新年元日，三品以上的誥命皆進宮請安。
宮中所有嬪妃也齊至椒房殿。
明豔端莊的俞皇后端坐上首，笑容清淺而矜持，不怒自威。
這是久居上位者獨有的威嚴。令宮妃和一衆誥命們戰戰兢兢，低頭誠服。近來複寵風頭頗勁坐在俞皇后下首的梅妃，也不敢擡頭直視俞皇后。
至於麗妃，因失寵了一段時日，最近一直夾着尾巴做人，今日更是老實安分。
年輕得寵的端妃，臉上倒是露出些許寵妃的輕狂來。一張口便是“九皇子近來已會說話皇上格外歡喜”之類。
可惜她想顯擺，卻沒人理會。
在座的嬪妃，誰沒生過皇子？誰沒得過寵？可這麼多年來，無子的俞皇后中宮之位從無人能撼動。
儲君一日未定，嬪妃們便一日不敢擡頭和俞皇后一別苗頭。
俞皇后目光一掃，將衆人或敬畏或討好或別有用意的神色盡收眼底。心裡涌起一絲淡淡的厭倦。
後宮人人戴着面具過活，心裡一套，面上一套，口不對心言不由衷……她這個中宮皇后也未能例外。
日復一日，年復一年。
幾年前她曾在新年元日召過好友顧嫺之進宮。
顧嫺之來了一回，以後再不肯進宮：“一個個口是心非裝模作樣地演戲，我看着都覺得眼睛痛。還不如一個人在蓮池書院裡來得清淨自在。以後別再召我進宮了。便是召了我也不來。”
她無奈一笑，只得應了。
想起好友，俞皇后心情略有好轉，溫和笑道：“本宮已命人備下宮宴，諸位隨本宮一起赴宴如何？”
一衆誥命和宮妃們一起起身謝恩。
……
如此規模宏大的宮宴，新年元日纔有。
之後幾日，只需和一衆宮妃一起飲宴。因爲建文帝最喜見到“兒女環繞妻賢妾恭”的場面，俞皇后和宮妃們便得順着聖意，演得熱鬧喜慶些。
還得不時應付挑刺找茬的李太后，俞皇后的新年，照例過得疲倦又辛苦。
只有在女兒昌平公主領着駙馬和小郡主進宮時，俞皇后纔會露出真正歡愉的笑容。
“阿清，”俞皇后親暱隨意地直呼駙馬顧清的名字：“你可去過蓮池書院，給你姑姑拜年了？”
顧清笑着點頭：“今早纔去過。”
今日已是新年初六了。
俞皇后笑着嘆了一聲：“嫺之性情倔強，誰也勸不動她。硬是要一個人待在蓮池書院，新年也過得冷冷清清。”
“母后這回可想錯了。”顧清笑道：“姑姑今年的新年一點都不冷清。元日那一天，海棠學舍的所有學生都去了書院給她拜年。這幾日，姑姑的弟子也一直陪在左右。”
俞皇后啞然失笑：“我一直忙着宮中瑣事，竟不知這些。”
說到好友，俞皇后心中頗爲想念，索性打發宮女玉喬去了蓮池書院一趟。
玉喬代俞皇后宣了口諭：“嫺之，進宮來用晚膳。除了我和阿清一家三口，再無旁人。”
半點皇后娘娘的架子都沒有，和普通朋友邀約無異。
普天下能得皇后娘娘這般相待的女子，也只有顧山長了。
……
如此邀約，顧山長自然不會拒絕，很快便進了宮。
她不愛穿金戴銀，便是新年也穿得素淨，一襲天青色羅裙，長髮半挽。另外一半青絲垂落胸前。
俞皇后一見便笑了起來：“瞧瞧你，還是這般年輕。”
她們兩人同齡，過了年都已四十二歲。
只是，俞皇后心思沉重頗多操勞，再精心保養，眉眼間也有了歲月的痕跡。
顧山長額頭光潔，眼角只有幾絲清淺的皺紋，今日又梳着少女髮式，看着年輕許多。
顧山長頗爲灑脫，挑眉自嘲：“我又未成親嫁人，便是到了八十歲，也照樣梳着少女髮式。”
然後，衝着小郡主眨眨眼：“以後我們兩個梳一樣的髮式。”
小郡主笑嘻嘻地應好。
俞皇后和昌平公主俱都笑了起來。
顧清也悶聲輕笑。
姑姑離家已十餘年，他平日和姑姑相處時間並不多。一個月中也只見上一回而已。姑侄兩個的感情卻極佳。
他由衷地敬重喜愛品性高潔的姑姑。祖父私底下交代的“差事”，他大多敷衍了事，有些根本不在姑姑面前提起。
姑姑天生便該做蓮池書院的山長，根本不該入俗事濁流。什麼早日回顧家爲顧家謀算富貴之類的勸說，他根本羞於出口。
也正因他有廉恥之心和迴護之意，姑姑才真心接納他。
可笑可嘆祖父枉爲父親，只想着算計女兒，令姑姑徹底寒了心，再不願來往。
……
“阿清，”顧山長含笑看了過來：“你怎麼一直不吭聲？”
顧清定定神笑道：“我是在想，姑姑今日進宮，爲何不將弟子一併帶進宮來？”
俞皇后心裡微微一動，看向顧山長。
顧山長倒沒什麼異樣，隨口笑道：“我問了她，她說年少識淺，不懂宮中規矩，不敢同行。我便一個人來了。”
俞皇后將心頭那一絲異樣按捺下去，笑着說道：“我也是謝明曦的夫子。她見了我有什麼可害怕的。說到底，她是不想進宮纔對。”
顧山長對弟子頗爲迴護，立刻說道：“她不想來，便隨她，何必勉強。”
顧清故意泛酸：“姑姑如今最疼的是弟子，不是我這個侄兒了。”
顧山長露齒一笑：“你心中有數便是，何苦說出口來討嫌。”
衆人有說有笑，氣氛十分融洽自在。
可惜，很快掃興的人便來了。
盧公公腆着臉來送口信：“皇上聽聞顧山長今日進宮，頗爲高興，特意讓奴才來送信。片刻便會駕臨。”
建文帝要來，衆人只有感恩戴德的份兒。
顧山長什麼也沒說，神色卻冷淡了下來。
顧山長對建文帝的心結，由來已久。
當年若不是建文帝堅持要娶俞皇后爲妻，俞蓮池也不必無辜枉死。
費勁心思娶回俞蓮娘，卻未好好珍惜。左一個嬪妃，右一個庶子。就這也好意思自誇天子情深……
呸！
厚顏無恥！
天下第一渣男！