孩子咯咯地笑：“我纔不擔心呢。我有父皇，又有太后……”
“當然了，我宏兒有父皇和太后撐腰，什麼都別怕。”
弘文帝的心情異常地高興。
此時，他就抱着兒子，旁邊坐着芳菲。
一時之間，覺得很是恍惚——彷彿多年來積壓的那種熱烈情感和期待的一次總體爆發和實現。
嬌妻幼子，天倫之樂。
終於如此。
如果通過自己的退位能夠達到，那麼，自己一點也不會後悔。
他不經意地看着芳菲，柔聲道：“明日，宏兒登基的服飾都準備好了，沒有任何欠缺吧？”
“都很好，沒有任何差錯。”
孩子好奇地東張西望，雖然已經有太傅給他輔導了登基的禮儀安排，但是，畢竟並不曾真的知道是怎麼回事。
再看父皇和太后的態度，又覺得很好玩，彷彿是兩個大人，送小孩子去念書一般。
“宏兒，你先去休息，明日很早就要起牀。”
“好的。太后，父皇，晚安。”
孩子行了禮，被兩名宮女帶下去休息了。
只有弘文帝和芳菲默默對坐。
芳菲終於壓抑不住自己的情緒，沉聲道：“陛下，你這是何必？”
弘文帝的眼睛非常明亮，聲音裡甚至透露出了一種喜悅之情：“芳菲，我早年渴望着登上九五之尊。你也幫過我，這些，你都知道；但是，做了這麼多年皇帝后，反倒覺得沒什麼了。”
芳菲無語。
“芳菲……”
他凝視着她的眼睛：“這些年，我爲了這個皇位，凡事顧忌，左右搖擺，而且，從未有能順從自己心意的時候。所以，真的退下來了，未嘗不是好事。我們就會有更多的時間，也許，還可以過幾年自己想要的日子……”
芳菲心裡一震。
方明白弘文帝真正的打算。
他這是討好自己——一次次緊要關頭的退讓，躲閃。到了最後，統統變成了討好——爲了徹底化解和自己的罅隙，不惜如此。
她微微閉着眼睛，覺得呼吸非常艱難。
彷彿對這一切，受之有愧。
他不戀棧，難道自己就很戀棧？
可是，她沒法反對。
“芳菲，詔書已經下達了。一切都準備妥當了。今後，我們兩個就退居幕後，一心一意輔佐宏兒，這難道不好麼？”
芳菲的心裡也不知是什麼滋味，彷彿到了這個份上，是自己把弘文帝逼得走投無路。難道，果真是這樣麼？
果然，接下來發生的事情，很快便印證了她的擔心。
這一日晚上，東陽王、京兆王、陸泰、甚至剛剛回京的老臣源賀等鮮卑名臣，都去玄武宮請安。
彼時，弘文帝剛從慈寧宮回來，正在屋裡洗澡。
玄武宮背靠的山崖裡，有一處絕佳的溫泉。弘文帝每每不舒服的時候，總是喜歡在這裡泡溫泉，舒緩身心。
大臣們魚貫而入的時候，太監告知他們，弘文帝正在泡溫泉，起碼還要半個時辰才能出來。
衆人都等在外面，一個個的心情焦慮不安。
就跟上一次商議要殺掉李奕似的。
這一次的事情，可是比殺掉李奕更加艱難百倍。
是源賀先問：“陛下正在春秋鼎盛的時候，爲何要退位？”
其他幾人也大惑不解：“是啊，陛下這些年處理政事，我北國年復一年，興旺發達，比起南朝，已經絲毫不差。爲什麼在這個時候退位？”
有人揣測：“是不是因爲前些日子太后中毒的事情？”
陸泰再也忍不住了，憤憤道：“你們才明白？這一切，都是那個女人的毒計。”
衆人一時無語，看看緊閉着的溫泉內室的門，終究是鮮卑人的火爆性子，一個個嚷嚷開來。
“陸泰，你這是什麼意思？”
陸泰冷笑一聲：“你們這些笨蛋，還不清楚？這個女人在演戲，一直都在演戲……”
“何以見得？”
