓方父、方母平白擔心，閒話一會兒，去了書房，腦海中還在想着此事。
‘若是今年真的決堤，城外沿江那片區域起不到足夠緩衝泄洪的作用，那片區域的酒樓、魚塘或會被沖毀，江水蔓延，臨近田地也會遭殃，城內說不得都會受到些波及。’
方臨這邊，自家修建的廠坊、宿舍，選址都是較高，而之前收購四家、併入的廠坊，部分相對較低，大概率會有所損失。
‘廠坊受損也就罷了，只要人沒事就好，我之前已經吩咐下去，廠坊暫時停工，工人留在宿舍。’
‘同樣，事情分兩面來看，若是這次府城都不可避免遭災，災情過大，也是向海外基地輸送災民的好機會。’
平常時候，百姓可不願意去海外，哪怕以方臨的信譽作保，也是不情不願，或者說真要讓他們去成本太大，但遇到災情，不餓死都算好的，哪有什麼挑剔的資格？
“並且，真到那個時候，官府也不再會是阻力，反而會求着我如此做，將這些隱患帶走……等等！”
方臨忽然感覺自己好像忽略了什麼，細細思索，忽而想起，在京師洪泰帝彌留之際的談話，再聯想到近日京師局勢變化：‘若是淮安遭災，或許會牽涉到朝堂更高層次的博弈……’
他眸光深沉，意識到這其中大有順勢而爲的機會，不過旋即又搖搖頭：‘若是能不決堤，我還是希望不決堤的好。’
‘水能載舟，亦能覆舟，這覆舟水，都是蒼生淚，一次次的，會極大動搖大夏統治根基。’
這時，鄧管家過來通稟，顏知府差人來請。
‘想來是爲了防汛，要出人出力。’方臨想着，道一聲‘稍後便去’，更衣去了。
……
谷家。
谷同仁站在屋檐下，望着灰濛濛的天空、淅淅瀝瀝的雨點，眉頭皺起。
對城外沿江那片區域的隱患，他自然是心中有數的，不過心懷僥倖罷了，如今連日陰雨，心中始終有着一種揪心的折磨。
“爹！”谷士嶼安慰道：“連日陰雨，雨勢不大，往些年不都過去了麼？”
“是啊，爹，只要堤壩不出事，下游的咱家的酒樓、魚塘就不會有事……而上游的堤壩，有咱們、顏知府盯着，都是真材實料，不會出事的。”谷士旻也是道。
“希望如此吧！”
谷同仁頓了一下，又是道：“話雖如此，可也不能幹等着，聽天由命。顏知府是咱們是一條繩上的螞蚱，甚至比咱們更急，若是決堤，咱家損失巨大，傷筋動骨，可對顏知府來說，正逢朝堂動盪，或許烏紗帽都會不保……這樣，去和顏知府商量一下，看看能否採取什麼措施，如加固堤壩種種。”
這話剛落，常管家過來，說顏知府有請，看來，這是和谷家想一塊去了。
……
範家。
近來，範家日子不好過，憂患不在地方，而在朝堂。
——魏忠賢執掌東廠，似乎發現範家主脈一些通遼形跡，連帶他們支脈都被盯上，說來，也有香露生意這塊肥肉的緣故。
至於連日陰雨，決堤與否，範家還真不太關心，就如之前說的，再遭災如範家這種權貴也不會有事。
“爹，顏知府差人過來，請您去商量防汛之事。”
“這人啊，各有各的煩惱，咱家被那羣閹狗盯上，這位顏知府，也要憂心咱們淮安爆發洪澇……就說稍候片刻，我這就過去。”範慶增說着轉身，準備去換衣服。
範其光想了一下，突然道：“爹，雖說咱家城外有些田地，但不算太多。若是這次決堤，固然有所損失，可損失有限，反觀那位方大人，城外大片廠坊，恐怕會損失不小……當然，損失最大的還是谷家，若城外那片酒樓、魚塘都被沖毀，谷家勢必要尋找新的財源，多半會想起老本行，廠坊、船隊，這就會和那位方大人鬥起來……”
這是傷敵一千，自損五十。
“你是說在堤壩上手腳？”範慶增看過來。
“這……”
範其光猶豫，倒不是不忍，從小接受到的教育，就是‘人不狠、站不穩’、‘無毒不丈夫’，而是在思考其中風險、收穫，斟酌了一下還是道：“不能主動做此事，太得罪人了，萬一暴露，就是衆矢之的，不死不休……還是看天意，順勢而爲。”
“不錯，只要做過就肯定有形跡，因勢利導纔是上上之舉，不過不能主動，卻未嘗不能消極做事……”
……
方臨、谷家、範家各有立場、心思，馬、邵、段三家同樣收到顏知府的邀請，他們的態度麼？
和範家一樣，在城外有着田地，但不多，與範家不同的是，三家和方臨沒有矛盾，如今反而緊密聯繫合作，故而心態乃是‘能防汛更好，防不住也能接受’，態度也相對積極，箇中不必細言。
……
府衙。
“城外水位如何？”
“目前還好，不過仍在不斷上漲，照這麼下去……若是三五日還好，但再久就……”
“就什麼？”顏時登陰沉着臉問道。
齊師爺咬牙道：“就可能會……決堤。”
“決堤？！你不是告訴我，說六七年內，絕對不會出事，若是運氣好，能撐十多年麼？”
“是，大人，當初是如此說，可這誰也想不到，近年來氣候如此，每年都有大小汛情……”
