嵐兒、袁鸝卿、嚴二孃都不是一般的女人，她們對問題都有敏銳的感知力。
衡陽王府的老夫子苗三冠派人緊急傳訊，的確出了大問題。
不是出了一個問題，而是出了一大堆問題，所以這封信竟然洋洋灑灑數萬言。
苗三冠雖然是一個邪門的書生，但絕對不是一個喜歡羅嗦的人。
一個不喜歡羅嗦的人，突然變得如此羅嗦，必然有不得已的苦衷，所以軍師萬練趕緊把熊儲請過去仔細聽聽都說了什麼。
其實苗三冠在書信裡面也沒說什麼，就是把過去三年時間中原大地上發生的事情，用最簡單的話複述一遍。
第一件，女真韃子奪取松山，洪承疇、祖大壽投降了。
這是崇禎十五年（一六四二年）二月十八日發生的事情，崇禎皇帝曾經命令順天巡撫楊繩武督師救洪承疇，又派兵部侍郎範志完緊急馳援。
這兩個膽小鬼雖然帶兵過去了，卻不敢出戰。副將焦埏再次奉命增援赴援，剛出山海關就遭到敵人迎頭一記悶棍，結果大敗虧輸。
此後，女真韃子攻破松山城，巡撫邱民仰及總兵官曹變蛟、王廷臣等全部戰死，薊遼總督洪承疇、副將祖大壽、夏成德投敵。
第二件，蘇州府、湖州府出現罕見蝗災，米價陡漲二十倍，百姓只能吃樹屑榆皮；城門巷口拋棄小兒百十人爲一羣，“或視其僵死者，盡棄之叢冢，或聚而焚之，或掘坑埋之，蓋不勝數。”
第三件，山西安邑（今運城東北）、蒲州、榮河地震，壓死人不計其數；河南南陽、汝南一線持續大旱，百姓逃離一空，赤地千里。
第四件，牛金星、宋獻策、李巖、紅娘子投靠李自成，於是勢力大振。所以李自成三攻北京開封城，巡撫高名衡扒開朱家寨口河，水淹李自成七萬大軍。
李自成不甘示弱，移營高地之後，讓難民數萬扒開黃河倒灌開封城。河水自北門入貫東南門出，城中百萬戶皆被淹。
最後只有周王妃、世子及巡撫高名衡逃脫，百姓不及二萬人逃出生天，淹死三十餘萬人。
第五件，崇禎十五年七月初一日，因爲開封告急，崇禎命令左良玉赴援。
左良玉及楊文嶽、虎大威、楊德政、方國安四鎮兵見敵勢太盛，於是不戰而逃，襄陽諸軍皆潰。
結果在朱仙鎮又陷入李自成伏擊圈，左良玉全軍慘敗，拋棄馬騾萬匹，丟掉了所有自重糧草。就連監軍僉事任棟也死於陣中，左良玉幾乎是孤身則逃至襄陽。
第六件，崇禎十五年十一月初六日，女真韃子入薊州，連破濟南、山東州縣，河間以南多失守，連破兗州等八十八城。
山東巡撫讓魯王朱以派把自己的錢財拿出來，就可以召集災民二十萬組成軍隊奮起抵抗。但是魯王朱以派視財如命，堅決不同意散財成軍。
結果女真韃子進攻王城的時候，老百姓鼓掌叫好。最後王城被攻破，朱以派和他的兒子樂陵王、陽信王、東原王全部被殺。
女真韃子俘虜山東百姓三十六萬九千餘人，從王府繳獲赤金一萬二千二百餘兩，現銀二百二十萬五千餘兩，糧食六百萬石，牛馬等五十五萬餘頭，珍寶錦緞八萬餘匹。
“主公有何感想？”軍師萬練把書信摘錄出來幾條，簡單綜述一遍，然後看着熊儲。
熊儲搖搖頭：“我只能說四個字：不可思議。洪承疇對付流民義軍好像勝負各半，而且多次上奏表忠心、要錢糧，結果出關第一仗就全軍覆沒，自己乾脆投降了。讓書生帶兵每戰必敗，朱由檢竟然還不接受教訓。不可思議。”
“河南、陝西、山西連年大災，二十年如一日，這已經變成了一種常態，還能夠勉強接受。現在蘇州府、湖州府突然出現災變，大明朝的最後米糧倉已經全部崩潰，難怪我們這裡有這麼災民涌進來，不可思議。”
“山東魯王朱以派父子，竟然把錢財看得比自己的性命還重要，連最簡單的絕經求生道理都不懂。他們這一家子死絕了倒沒有什麼好可惜的，最後讓女真韃子佔了一個大便宜，實在是不可思議，不可思議！”
萬練揚了揚手中的書信：“主公，此前李自成圍攻洛陽，福王朱常洵也是如此。左右官員一再讓他把錢財拿出來召集災民，但是朱常洵就是不幹。結果王城被攻破，讓李自成發了一筆大財，朱常洵被殺。”
“主公，你也是朱家子弟。說句不該說的話，朱常洵、朱以派這樣的王爺究竟有什麼用？作爲一個鎮國藩王，擁有數千萬家財，即便不考慮國家，也應該拯救自己得境內百姓吧？可實際上不是這樣。”
“現在終於明白了，這些朱姓王爺絕對不會在百姓身上花錢，因爲他們連花錢給自己和子孫買命都不肯，可見他們平時斂財都瘋狂到了何等程度。百姓對他們這些王爺切齒痛恨，這纔是李自成、張獻忠等人能夠橫掃四方的根源所在。”
熊儲點點頭：“軍師說得有道理，別的地方我管不了，也不該我管。但是在我們緬越境內，今後絕對不準出現什麼鐵帽子王。凡是對外敵苟且，對百姓見死不救的人，不管是什麼身份來頭，一律殺無赦。”
