第四十五章
朱仙鎮戰役結束的第二天，一部分義軍開始返回開封城外。李自成和羅汝才的老營尚未移營，而朱仙鎮一帶仍駐有很多人馬，多是追殺官軍回來的部隊，奉命要休息到明天才拔營去圍困開封。
五月二十四日這天晚上，李自成在他的老營大帳中召集少數親信文武，研究朱仙鎮大戰以後的新局勢和圍困開封諸事，同時也研究了今後同曹營的關係。這次機密會議直開到三更以後。當大家退出時候，李自成對牛金星說：
“啓東，明天到閻李寨，應該繼續講《通鑑》了，還有《貞觀政要》這部書，我已經讀完，有些地方還需要你講一講，才能完全懂得。”
牛金星恭敬地回答說：“《通鑑》自然要繼續講下去。將來大元帥建立江山，經邦治國，這裡邊有取不盡的經驗。《貞觀政要》既然已經讀完，有些重要地方可以再討論討論。我想如今天氣太熱，大元帥也不必過於勞累。像大元帥這樣于軍旅繁忙之中還能勤學好問，真是千古難得！”
李自成近來已經聽慣了這樣頌揚的話，不再表示謙遜，隨即轉向李巖說：“林泉，你稍留一步，我有話跟你談談。”
大家走後，李自成拉着李巖的手，步出帳外，站在一棵大樹底下。樹梢上傳來知了的叫聲，叫叫停停。附近有戰馬在吃野草，偶爾還聽到它們用蹄子刨土地的聲音。天上滿布星辰，一道銀河橫斜，織女星和牛郎星隔銀河默默相望。曠野上，很多很多軍營，到處有火光閃灼，分明是有的將士還沒有睡覺。在李自成和李巖站立的地方，樹枝上有一隻喜鵲，在夢中被火光驚醒，從枝上飛起來，但忽然明白幾天來都是如此，隨即又落下來，換了一個樹枝，重新安心地閉起眼睛，進入夢鄉。
闖王說道：“帳中悶熱，站在這裡倒覺得十分清爽。林泉，河南是你的家鄉，人地熟悉，剛纔議事，你怎麼很少做聲？莫非另有深謀遠慮，不肯當衆說出？”
“我有一個想法，不知對否。因爲尚未思慮成熟，所以不敢說出。”
“大家議事，不一定思慮的都完全周到，你說出來何妨？好吧，現在沒有別人，你不妨對我說說。”
“大元帥，我有一個愚見，不知妥否。請大元帥速命一大將率領三萬人馬去追左良玉，乘其在襄陽立足未穩，元氣未復，攻佔襄陽。將南陽與襄陽連在一起，隨後再經營鄖陽，可稱爲‘三陽開泰’之計。如此，則我軍進可攻，退可守，將立於不敗之地。自古以來，襄陽十分重要，爲南北交通要道，又在漢江上游。將來從襄陽出兵，可以東出隨、棗，南取荊州。總之，佔了襄陽，今後進湖廣，人四川，下江南，都很方便。”
李自成用心聽着，不置可否。李巖接着說道：
“對曹操只說追左良玉，不必說佔領襄陽、南陽。等佔領之後，大力經營，那時曹操即使心裡不樂意，也莫可如何。”
李自成微微點頭，又沉默半晌，方纔小聲說道：“林泉，我們今天雖說有四十萬人，可是能戰的精兵不多，這你是知道的。此次朱仙鎮之戰，我們是全力以赴，所以不惜將閻李寨的很多糧食丟掉。今後既要攻開封，又要防朝廷，還要防曹操，兵力便很不足。要圍攻開封，就不能分散兵力。還有一層，倘若我們的力量一弱，曹操對我們也就不再重視；縱然他沒有別的想法，他的部下也很不可靠。所以你的想法雖然很好，也只能等攻破開封以後，再作計議。”
李巖不敢勉強，說：“大元帥從全局着眼，以破開封爲當務之急，又得防曹營懷有二心，所以將兵力集中在手，以策萬全。老謀深算，勝於巖之管見遠矣。”
李自成想了想，問道：“林泉，從明日起，我們就專心圍攻開封。你今晚很少對圍困開封的事說話，不知你尚有什麼妙策不肯當衆言明？”
“圍困開封，衆位文武討論甚詳，我沒有別的妙策可說。今後倘有一得之見，定當隨時獻曝①。只有一件事情，剛纔議事的時候大家都一時忘了。”
①獻曝－－古人的謙詞，意思是貢獻很不重要的意見或禮物
“什麼事兒？”
“明日大軍重圍開封，應該向開封城內射進告示，勸諭城中官紳軍民及早投降，免遭屠戮。就說大元帥體上天好生之德，不忍動用武力，暫時圍而不攻，以待開門投降，文武官員一律重用，市廛不驚，秋毫無犯。如敢頑抗，破城之後，寸草不留。”
“好，好。我因爲事情多，忘了讓獻策和啓東他們草擬一個告示了。這事兒就交給你辦。你回去休息一晚，明天早晨把告示擬好，帶到閻李寨交我。”
李巖辭別大元帥，跳上戰馬，向朱仙鎮附近的駐地奔去。
同日下午，約摸申時光景。
