離鳳大陸南面的一角，半月形的大莽山將謳歌地區分隔開來，謳歌三面環山，正南是萬妖海域。
謳歌地區有五個農耕國，安國居五國中央，與其他四國都有國界，只有一個州瀕臨萬妖海。大莽山南是草原、戈壁，散佈着諸多遊獵爲生的蠻荒部族。區域共有十數億人口。在離鳳大陸，如此地域面積和人口微不足道。
安國立國三百餘年，國勢漸衰，傳到乾泰朝，皇帝柳周也算是一代雄主，勵精圖治，近年漸有了些復興跡象。安國全境及其他四國的部分州府，晴朗的時候都能看見一朵黃色的菊花雲，斗笠大小，形狀和位置從來沒有改變，傳說如果它消失，安國必亡。
根據史書記載，安國立國時，得到仙人的扶助，安國皇宮內有一座仙佑殿，殿中供奉着一張無緣弓和九支破空箭，這是仙人留下來的鎮國之寶，每日香火不斷，皇帝一年四時親自祭拜。仙佑殿有一殿主，由皇族中德高望重，武功高強者擔任，現任的殿主是乾泰的叔叔康親王。皇宮中一座大殿另敕封殿主，在五國中也只是安國獨有。
謳歌地域在三百多年前，曾經有許多修仙者，安立國後，過去時常可見的人修，魔修、鬼修、妖修，都憑空消失了。謳歌地區看不見菊花雲的那些國家，也幾乎沒有修仙者的行蹤，凡人因而相信安國是得到仙人庇佑的。
乾泰皇帝柳周砥礪前行多年，其子嗣漸長成人，內中傑出者爲長子柳思誠和三子柳實。柳思成是皇后所生，聰明睿智，處事穩重。年幼時在宮中讀書便天賦過人，少年時常跟隨在柳周身邊，那時安國與白國，理國經常有戰事，乾泰御駕親征經常住在軍營。柳思誠耳薰目染對行軍佈陣多有心得，於國事也有自己的見解。
乾泰對此子十分器重，二十歲封濟王，在北三州封地主持一方軍政。北三州與白國對峙，可見朝廷對其倚重。
柳實庶出，陰冷強悍。十五歲隨柳周微服私訪，因朝廷中有人泄密於白國，白國請出五國殺手中排名第二的高手爲刺客。刺客於衛士不備時突然發難，斬殺兩名侍衛，柳周完全暴露在殺手的面前。
是時柳周身後的柳實奮勇而出，劍傷刺客，迫其遁走，一時在朝廷中聲名鵲起。安國皇族的家傳武功“抱殘功法”因而名動江湖。
柳實比柳思誠小兩歲，因急難救駕之功，十八歲冊封泮王。柳實處事狠辣，柳周對他不甚放心，又愛其才，封地落在京城一側的秀州。也有怕他節外生枝的意思。
泮王封地在京城側近，反得地利之便，動了覬覦太子位的心思。柳思誠在濟地與白國周旋，或戰或和都要自己決斷，處置邊境紛爭費盡心力。
安國與白國的爭鬥幾十年，國運此消彼長，安國一直處於劣勢，柳思誠殫心竭慮十分勤勉，短時也難有改觀。
柳思誠在朝中政聲尚好，人緣卻不及其弟柳實，況柳實有救駕大功，聲望不遜乃兄。乾泰帝對此憂心忡忡，爲了朝局穩定，加之自己春秋鼎盛，暫時將冊封濟王爲太子的事放下。在朝中對泮王有所限制。
柳思誠在北三州的濟王封地，除處理政務軍務外，也在朝廷培養自己的勢力，乾泰有意扶持，不過到底還是泮王的實力強些。好在柳周駕馭朝局得心應手，朝中相對平靜。
……
與白國的對峙還在繼續，這些都頗費精力。柳思誠閒暇無事，欲瞭解封地的風土人情，在安白邊界的山區安排了一次圍獵。
