九月二十八日，是白秋與省項目辦約定的項目驗收的日子。天剛亮，學生起牀鈴聲響，學校各路人馬就忙碌起來。昨天晚上，白秋專門看了天氣預報，今天不會有雨。人們佈置主席臺，搭會議桌凳，牽標語，標識各類來賓車輛、人員停坐位置等。
這些事，自有學校相關人員忙碌，按下不表。說實話，從二十五號接到張國強電話開始，白秋心裡就沒有平靜過。張國強說：“省上所有來賓的單位、姓名、性別、職務等，早都給你傳過來了。便於你熟悉情況，安排生活。”白秋打開郵箱，瀏覽了一眼，一行字特顯眼：趙淑，女，民族教育處處長。
晚上八點半，張國強電話又來了，說話聲音很小，他說：“秋，有何感想？怎樣接待你的初戀？內心平靜嗎？你可以不回答我。我至少知道你現在的心情是：既盼之，又怕之。盼，一個爲了你終生未嫁，幾十年執着和堅定的愛着你的初戀要見面了！你肯定想從她的每一個舉動，每一個表情，每一個音節，每一處細微的打扮等方面去尋找二十多年前那個窈窕淑女的一切。怕，怕的是一個成熟男人的理智不能戰勝一個雄性動物的本能，怎麼辦？！往前走一步，是一個身居高位至今未婚的初戀情人。她的某種誘惑力超過你的妻子，絕對超過你那些老二和老三。她誘惑力包括：未拆包裝的軀體，能給你事業助力的職位，更重要的是幾十年裝着你的一顆心！退後一步吧，幾十年的思念，機會難得。哥哥，秋哥哥，你，不能冷了人家的心。在聽沒有？我的小哥哥。”
白秋沒有回答他，也沒有關掉手機，他在聽，他在思考，張國強像巫師一樣，牽着白秋一步步走向深邃或激情。
他知道張國強說完了，慢慢地關了手機，一個人在校園裡遊蕩。
新建的操場很大，上晚自習時，靠學生寢室這一端比較暗，白秋到了操場，走了兩圈，還沒有下自習，金楠在陽臺上看了他兩三次，她心裡默默的說：“我的男人太難！省上市上縣上領導要來學校，有操不完的心，考慮不完的大大小小的細節問題。做男人難，做校長男人也難，當一個好男人好校長更難。來五溝才四五年時間，五溝中學的變化，讓人想都不敢想。幸好，我金楠不是當校長的料，要是我和他同時當校長，那我家邋遢窩囊到何種程度，也是想也不敢想！”
白秋忽然覺得，手機應當打開，假設教育局，假設張國強，假設李黎他們打電話，假設老爸、岳母有個頭痛腦熱打電話，找不着人怎麼辦？
他摸出手機開了機。果然，張國強電話又來了：“本人這一陣都在爲你動腦筋，綜合男女雙方几十年各方面因素，我認爲你應該給她一個單獨見面的機會，相互敞開心扉說說話是必須的，肯定的必須。男人要懂女人心，不然，就辜負了人家幾十年對你的朝思暮想。至於假設有人情不自禁，怎麼辦？根據我多年的思考，情不自禁應當是女方，男方可能不會出軌。如果，我說的是如果，你願意真心誠意去撫慰別人那顆尚未完全冰凍的心，又當別論。完了。晚安，拜那個拜！”張國強又結束了通話。
白秋失眠了。金楠說：“睡吧，再多的事，明天過了就了了。你還有馬宗友他們幾個死心塌地給你賣命，操那麼多心幹啥？你心操多了就是對助手不信任，懂不懂？”
白秋說：“我懂我懂。你睡你的覺。”
金楠說：“對助手，要大膽使用，多壓擔子，多讓他們顯山露水，多言傳身教，你不要事必躬親。”
白秋一下子坐起來，“你，你今天咋的了？天眼打通了？腦殼開竅了？還是哪個高人給你點撥了？”
金楠回過神來，“大驚小怪。我沒事的時候，愛看看你《中小學管理》，《校長》、《人民教育》等報章雜誌。這些話是上一期《校長》雜誌中南京一個校長寫的話。”
白秋一下子又輕鬆了許多，一會兒就鼾聲悠悠。
省上檢查驗收如期舉行。這一類事，不像基層人士認爲那樣，必須興師動衆，必須面面俱到。上面呢，上面的人卻認爲那是一個過場，小菜一碟。這一次帶隊的也是副主任“藏哥哥”