在開封城內，靠近南土街的酉邊，有一條東西衚衕。在這條衚衕的西頭，有一個坐北向南的小小的兩進院落。破舊的黑漆大門經常關着，一則爲防備小偷和叫化子走進大門，二則爲前院三間西房設有私塾，需要院裡清靜。倘若有生人推開大門，總會驚動一條看家的老黃狗，立刻“汪汪”地狂叫着，奔上來攔着生人不許走進，直到主人出來吆喝幾聲才止。那大門的門心和門框上，在今年春節時曾經貼過紅紙春聯。當時開封正在進行着激烈的攻防戰，家家戶戶都不知這城是否能夠保住，也沒有心思過年。可是貼春聯是兩百多年來一代代傳下的老規矩，又都不能不貼。現在這春聯已被頑童們撕去大半，剩下的紅紙也褪了顏色。只有門頭上的橫幅，紅紙顏色還比較新鮮，上寫着“國泰民安”四個字。不管是在當時還是在今天，這四個字看起來都十分滑稽。
如今雖然天氣很熱，卻仍舊從院中傳出一片學童的讀書聲。有的孩子讀“四書”，有的讀《千字文》，有的讀《百家姓》，還有的在讀《詩經》，不過那是個別人罷了。這些學生，有的用功，有的淘氣，而且各人的天賦、記性都不一樣。有一個孩子，顯然是在背書，非常吃力，只聽他扯着喉嚨揹着“子日，呀呀呀，呀呀呀”，“呀”了好久，接不上別的字句。夾在這些學童的聲音中間，有一箇中年人的聲音，也在朗讀文章，音節很講究抑揚頓挫。那文章聽起來好像是一段跟一段互相對稱的，懂得的人會聽出來他是在讀八股文，也許他面前的書就叫做《時文①選萃》，或《闈墨②評選》，總之，這是當時科舉考試的必讀之書，中舉人、進士所必修的課程。這個中年人的琅琅書聲一直傳到大門以外，傳到小衚衕中。
①時文－－明朝人將八股文稱爲“時文”．以別於韓愈和柳宗元等人倡導的“古文”。
②闈墨－－評選出來鄉試或會試考中的試卷，稱做闈墨。“闈”指試院。
這時在衚衕的西頭，有一位少婦牽着一個大約五歲的小男孩，向東走來。她分明聽見了讀書的聲音，特別是辨出了那個中年人讀八股文的聲音，憂鬱的臉孔上不覺露出來一點若有若無的笑，也許是一絲苦笑。她低下頭去望着那個小男孩，輕輕問道：
“你聽，那是誰讀書？”
小男孩並沒有理會這讀書的聲音，用一隻手牽着媽媽，用一隻手背擦自己臉上的汗。遇着一塊小磚頭、一塊瓦片，他總要用他的破鞋子踢開。由於天氣太熱，他的上身沒有穿衣服，只帶了一個花兜兜；褲子是開襠褲，用襻帶系在肩上。他長得胖乎乎的，大眼睛，濃眉毛，五官端正，一臉聰明靈秀之氣。
那少婦大約有二十八歲的樣子，平民衣飾，梳着當時在省城流行的蘇州髮髻，臉上薄施脂粉，穿的是一件藕荷色汴綢褂子，四周帶着鑲邊，一條素色帶花的長裙，已經半舊了。她的相貌端正，明眸皓齒，彎彎的眉毛又細又長，雖然算不得很有姿色，但在年輕婦女中也算是很好看的了。她正像當時一般少婦那樣，走路低着頭，目不旁視。與往常不同，今天她臉上帶有憂鬱的神色，好像有什麼沉重的心事壓在眉頭。
這小衚衕裡行人不多，偶爾有人從對面走來，她就往衚衕北邊躲一躲，仍然低頭走她的路，不敢擡起頭來看人，但也不由得看看別人的腳。剛纔她是去衚衕轉角處的鐵匠鋪，找鐵匠孫師傅間幾句話，問過以後，就很快轉回家來。
她的婆家姓張，丈夫是一個資門秀才，原籍中牟縣，是當時有名的河南名士張民表的遠房侄兒，名叫張德厚，字成仁。她的孃家姓李，住在開封城內北土街附近。她小時候本來也有名字，叫做香蘭，但當時一般婦女的名字不許讓外人知道，只有孃家父母和家族長輩呼喚她的小名。一到婆家，按照河南習俗，婆家的長輩都稱她李姑娘，晚輩稱她大嫂或大嬸，也有鄰居稱呼她秀才娘子。但由於省會是一個大地方，秀才並不稀罕，稱呼她秀才娘子的人畢竟不多。自從開封第一次被圍以來，家家門頭上都掛着門牌，編爲保甲，門牌上只寫她張李氏，沒有名字。
