第3章

三、盟主裴琰

羣雄一陣歡呼,齊齊轉頭望向莊前黃土大道。幽沉的夜色中,十餘人穩步走來。

江慈翹首望去,只見當先一人,藍衫飄拂,腰間絲絛綴著碧玉琅環,身形挺拔修長,容顏清俊,目若朗星,舉止間從容優雅,顧盼間神清氣爽。

他漸行漸近,微笑著望向衆人,目光並不在某人身上停駐,衆人卻均覺他在與自己致禮,‘盟主’、‘侯爺’、‘相爺’之聲四起。

他行至莊前,長袖輕拂,向易寒施禮道:“易堂主,裴某因有要事耽擱,遲來一步,還望易堂主見諒。”

易寒本是面向莊門,裴琰出現時他稍稍側身。此時裴琰上前行禮,他再一側身,卻覺裴琰一踏足,一揖手,讓自己這側身的動作顯得有些拘束,無法從容舒展。

他心頭暗警,知眼前這人雖然年少,武學修爲卻勝過其父。他微微一笑,右足稍踏後一小步,借勢拱手:“裴盟主客氣了。”

“易堂主客氣。”裴琰笑道:“裴某俗務纏身,這幾日正忙著與貴國使節商談和約事宜。恰逢貴國使節金右郎要前來一觀堂主與裴某一戰,爲與右郎大人同行,路上稍耽擱了,還望易堂主見諒。”

易寒瞳孔猛一收縮。此時,裴琰身後數人走到光亮之下,其中一人輕袍綬帶,面容清癯,與易寒目光相觸,微微頷首,卻不搭話。早有僕人搬過大椅,這幾名桓國使節大喇喇坐下。

樹上,江慈又一側頭。

那人輕聲道:“易寒名爲一品堂堂主,實是支持桓國二皇子的重要人物,二皇子得武將擁護,易寒功不可沒。而這金右郎乃桓國太子的親信,此番被派來與我朝和談,又在易寒受二皇子差遣、挑戰裴琰之時出現,頗有譏二皇子戰場新敗的意思。他桓國內政,複雜多變,與我朝不相上下。”

他輕哼一聲:“裴琰果然心機深沉,步步爲營。舊情、恩義、政敵,能擾亂易寒心神的,他一個不拉,佩服,佩服!”

江慈眼神凝在正親切有禮與衆掌門寒暄致意的裴琰身上,嘖嘖出聲:“好一個劍鼎侯,倒是不枉他的名聲!“

他靠上樹幹,放鬆身軀,冷哼一聲:“裴琰風流倜儻,確是你們這些小女子爭相仰慕的對象。不過,他是出了名的冷酷無情,不擇手段,你可不要被他那副好皮相給迷惑了。”

江慈搖頭,諷道:“你也是一副好皮囊,一顆無情心,怎好意思說別人。”

兩人正鬥嘴間,莊前紛擾已定,衆人落座,場中僅餘裴琰與易寒負手而立。

裴琰仍是嘴角含笑,接過隨從遞上的長劍,舉劍齊額,悠然道:“易堂主,請賜教!”

易寒也不答話,微一低頭,恰逢一陣夜風捲起,他的長衫隨風而鼓,獵獵作響。莊前數百人的心頃刻劇跳,人人目不轉睛,等著看這場關係到兩國局勢的高手對決。

“且慢!”如冰雪般冷冽的聲音響起,易寒緩緩擡頭,卻見那素煙懷抱琵琶站於自己身前。

素煙秋波沉沉,似悲似怒,看定易寒,悽然一笑:“別來多年,易爺無恙否?”