，隨行人員有驗收小組副組長、項目領導小組辦公室主任、民族財政處處長張國強，成員有民族教育處處長趙淑發展改革委員會項目處副處長張寧，民財處辦公室主任賴欣等。
二十八日，項目驗收組七點半集中，九點到涪陽，十點到平縣。平縣縣委、人大、政協、政府領導和財政、教育、發改等部門負責人等七八輛車早早在收費站列隊等待。有警車開道，十點半車隊就到了五溝。按照縣上接待方案，省上五人，每一個人有縣領導一人形影相隨，每一個組有學校一人引路，分別負責學生宿舍、學生食堂、綜合樓、運動場地、軟件資料等受檢子項目。
學校接待室設在軟件資料室，軟件資料室就在綜合樓一樓。資料室備有香菸，好幾種水果和熱茶，學校指派容貌姣好的女教師負責倒茶削水果。各級領導按座籤坐定，張國強處長簡要介紹省驗收組人員，李副縣長介紹平縣人員，王局長介紹五溝中學基本情況和校長白秋。
張國強沒有走過場：“在五溝，我和趙處長互換一下，我們驗收組也要憐香惜玉。趙處長，你就看看軟件資料，女士嘛，不要上樓下樓進進出出跑前跑後。我呢，前兩天運動量小了，體重增加一千克了，我就負責運動場地，其餘的還是按驗收上一所學校時的分工各行其事。縣上人員你們到處走走看看不要和我們形影相隨，都隨便點，校長還是要負責軟件資料那一塊，行不行？領導。”他徵求民宗委副主任“藏哥哥”意見。
藏哥哥說：“雞毛蒜皮小事，不足商議。抓緊時間。”白秋看着張國強有點發呆，張國強看着白秋，給了一個眯眼。
白秋趙淑二人來到資料室，白秋搜腸刮肚考慮第一句話說什麼，他突然靈機一動，拿了一個金川梨，小心翼翼削了起來。削了的金川梨雪白而細嫩，他提着金川梨的把，看上去，很像一個東西，白秋很想笑，他把提着的梨把輕輕摁動，那“東西”轉動起來。他心裡說不出高興和輕鬆，他把梨遞給趙淑：“領導，恐怕沒有吃早飯，吃一個梨子。”
那動作，像是小青年在與戀人調情。
趙淑說：“不餓。我們一人一半。”
白秋說：“你吃，我自己削。不能分離（梨）。”
趙淑說：“誰說不能分呢？我們不是分離了二十多年了。”
白秋說：“許多事情我不知情，那年在川中，我說話粗魯骯髒，傷了你的心，我向你道歉！”
有了張國強幾番煽動，白秋想幽默一回，他站起來雙手打直，微微鞠躬。
趙淑身體顫抖了一下，“七尺男人，開口就主動道歉，二十多年了，終於等來這句話了。”她有些感動。她說：“畢業分配，我在重慶，你到川中。第二年隨父工作調動，我們全家到了成都，我不敢和你交往。後來父親生病住院了，我才能以因公出差機會到川中找你，誰知道你怨恨難消，……”她有點哽咽。
白秋心裡也難過。說實話，至今回憶起來，他覺得出言不遜是小事，更重要的是，一個從事高等教育的教師，在衆多領導面前如此粗俗，實在不該！白秋緩緩的說：“主要是那年國慶節在你家，你父親語言太刺人，像八尺長矛戮進我肺腑，又從後背血淋淋的拔出，我永遠都忘不了那個傷痛！你不多心，國慶節後，你也並沒有因此和我真心誠意交談幾句，或者分擔些悲傷。而是見而遠之，不再和我交往。”
“你不知情。國慶節第二天，老父親，準確的說是繼父到了學校，找到了學院院長，要院長安排人密切注視我的動向，不允許我與你交往。甚至要同班的班幹部跟蹤，院長還找了和你關係好的江書記、系主任、班輔導員等，都給他們安排了監視跟蹤我和你的任務。”
這一切，白秋確實不知道。白秋說：“既然你知道我已經結婚，你爲什麼不主動談個朋友，結婚成家生子？”
“開始是不知道你已結婚，繼父也給我點過幾回鴛鴦，都是他認爲門第高雅，身世顯赫的人家。我一個個全部不分青紅皁白予以拒絕。從八二年八月到八四年九月，繼父在牀上掙扎了兩年多，我母子倆沒日沒夜煎熬了兩年