齊師爺見到顏時登擇人而噬的目光，再也說不下去，只能保證道：“大人，我一定盡力。”
“好！”
顏時登看着齊師爺眼睛，深吸口氣，神色忽而平靜下來：“齊師爺，無論如何，淮安今年一定不能決堤，就是拿人命去填，也要給我撐過今年！”
他也沒想到，自己任期最後一年，會遇到連日陰雨，水位上漲，看去兇險至極……這種事情超出控制的感覺，極爲令人討厭。
其實，就算如此，以顏時登的養氣功夫，也本不至於這般失態，更爲關鍵的是：如今這個時候太特殊了。
擱在平常時候，以他的背景，就是淮安決堤，也能壓下，平調別處，最多就是貶官……可今時不同往日啊！
洪泰帝山陵崩，新君即位，以魏忠賢爲首的宦官集團權力大增，文官集團落於下風，顏時登那位朝堂閣老的長輩，如今都有些自顧不暇，這種關鍵時刻，若是淮安出事，簡直就像是將刀子遞到人家手上……別說頭頂的烏紗帽了，就是腦袋都有可能不保。
宦官集團與文官集團不死不休，可沒有什麼不殺文官的傳統，這也是文官集團討厭對方重要原因之一。
顏時登做出決斷：“請那位方大人，還有範、谷、馬、邵、段五家過來，他們要麼在城外有廠坊、要麼有產業，要麼有田地，利益一致，這些都是助力，請他們出錢出力。”
“以衙門人手爲主，以他們六方人手、還有民間招募的百姓爲輔，十二時辰盯着城外水位，若有哪裡堤壩泄露，立刻加固修補……如此消耗巨大，恐怕請他們出的錢都不夠，這樣，將今年稅銀拿出部分，作爲後備應急……”
可見這是拼命了，稅銀都拿出部分應急，以他的背景，只要不決堤，過了這一關，稅銀後續或做賬、或補上都不是什麼大問題；若是決堤，那也不用考慮什麼以後了。
……
城外，堤壩。
淅淅瀝瀝！
雨水綿綿，衙門人手，還有方臨廠坊招募、範、谷、馬、邵、段五家出的人手，以及民間徭役僱傭的百姓，站在雨中，披着蓑衣，聽着顏時登訓話。
旁邊，齊師爺給顏時登撐傘，卻被後者一把推開，顏時登就那麼暴露在雨中，很快雨水順着鬍鬚留下，全身衣服都被打溼：“大家也知道如今的情況，連日陰雨，江中水位暴漲，到了一個極爲危險的地步！若是決堤……本官也不說假惺惺的話，若是決堤，本官頭頂烏紗帽不保，但最遭殃的還是百姓。”
“大家回頭看看，身後就是淮安城，就是你們的妻兒老母……當然，也不會讓大家冒着危險，白白賣命，防汛期間飯食管夠，一人一天補貼五錢銀子，立功另有獎勵……”
“別的本官也不多說，最後告訴大家，自即日起，在水位下降之前，本官就在這裡，和你們同吃同住！”
顏時登說着，深深吸口氣，如賭咒發誓道：“壩在城在，堤毀人亡！”
或許是聽過方臨給自家廠坊工人演講，學習優秀經驗，此時，他也沒說什麼‘之乎者也’文縐縐的話，全是通俗大白話，其中卻自有着一股鼓舞人心的力量。
果然，這些人聽着，一個個眼睛都是紅了，知府大人都在這裡陪着，他們還有什麼好怕的？
更別說，家人就在身後，更有銀錢補貼的重利好處，如是種種，讓他們舉起右手，跟着喊起來：“壩在城在，堤毀人亡！”
如方臨，還有範、谷、馬、邵、段五家家主也在此處，自然不會那麼容易被顏時登忽悠、熱血上頭，但看着被鼓動起來、好如被打了雞血的這些人，也不得不承認，顏時登的確是有些本事的。
‘如此萬衆一心，說不得，這次還真能撐過去。’方臨暗道。
……
堤壩這邊，有着充足人手輪流日夜盯着，更有顏時登知府親自坐鎮於此，讓城中惶亂的百姓安心下來。
又是數日陰雨，江中水位持續上漲，巨大壓力下，堤壩都數次出現險情，幸在被巡查人手第一時間發現，調撥人手過來，及時補上。
或許是自強者天助之，在七八日後，這雨終於停下，水位漸漸下降，這讓顏時登、還有城中百姓都心中長出了一口氣。
至此，顏時登還沒有放鬆，解散人手，仍是派人盯着，自身在齊師爺勸說下，暫時回城休憩一二。
……
葉坪是方臨廠坊招募的一人，來到城外，看守堤壩。
他覺得還不錯，這邊頓頓管飽，雖然比廠坊差些，但也不要錢啊，每日補貼還多。
‘這次幹完，就能湊夠錢，能夠買下廠坊的宿舍了。’葉坪暢想着，向前巡察過去。
這時忽然聽到不遠處有人驚慌喊道‘不好了，漲水了’，他連忙爬到高處看去，只見遠方浪頭奔來，連綿不絕，江水急促上漲。
‘是上游出事了！’他腦海中生出這個想法。
嗶！嗶！
急促的哨聲響起，葉坪形成本能，尋找隊伍搶修最近的一個漏水處。
但水位上漲太快，搶修速度根本跟不上漏水點出現的速度，很快，堤壩全線崩塌，大水從中衝下，洶涌的水流將人打着旋兒捲走，堵塞下游的魚塘、沖垮修建的酒樓，汪洋蔓延到岸上的田地。
無處傾瀉的洪水，甚至衝上碼頭，涌入城中，淮安府城許多地勢較低的民居，直接被倒灌進去……慘絕人寰。
……