易寒微一眯眼,輕嘆一聲,卻不答話。

素煙冷笑一聲:“易爺當年何等風采,巧舌如簧,今日怎麼成了鋸嘴葫蘆了?只是,素煙現有一事,非在易爺決戰之前相告不可,素煙可不想易爺下到黃泉,仍不明真相。”她輕移碎步,走至易寒身側,貼到他耳邊輕聲說了幾句話。

易寒猛然擡頭,她卻轉身,戲服未除,花簪已拋,琵琶擲地,大笑道:“易寒,你負我姐姐,令她含恨而逝。今夜,她當在九泉之下相候,與你一清前帳!”

易寒木立良久,壓下心頭滔天駭浪,擡起頭來,正見裴琰含笑望著自己。那笑容觀之可親,但那眼神,卻寒如冰霜,冷如利刃。

他終是一代高手,知裴琰步步爲營,極力擾亂自己心神,自己已處於劣勢。他極力忘卻方纔素煙相告之事,也不多話,氣貫九天,秋水劍微微一橫,爆起一團劍芒,身形倏忽一閃,攻向裴琰。

裴琰身軀輕如鴻毛,倏然後飄,手中長劍挽起瀲灩的光芒,架住易寒如電閃雷擊的一劍。

鏗然一聲,光華暴起,裴琰借力疾退,如大鳥翩然後飛。易寒跟上,手中秋水如波,由下撩上,再度直攻裴琰胸前。

劍尖未至,劍風勁嘯,裴琰知不能強搠,於空中仰身閃避,以退爲進,足下連環踢出數腳,於易寒劍芒之下,直踢向他胸前膻中、紫宮二穴。

易寒坐馬沉腰,手腕下沉,劍刃划向裴琰右足。

裴琰右足忽然一旋,踏上秋水劍身,借力一飄,身子在空中數個盤旋,已如鶴衝九天,避開易寒挽起的森森劍氣。

月色下,一灰一藍兩道身影交錯飛旋,灰影如鶴唳晴空,藍影如光渡星野。易寒劍勢卓然凌厲,威勢十足,裴琰則清颯自如間帶著一種沉穩的氣質,隱隱讓人覺其有一種指揮千軍萬馬、從容自若的氣度。

數招過去,易寒忽然一聲清嘯,劍芒突盛,人劍合一,有如破浪,撲向躍於空中、尚未落地的裴琰。

裴琰呼吸一窒,如在驚濤駭浪中沉浮。覺易寒劍勢凌厲至極,卻又不乏靈動飄忽,實是攻守俱備。但他並不驚慌,長劍忽轉刺爲掃,橫擊向易寒身側。

易寒聽得裴琰手中劍鋒嗡嗡而響,知自己縱是能劈入他胸前,卻也不免被他劍氣攔腰而過。心中暗贊裴琰這一招看似求兩敗俱傷,實是攻敵之必救,履險地如平川。

他腰一擰,沖天而起,長劍忽然脫手,在空中一道迴旋,竟射向裴琰腦後。

裴琰聽得清楚,知無法回劍後擋,只得借先前一掃之勢右撲。卻見易寒如花蛇撲鼠,迅捷躍向空中接住長劍,直刺而下。電光火石之間,劍氣已劃破自己橫在腰前的右臂衣袖,眼見就要刺入右肋。

他自幼習武,知終有一日要與易寒決戰。十年前便已派出細作潛入一品堂,對易寒的一言一行、一舉一動了如指掌。更早已將易寒的過去調查得十分詳盡。他擅打攻心之戰,這才請來素煙,說動柳風,激來桓國金右郎觀戰,力求多佔先機。

當這生死時刻,他知已是利用先前所做一切努力的時候。身形移動間,右足在地上帶過,正碰上先前素顏擲在地上的琵琶,絃音零亂而起,易寒心神一顫,腦中閃過素煙相告之事,一個恍惚,劍尖微顫,擦著裴琰右肋直插入黃土之中。