這日在獵場中，見山腳小溪旁有一茅舍，茅舍前後植了些花草。柳思誠與隨從下馬，信步走過去，纔到院門口，見一老者迎出來。
老者年逾八旬，着一件藍色細布棉袍，花白的頭髮挽了個髮髻，用根木簪子彆着。一部長髯也白了十之八九。口稱見過濟王，卻並不行禮。柳思誠的隨從皆有慍色。
老者道：“昨日聽枝頭喜鵲叫，老朽知道必有貴人到此，於是今晨在此等候，果然濟王到了。”
柳思誠心想。“本王的儀仗鮮明，誰人不知道我是濟王？”柳思誠年輕氣盛，便有了輕視之心“哦，老丈既然知道本王幾時到，可知本王何時走？”
“這個老朽不知。”老者絲毫不理會柳思誠語中的戲謔之意。反而認真作答。
“如此說來喜鵲兒並無未卜先知之能，漁夫、樵者若識字，見旗號也知道某是濟王。”
“老朽華五，八十有餘，不敢說未卜先知，卻也會些推衍之術，待老朽看來。”華五將左手伸出掐算一番“濟王今日發三矢，中一雉一麂，另一支射在一梓樹上，濟王幾時離開舍下老朽不知，若是回王府當是明日辰時。”
聽着此番話，柳思誠吃了驚，收起輕視之心。施禮道：“先生世外高人，本王有禮。”濟王的隨侍也都恭敬起來。
“濟王遠道而來，請入寒舍奉茶。”華五舉手做個請的樣子。
柳思誠正欲結交此人，忙道：“如此叨擾先生。”吩咐隨侍門外等候，便隨華五進了茅舍。
華五所居的茅舍，桌椅、案几俱全，只是作工粗劣卻收拾的乾淨。廳堂寬敞。一梳雙髻的童子在煮茶，二人謙讓一番，柳思誠在客位坐下。
童子送上茶來，茶具是粗陶，但古樸厚重，別有韻味。那童子眉清目秀十二三歲模樣，放好茶盞就退下去了。柳思誠金冠綉袍，一身親王服飾華麗無比，童子竟不多看一眼，柳思誠暗暗稱奇。
華五端起茶盞“濟王請用茶。”柳思誠雙手捧了茶盞“謝先生美意。”遂輕輕啜了一口，慢慢品了品只是一俗物，無出奇處。
華五道：“濟王失望啦，粗茶而已，略表寸心。”
“品茶講究意境，本王心浮氣躁，便是那瓊瑤仙枝也是糟蹋了。”柳思誠卻也知趣。
“濟王太過謙遜，老朽倒是有一錢好茶，濟王是知茶之人，便請濟王品鑑。聽月換茶。”
童子也不說話，走了進來，又繼續煮茶。一會功夫，童子給柳思誠送茶上來，還是粗陶盞子。
這會童子似乎對柳思誠有些好感，換盞時說聲：“請用茶。”
華五一笑也不作聲。
柳思誠平日裡八面威風的人物，此時不見主人發話竟不知道如何是好，那茶盞放在几上端也不是，不端也不是。華五見着便又端起自己先前的那盞粗茶“濟王請用茶。”
柳思誠雙手捧了盞子。“謝先生。”還是輕輕啜一口，慢慢品了品。茶湯入口凝實厚重，回味帶甘，有些芝麻香氣。又將盞內茶湯看看，見湯色暗紅，葉片厚實，不似普通茶葉形狀，卻是沒有見過。
華五道：“此茶葉片似人掌。名‘春手’。”
柳思誠方纔在門外已知華五之能，不敢有欺瞞之心，以免弄巧成拙。輕輕放下茶盞。“本王對茶並無品鑑之力，這春手可有與衆不同之處？”
柳思誠如此謙遜，華五心中甚喜“若說此茶如何妙趣，老朽倒是不敢苟同。濟王謙虛坦蕩，也不枉我這珍藏多年的春手。以茶論，春手只不過中上之品，茶名春手卻是名副其實，確有妙手回春之功。”