“當年先皇駕崩，按照我們北國的規矩，漢家的女人本該殉葬的。當時，她不想死，卻故意表演了那麼一場火殉，這下好了，從此不但自己死不了，而且贏得北國上下的美名，把自己塑造成了一個貞潔聖女的楷模。可是，後來她的行爲如何？你們大家都看到了，寵幸李氏兄弟，什麼王肅之類的……這幫子漢臣，哪一個不是她的裙下之臣？自從陛下殺了李奕後，她便和陛下結下了仇怨……”
衆人都聽着，一聲不吭。
陸泰無所顧忌：“這一次，我估計又是她用的詭計。說是中毒，真要中毒了，難道不會死？御醫怎麼說的？那毒藥是見血封喉。據說慈寧宮的兩隻波斯貓服下了毒藥，一轉眼，頃刻之間就斃命了。爲什麼她沒事？她那麼狡猾，鬼才知道她到底有沒有中毒。我估計，她就是假裝中毒，給陛下造成巨大的壓力……”
“陸泰，你有何根據？”
陸泰悶哼一聲。
“你們也都知道，我當時迫於無奈，檢舉了李欣。既然那個女人早就知道了李欣下毒這回事，她偏偏還要中毒，你們想，這是爲什麼？”
衆人面面相覷。
“我告訴你們，這又是一場火殉！跟上次一樣，一次表演而已。事實證明，她又贏了。上一次保住了命，這一次，她連皇位都拿下來了。”
“但是，怎能說她一中毒，陛下就會退位？”
“我們北國，講究仁孝治國，陛下父子都以孝順著稱，經過她這麼一鬧，如何向北國臣民交代？她把中毒事件搞得這麼大，人人都知道李欣是陛下的人，豈不是間接指證是陛下下毒害她？這個女人，陰險毒辣到了極點，每一步，都是精心設計，步步爲營，不然，她怎會一個個擊潰我們？陛下此人又好面子，又破不開情面，所以，被逼得沒法，只好退位……”
衆人一聽，果然大有道理。
紛紛點頭稱是。
“這個女人，向來就喜歡玩弄這一招，把我們鮮卑大臣玩弄於股掌之上。這些年，我們吃她的虧還少麼？只是這一次，她太過分了，竟敢逼迫陛下退位……”
東陽王遲疑道：“但是，小殿下畢竟也是陛下的親骨肉……”
“是陛下的親骨肉又如何？這些年，難道不都是她一個人隻手遮天？小殿下從來只聽她一人的，連太傅的安排，課程的教育，甚至教材，都是她自己編寫的。小殿下一個小孩子，他懂得什麼？以後，還不是完全聽這個女人的。”
“是啊。如果陛下真的退位了，以後，這天下就是她一個人的了，她甚至不必和我們藏頭露尾打什麼啞謎了。”
“女人不許干政，但是，到了現在，我們這些託孤大臣，還能有什麼意思？”
“我們算什麼託孤大臣？看吧，那個女人根本不會允許我們插手……”
“真是窩囊死了。先帝在時，我們幾曾如此窩囊？”
……
衆人羣情激昂，七嘴八舌。
溫泉室內的門裡，弘文帝靜靜地坐着，對於外面的議論，聽得一清二楚。
若是換在往日，他一定會勃然大怒。
那是有關一個男人的自尊心，王者的尊嚴和威風。
但是，此時，他失去了反駁的興趣——也沒有力氣再去做這樣的口舌之爭。
這些結果，他當然不是沒有想過。
但是，事到如今，說什麼都是多餘的了。
自己就算向馮太后認輸也罷，俯首稱臣也罷。
兩名伺候他的太監替他擦乾淨身子，他換上了舒適的內衣。低頭的時候，忽然看到內衣上的花紋。
那是一種淡藍色的，淺淺的繡花。手藝說不上多麼精巧，但是，針腳綿密。
衣服，已經放了十幾年了，但是，此時拿出來，卻還是簇新的。看起來那麼溫暖，那麼結實。
這還是芳菲在太子府的時候爲自己做的。飲食起居，四季衣裳，一應都是她一手操辦的。
他在這樣的夜晚，穿上了這樣的衣服。
渾身都很輕鬆，覺得非常寬敞。
門外，老臣們依舊在七嘴八舌的議論，他覺得這些聲音逐漸地在恍惚過去。多少年了？自己爲了這些語言，這些搖擺不定的主意，這些忽上忽下的權力鬥爭，起伏……何嘗不是精疲力竭？
魏啓元進來，拿着外衣，悄悄地問：“陛下，各位大臣都等着外面。”