裴琰急速轉身,修長手指握著的長劍劇烈顫動,如有漫天光華在他身前凝聚。

劍氣破空而起,映亮易寒雙眼。易寒眼神一閃,剛拔出秋水劍,裴琰手中長劍已如龍騰,如鳳翔,轟然擊向他身側空地。

場邊有那眼尖之人看得清楚,正在心中暗訝爲何裴琰不趁秋水劍未拔出之時直擊易寒,而是擊他身側空地。卻見易寒竟似站立不穩,身形搖晃間急速回劍於身側,轟聲暴起,他冷哼一聲,往左側輕躍一步。

裴琰從容收劍,負手而立,雙目神采飛揚,含笑望著易寒,並不言語。

易寒劍橫身側,默立良久,一道殷紅的血跡沿劍刃蜿蜒而下,滴入黃土之中。

他搖了搖頭,慘然一笑:“裴盟主竟已練成‘聲東擊西’,易某佩服!”他忽然仰頭大笑,秋水劍挾著龍吟之聲,如流星一般直射入平月湖邊一棵巨柳之上,深及沒柄,樹身劇晃。

灰影閃動,他身形消失在大道盡頭,空中傳來他蒼涼之聲:“秋水劍已逝,易寒再非江湖中人,多謝裴盟主成全!”

羣雄呆了一瞬,爆出如雷歡聲,桓國使臣又暗喜,又尷尬,在僕從的引導下拂袖入莊。

歡呼聲中,那人笑得十分得意:“不到十招,易寒落敗,我贏了。”

江慈也不把這輸贏放在心上,側頭訝道:“裴琰的父親死於易寒手中,他爲何不取易寒性命呢?”

他冷笑一聲:“易寒以一品堂堂主身份前來挑戰中原武林,代表的是桓國軍方。他既已棄劍認輸,裴琰便不能再殺他,否則便是擅斬來使,蓄意挑起戰爭。更何況,裴琰還想留著易寒性命,引起桓國內訌,他怎會爲了區區父仇,而亂了大謀。在他心中,父仇,遠不及權勢來得重要!”

江慈笑道:“你倒是挺了解裴琰的。”

他的視線投向莊前那從容持定、微笑拱手的身影,目光凌厲:“是,這世上,沒人比我更瞭解他。”

喧鬧一陣,裴琰踏上莊前臺階,右手微壓,場中一片肅靜。

他面上笑容十分優雅,聲音不大,卻足以讓每個人都聽得清清楚楚:“裴某不才,忝任盟主數年,卻未能很好勝任盟主一職,近年來更因忙於政務,疏怠了盟內事務,實是對不起各位同道,也無顏再擔任這盟主一職。”

衆人皆未料到他在擊敗名動天下的易寒,意氣風發、聲望達到頂點時忽然說出這樣一番話,一時面面相覷。

樹上,那人緩緩坐直。江慈不由瞟了他一眼。此時,他僵硬的面容隱入樹葉的黑影之中,只餘那雙如星河般璀璨的眼眸,盯著莊前之人。整個人散發著一種嗜血的殘酷與冷戾,還隱隱透著一絲厭倦萬事萬物、欲毀之一快的暴虐。

卻聽得裴琰續道:“現我朝與桓國休戰,各門各派,有在軍中任職的弟子均可暫獲休整,正是我武林人士選賢立能的大好時機。裴某在朝中任職,本已不宜擔任盟主一職,現斗膽辭去武林盟主之位,由各位同道自行另選賢能。”

不待衆人反應過來,他又道:“我也已上書求得聖上恩准,從即日起,朝廷不再委任盟主,也不再幹涉武林事務。裴某才疏德薄,多年來全仰仗各位賞臉支持,方能支撐至今。今後不能再行擔任盟主之職,故特來向各位告罪。”

說完他向莊前衆人拱手一圈,又走到衆掌門身前,長揖施禮。

裴琰這番話一出,莊前一片鬨然。誰也未料他竟會辭去盟主一職,更未料到朝廷竟會放棄百餘年來對武林的控制權,但言猶在耳,不由衆人不信。有那等心機敏銳之人更想到從此自家門派也可角逐盟主一位,從而號令武林,心中暗喜。

江慈看場中熱鬧喧譁,頗覺有趣,感覺到身邊之人身軀稍稍挪動,她側頭望去,月光下,正見他微動的嘴脣。

她心中一動,知他正用‘束氣成音’之法與莊前某人對話。此人雖年輕,但功力深厚,似並不遜於那裴琰,武林中何時又出了一個這樣的高人?怎麼從未聽師叔提起過呢?