柳思誠心中一驚。“春手原來是藥。”想自己是封三州的濟王，負有防禦白國的重任，白國難免對自己有所圖謀。若老者意欲傷人，此番怕是已經着了他的道。
“濟王聽老朽如此說道，擔心老朽是白國奸細，欲害濟王性命？”
柳思誠進來時已有結交招攬華五的意思，故而對華五十分客氣，倒是華五處處以山野之人自居，全然沒有草民見王爺的禮數。柳思誠就更認定華五是隱居的高人。現在的局面是柳思誠沒有想到的，暗暗後悔自己太過大意。
與華五在一起，自己的心思華五似乎都能看透。柳思誠也不隱瞞“本王負有軍國重任，恐有負朝廷重託。”
華五點點頭。“魯莽了些。濟王率直，今後行事要瞻前顧後纔好。”說完話華五便閉目養神。
柳思誠見狀，知是給自己時間調息運功，也就端坐不動，將抱殘功法運行一週。待華五睜開眼睛，柳思誠也正好行功完畢，華五笑着道：“濟王可放心？”
柳思誠行功一週未見異狀，心中釋然。“先生說笑。”
華五指着茶盞“春手對濟王有益，請飲此杯。”
柳思誠仰頭將茶喝完。
“今夜就寢，請濟王着白色中衣，明晨可見分曉。”
柳思誠也不多問，只是點點頭。華五站起身來，柳思誠知是送客，站了起來，雙手一禮“謝先生茶，適才門外本王言語輕狂，還請先生恕罪。”復又一禮。
華五捻着花白的鬍鬚道：“濟王禮賢下士，老朽愧不敢當。明日回府莫要倉皇，吉人自有天相。”
……
辭別華五，柳思誠一行便回駐地，沿途雖然山川秀麗，柳思誠騎在馬上也無心觀賞。
柳思誠想到朝廷中有三弟泮王爭**，封地又與白國的對峙中，可謂是內憂外患亂人心智。
華五一山野村夫，只是猜中了自己射的三箭而已。以王爺的身份。自己竟不惜降尊紆貴刻意結交，好端端的喝了盞藥茶。想到這裡竟有些悔意。
一路無話回到駐地，是夜就寢前想到華五的言語將信將疑，還是換了套白色的中衣。翌日晨起並無異樣，看看自己的白色中衣也沒什麼不同，不禁莞爾。自己年輕，看來這世上故弄玄虛之輩不乏其人。
伺候穿衣的下人忽然道：“王爺，這衣裳背後似有墨跡。”
柳思誠脫下一看，果然在中衣的背後有三個銅錢大的黑跡，成品字形。從位置看正好在自己修習抱殘功法“蓄殘”的地方，柳思誠衣也不着，赤了上身在榻上盤膝而坐，修習抱殘功法時，原來蓄殘的穴位並無窒礙，不由大喜。
安國尚武，宮中藏有許多武林中視爲至寶的功法秘笈。皇族子弟修習的只是抱殘功法。幾百年來此功法都是家傳，外人不得參與。功法分爲劍法和心法，心法名“抱殘”文字無存，只是口授。
與之一脈的劍法爲“破釜”，“沉舟”，和“守缺”三套。劍法藏有劍譜。安國皇族子弟習武，俱是修習抱殘功法。只是修習之初有嚴格的遴選，不願習武的另當別論。
願習武的子弟，也不是人人得準習練。安國雖然尚武，皇族子弟也非人人習武，一是習武最講天資，二來繼承大統者並不要求一定習練武功。以至於皇族子弟習武的並不多，乾泰皇帝就不曾習武。