她推開大門，驚醒了正在地上睡覺的老黃狗，剛要狂吠，聞到了主人的氣味，又擡頭一望，見是女主人回來，立刻跳起來迎接她，搖着尾巴，十分親暱。它身邊有條小狗，已經兩三個月了，長得十分活潑可愛，也搖着小尾巴，隨着老黃狗一起迎接主人。香蘭回頭把門掩上，忍不住隔門縫偷着朝外望望，恰好有個男人走過，她趕快把門關嚴，還上了一道栓。黃狗和小狗仍然搖着尾巴，同她親暱。小男孩蹲了下去，不斷地摸着小狗，拍它的頭。那小狗受到撫愛，也對小男孩表示親暱。但香蘭心中有事，拉着孩子離開小狗，走進院中，來到學屋前。由於天熱，學屋的兩扇門大開着，窗子的上半截也都撐開。香蘭有話急着要對丈夫說，但她不願走到門口，讓自己全身被學生看見。儘管這是蒙學，但內中還是有一二個十五六歲的男孩。爲了迴避學生們調皮的眼光，她默默地站在窗外，聽她的丈夫讀書，並從一個窗紙洞裡張望她丈夫讀書時那種專心致志、搖頭晃腦的模樣。望着望着，她感到心中不是滋味。自從丈夫中了秀才之後，三次參加鄉試，都沒有考中舉人，如今還是拼命用功。可是大局這樣不好，誰知今年能不能舉行考試呢？她爲她丈夫的命運，也爲她自己和一家人的命運感到焦心。等張成仁讀完一篇文章，放下書本，正要提起紅筆爲學生判仿時，她輕聲叫道：
“孩兒他爹！你出來一下。他爹！”
香蘭正像許多“書香人家”的少婦一樣，溫柔沉靜，從來不大聲說話。今天雖然心緒很亂，仍沒有改變說話小聲細氣的習慣。張成仁於滿屋蒙童的讀書聒噪聲中聽見妻子的聲音，知道她已上鐵匠鋪去過，便放下紅筆，走出學屋來。他摸摸小孩的頭頂，問道：
“回來了麼？外面有什麼消息？”
香蘭憂鬱地搖搖頭，說：“二弟還沒有回來。有些人已經口來了，說是在閻辛寨那邊，又有了闖賊的騎兵，不許再運糧食。可她叔叔到現在還沒有回來，不知會不會出了事情，孫師傅也很操心。外面謠言很多，怎麼好啊！”
張成仁口頭望了一眼，發現有幾個大膽的學生正在門口張望，見他回頭，都趕緊縮了回去。他便對香蘭使了個眼色，說：
“我們到後邊去說吧。”
說罷，他牽着小男孩一直走進二門。二門裡邊是個天井院，幾隻雞子正在覓食。忽然一隻母雞從東邊的雞窩內跳出，拍着翅膀，發出連續的喜悅的叫聲。小男孩笑着說：
“媽！雞子-蛋①了。”
①-蛋－－-，音tá。河南話將雞鴨下蛋叫做-蛋。
媽媽沒有理他，嚷着眉頭，跟在丈夫的身後進了上房。上房又叫做堂屋，是朝南三間：東頭一間住着父母，西頭一間住着成仁的妹妹德秀，當中一間是客堂。張成仁夫妻住在西廂房。他們除有小男孩外，還有一個八歲的女兒。如今這小女兒也在堂屋裡隨着祖母學做針線。祖父有病，正靠在牀上。
他們一進上房，不等坐下，成仁的母親就愁悶地向媳婦問道：
“你去鐵匠鋪打聽到什麼消息？德耀回來了麼？”
母親問到的德耀是張成仁的叔伯弟弟，他的父親同成仁的父親早已分家，住在中牟城內，因受人欺侮，被迫同大戶打官司，糾纏數年，吃了敗訴，微薄的家產也都蕩盡。父親一氣病故，母親也跟着死去。那時德耀只有五歲，被成仁的父親接來開封，撫養到十二歲，送到孫鐵匠的鋪子裡學手藝，現在早已出師了。因爲德耀別無親人，而成仁家也人丁單薄，南屋尚有一間空房，就叫德耀住在家中，像成仁的親弟弟一般看待。自從李自成的義軍撤離閻李寨後，開封城內天天派了壯去那裡運糧。今天早晨恰好輪到德耀和一批丁壯前去。可是丁壯們剛到閻李寨就碰見李自成的騎兵又回來了，大家趕緊往回逃。有些人還未走到閻李寨，也跑回來了。德耀到現在還沒有回來，連一點消息都沒有。
香蘭怕她公婆操心，不敢把聽到的話全部說出來，只說外邊有謠言，好像官軍沒有把賊兵打敗。
公公一聽說消息不好，就從牀上掙扎着要下來。成仁趕緊上前攙扶。老頭子顫巍巍地說：
“這樣世道，怎麼活下去啊！昨日一天沒有聽見遠處炮聲，原以爲流賊已經退走，官軍打勝了。沒想到事情變化得這麼大，竟是官軍打敗了。德厚啊，你只會教書讀書，天塌啦都不關心，也該出去打聽打聽纔是！”
張成仁安慰父親道：“爹，你放心，像開封這樣大城，又有周王殿下封在這裡，朝廷不能不救。縱然朱仙鎮官軍一時受挫，朝廷也會另外派兵來救的。”
“你不能光指望朝廷來救兵，還是趕快出去打聽一下吧！你不要只管教書，只管自己用功，準備鄉試。雖然是天塌壓大家，可是咱家無多存糧，又無多錢，經受不住圍困。外邊的情形一點也不清楚，怎麼行呀？”
張成仁斯斯文文地說：“我今天也覺得有點不對頭。前些日子因爲賊人來到城外，人心驚慌，只好放學。這幾天開封城外已經沒有喊人，學又開了，學生們來得也還不少。可是今日午後，忽然有些學生不來了，我就心中納悶：莫非又有什麼壞的消息？現在果然又有了壞消息！不過，我想，勝敗乃兵家常事，開封決不要緊，請你老人家放心。”
