皇陵位於鳳陽縣城南十八里，洪武二年兩次大規模修建，洪武十二年竣工。陵墓中安葬着朱元璋父母及兄嫂、侄兒的遺骨。
皇陵陵墓堆土而成，是橢圓形覆鬥式大平頂，高出周圍地面一丈八尺，佔地兩萬餘畝，種植松柏九千八百株。
皇陵墓碑高兩丈四尺，由碑座、碑身、碑額三部分構成，碑文是太祖皇帝朱元璋親筆題寫，一共一千一百零五字。
在這片碑文中，太祖皇帝沒有忌諱自己出身低賤，記述了自己的卑微身世、僧侶生活、戎馬生涯、開創大明江山的全過程。
陵前北部的金水橋向北，有長三十六丈、寬兩丈七尺的神道，兩旁對稱排列着雕琢精美的三十二對石像生。
陵園有城垣三重，周長二十八里，其內享殿、齋宮、官廳數百間，“宮闕殿宇，壯麗森嚴”。
享殿，又稱爲正殿、祭殿、皇堂。正殿九間，丹階三級，屋頂爲黃色琉璃，青筆彩繪。
熊儲等人來到皇陵，是崇禎七年大年除夕傍晚時分，作爲鳳陽湯家祭祀隊伍的一員進入皇陵享殿。
這是一支兩百多人的龐大隊伍，除了常家村常德林帶過來的二十四人，其他的都是湯達從湯家村帶過來的人。
龐大的祭祀隊伍，也讓熊儲領略到了皇家祭祀的複雜禮儀，增長了好多見識。
牛、豬、羊“三牲”齊備，火谷、懸谷、金谷、水谷、土谷“五穀”齊全。
火谷，包括粳米、小豆、麥、大豆、黃黍等百姓的主要糧食。
懸谷，包括蘋果、梨、柿子、李子、板栗等衆多懸掛結在樹上的果實。
金谷，包括西瓜、南瓜、冬瓜、豆角等藤蔓植物上的瓜果。
水谷，包括蓮藕、菱角等水生植物。
土谷，包括白菜、蘿蔔、土豆、番薯等衆多的四季蔬菜。
熊儲初略估算了一下，這一次祭祀的物品加起來，十二車起碼超過三千斤。
難怪那些守墓衛軍、太監非常熱情，因爲這些東西最後都要進入他們的口中。
僅僅是一頭牛、一頭豬、一腔羊加起來就是一千多斤，另外還有用於祭祀的米酒三百六十斤、黃酒三百六十斤，足夠過年了。
再加上巡撫、知府、中都城守將、各地縣令、官宦家族輪番祭祀，各種祭品最後肯定堆積如山。
熊儲心裡已經有些明白了，難怪守墓太監楊澤在這裡能夠呼風喚雨，因爲他掌握着祭祀的大權。誰先誰後，這都有好多講究。
好在湯和的後代在這裡是首屈一指的大戶，雖然人不多，但是背景深厚，所以能夠被安排在第一個進來。
當然這說的是晚上，白天就不行，因爲白天要接待南京的皇室祭祀隊伍。
本來湯家歷來都是白天祭祀，但是因爲熊儲的敏感身份，萬一在大白天碰到幾個容貌相同的叔伯兄弟那就露餡了，所以今年專門拖到晚上過來。
這一次，湯家出面的就是少爺湯達，領祭的是湯家的一個老總管。
湯達是陪襯，掩護主角熊儲主祭纔是根本目的。
嚴二孃作爲熊儲名正言順的第一位平妻，在熊儲身後參加祭祀行禮。
整個祭祀活動一直持續到華燈初上，整個園陵全部都是燈籠高掛的時候，熊儲等人才默默退出享殿。
湯家的大部隊都回去了，但是湯達卻留在了皇陵衛軍兵營。
本來湯達安排熊儲等人進入鳳陽城，並且包下一座酒樓過年，但是熊儲不想節外生枝。
朝廷最近連續下旨，正在抽調各地的軍隊圍剿東竄的流民義軍，今年的南京、中都、京師都是人心惶惶，根本沒有幾家能夠安心過年。
鳳陽城作爲大明中都，也是一個單獨的小朝廷。那才真是天子腳下的核心區域，一個不小心就可能出大問題。
好在皇陵衛軍兵營裡面已經幾乎空了，多出來好多地方可以住宿。
原來，因爲常家給每一位軍卒發放了二十兩銀子，讓他們能夠安頓家裡的過年貨，暫時平息了軍隊的怨氣，所以對於熊儲他們的到來十分感激。
熊儲過來以後，讓常德林和湯達到皇陵衛軍兵營進行了解，凡是有家有口的，另外獎勵十兩銀子全部回家過年，正月初八再過來執勤。
這樣一來，原本一千二百人的兵營，現在只剩下四百多人，剛好安頓熊儲、常德林、湯達這三批近百人。
軍人之間是很好交流的，熊儲也沒有藏着掖着，把自己帶過來的幾萬兩銀子拿出一萬兩，讓湯達和常德林到縣城內購買食物。
年夜飯就和四百多軍卒一起吃，在酒席過程中，熊儲直接說了自己的身份。
結果並沒有熊儲想象中的那種吃驚，四百多軍卒根本無動於衷，似乎早有思想準備一般。
“我們知道那些當官的沒有這麼好心，不僅沒有追究我們殺掉主將的罪責，反而自己拿錢出來加倍發放軍餉。現在公子不嫌棄我們，又把自己的身份公佈出來，這是對我們最大的信任。就憑這兩點，我們願意爲公子肝腦塗地。”