抱殘功法犀利無匹，只有心法達到一定層次纔可以習練劍法。內功達到三層可以習練“破釜”劍法。“沉舟”就要到內功練到五層纔可習練，要想修習“守缺”劍法，則需要將抱殘心法練到第九層。
安國有史以來的皇族高手，沒有人修習“守缺”劍法。當年泮王柳實劍創刺客時年方十五，抱殘心法不過三層修爲，破釜劍法也只是習練一年，驟然一擊，縱是天下聞名的高手，亦被其所傷，可見抱殘功法的高絕。
抱殘心法習練中，其真氣運行途徑與其他門派的功法大相徑庭，真氣在三條經脈中循環遊走，並不貫通一體，修習者在背部會有三個氣滯之點，名曰“蓄殘”。功力愈是深厚，蓄殘的氣滯就愈是明顯。此功法名“抱殘”確是恰如其分。
現今安國皇族子弟習練抱殘功法，修爲沒有超過第七層的。功法的最後四句口訣形同虛設，無人能練。師傅傳授時說及此處多是搖頭嘆息。
至於守缺劍法，需心法修至九層方可習練，有史以來皇族子弟沒有人達到這個層次。守缺劍法也就從來沒有人練習過。高手翻看劍譜，因功力不夠無法習練，也看不出守缺劍法的玄奧。在他們看來，守缺劍法劍招怪異，破綻百出。習練抱殘功法的皇族弟子，多是天資過人之輩，心知不是劍法有誤，定是自己修爲不夠。
柳思誠習練沉舟劍法多年，已臻大成。心法已是七層修爲，只是蓄殘之處氣滯明顯，欲在心法功力再上層樓倍感力不從心。今日解了蓄殘之困，怎不欣喜！
梳洗畢用了早膳，柳思誠吩咐下人“請張將軍。”張將軍名望，原安國宮中侍衛副統領。宮中侍衛統領陳坎，是張望的同門師兄，二人武功在伯仲之間。安國宮中的兩位高手陳坎、張望，師出安國第一大門派大陽宗。大陽宗與安國朝廷頗有淵源，二十年前，二人在同輩中是一時之翹楚，宗中長輩將兩人選送進宮。
大陽宗雖是安國第一大派，其宗派傳承的大陽心法和武功卻未見得是武林第一。進宮後張望師兄弟怕墮了師門威名，練功刻苦，辦差得力，是侍衛中有限的幾個可以研習宮中所藏武功秘笈的人。
兩人得以博採衆家之長，加之天資過人，五年前作爲宮中的頂尖高手。被官家授了一等帶刀侍衛，侍衛統領和副統領之職，同是官居二品。
抱殘功法只有心法和劍法，柳思誠的拳掌功夫皆由張望傳授。柳思誠與張望雖無師徒之名，卻有師徒之實，二人關係密切。
柳思誠封濟王主政北三州後，向朝廷請旨，將張望調任外放，張望本是二品，又得濟王看重，況與白國時有戰事，正是用人之際，被委以三州軍馬總督之職。
這次狩獵張望在列。住在營中的另外一頂帳篷裡。張望到來時，柳思誠正伏在書案上寫奏摺。張望四十來歲，留着五縷長髯，着二品武職官服，面態從容。見了濟王雙手抱拳。“末將參見濟王。”
“張將軍請坐，待本王寫完這幾個字。”
說話時柳思誠頭也沒擡。柳思誠生在官家聰明幹練，雖然年輕但駕馭下屬手法老到，對張望尊重但不隨意，即使是兩人獨處也不假辭色。
放下筆，柳思誠道：“本王正寫摺子，北三州自將軍任總督後，軍中氣象更新，軍容整肅，軍紀嚴明，一年來三次與白國交鋒皆得不敗，本王擬請朝廷褒獎，如得恩准張將軍便可官居一品。”