老頭子因爲香蘭說的消息太簡單，一心想要兒子出去打聽，便又感慨地說：
“要是戰事曠日持久，這八月間的鄉試恐怕不能舉行了。”
張成仁一聽這話，眉頭就皺了起來。他最怕的就是今年的鄉試不再舉行，一耽誤又是三年。他至今沒有考中舉人，照他看來，不完全是他的八股文寫得不好，好像命中註定他在科舉的道路上要有些坎坷。上一次鄉試，他的文章本來做得很好，但因爲在考棚中過於緊張，不小心在卷子上落了一個墨點子，匆匆收走卷子後，他纔想了起來，沒有機會挖補。就因爲多了這個墨點子，他竟然沒有中舉。這一次他抱着很大希望，想着一定能夠考中，從此光耀門庭。可是現在看來又完了，他不覺嘆了口氣，說：
“唉，我的命真不好！前幾次鄉試都沒有考中，原準備這次鄉試能夠金榜題名，不枉我十年寒窗，一家盼望。唉，誰曉得偏偏又遇着流賊攻城！”
母親深知道兒子的心情，見他憂愁得這個樣子，就勸說道：“開封府二州三十縣，讀書秀才四千五①，不光你一個人盼望着金榜題名。要是今年不舉行鄉試，只要明年天下太平，說不定皇恩浩蕩，會補行一次考試。”
①四千五－－意思是很多，一般指人說的。
父親又催他出去打聽消息。張成仁因不到放學時候，不想出去。同時他知道，只要等同院的王鐵口和霍婆子回來，就什麼消息都知道了。霍婆子是個寡婦，丈夫死了多年，留下一個兒子，不料去年兒子又病死了，她就孤零零地住在前院的兩間東屋裡。這老婆子心地很好，靠走街串巷，賣針線過日子。住在南屋的王鐵口，是在相國寺專門給人算命看相的。他的老婆是個半癱瘓的人，整天坐在牀上，從不出門。關於大事件，王鐵口知道最清楚。他在府衙門、縣衙門，甚至巡撫衙門、布政使衙門都有熟人，而相國寺也是個藏龍臥虎的地方，三教九流，什麼樣的人物都有，所以他的消息最爲靈通。霍婆子雖是個女流之輩，但她走街串巷，有些大戶人家也進得去，所以每天知道的消息也不少。王鐵口每天總要到黃昏以後才收了他的算卦攤子回家來，而霍婆子今天也還沒有回來。張成仁的父親又催他出去，說至少應去看一下張民表。母親也在一旁說道：
“你天天在家教書、讀書，也不到你大伯家裡看看。不管他多麼闊氣，聲望多高，一個張字分不開，前幾代總還是一家人。你是個晚輩，隔些日子總該去看一看，請個安，纔是道理。你把學生放了吧。”
張成仁被催不過，只好退出上房，回到自己房裡換衣服。香蘭也跟了過來。張成仁偷偷地問妻子：
“到底有什麼重要的消息？你可聽到了？”
香蘭小聲答道：“外面謠言說，官軍在朱仙鎮全部被打敗了，逃得無影無蹤。督師丁大人、總督楊大人生死不明。如今流賊大獲全勝，又要包圍開封，明日大隊就會來到。到處人心惶惶，我的天，怎麼好啊！”
張成仁聽了，臉色大變，半天說不出話來，當他換衣服的時候，手指不由得微微打顫。一則他沒想到官軍失敗得這麼慘，很爲開封的前途擔心。二則今年的鄉試準定舉行不了，使他有一種絕望之感。他決定不再遲疑，趕快到張民表家去打聽消息，便換上一件舊紡綢長衫，戴上方巾，拿了一把半新的摺扇，走到前院。
學屋裡一片鬧哄哄的聲音，有的學生站在桌子上頭，正在學唱戲，有的站在凳子上指手畫腳，有的在地上摔跤和廝打，鬧得天昏地暗。張成仁大喝一聲。學生們一聽見他的聲音，馬上各就各座，鴉雀無聲。有幾個膽大的學生坐下去後，互相偷使眼色。倘若在往常，張成仁一定要懲罰一番，至少要把那爲頭的頑皮學生打幾板子。可是今天他無心再爲這些事情生氣了，只對學生們說：
“今日我有事要出去，早點放學。你們都回去吧，明日一早再來上學。”
孩子們一聽說放學，如獲大赦一般，連二趕三拿起各自的書本和筆、墨，蜂擁而去。張成仁等學生走完後，把學屋門鎖上，正要邁出大門，恰好霍婆子c着賣貨籃子回來了。張成仁一見她就叫道：
“霍大嬸，今天回得好早啊！”
一般人在災難的日子裡，同鄰居和親朋之間的關係特別親密，特別關心。像霍大娘這樣的人，表現得特別突出。她今天下午本來還要去給幾家大戶的太太小姐們送精巧的絨花，因掛念着張成仁一家還不知外邊變化，所以趕快回來了。她回頭向街上望望，隨即將大門關緊，上好閂，對成仁說：
