高煥回京的第一件事本是要去參見陛下，可是，陛下大人喝醉了，睡着不醒，不想見任何人。他萬般無奈，便去密會清河王。
二人相見，互相只是嘆息。
高煥急不可待：“王爺，外面的傳聞是不是真的？”
清河王唉聲嘆氣，高煥立即便明白了，征戰的大將回來，陛下不召見，依舊淫樂，對於重臣尚且如此，還能指望他對其他人如何呢？
清河王咬牙切齒：“陛下現在被那個狐狸精迷住了，每日上朝，都抱着美人兒，簡直不堪入目……”
至少桀紂還沒有把自己的妃嬪拿出來公開裸體展覽。
真的是皇帝不羞，大臣羞。就算是那些奸臣，也沒法厚着臉皮讚揚陛下的英明。大家對於政事，都是能躲就躲，能閃就閃。
可以想象，在這樣的情況下，齊帝要做出的戰爭動員令，會有多少人附和。消息如長了風的翅膀，一傳十十傳百，很快，京城內外，都知道了這樁醜聞。齊帝卻不以爲恥，反以爲榮。
久而久之，再也沒有任何臣子肯進一言半語了。
高煥本來以爲這一切都是添油加醋的醜聞，不料，真實情況，比傳聞的更加不堪，尤其來自於清河王這種素來以穩重著稱的人，就更是了不得。
他憤憤不平：“看來，要勸誡陛下，一定要先除掉那個狐狸精。”
清河王只是搖頭。要陛下除掉小憐，簡直是想也別想的事情。
高煥忽然問：“聽說那個狐狸精，是北皇送給陛下的？”
“正是！實不相瞞，高將軍，後來小王擔憂朝政，多方打聽，才知道這個小憐貴妃，原來是北國的皇帝送給陛下的。據說，當時這個狐狸精在北國就鬧得不安生，爲此，還讓北皇差點廢黜了當時的皇后……不過，北皇畢竟雄才大略，幾個月後就清醒了，馬上就把這個狐狸精送走了……”
“北皇這一招，好生惡毒！”
“唉，美人計，自古有之。昔日，越王勾踐要滅夫差，就是把美女西施送給他，夫差從此陷入荒淫裡，國破家亡。北皇這一招美人計，用在陛下身上，真是恰到好處！那個狐狸精一來，他不費吹灰之力，小憐就先替他消耗完了我們的國庫！”
“現在是齊國、南朝、北國，三分天下。這幾年，北國已經一家獨大了，佔據的領土，比我們兩國加起來還大了。可是，北皇還不饜足，不停地對外擴張。齊國的江山又落在這樣一個敗家子手裡，後果真是不堪設想……”
“去年北皇南征借道，小王一力反對，可是，根本沒用……”
高煥憂心忡忡：“是啊，依照北皇的性子，肯定把齊國的山川河流，戰略要地，摸得一清二楚。我們現在去攻打他，豈不是自不量力？”
依照北國的擴張速度，攻打齊國是必然的，現在，北皇正苦於沒有藉口，如果齊國搶先動手，豈不是給了他最正當的理由？
“不行，我必須馬上進宮見陛下，一定要勸阻。”
清河王憂心忡忡：“現在要勸陛下，根本就無濟於事。”
高煥本着臣子的忠心，一腔熱情地衝進皇宮。跪在大殿外面，直到太監通報了第八次，齊帝才睡眼惺忪地起來。
小憐也在酣睡，被攪醒，很是不悅，媚聲道：“陛下，又是那個不知死活的傢伙？”
“是大將軍高煥。”
“高煥？就是陛下要派遣出去攻打北國的大將軍？”
“正是。”
“那，陛下，快去看看，臣妾要看他是否夠英雄了得。”
高煥跪拜，擡起頭，一睹天威的時候，看到的正是這樣的場景：
肥胖不堪的少年天子抱着一個只着薄紗的女人，酥胸半裸，睡眼惺忪地盯着自己，好奇地打量，還吃吃地發笑：“陛下，原來是這麼一個老頭子啊？唉……”竟然是失望的，以爲大將軍就一定是高大魁梧，力能扛鼎的，至少是昔日的北皇陛下那種硬漢；不料，竟然是這麼一個乾巴巴的老頭兒。