摺子有講究，與白國三次交鋒各有死傷屬平分秋色，然自傳到乾泰朝安國日漸衰落，以往征戰屢遭敗績，今能戰個平手便是功勳。況柳思誠是有望繼承大統的大皇子，不能虛報戰功以防後來者效仿。乾泰對濟王十分了解，他若說是不敗，在皇帝柳周看來必是小勝。
張望一聽心中感激，仕途中人誰不看重前程？忙從椅子上站起來，又一抱拳“末將謝濟王爺。”
“張將軍坐，本王習練抱殘功法多年，想必將軍也知道這三個蓄殘處的厲害，昨日我在西北距此五里處茅舍，遇見一老翁，在那老翁家中喝了一盞茶，老翁說茶名‘春手’，有回春之效，並囑我着白色中衣而眠，今晨起視那綢衣上有三個銅錢大的黑跡。”說到此柳思誠一擺手，下人用一漆盤將那綢衣捧與張望。
張望昨日圍獵在東邊，與柳思誠不在一處。柳思誠纔將事情仔細說與他知。
張望聽了也有些意外，道一聲：“恕罪。”將綢衣拿起一看，果然背後有三個黑跡，張望面有喜色“濟王爺，抱殘功法雖是皇家秘技，然江湖多有傳聞，下官入宮多年，有幸得濟王爺點撥，對此功法也知些許。”
張望在宮中日久，說話十分周全，將教授濟王拳掌功夫說成是得濟王點撥，尊卑立現。往深了想也不是假話，張望要傳授濟王功夫，對濟王的功法和功力便要有所瞭解，抱殘功法乃皇家秘技，是天下武功的巔峰功法，旁人知道名字已是難得。教授中必有交流，說是得濟王點撥亦不爲過。
“此三黑跡許是蓄殘之處通達所排穢物，不知現下濟王爺感覺如何？”
柳思誠道：“適才我運功調息，那蓄殘處並無氣滯。”
張望道：“若是蓄殘之處貫通，王爺的功力可更上層樓了。”
柳思誠道：“這抱殘功法以蓄殘而得名，如無此破綻，三處經脈貫通，與其他門派功法便無差別，怕是要走回頭路了。”
張望想了想道：“各派武功心法不盡相同，氣脈運行也各異，但俱講究融會貫通。抱殘功法高絕，不落窠臼。官家習練者俱有蓄殘之困。那老翁一盞茶就貫通了王爺蓄殘處脈絡，必是高人，末將愚鈍，王爺以劍一試，若功力不退，則可認爲是對王爺有益無害。”
柳思誠“嗯”了一聲。站起身來，自劍架上取下自己的佩劍。張望站了起來“末將告退。”
張望知道規矩，皇家子弟習練抱殘功法時旁人不得窺視。
“張將軍請回。”
張望行了禮退出帳外。柳思誠身在營中，帳外也沒有僻靜處，就在大帳中練了一路破釜劍法。較之平日不僅功力未退，反而有所增強，只是不明顯而已。
收劍入鞘，放回劍架，柳思誠在書案前坐下。到了現在，柳思誠滿心歡喜，昨日回營時對華五的懷疑的確是謹慎過頭。
驀然想起華五昨日所言。籌劃狩獵時要在此地駐七日，今日才三日，先前本王不當他的話算一回事。只是昨日三矢他算的準，春手亦確有功效，莫不是今日果真要回府？一時躊躇。
“莫要倉皇。”柳思誠心中唸叨着。“怕是有緊急事務？”想到此柳思誠吩咐下去“拔營。”
柳思誠決定靜觀其變，若是辰時沒有特別事務，再擇地安營也無不可，王府的親兵一刻工夫將帳篷等收拆裝車停當。
一名偏將走進大帳。“啓稟濟王，收拾好了，這大帳……”
柳思誠起身走出帳外，跟隨出來的偏將一揮手，幾十個早已準備的親兵一起動手，將大帳拆去，捆紮收拾裝車，有條不紊。