聽了幾個百夫長這樣的說辭，熊儲才明白這些軍卒都知道自己的來歷，終於有些放心了，從而明白常浩天的確暗中做了很多事情。
第二天大年初一，熊儲帶着嚴二孃、莫九娘、曼黛莉、常德林、湯達給守軍拜年，每個軍卒的壓歲錢五兩現銀，四百多衛軍頓時歡聲雷動。
崇禎八年正月十二下午，湯達回家給長輩拜年之後回來，一進門就興奮地說道：“師傅、師孃，城裡家家戶戶扎彩燈好熱鬧啊。據說巡撫大人下令，今年的燈會比往年隆重多了，你們是不是進城看看？”
湯達進門就叫師傅師孃，這是有緣故的。
常浩天在送別熊儲之前，專門把常德林和湯達叫到身邊說道：“你們兩個人聽好了，公子把槍法的招式全部傳給你們，從今天開始他纔是你們的師傅。一日爲師終生爲父，這個道理你們都要永遠記住。”
後來熊儲還想推辭，常浩天才說出自己的顧慮：“因爲我們常家沒有成年男人在家，這兩個傢伙從來沒有人管束，自由散漫慣了。我害怕今後給你出亂子，所以專門明確師徒名分，也就便於你約束他們。”
這個湯達比常德林小一歲，今年才十四歲。在鳳陽城屬於二世祖、小霸王級別，正是喜歡熱鬧，無事生非的年齡，得到城內要大辦燈會的消息，所以趕緊回來“孝敬師傅師孃”。
按照熊儲的意思，那肯定是不會出去湊熱鬧。
但是回頭一看嚴二孃、莫九娘、曼黛莉等姑娘們，滿臉都是渴望之色，熊儲不忍心澆冷水，只能捏着鼻子認了。
“湯達，這大過年的，城內還有客棧開門營業嗎？如果我們這麼多人過去，住在什麼地方？”
湯達趕緊點頭：“別的客棧是不會開門的，但是我們家就有一座客棧。我回來的時候已經讓他們趕緊把房間收拾起來，年飯也預備起來，準備迎接師傅師孃，您就放心吧。”
這還有什麼好說的？徒弟要盡孝心，女人們要看稀奇。
這都是人同此心，心同此理的大勢所趨。熊儲只能點頭答應，並且立即出發。
正月十五鬧花燈，這是中原女孩子最不受拘束的時候。曼黛莉等人還沒有看見過大城市裡面的花燈，所以更是興奮不已。
熊儲話音剛落，都還來不及交代不要惹是生非等注意事項，曼黛莉就已經拉着湯達衝了出去，姑娘們隨後一聲歡呼都跑了，就剩下熊儲一個人在後面發愣。
熊儲苦笑着搖搖頭邁出大門，好在常德林帶着二十四個親兵在外面等着。
這小子今年十五歲，看來懂事一些，還知道給師傅準備好馬匹，總算沒有讓熊儲自食其力。
十八里路並不遠，至少在寶馬腳下並不遠。天擦黑的時候，熊儲已經看見了鳳陽城。
看見縣城的一瞬間，熊儲就有一種很不好的感覺。
鳳陽城非常大，比洛陽大多了。
讓熊儲產生不好感覺的原因，就是鳳陽城只有圍牆，而沒有城郭。
沒有城郭，就不是城牆，而是一般的圍牆。這屬於有城無池，不具備防禦的條件。
圍牆是不可能擋住敵人進攻的，所以熊儲一看就把眉頭皺了起來，胯下呼雷豹也停住了腳步。
看見熊儲盯着前方發呆，常德林領會錯了意思，還以爲熊儲在計算城池的大小，因此在旁邊說道：“師傅，是不是覺得中都城很大？”
熊儲下意思的點點頭：“的確很大，比我平時看見的城池大多了。”
“我聽爺爺說，中都城是很大的。周長五十里四百四十三步，設立九門，正南叫洪武門，南左叫南左甲第門，右叫前右甲第門，北之東叫北左甲第門，西叫後右甲第門，正東叫獨山門。”
“中都城是兩座城包起來的，中央是皇城，周長九里十三步。也設有四門，分別是正南的午門，正北的玄城門，正東的東華門，正西的西華門。這座皇城平時只有太監照顧，主要是皇上過來祭祖的時候當行在。”
熊儲搖搖頭：“我說的是另外一個意思。你想想看，這麼大一座城沒有城郭，僅僅是兩丈多高的圍牆有什麼用？如果哪一天敵人打進來，守城的官軍不能上城牆防禦。敵人把圍牆推倒了怎麼辦呢？”
常德林輕聲說道：“我小時候聽爺爺他們說起過，好像當初修建中都城的時候，湯達的祖爺爺還說過要修城郭和城池。可是兵部、禮部都說修建城郭會壓住龍脈，挖掘護城河就會斬斷龍脈啊。所以才變成有牆無郭，有城無池這個樣子。”
熊儲長嘆了一口氣：“真是匪夷所思啊。這裡一馬平川，又是咽喉要道的亂戰之地，這簡直不可理喻。”
常德林笑道：“師傅啊，城內有六千大軍，將領十多人。如果真有敵人打過來，那肯定是在城外野戰，怎麼可能據守城門呢？”
熊儲看了常德林一眼，很慎重地說道：“德林你可能還不知道外面是個什麼情況，現如今的大明天下遍地都是叛軍，一個不小心就要萬劫不復。”
一語成讖，說明熊儲真的是個烏鴉嘴。