“陛下，他這個樣子……唉，不像那麼英雄了得啊，把10萬大軍交給他，放心麼？”
高煥跪在地上，氣得肺都要炸了。
自己兩朝老臣，戰功赫赫，不料，竟然被這對無恥男女如此侮辱。
齊帝吃吃地笑：“高將軍，你聽到了？你這次出征，必須將北皇的頭提回來，交給愛妃處置，不然，就要你的頭……”
高煥本是要死諫的，但見齊帝身邊明晃晃的鐵錘，再看那酥胸半裸，還在不停饒舌的女人，簡直一句話也說不出來了。
這時，才理解清河王的難處，爲什麼朝裡第一敢於直言的人，又是當今天子的親叔叔，明知這個征戰的決定荒謬絕頂，也不敢提出任何的反對了。
他憤憤地出去時，一口怨氣上不來，幾乎摔倒在宮門外。兩名侍衛出來攙扶他，他惱怒得一揮手，摔開侍衛，上了馬就跑。
御書房。
北皇羅迦在此密詔吏部尚書陸麗、王肅等人。
這些日子，北國的未雨綢繆，每一個人幾乎都感覺到了。
陸麗憂心忡忡的：“陛下，現在神殿四處行動，對朝廷很是不利。如果他們在捲土重來，後果不堪設想……”
陸麗是少有的幾個清醒的大臣之一。當日大祭司現身，他還沒感覺到什麼，但是，隨後，就明顯覺得不對勁了。大臣們之間的互相串聯，神殿三長老的出動。
“陸麗，你怎麼看？”
“臣堅決反對神殿復興。想當初，神殿大肆侵吞國庫，神職人員人滿爲患，百姓爲了躲避勞動，都參加進去，好吃懶做。而王公大臣們也互相攀比，雕塑大神金身。北國的財政再這樣消耗下去，後果不堪設想……”
羅迦點點頭，深以爲然。
“可怕的是，現在神殿三長老現身了……”
這是羅迦最爲頭疼的事情。這三個老傢伙一現身，憑藉他們的威望，施加的壓力，遠遠在大祭司之上。
他在書房裡走來走去，又停下：“依愛卿之變，有何妙計？”
陸麗遲疑着，做了一個手勢。
王肅面色微微緊張。
羅迦問：“王肅，你是何看法？”
“陛下，陸大人的看法甚好。可是，要動用軍隊，勢必造成內亂。我們應該想出計策，將這些都消滅於無形之中。不然內亂一起，就給了南朝和齊國機會，到時，四面楚歌，北國不攻自破……”
這也是羅迦所忌諱的。陸麗也考慮到了這一着，急忙問：“王肅，你有何妙計？”
王肅躬身道：“現在，有三個人是關鍵。”
“誰？”
“乙渾！東陽王、京兆王！”
陸麗道：“東陽王和京兆王也就罷了，乙渾這個奸臣，實在靠不住。”
羅迦卻若有所思：“王肅，不妨說說你的想法。”
“回陛下。臣雖然在朝政資歷甚淺。但是，觀察乙渾行事，此人首鼠兩端，見風使託，而且，是神殿最急於拉攏之人，拉法上人又是他的兄弟。如果乙渾徹底和他們決裂，神殿便失去了最大的靠山。東陽王和任城王，甚至京兆王等，雖然也傾向於神殿，但是，他們怕的是神靈發怒，導致天災人禍，這和乙渾對大祭司等的支持，有莫大的區別。所以，現在的關鍵便是取決於乙渾。乙渾在朝中樹大根深，黨羽衆多，他就算是不親自參與，暗地裡使壞，也很使人頭疼。”
羅迦沉思着，沒有做聲。
“陛下，乙渾此人，實在難以信賴。而且，他現在明顯是在指使黨羽暗地裡使壞。他很狡詐，自己不拋頭露面，一切都置身事外……”
“等過了這事，乙渾再有什麼反覆，到時，他孤掌難鳴，不怕他再有什麼花樣。”
羅迦這才道：“二位愛卿都有道理。朕便依計行事。”
二人告退，羅迦在龍椅上坐了一會兒，翻閱了一下奏摺。這時，門外傳來太監的密報：“乙渾大人到。”
“進來。”
乙渾疾步進來，正要跪下，羅迦笑容可掬：“乙渾，不必多禮。”
“謝陛下!”