正努力回想間,莊前一人分衆而出,行到裴琰面前行禮道:“盟主,於某有一言,不知當講不當講?”

裴琰微笑還禮:“於大俠德高望重,名震一方,我素來敬重,於大俠請直說。”

那於大俠四十上下,身形修長,面容清瘦,頷下三綹長鬚,頗顯儒雅飄逸。江慈想了一下,憶起師叔曾說過,玉間府有一於文易,爲人持重,善調糾紛,頗爲人所敬重,號爲‘玉間清風’,看來就是此人了。

於文易又向各掌門人行了一禮,沉聲道:“裴相是一片好意,朝廷也是誠心放手武林。但於某多心,不知裴相可曾想到,您這一辭,朝廷這一放手,武林多年紛爭,誰來壓下?來日盟主之位,又如何選出?若是稍有不當,自相殘殺,只怕這武林,從此便會多事,干戈之音,恐會不絕於耳了。”

他話音剛落,已有許多持重之人紛紛點頭,想到裴琰抽身而去,武林從此多事,莫不有些心憂。

裴琰微微一笑,悠然道:“這一點,裴某早已考慮到,並早已修書會告各位掌門。各位掌門先前在莊內密商,議的便正是此事。相信以各掌門的大智大慧,已商榷出可行之法,也已就諸事達成了協議。”

他微微側身,各掌門或頷首,或躬身。少林掌門慧律大師踏前一步,雙手合什:“裴相早有傳書,各位掌門也就此事達成一致,文易多慮了。”

於文易是少林俗家弟子出身,忙合什還禮,微笑道:“文易魯莽,掌門莫怪,也請裴相見諒。”說完退於人羣之中。

又有一人越出人羣,大聲道:“既是如此,就請大師告訴我們,這新任盟主又該如何選出?”

他此言一出,羣雄紛紛附和。

“對,快說吧。”

“就是,新盟主該如何選出啊?”

裴琰微笑著退開兩步,慧律大師走到莊前,先頌一聲佛謁,沉聲道:“經各掌門共同議定,將於十一月初五,在這長風山莊前舉行武林大會。由各門各派推舉一位候選者,通過德行、智慧、武藝三輪角逐,最後勝出者,即爲下任武林盟主。至於這三輪比試具體如何比,諸掌門會於十日之內議出詳細規則。屆時自會公告天下。”

莊前頓時人聲鼎沸,議論紛紛,不多時,又有人嚷道:“那這三個月,還是裴相兼任盟主嗎?”

裴琰神色悠閒,上前拱手:“裴某政務繁忙,不再適宜處理盟內事務。至於這三個月,暫由慧律大師攝盟主一職,期間事務,由各掌門共同決定。”

他脣角略爲上翹,右手輕擡,隨從們託過玉盤,他取起盤中酒杯。也早有隨從端過酒壺酒盞,一一斟酒給各掌門,如爲出家之人或是女子,奉上的自是清水。

裴琰舉起酒杯,朗聲道:“自此刻起,裴某不再是武林盟主,但仍願與各位一起,爲武林同道盡心盡力,以求武林的公正寧和。現以水酒一杯,以示我之誠心!”

說著他仰頭一飲而盡,從容轉身,含笑望向各掌門人。

各掌門人忙都舉起酒杯,場中衆人也都紛紛持杯轟應,齊齊欲飲。

“慢著,飲不得!”巨喝聲破空而來,衆人手中酒杯便都停在了空中。