“秀才，你，你大概還坐在鼓裡，外邊的消息可不好哩！”
成仁驚慌地說：“大嬸，你回來得好，回來得好。一家人都在盼望着你老回來！”
“唉，李闖王的人馬又回來了，又把汴梁城圍起來了。外邊人心惶惶，大街上謠言更多。我特地趕快回來，給你們報個信兒。”
張成仁說：“我正想出去打聽消息，恰好你回來了，回來得正是時候。好，一起到上房坐坐。”
霍婆子雖是房客，卻同張家相處得像一家人一樣。大家都喜歡霍婆子，因爲她爲人耿直，心地善良，自己儘管很窮，遇到鄰居有困難，總要想辦法幫一把忙；常常，她寧肯自己受苦，也要把東西借給別人。在開封這個大城市裡，做賣婆並不容易，尤其像她這樣打年輕時就守寡，十幾年來出東家，走西家，天天這裡跑跑，那裡串串，多虧自己立得正，行得端，所以街坊鄰居沒有任何人撥彈她一個字兒。縱然是愛說閒話的人，也從不說她一句閒話。儘管如今她只剩一個人過生活，可是多少人都把她當做嬸孃一樣看待。街坊上人們看見她，都親親熱熱地叫她“霍大娘”、“霍大嬸”。這會兒她一到上房，秀才的妹妹德秀趕快給她端了一把椅子，又給她倒了一杯茶。霍婆子坐了下去，一家人都圍着她問長間短。張成仁也脫了長衫和方巾，坐在她的對面。霍婆子就把外面聽到的消息一五一十地說了出來。
據她聽說，昨天一整天，李自成的人馬都在追殺官軍。官軍經不起李自成的猛攻，全都潰逃了，逃不走的有的被殺死，有的被活捉。昨天黃昏以後，有一個姓楊的將官，隻身從南門繫上城，見了撫臺大人，這才知道官軍是五更以後就兵敗逃走的。左良玉往西南，督師和總督往東南，跑得一片混亂。李自成的人馬乘機追殺，使督師和總督都只能各自逃命，誰也不能顧誰。張成仁問道：
“前幾天不是丁督師派了幾名將士來，由南門繫上城，說是已經把流賊包圍起來，不日就要消滅，不叫城裡出兵的麼？”
“唉呀，你這個秀才先生，讀書讀愚了。那是中了李闖王用的計策！李自成命他的手下人扮成官軍模樣，來穩住城內，不叫出兵，好讓他們全力收拾朱仙鎮的官軍。”
一聽這話，張成仁全家人的心裡都猛然一涼。在片刻中，大家面面相覷，無話可說。
霍婆子自己是孤老婆子，生死都置之度外，可是她望着張成仁一家老的老，小的小，不免爲他們一家擔憂，她不覺嘆了口氣，又說道：
“聽說昨天夜裡，撫臺大人派他的公子出城，奔往京城求救，請皇上和周閣老①火速再發來一支大軍救開封；周王殿下也派了人一起往北京去。可是大家都說，朝廷這次集結二十萬人馬，很不容易，一傢伙在朱仙鎮被打散，再想集結大軍，真是望梅止渴呀。如今城裡謠言很多，官府出了佈告，嚴禁謠言，街上有些人不小心說了閒話，都被鎖拿走了。”
①周閣老－－指周延懦，時爲首輔
大家又問了些情況，有的霍婆子知道，有的不知道。總的看來，情況十分不妙，李闖王這次再圍開封，不攻破開封決不罷休，至少也要圍得開封糧草斷絕，自己投降。
剛纔張成仁在聽了香蘭帶回的消息後，還希望那消息不太確切，或是香蘭聽錯了。現在聽了霍婆子的話，他完全絕望了，臉色蒼白，不住搖頭嘆氣。霍婆子又說道：
“秀才，你學也不能再教了。我看你得多多想辦法，儘量存點糧食，不能光等着一家人餓死啊。”
張成仁聽了更加憂愁。家裡並沒有多的銀錢，往哪裡去買糧食？
霍婆子也嘆了口氣，說：“在劫！在劫！鵓鴿市我認識一個李大嫂，她的孃家住在鵓鴿市，是回城來走親戚的。她聽見我說開封又被圍，便趕緊收拾出城，誰知城門已經閉了。她向我哭着說，沒想到回來看看爹媽，多住了幾天，竟出不去了，家裡還有丈夫兒女，不能見面，怎麼辦？她說得我心裡也很難過。可是像這樣情況的，在開封城內不知有多少人！”
張成仁的母親說：“唉！家家戶戶，在劫難逃！”
霍婆子又說道：“我剛纔說的那個李大嫂，她孃家住的院子，原來宋獻策也在那裡住過。沒想到宋矮子在江湖上混了半生，一旦時來運轉，突然發跡。他前年冬天悄悄到了闖王那裡，拜爲軍師，紅得發紫。哼，如今他那些江湖上朋友，在人前罵他從了賊，在背後誰不羨慕他一朝得志，呼風喚雨！”
成仁的父親嘆息說：“往年他在相國寺開卦鋪的時候，我也見過他，只覺得此人不俗，卻沒想到他竟會呼風喚雨。”
霍婆子笑着說：“大哥，我說的呼風喚雨是比方話。你說，如今宋獻策可不是如同龍遊大海，虎躍深山麼？”