乙渾的小眼睛微微有些不安，隨時都像生氣的表情，就更加明顯了。他的顴骨又高又深，微微弓着身子，心裡頗有幾分不安，在這個風口浪尖，陛下召集自己，有何要事？
羅迦卻若無其事：“來，坐下，不必拘禮。朕今天忽然有些悶，召你下下棋，聽說你是高手……”
北國的旗，跟南朝的棋有很大區別，玩法也不同，十分簡單。
乙渾暗暗叫苦：“陛下，臣可不敢獻醜，臣只略知皮毛。”
“你就不必謙虛了。朕也是門外漢。哈哈哈，門外漢對門外漢，正好合適。你看，棋盤都已經擺好了……”
乙渾哪裡敢違抗？只好硬着頭皮坐下去，和陛下對弈起來。
由於他心慌意亂，三局下來，全盤皆輸。羅迦也不再下，站起來，仍舊笑容滿面，龍心大悅：“好，有趣。乙渾，你的棋藝其實不錯，以後常常來陪朕下棋。”
乙渾暗暗冒冷汗，只好嗯哈地應着。不明白陛下爲什麼突然在這段時間有了這麼好的雅興，而且，陛下看起來，也太若無其事了吧？
本以爲，陛下至少會說點什麼，或者暗示什麼。但是，陛下沒有，一點也沒有！
他再老奸巨猾，心裡也藏了一面小鼓，七上八下的，完全拿不定陛下這次到底打的什麼主意。
此後，乙渾便隔三差五地奉命進宮陪陛下下棋。每一次，時間都不長，就那麼兩三局。然後，什麼話都沒有。
君臣之間，其樂融融，彷彿完全變成了棋友。
所有人都覺得奇怪。唯有乙渾，卻越來越不安，惶惶然的，彷彿陷入了一盤棋局，自己便是一顆棋子。
方纔明白，陛下不僅是戰神。在其他方面，也許，比戰神更加厲害。
畢竟，陛下少年登基，至此，駕馭臣下已經二十幾年了。
這一日，御膳房準備了十六道菜。
芳菲提倡簡樸，北皇陛下久而久之也形成了習慣，跟她一起後，已經摒棄了許多舊時非要108道菜上齊的習慣，反正差不多就行了，兩人的餐桌，也由原來的一張大的長方桌子，變成了一張小小的桌子，二人對坐，剛好寬敞，又不覺得疏離。
除了上朝的時間外，二人都膩在一起，就算是處理公文，看奏摺，也是一起。羅迦見芳菲完全沒有懷孕的痛苦，每天精神奕奕的，心想，當初鍛鍊的日子，對她的健康恢復倒是蠻好的，現在，終於像北國那些健壯豐饒的女子了，生育的優勢就體現出來了。
他很是高興，這一日，便吩咐加菜。
芳菲嗜睡，醒了起來走一會兒，發現陛下已經回來了，而且這麼多菜，就很奇怪：“陛下，幹嘛加這麼多菜？吃得完麼？”
羅迦環顧桌上的十六道菜，理直氣壯：“你現在懷孕挑嘴嘛，萬一這個不喜歡，就吃那個，豈不多了選擇？不能像以前那樣了。”
芳菲失笑，這也太小題大做了吧。自從懷孕後，御膳房的人都是陛下安排的“皇后御膳小組”，而且，每天的食譜，都是自己吩咐過的，喜歡吃什麼，不喜歡吃什麼，都提前有吩咐。她看看後面，更是誇張，立正殿裡，忽然增加了許多宮女。每天三班宮女倒班，十二個時辰輪換，每一班八到十人不等，這還不包括其他有活計的宮女，這些人，都是專門伺候她一人的。只要她出門，無論是去哪裡，哪怕是去御花園散散步，也必須跟着八名宮女，寸步不移。這些宮女，都是張孃孃精挑細選的健壯中年婦人，而且有一定的接生經驗，都是昔日伺候過太后或者其他妃嬪生產生育的。隨時注意着她的一切情況，防止一切意外發生。在御醫方面，胡太醫親自帶隊，安排的幾名心腹御醫，也是終日輪值，隨時檢查。
