魏光緒是一個四十歲左右的傢伙，山西武鄉人，萬曆四十一年進士。曾任監察御史，因爲和魏忠賢發生衝突被免職，崇禎皇帝朱由檢登基以後重新啓用。
因爲魏忠賢倒臺，和魏忠賢勾結在一起的湖廣巡撫姚宗文被抓起了免官，魏光緒去年底剛剛接替姚宗文出任湖廣巡撫。
魏光緒生不逢時，剛剛出任一方大員，結果陝西、山西、河南、湖北出現了大批造反的流民。
襄陽是湖廣的北大門，湖廣是朝廷的米糧倉。魏光緒帶領六千大軍從沔陽一路追着混天王過來，現在已經“禍水西引”，把混天王、老回回趕到西面的金州。
那個地方屬於鄖陽巡撫盧象升的轄區，魏光緒認爲自己的作戰任務已經完成，現在就是親自到襄陽坐鎮，一定要嚴防死守，絕對不能讓造反的流民進入湖廣。
看着眼前青衣小帽的巡撫大人，熊儲心裡說不出是什麼滋味兒。
真要說起來，除了洛陽福王之外，這是熊儲第一次看見朝廷真正的一方大員，巡按天下，鎮撫一方的高官。
熊儲心裡不是滋味兒，關鍵是他對朝廷的官員半點印象都沒有，更沒有什麼好惡感，所以也不知道應該說什麼。
好在曼戴莉藉着上茶的機會擋住了魏光緒的視線，從身後遞給熊儲一張小紙條。
這張小紙條是後面的莫九娘臨時寫的，也就是有關魏光緒的個人履歷、性格、官場經歷、所做過的事情。
熊儲的目力驚人，一眼如故，頓時心中有數了。
魏光緒把茶盅放下，也沉默了半天，然後又擡頭看了看熊儲滿臉都是尷尬之色。
原來，魏光緒突然想起來，對面的這個人應該如何稱呼呢？
站在朝廷的立場上，眼前這個人是叛逆。不管做沒做叛逆的事情，只要皇上說了是叛逆，不是叛逆也是叛逆。
站在臣子的立場上，眼前的這個人也是太祖皇帝的血脈，朱家的子孫。
站在江湖的角度，眼前的這個人是個殺手，有人稱呼大俠。
這身份太多了，所以魏光緒一下子找不到最合適的稱呼了。
“下官今天過來拜訪，其實並無他意。”畢竟是進士出身，魏光緒腦袋一轉，乾脆“忘記”稱呼算了：“只不過最近鄉里流民四起，匪人衆多。襄陽乃湖廣門戶，實在是承受不起內亂。”
“魏大人不用擔心，我沒有在這裡鬧事的意思，也從來沒有想過要鬧事。”熊儲不知道對方的來意，但也沒有藏着掖着：“我殺過幾個無惡不作的縣令，也殺過幾個礦稅使，但是那是爲民做主，而且都是魏忠賢一黨。”
魏光緒點點頭，然後又沉默了半晌才說道：“據下官所知，金州那邊的流寇首領八大王，真實姓名叫做張獻忠。據說他當年曾經到過洛陽，還接觸不少人，甚至一起追殺過耶裡察臺。這個，那個——”
熊儲聽到這裡，頓時恍然大悟：原來這個魏光緒知道自己曾經和張獻忠有過接觸，如今看見自己在襄陽停留，擔心自己和張獻忠裡應外合。
“魏大人多心了。我認識張獻忠，還和他一起追殺過耶裡察臺，但那都是民族大義。現在他活不下去了起兵造反，那是他的事情，和我沒有關係。”
熊儲微微一笑：“我在襄陽城內暫時停留，不過是教幾個家人練武防身，絕無他意。我不可能搞出什麼勾結外敵，裡應外合的事情，魏大人請放心。”
雙方身份敏感，大家都是點到爲止，魏光緒很快就告辭離去。
嚴二孃等人很快就從內堂出來了：“相公，這個傢伙鬼鬼祟祟過來，究竟是爲了什麼？”
熊儲眯着眼睛想了一會兒才說道：“九孃的情報非常及時，這個魏光緒是進士出身，搞陰謀詭計是一套接着一套的，不是好相與。他在岳陽翻手爲雲覆手爲雨，差點兒讓沈惜月上當。”
“他現在內憂外患，而且朝中也沒有什麼得力的靠山，所以治下安定是第一位的。他今天過來就是試探一下，暫時還不會用什麼具體動作，九娘讓暗樁盯住他就是了。”
莫九娘接口說道：“其實他的揣測沒錯，張獻忠還真的派人聯繫過我們樊城的暗線，只不過張獻忠還不知道我們過來了。沒有兄弟的明確指令，我們的人一概不參與流民義軍的動作，僅僅是探聽消息而已。”
接下來半個月風平浪靜，轉眼就到了年底。
第一場大雪降臨的時候，熊儲剛準備返回永州過年，結果突然來了一個人，然後打亂了他的步驟。
對這個人的到來，熊儲非常吃驚：“彭二先生，你怎麼過來了？永州知府大人，也能夠到處瞎跑的嗎？”
來的正是彭無影，現在是永州知府。
彭無影嘻嘻一笑：“少主多慮了，我是接到吏部的通知，這要進京述職，所以專門過來聽聽少主有什麼高見。”