萬練微微一笑：“對於主公的性格，我們大家夥兒都心知肚明，一定會把這個原則貫徹下去。但是，苗三冠送來五萬字的書信，目的並不是讓主公大發感慨的，而是用深層次的用意啊。”
熊儲微微皺眉：“他不就是讓我們瞭解北方的動態嗎，難道還想搞點兒什麼名堂不成麼？”
萬練放下書信笑道：“哈哈哈，他是不是想搞名堂，現在還不好說。但是苗三冠擔心的問題，的確迫在眉睫。”
“什麼問題？”熊儲聽說問題已經到了迫在眉睫的緊要關頭，終於慎重起來。
萬練收起笑容嚴肅的說道：“左良玉、楊文嶽、虎大威、楊德政、方國安他們一共有八萬大軍，這一次幾乎沒有剩下什麼了。目前困守襄陽古城，被李自成給圍死了。”
“現如今，整個荊襄、承天、德安及汝南之地，朝廷更本沒有一兵一卒了。由此可知，河南、襄陽、荊州已經變成了李自成一個人的天下。”
“這樣一來，我們的湖廣之地就有一半，也就是長江以北變成了李自成的地盤。換句話說，整個江北已經丟了。”
“與此同時，北方的女真韃子竟然能夠突破長城，而且南下千里攻破山東，這纔是苗三冠寫信過來的主要原因。”
熊儲當然明白萬練所說的都是真的，但是未來究竟應該如何纔好，他現在也拿不定主意，所以好半天都沒有繼續說話。
一向沉穩的苗三冠既然緊急傳信，當然需要得到一個明確的態度，也就是針對時局的處理原則。這一點，熊儲也是心知肚明。
可是，到底應該給苗三冠一個什麼樣原則，才能應付未來越來越糟糕的局面呢？
熊儲越想越心煩，所以站起身來倒背雙手，在武英殿內轉來轉去，轉眼就是半個時辰。
“三個原則：第一，儘可能接濟災民，能轉移過來就轉移過來，反正我們這裡到處都可以開荒。只要能吃苦的百姓，肯定不會餓死人。人數的增長，也可以給我們提供足夠的兵源。”
“第二，不管是什麼勢力，只要不越過長江，衡陽府那邊就靜觀其變。其他的地方我們便長莫及，但是誰敢禍害江南湖廣之地，我們不能坐視不理。”
“第三，衡陽府所轄各部將領，從現在開始就要緊張起來，兵員的補充、兵器的完善和更新要跟上，隨時多好應付意外變故的準備。乾脆說明白一點兒，各部隊要準備打仗。”
熊儲說了三個原則，然後看着萬練。
沒想到萬練搖搖頭：“主公所說當然非常有道理，但這並不是苗三冠的本意。就我對他的瞭解，這三個原則絕對不是他的本意，否則他也不會寫這麼又臭又長的一封信。”
熊儲對這些邪門書生有些無可奈何，只能攤開雙手：“軍師乾脆說明白一些，老夫子究竟想要我做什麼？”
萬練也站起身來，直接走到武英殿東面牆邊往上一拍，然後畫了一個圈子。
武英殿東面的牆壁上，掛着一幅兩人多高的大明疆域圖。萬練的右手往圖上一拍，然後上下一劃拉，熊儲頓時頭大了。
熊儲張開大嘴半天合不攏：“簡直豈有此理，老夫子究竟想幹什麼？”
“他並不想幹什麼。”萬練重新走到自己的座位附近才說道：“主公提出的三個原則，苗三冠肯定已經有所防備。但是，長江雖然屬於天塹，實際上並沒有什麼大作用。”
“如果北方勢力一旦南下，岳陽府、長沙府、武昌府根本守不住。因爲這些地方都是水網地帶，無法對敵人展開有效的打擊手段。”
“也就是說，苗三冠認爲要想落實主公的三原則，就必須增加足夠大的迴旋餘地，需要更廣闊的戰略縱深，能夠展開數萬軍隊，甚至是十幾萬軍隊才行。”
“有鑑於此，如果處理貴州、廣西、肇慶這些地方，纔是苗三冠現在最關心的問題。他需要的就是處理這三個地方的戰略規劃原則，而不僅僅是針對北方的戰術防禦原則。”
經過這一次的南征戰役，熊儲的戰略眼光已經不是昔日吳下阿蒙，剛纔說的三原則，他就是不想事態擴大化。
說白了，熊儲從內心深處，就不希望大明天下變成比現在還要糟糕的局面。
但是，未來的局面究竟會如何變化，現在誰心裡也沒有定準。正是因爲各種可能性都存在，所以苗三冠從戰略高度提出自己的擔心，當然是有道理的。
“原來他想南北連成一片，增加將近一千五百里的戰略縱深。”熊儲緊盯着地圖看了半天才苦笑道：“想法雖好，但現在不能亂動。你告訴他，可以按照他的設想做準備，但絕對不能冒失亂動。”
對於涉及到大明朝廷全局性的問題，熊儲從來都是希望自己做到謹小慎微，生怕弄出絲毫問題破壞了朝廷大局。
正是因爲這種瞻前顧後的思想作怪，所以他經常出現舉止失措的毛病。
事情的發展都有自己獨特的規律，並不是熊儲小心翼翼，該來的就不來了。
真實社會問題的爆發軌跡，恰恰和熊儲的想法背道而馳。