大家正在說話，忽然聽見打門聲。可是站在二門外的老黃狗和小狗只叫了一聲就停止了，親熱地搖着尾巴，向大門跑去迎接。香蘭的臉上微露笑容，對八歲的女兒說：
“招弟，快去開門，你叔回來啦。”
看見果然是德耀回來，大家的心中都放下一塊石頭。
霍婆子是個急性人，忙問：
“德耀，你怎麼回來了？你沒有遇見李闖王的人馬？”
“遇見了，遇見了。”德耀一面說，一面擦着臉上的汗，就臉朝裡在門檻上坐了下來。
“他們沒有把你擄去？”
“沒有。這李闖王的人馬倒真是仁義。我剛從閻李寨背了一袋糧食往回走，闖王的騎兵就來了，把我和別的幾個背糧食的人都攔住，問我們是哪裡人，爲什麼來背糧食。我們都嚇慌了，只好跪下去說實話。說我們都是好老百姓，不是我們自己要來背糧，是衙門裡逼着各家出壯了，非來不可。他們又問，來人多不多？我們說，來人很多，有的已經走了，有的還沒到，別的我不清楚，單單我們這一起就有十幾個人。闖王的人並不打我們，也沒有說要殺我們，只是說，你們老百姓無罪，都站起來吧。你們願留下跟我們的可以留下來，不願留的就回城。不過回城以後，再想出來就不容易了。要是城裡沒有親人，你們就留下吧。我們說，我們城裡都有父母親人，不能留下。他們也不勉強，說：‘那你們走吧，糧食留在這裡。’我們就逃了回來。”
一聽說闖王的人馬這麼通情達理，這麼仁義，大家都覺得意外。張成仁的父親開始在裡間牀上聽着，這時下了牀，拄着柺杖出來，問道：
“德耀呀，你說的這些話可是真的？”
“爹，我怎麼會說假話呢？我親身碰見的，確實如此。”
老頭子說：“別看他們這樣，這叫做假行仁義，收買人心。等他一佔了開封，就會奸擄燒殺，無惡不作。”
霍婆子說：“稱爺，可不要這麼說。許多人都知道，李闖王的人馬十分仁義，平買平賣，愛惜百姓，只是誰也不敢說出來。那官府的佈告上說他們如何殺人放火，如何姦淫婦女，其實都是無稽之言。不過這事情咱們都不能說，萬一讓官府知道，可就大禍臨頭了。”
老頭子說：“我不相信李自成會有這樣善良。再說，他跟羅汝纔在一起，那羅汝纔可是做了許多壞事。今年過年後，他們的人馬剛剛退走，城裡官紳到繁塔寺去看羅汝才的老營，找到了他們扔下的衆多婦女。”
霍婆子說：“羅汝纔是羅汝才，李闖王是李闖王，原不是一路上的人。如今雖然合營，羅汝才奉闖王爲主，實際也不是句句聽闖王的話。聽說闖王對他也只好睜隻眼，合隻眼。”
德耀又說：“伯，我親眼看見闖王的人馬，親自和他們說了話，他們既不打人，也不殺人，還放我平安回城，這難道不是千真萬確的事？”
老頭子不再言語，心中有許多疑問，有氣無力地嘆了口氣。霍婆子提醒德耀：
“你可不要出去亂說啊。你年輕嘴快，萬一被別人聽見，可不得了！”
張成仁接口說：“老二，你千萬不要亂說。見別人只說流賊如何打人，如何殺人。關於他們的好話，你一點也不要漏出口來。”
香蘭也說：“二弟，聽你哥哥的話，不要糊塗。管他誰好誰壞，咱們當老百姓的，誰坐天下，咱就做誰的順民，少說話爲佳。這年頭，誰說實話該誰倒楣。”
德耀明白他們說的句句都對，但心裡也還是有許多話想說出來，憋在心裡不舒服。正在這時，又有人打門，德耀不等小侄女起身，從門檻上一跳而起，跑出去開了大門，隨即和王鐵口一起來到上房。大家一見王鐵口回來，知道他的消息是最真最靈的，就趕快向他打聽。
王鐵口告訴他們，昨晚逃回的那個將軍，名叫楊維城，是在兵潰之後輾轉逃到開封來的。這一次李自成和羅汝才確實人馬衆多，無法抗拒，所以官軍在水坡集支持了幾天，糧草水源都斷了，左軍先逃，隨着全軍只好各自逃生。
說了這些情形後，王鐵口又對張成仁低聲說：“我把算卦攤子一收拾，又到幾個朋友處打聽了一下，就趕緊回來給你囑咐一句話：開封這次一定要長久被圍，將來不堪設想。不管如何，趁現在你們要想辦法買一點糧食存起來，能買多少就買多少，縱然救不了大家的命，至少可以多活幾天。”
王鐵口的話，說得大家心中十分沉重，也十分害怕。明曉得開封要長期被圍困，一圍困就得餓死人，可是家裡確實沒有錢，怎麼辦？母親望着成仁說：