這樣全方位的嚴密措施之下，芳菲自己都想不出，到底還有什麼漏洞。
生個孩子，犯得着這麼緊張麼？
可是，這些道理是沒法和陛下大人講的，他的理由多得很，她每說一句，他便會十足辯駁。久而久之，她也習慣了，就不管了。反正人家說“十月懷胎”，等這幾個月過去了，便自由了。
而且，因爲有了上一次的經驗，這一次駕輕就熟，就沒覺得有那麼痛苦了，主要是精神上十分放鬆。
二人坐定，芳菲看滿桌子的東西，十分有食慾。她妊娠反應並不強烈，每天能吃能睡，而且因爲懷孕不久，根本看不出什麼來。
但是，羅迦卻急急忙忙的：“皇后，今天孩子有沒有不乖？”
芳菲自己是完全感覺不到的，羅迦的頭已經貼過來了，在她的肚子上輕輕撫摸了一下，隔着一層衣衫，當然什麼都看不到，他卻喜形於色：“哈哈，今天這小子看起來很乖。”
芳菲簡直受不了，翻翻白眼，自己都感覺不到，偏偏他像個大仙似的，以爲什麼都能看到。可能麼？
她笑起來：“陛下，今天很忙麼？”
羅迦先給她的碟子裡夾了滿滿的她喜歡的菜餚，知道她現在一直關心着神殿的事情，很不安寧。他也不急於回答，“芳菲，快吃飯。”
芳菲知道，這飯不吃完，休想陛下說出什麼來。可是，她悶得慌，幾次三番地要問。
羅迦就瞪眼：“皇后，現在是身孕要緊，孩子要緊，平和，心態要平和，整天操心那些有的沒的……”
芳菲簡直無言了，平和，自己明知一切，豈能平和？
她趕緊吃飯，希望越快越好，無奈陛下大人一直賣着關子：“來，吃點瘦肉……這個野雞蛋炒韭菜也是好的，再喝一碗黃花菜雞湯……”
吃吃吃，再吃下去變成豬頭了。
芳菲好不容易把那些東西全部吃完了，“陛下，吃得太飽啦，我們去走走。”
羅迦見她雙眼發亮，尤其是面龐，這些日子來，吃得好睡得好，整個人白裡透紅，更是豐潤，簡直跟一塊晶瑩的白玉似的，比起她剛回宮時候的清瘦，整個人已經珠圓玉潤，彷彿摸一把都是水靈靈的。
他一伸手，就輕輕揪在她紅彤彤的面頰上，觸手處，綿軟光滑，彷彿滑過一匹錦緞。尤其是她眼裡那種急切的光彩。他笑起來：“芳菲，你真的越來越漂亮了。”
芳菲完全無語，乾脆拉着他的手就走：“呀，吃得好飽，我們去走走，消化一下。”
當然是往御書房的方向走。
夏日的傍晚，微風吹來，兩邊都是高大的百年古柏，鬱鬱蔥蔥，涼風習習，一些夏日的花草，在黑夜裡散發出濃郁的芬芳。
耳邊，是一些秋蟲的呢喃。
如果沒有那麼多陰謀詭計，這完全是一個美好的夜晚。
羅迦拉着她的手，小心翼翼地攙扶她。芳菲再一次的抗議：“陛下，真的用不着，你看，我都還看不出來的嘛……”
已經三個多月了，在她的寬大的單衫下面，只能看到肚子微微凸起。還不到大腹便便的時候。依照芳菲的身形，起碼要五六個月才能看出來。
羅迦卻絲毫也不放鬆，還側頭看看旁邊的宮女太監，太醫們，才放心。
上一次的教訓記憶太過深刻，以至於一朝被蛇咬十年怕井繩，生怕再有一丁點的意外。這一次，絕不允許自己的孩子再有任何的閃失了。
這也是他不願意芳菲再介入那些煩惱事的原因，可是，以她的性子，若不告訴她，要她心態平和，那是完全不可能的。
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