熱鬧的街頭，白衣青年手持着一把扇子，百無聊耐地打開，然後又合起。去了臨江客棧兩次都沒逮着人，柳墨妍不免有些氣悶。聽客棧小二說是去廬山遊玩了，連御並沒有退房，約摸要三五日纔回。
轉念一想，暫先作罷，就去了百花樓，到那得知了一個驚人的消息：紫煙已不在百花樓。找到老鴇問話，老鴇只酸溜溜地說有貴人幫她贖了賣身契，並沒透露姓名，紫煙拿到賣身契後隔日便走了，聽得柳墨妍心頭一顫，連忙朝城西小巷奔去。
直到了一個儉樸的小院，木門虛掩着，柳墨妍衝進去就叫道：“李元！李元！”
“阿墨！”熟悉的女子聲音從門外傳入。
心下一喜，“紫煙！”柳墨妍轉頭便瞧見那張依舊秀麗的容顏，終於鬆了口氣。不同的是她身上換成了普通的粗布衣服，就像個平常農婦一般端着盛滿了擰乾衣服的木盆。
“紫煙，這是怎麼回事，你不是還沒攢夠贖身的銀兩麼？”
“我也不清楚，張寶祖尋事的第二日，老鴇就主動把賣身契給了我，說我是走了天大的好運，有人幫我贖了自由身，以後隨我去哪裡都可以！後來我便跟李元回來了。”紫煙也是一臉的茫然，想不出會是誰，“此人是我一生中最大的恩人，可惜我卻連他是誰也無法知道。”說完低嘆一聲。
“事情的確來得蹊蹺，不過這的確是件天大的好事啊！”柳墨妍沉思一會，心下隱約有了答案。“對了，怎麼沒見着李元？”
“他外出買鹽去了，差不多也該回來了。阿墨，你就留這下吃晚飯吧，順便嚐嚐我的手藝。”
柳墨妍尋思着反正也不急着回府，便答應下來。
隨後兩人聊了些李元現在的狀況。其實說起來，比起紫煙，柳墨妍更早認識李元，李元是柳墨妍以前夫子的獨子，李夫子回家養病後，柳墨妍時常來李家探望直至李夫子過世，一來二去便和李元熟起來。
李元是個窮書生，卻和百花樓的花魁紫煙在一次詩話會上彼此一見鍾情，情投意合。柳墨妍得知後便開始混跡於百花樓中，充當二人的中間聯繫人。不過對於李元這種老實書呆，柳墨妍是一直認爲這種人太過無趣。
“蘭馨，快來！” 蘭馨是紫煙的本名，這時，一個穿灰衫，眉目斯文端正的青年正吃力地攙扶着一個胸前染滿血的人進門，“柳小姐，你也在啊。”紫煙趕緊上前幫忙把人扶到榻上。
細問之後得知，原來這人不知怎的渾身是血倒在僻靜巷角，若是尋常人怕是避走都來不及，李元這書呆發現後，驚恐之下，還是好心將他救回。
那人閉着眼微微喘息，嘴脣發紫，胸口還滲着發黑的血，柳墨妍一看這情形，趕緊叫李元去請個大夫來，既然人都帶回來了，索性救人救到底。
紫煙端盆水出來替那人擦淨臉上的血跡後，終於瞧清了這人模樣，是個年青男子。驟然間，他倏地睜大眼睛，一把抓住柳墨妍，倒把紫煙嚇了一跳，緩了緩呼吸後，才斷斷續續說道：“這位兄——弟，我——恐怕是不行了，只恨一事未了，我死也——不能瞑——目。”
柳墨妍驚了驚，低頭看了下抓住自己的那隻手，血跡斑斑，煞是猙獰。這人是真把自己當男子了，依他這情形來看，他的事恐不是什麼輕鬆事，只是，人之將死，遂勉強道：“兄臺儘管開口，但說無妨，我定當盡力相助，了你心願。”
那人從懷中緩緩掏出一烏黑令牌，遞到她手上，竭力道：“請替我——暫且保管此物，直至——直至遇見一名爲秦雲霄的人，轉交——與他，切莫——切莫露外。”說完後垂下了眼皮。探了探，已沒了鼻吸。
柳墨妍將令牌收好，怔然許久，直到紫煙慌張地推了推她纔回神，遂安慰她幾句。二人合力將那人擡到了後處。等李元領着大夫來時，便推脫說是柳墨妍頭疼欲裂，現下又好了。送走嘀嘀咕咕抱怨的大夫後，等到天黑，三人這才合計着把人擡到了後面的小樹林中，草草埋下了事。
完事後，三人皆滿頭大汗，心驚膽戰。柳墨妍雖對此事好奇，卻深知少管閒事纔是保身之道，臨走前叮囑李元，若是有人打聽起，一律宣稱不知。
回到府，已是亥時，少不了又被柳太守訓了一頓。回到房中後，掏出那塊令牌在燭光下細細觀看。令牌呈五邊五角狀，巴掌大小，上面刻着火蓮聖教四個字，邊緣部爲蓮花環繞。
柳墨妍恍悟，說書人口中曾提過火蓮教，據說此教行事乖張肆意，併爲江湖白道列爲邪魔歪道，卻也不曾聽說過犯下了什麼罪大惡極之事，不知這個人與火蓮聖教有何關係？
令牌乍看之下甚爲普通，再仔細一瞧，中間鑲嵌着一把同種質地的小鑰匙，上面又雕刻着細小的蓮花圖案，試了試，柳墨妍一驚，竟可以取下來。
那人明顯是被人追殺中毒致死，想必與這鑰匙脫不了干係，也不知這鑰匙或是令牌藏了什麼玄機。
想了半天，無果。柳墨妍重新將它嵌回令牌上，視線一掃，瞄到了一直放在桌角的那個小布袋。隔日她打開看了下，裡頭是兩隻玉鐲和一塊手帕，玉鐲倒就罷了，祖傳之物向來傳給後人。可這手帕就令人費解了，怎麼看也應是訂情之物，一般都是生死相隨，如今卻留給她，就猜不透她的那個外公是何意思了！
事後她問過老爹，據老爹稱，他與母親算是青梅竹馬，母親只知道一直住在的是表舅家，表舅並無兒女，待她宛如親生，記憶中母親很早就過世了，外公把四歲的她送來親戚家後就再沒來過，隔了七八年後，大家心中也就自然認爲外公可能已不在人世。
原來幾年前她還有個外公，應該也是個親切慈祥的老人吧！不知他，與外公是什麼樣的關係？想了想，決定下回問一下本人，遂把令牌放進布袋，一併收了起來。
月光細細碎碎灑進窗戶，夜晚極致的平靜讓她突生出一種錯覺，春寒竟讓她不禁戰慄了下，染血的衣衫，臨死的囑託，冰涼的身體，詭異的令牌，彷彿一切都不真實。