“你出去一趟，先到你民表大伯那裡看看情況，再趕到你姐夫家去，不管怎麼說，他如今正在糧行裡管賬，看能不能先賒欠一點。我也到你舅家去一趟，看能不能借一點。咱們總得多少存點糧食，大人就是一天吃頓稀的也不要緊，不能讓小寶餓死。他是咱張家的一棵獨苗，單傳的一條根。”
說到這幾句，她的眼淚禁不住滾落下來。香蘭也流出眼淚。王鐵口不肯多坐，先告辭走了。霍婆子安慰了他們幾句，也起身而去。德耀因爲剛纔回來時只同孫師傅打了個招呼，說自己平安無事，並沒有多說話，想着孫師傅一定也有許多話要問他，便也起身往鐵匠鋪去了。
張成仁仍然呆呆地坐着。小寶偎依在他的膝前，揹着《三字經》，聲音琅琅。他見小寶如此聰明，才滿五歲，《三字經》都快背完了，不禁臉上露出一絲苦笑。老頭子望望小寶，說道：
“但願全家能夠過此大劫，你縱然不能高中，只要日後小寶書讀得好，長大成人，科舉連捷，也不負我一生心願。”說完以後，他噙着眼淚，回到自己房裡病牀上去了。
張成仁在母親和妻子的催促下，把小寶推開，重新換上汴綢長衫，戴上方巾，出門而去。母親也梳洗了一下，趕着往親戚家去了。香蘭拉着孩子，剛剛閂好大門，有一個男人的腳步聲來到門外，叫道：
“開門！開門！”
香蘭不敢開，便答道家裡沒有人。那人聽香蘭這麼回答，知道家裡沒有男人，也就不勉強她開門，說道：
“縣衙門傳出曉諭，家家要清查戶口。你們家裡要是有客人，趕快報名，要是沒有就算了。”
“沒有客人。”香蘭小聲答道。
那腳步聲“咚、咚”地走了。香蘭嘆口氣，回到內院西屋，想着這日子真不曉得怎麼過。如今她已經不再希望丈夫在今年鄉試中能夠“名登金榜”，但願一家老少能渡過大劫。她站在二門外用袖頭揩乾眼睛，免得讓孩子看見了她的淚痕。
晚上二更時候，在開封府理刑廳二堂後邊的簽押房中，推官黃澍正在同一個中年人小聲密談。這人姓劉，名文，字子彬，是在理刑廳掌文案的幕賓，俗稱爲行籤師爺。在簽押房的桌上放着幾張用白綿紙寫的李自成的《曉諭開封官紳軍民告示》。自從義軍第二次圍攻開封以後，黃澍以他的精明強悍，敢作敢爲，多有心機，特別是善於周旋於周王府、各上憲與陳永福等武將之間，而變爲一個紅人。另一位年輕有爲的官僚是王堅，因爲已經升爲御史，在二月間開封解圍後離開開封，所以如今守城更需要像黃澍這樣的人。雖然論官職他只是知府下邊的推官，但是論重要地位和實際權力，他不但遠遠超過開封府正堂，連號稱封疆大吏的布政使、巡按御史、都指揮使等，有事情也得找他商量，聽他的話。劉子彬是紹興人，既承家學，又經名師指教，加上在府。州、縣做幕賓十餘載，在刀筆吏中也是個佼佼人才。黃澍將他倚爲心腹，遇有重要事就同他密商。這時黃澍向他問道：
“子彬，所有射進城內的響箭都搜齊了麼？”
“能夠找到的都找到了，一共是二十支。依我看來，大概也就是這麼多了。”
“萬不能漏掉一支。這是闖賊耍的一個詭計，用什麼‘曉逾’煽惑軍民。倘若有一支流到軍民手中，全城的人心就亂了。這可不是一件小事！”
“這個我明白。一得到你的指示，我就立刻騎馬趕到西門又趕到南門，以撫臺大人的名義，傳諭守城軍民，凡拾到響箭的都不得隱瞞，立即遞交我手。二十支是個總數，看來另外大概沒有了。曹門、宋門都沒有響箭。”
黃澎仍然不放心，說道：“我一聽說響箭射進來，就向撫臺大人稟明，將此事攬在我的身上。如果有一支響箭流落到軍民手中，我們的擔子可不小啊。”
“這，我也想到了。我已經以撫臺大人名義傳諭全城：凡軍民人等有擡到響箭的立即上交，不許私看，更不許隱瞞不交，違者以通賊論處。看來不但普通軍民，連那些守城的官紳也決不敢私自藏起來不交。”
黃澍這才覺得放心，點點頭，重新把李自成的《曉諭》拿起來再讀一遍。那《曉諭》上是這麼寫的：
奉天倡義文武大元帥李示，仰在城文武軍民人等知悉。照得丁啓睿、楊文嶽、左良玉已被本營殺敗，黃河本營發兵把守，一切援兵俱絕。爾輩如在釜中，待死須臾。如即獻城投降，除周王一家罪在不赦外，文武照舊錄用，不戮一人。如敢頑抗，不日一鼓破城，寸草不留。本大元帥體上天好生之德，不忍速攻；先此消切曉諭，以待開門來降。慎勿執迷，視爲虛示。此諭！