多。繼父死了後，突然發覺，我都三十歲了，病房裡鑽的時間多了，人蒼老特別快，和別人一見面人家就走人，都嫌我年齡大，有人竟然問介紹人，有沒有四十五歲？這是幾婚？甚兒有再婚男人託人說媒，我真正成了高不成低不就的處理品。”趙淑聲音越來越小，眼角淚光閃閃。
“你媽情況如何？”
“什麼如何。老媽今年六十九歲了。還能怎麼樣？我母女兩個相依爲命，要不是我媽，從川中回去，我早就出家了。連出家的一切準備工作都基本就緒。我媽看我情緒不對，坐在我牀前哭着勸了五六個小時。我不是被她說服了，而是同情她，怕她。同情她在權高位重的父親面前謹小慎微幾十年，如果沒有了我，她精神會崩潰，她會自尋短路永遠離開我。”
白秋說：“一個殘缺不全的家庭是人生之大不幸。”
趙淑說：“聽說你的家屬也在教書？”
白秋說：“是的，平縣師範畢業，幾十年一直教中小學音樂。”
“聽張處長說，人才很是可以。我能不能一睹芳容？”
“可以。我想想辦法，哦，等會兒我叫她下樓來，給我送公文包。”
張國強在操場幹吼：“趙處長，要完了嗎？你軟件資料要看快點！”
白秋知道，那是暗示有人要來資料室了。果然，有腳步聲傳來。趙淑說：“你寫幾句軟件資料的情況，也要說些不痛不癢的問題，進城下午開會前給我。”她飛快的把整整齊齊的案卷一推，案卷七零八落，有的案卷落到了地上，她打開了幾卷，又隨手翻動着。
有人進門了，是發改委那個張副處長來拿水杯。張副處長說：“軟件資料太多，太難看了。”
趙淑：“也不難。他們資料特別齊全，入檔也規範，看起來快一些。”
白秋給金楠打電話，要她把黑色公文包拿到樓下操場上，因爲，按縣政府接待方案：十一點五十分離開五溝，十二點半在政府招待所玫瑰園就餐。
副組長張國強工作特別賣力。他跑到資料室，對趙淑說：“美女，有個基本輪廓就行，馬上出發回縣城，下午交換意見。”出門時，他給站在走道上的白秋使了個鬼眼。
金楠把公文包拿到操場，白秋對趙淑說：“我拿包去了。”白秋走得很快，看趙淑還沒有到操場，又掏出手機，佯裝接聽電話，稍一轉頭，右眼餘光見趙淑已經在屁股後面，迅速合上了手機，幾步上前，急急忙忙對金楠說：“今天中午，省、縣領導都在縣城吃午飯，下午交換意見，今天可能回不來。對馬宗友說一聲，學校裡的事情多長點心。還有，叫他把國慶假值班的事情安排了。”
金楠高興允諾，見張國強朝她走來，幾步上前：“今天爲啥子不在五溝吃飯？”白秋拍了金楠肩膀，示意她不說話。金楠不知緣由，但覺得一定有道理，就回樓上了。
張國強一把拉過趙淑：“如何？”
趙淑有意左顧而言他：“可以！軟件資料齊全，質量也高，應當是最好的。”
張國強躬身低頭，“我說的是另外的事情。”
趙淑笑了笑，“農村學校，學校管理方面，不錯，很不錯！”
張國強板着臉：“我說的是她！”他眼角上翹，意指已經上樓的金楠。
趙淑說：“你說男生宿舍。可以，高大氣派，內務整理也好。只是覺得學生的揹包如何統一安放，這個問題沒有解決好。”
張國強說：“美女，我沒有得罪你喲！我的話你咋聽不懂？”
趙淑說：“說話人詞不達意，聽話人智商又不高，咋能聽懂？”說完看了一眼白秋。
張國強假裝生氣了。“財政與教育，沒有共同語言！只有同行，教育與教育才有共同語言。”他知道白秋與趙淑，中午談話一定愉快。他先看了趙淑，又看看白秋，想“誘敵深入”，白秋怕言多語失路人有耳，走開了。
驗收組人員已經到齊，待民宗委常務副主任上了車，隨行人等上車後，縣上人員分乘車輛緊緊跟上，十多輛車在水泥路上灑下一路淡淡的煙，直奔平縣城。
（本章完）