“不對，絕對不是這樣！”熊儲微微一笑：“就算是奉命進京述職，你肯定已經和老夫子有了一個完整的計劃，這個不需要我過問。你肯定有另外的事情，乾脆明說纔對。”
彭無影點點頭：“果然瞞不過少主的慧眼。實際情況是，今天過年，少主就不要回南方，而是應該到臨濠府（鳳陽）去轉轉。既然已經承認自己就是朱勝鑫，少主難道不應該回去祭拜一下祖先嗎？”
“嵐兒姑娘、鸝卿姑娘、苗三冠老夫子和我的一致意見，就是少主應該理直氣壯回到臨濠府祭拜祖先，認祖歸宗。自古常言：名不正則言不順。況且少主本來就是朱家的子孫，回去拜祭一番也是人之常情。”
熊儲還在沉吟，莫九娘有些急了：“彭二先生，據我們掌握的消息，臨濠巡撫楊一鵬就駐紮在鳳陽城。皇陵那邊還有墳監太監楊澤，這個都不說了。衛軍指揮使侯定國手下六千精兵駐守皇陵，我兄弟過去了那不是送肉上砧板嗎？”
彭無影擺擺手：“九娘莫急，你最近的注意力都在這裡，沈惜月對南京一線抓得很緊。墳監太監楊澤、衛軍指揮使侯定國都不是東西，恰恰就是你所說的鳳陽皇陵衛軍，前不久就出了問題。”
“尤其是這個侯定國，酷虐成性，苛待士卒，終於激起兵變，侯定國已經被軍卒給殺了。現在那六千衛軍沒有主將，兵心渙散，無心防守。我們擔心附近爆發民變，破壞了少主的祖墳，所以正是前去的大好機會。”
嚴二孃突然笑道：“我明白了，你們是想讓相公過去，利用這次機會好好安撫一下那些衛軍將士。說白了，就是籠絡人心。反正我們不差錢，大把的銀票撒出去，相公祭祖應該沒問題了。”
“我去！”熊儲神色一凝：“那些將士餐風飲露，日夜守護我家的祖墳，都是有功之人。不管從哪方面來說，我都應該慰問一下他們，盡到一個朱家子孫的基本義務。那個侯定國竟然剋扣守墓將士的軍餉，該殺！”
聽到熊儲這番話，彭無影臉上閃過一抹神秘的微笑。
其他的人都沒有注意，但是嚴二孃和曼戴莉看見了。
嚴二孃衝着彭無影點點頭，隨即對熊儲說道：“相公，按照我們湖廣的風俗習慣，既然要祭祖，那就要抓緊時間了。三十的火，十五的燈。大年三十兒晚上，我們就要給祖先上墳，香紙蠟燭要徹夜不滅。正月十五要上燈，同樣是徹夜不息。”
彭無影這才從懷裡掏出一摞銀票：“我帶過來五萬兩銀票，應該可以圓滿完成這一次祭祖的活動。認祖歸宗這是大事，不能絲毫馬虎。如果沒有大事，還真的要提前過去準備。”
彭無影停留三天，和熊儲商量了一下祭祖的細節問題，然後冒着風雪北上。
這中間，曼戴莉專門把彭無影護送到樊城，路上兩個人都說了什麼，暫時沒有外人知道。
只不過曼戴莉一回到客棧，就把嚴二孃拉進房間，又不知道嘀咕了些什麼，反正兩個人臉有喜色。
這一個變化終於被熊儲發現了，頓時把兩個人找了過來：“我說你們兩個人在搞什麼鬼，竟然要揹着我說悄悄話？”
嚴二孃嘻嘻一笑：“彭二先生臨走留下話來，這一次祭祖可是武大娘提出來的，相公想到什麼沒有？”
熊儲搖搖頭，同時有些奇怪：“不是一再強調，我的真實身份一定要保密的嗎，武大娘怎麼會知道了我的真實身份？”
嚴二孃仍然笑嘻嘻的：“當然知道了，因爲接下來的大事需要她老人家操辦，怎麼可能瞞住？”
熊儲越來越迷惑了，頓時就有些急不可耐：“有什麼大事苗三冠和彭無影不能解決，還需要麻煩武大娘的？這簡直越來越古怪了，你們私底下究竟搞了些什麼？”
“公子，還是我來說吧。”曼戴莉拍着小手說道：“經過苗三冠老夫子和彭無影協商，認爲明年底給公子大婚是必需的。嵐兒姐、鸝卿姐她們都吃了那麼多苦，也應該過門了。這麼大的事情，如果沒有武大娘從中操持，別人如何能夠搞定？”
“大婚？”熊儲這才吃了一驚：“現在時局動亂如此嚴重，苗三冠和老夫子不去謀劃如何安頓好那些流民，怎麼會想到大婚這種事情的？這簡直本末倒置，我絕對不能不答應。”
嚴二孃和曼戴莉僅僅說了一個小問題，就是在試探熊儲的反應。就算他一萬個不願意，現在也由不得他了。
因爲彭無影到京師述職還是次要的，另外一件天大的事情需要覲見皇上纔是真實目的。
“逆賊”熊儲的三大狗頭軍師之一，彭無影要進京覲見皇上。
皇上就是天子，所以註定就是一件天大的事情。