後邊用干支紀年，不書“大明崇禎”年號。黃澍儘管已經看過兩遍，但是重讀之下，仍然感到每一句話都震撼着他的心。如今開封確實成了一座孤城，很難再有援兵前來，糧食不多，救援亦絕。現在的人心與今年年節前後也大不相同，那時大家都相信朝廷必來救援，所以能夠堅守。如今看到朱仙鎮全軍覆沒，人人喪失信心，又加上許多人在傳說李自成如何廣行仁義、不擾百姓的好話，使民心十分不穩。如果李自成仍像前香那樣猛攻，或採取久困之計，開封都將從內瓦解。因爲對形勢看得十分透徹，所以他更知道李自成這個《曉諭》的真正分量。想了一陣，他心情沉重地說：
“子彬，我的意思，流賊的這二十份告示要送呈撫臺大人和列位上憲過目之後全數焚燬，不許泄露一字。另外可以改寫一張賊示，公佈於衆。你看如何？”
“如何改法，請賜明示。”
黃澎正要指出如何修改，一個丫環送茶進來，就把話停住了。等丫環走後，他走到門口望望，又走到窗前向院中望望，確信沒有一個人，這才坐下，對劉子彬俏聲說話。聲音是那麼低，那麼輕，幾乎連劉子彬也不能完全聽清。但劉是一個用心人，儘管有個別字聽不清楚，黃澍的意思他已經明白，不禁大驚，輕輕問道：
“這樣能行麼？如果你準備將來使黃河決口，恐怕開封數十萬軍民，連你我在內，都不能活了。”
黃澎說道：“不然。不然。我想得比你周到，你只管按照我的意見去改。”
劉子彬仍然不肯，說：“按常理講，黃河的河牀多年淤積，全靠河堤將水攔住。河水比開封城高，這一點在開封人盡皆知。萬一將來將黃河決口，開封豈能平安無事？”
“不，並不像你說的那麼可怕。據我看來，如果把黃河決口，黃水向東南流，必然水勢分散，來到開封城下時，水勢已經變緩，不是那麼急了。開封城外的攔馬牆，自從今春流賊退走以後，重新修固，又高又厚。黃水被攔馬牆一擋，一定不會再有多大力量，也許連攔馬牆都過不來，即使過了攔馬牆，這開封城牆是萬萬衝不倒的，水也漫不過來。到時還會分流，主流會繞過開封，往東南流去，開封城必會保全。而流賊屯在城外，如不倉皇逃遁，必然會被淹死。所以依我看來，此計可用。但今天萬萬不能泄漏，日後也不能泄漏。把我告訴你的兩句話寫在闖賊的《曉諭》上，也是爲了一則可以固軍民守城之心，二則萬一將來必須決堤，大家也會認爲此事罪在流賊，而不在城內。”
劉子彬恍然明白，但仍然說了一句：“這畢竟是一着險棋……”
“看似險棋，其實不險。”
劉子彬終於被黃澍說服，按照黃澍的意見另外寫了一張《曉諭》，將提到周王的那一句話刪去了，怕的是會引起百姓同感。又將“如敢頑抗，不日一鼓破城，寸草不留”改爲“不日決黃河之水，使爾等盡葬魚腹”，並添上“本大元帥恐傷天和，不忍遽決”的話，這就看起來很像是闖王的口氣了。改了以後，黃澍感到滿意，就準備當夜去見巡撫。劉子彬問道：“局勢如此險惡，撫臺大人有何主意？”
“撫臺除決定派他的大公子於昨夜悄悄出城奔赴北京求救之外，別無善策。如今撫臺對人談起守城之事時，總說他畢竟年紀大了，要靠大家盡力。他還說：‘文官要靠黃推官，武將要靠陳將軍。’”
“如今巡撫確實處處倚重老爺，這是很難得的機緣。倘能保住開封，事後由巡撫大人保薦，老爺一定破格高升。”
黃澍心中得意，故意說：“如今守城要緊，百萬生靈的命運決於此戰，哪有工夫去想高升的事。”
劉子彬又問道：“周宜興新任首輔，此人倒是頗有才學，也有經驗。不知巡撫大人派大公子進京，是不是要找宜興求救？”
“巡撫一方面向朝廷呼救，請皇上速派大軍；另一方面當然要找宜興，請他設法救援。”
劉子彬充滿希望地點點頭，說：“想來宜興久爲皇上所知，這一次重任首輔，他當然急於有所建樹，必會想辦法調集人馬來救開封。”
“但願能夠如此，就怕一時軍餉很難籌集，所以我們也要想一個長久對敵之計。我現在別的不擔心，就怕開封被圍日久，守城軍心有變。”
劉子彬沉吟說：“這倒是要認真對待。現在確是到處將驕兵惰，士無鬥志。雖然陳將軍的一支人馬還比較好，可是日子久了也很難說。……”
兩人又密談了一會兒話，只見一個僕人匆匆進來，向黃澍稟報：
“老爺，撫臺衙門派人來請老爺速去，陳將軍和各上憲已經都在那裡了。”
“把轎子準備好。”
“轎子已經在二堂停着了，請老爺上轎。”
黃澍將李自成的《曉諭》和僞造的《曉諭》都帶在身旁，由僕人提着亮紗燈籠在前引路，上轎走了。