他淡淡一笑：“隨他們吧。”
魏啓元遲疑了一下：“陛下，他們態度很堅決，難道一直不見他們？”
弘文帝沒有說話，徑直走到了左側的暗門。
從這裡出去，推開一道精美的木門，外面，便是一壁的山崖，四季風光如畫。此時是冬日，但也絲毫不影響它的美景，但見那些樹木，已經全部被冰雪覆蓋，看不出一絲一毫的綠色，整個的白色皚皚，枝丫的冰凌，以各種奇怪的方式指向天空，形成一種雄偉而神奇的景象。
小太監奉上熱茶，他愜意地喝了一口。
良久，外面的朝臣還是熬不住了，只得退去。
弘文帝這才沉聲道：“吩咐下去，準備宏兒的登基大典，一絲一毫也不得馬虎。”
“是。”
卻說這羣大臣們，一心爲着鮮卑人的利益着想。雖然他們沒有見到弘文帝，心裡咒罵一百遍弘文帝的懦弱和退讓。
但是，也不得不承認，要牽制馮太后，仍然只有弘文帝。
如果弘文帝退得一乾二淨，只怕馮太后馬上就會一手遮天。
他們不得已，當夜聯名起草上書，去慈寧宮求見馮太后。
那時，宏兒早已睡了。芳菲還在燈下，看着那些明日登基的細節。心裡非常恍惚，覺得一切都很奇怪。
她想起自己的小時候，一個又懶又饞的小宮女，亡國滅家。生平最大的願望便是能夠自由自在，隨心所欲的大吃大嚼各種美味糕點。
可是，沉沉浮浮三十幾年，竟然到了今日——自己的兒子就要登基了。
從皇后到太后到太皇太后。
一個女人的一生，何以言說？
門外有通報聲，說幾位鮮卑大臣聯名上書。
她並沒覺得意外，只是覺得很疲倦，但還是振作精神，到了外間，接見這羣大臣。
大家跪在地上，行參見太皇太后的大禮。
這還是馮太后中毒之後，第一次見外臣。
顧盼之間，但見馮太后還那麼年輕，哪裡有一絲中毒憔悴的跡象？尤其是經過這麼長時間的休養，她的身子，較之昔日，更顯得精神了一點。真真是符合漢武帝所說的“母壯子弱，國之大患”。
這樣的女人，就該有英明如漢武帝一般，立即把她殺了。
但是，此時已經迴天無力。
衆人只能一起跪在地上，拿出聯名上書。
芳菲沒有馬上命他們平身。讓他們一個個跪在地上。
她仔細地看完了這份聯名上書。鮮卑貴族們，一致要求，太上皇雖然退位，但是，小皇帝年幼，請太皇上的退位詔書上稱“太上皇帝”。
太上皇和太上皇帝，雖然只有一字之差。但是，卻是截然不同的意思。
太上皇只能頤養天年，但是，太上皇帝卻和皇帝有同等的權利。是和皇帝並列的兩顆太陽。小皇帝年幼的時候，當然可以名正言順地由太上皇帝主政。
太上皇帝——這在歷史上是絕無僅有的。弘文帝是第一人，也是最後一人。
芳菲反覆地看了兩遍，然後，擡起頭，目光掃過衆大臣。
大臣們也都盯着她。
卻見她的眼神出奇地平和，完全消失了以往的殺氣。
她一笑，站起來，朗聲道：“好，我完全同意你們的看法。”
衆人簡直不敢相信自己的耳朵。這是那麼明顯的制衡她的權利，她難道看不出來？衆人還以爲，她起碼會阻止，卻不料，同意得如此爽快。
“就依此奏。太上皇稱太上皇帝。”
衆人一起跪謝：“多謝太后，太后英明。”
衆人領命，魚貫而出。一個個還喜不自勝。
東陽王道：“陸泰，就說你心眼多，你不信，看吧，太后不是立即答應了？”
源賀也道：“你還別說，太后這些年是有大功的。”
陸泰氣得暗自吐血，卻沒有任何辦法。算來算去，彷彿自己每一次在這個女人面前都會失策。
他惱羞成怒，一言不發，走出好遠，才冷笑一聲：“不信你們走着瞧。有了太上皇帝這個保證，總有一天，你們會發現我今天的擔憂是對的。”